หลังจากนั่งรถโยกคลอนมาตลอดทาง ในที่สุดทั้งสามก็เดินทางมาถึงเขานิ่วซินชาน ประธานเฒ่ากับคนอื่น ๆ ได้ยินว่าโม่จือป๋อและพวกกลับมาแล้ว ต่างก็พากันออกมาต้อนรับ
「ประธานเฒ่า!」หูปาเยรีบก้าวเข้าไปหา 「พวกเราสามคนกลับมาเยี่ยมท่านแล้ว」
ประธานเฒ่าจับมือหูปาเยไว้ทั้งสองข้างด้วยความตื่นเต้น 「เสี่ยวหู ไม่ได้เจอกันตั้งหลายปี เอ็งแทบไม่เปลี่ยนไปเลยนะ ช่วงหลายปีมานี้สบายดีหรือเปล่า」
「ก็พอถูไถครับ พอถูไถ」หูปาเยยิ้มพลางดึงโม่จือป๋อกับหวังอ้วนเข้ามาใกล้ 「นี่หวังไค่สวน ท่านน่าจะยังจำได้ใช่ไหมครับ? เจ้าหนูอ้วนที่เคยแอบขโมยข้าวโพดบ้านท่านในหมู่บ้านไงครับ ส่วนนี่โม่จือป๋อ เมื่อก่อนพวกเราสามคนโดนท่านไล่ตีอยู่บ่อย ๆ」
「เฮ้ย! ที่ท่านอ้วนทำน่ะเรียกว่าขโมยที่ไหนกัน นั่นมัน...」หวังอ้วนหน้าแดงก่ำ แต่สุดท้ายก็นึกคำแก้ตัวดี ๆ ไม่ออก 「เอาเถอะ ๆ ตอนนั้นยังไม่รู้ความ ประธานเฒ่าโปรดยกโทษให้คนไม่รู้ประสาด้วย ครั้งนี้ผมเอาของฝากจากเมืองหลวงมาให้ท่าน」
พูดจบก็ยังถลึงตาใส่หูปาเยอีกที พูดไม่เป็นก็ไม่ต้องพูดสิ จะหักหน้ากันทำไม โม่จือป๋อก็ทักทายประธานเฒ่ากับคนอื่น ๆ เช่นกัน ก่อนจะสบตากับหูปาเยแล้วแอบหัวเราะอยู่ข้าง ๆ
ระหว่างมื้ออาหาร หูปาเยบอกจุดประสงค์ที่มาให้ประธานเฒ่าฟัง แล้วถามถึงเรื่องไห เผื่อว่าจะขอซื้อกลับไปได้บ้าง
「เมื่อไม่กี่วันก่อนแผ่นดินไหวจนสุสานโบราณแห่งหนึ่งโผล่ขึ้นมา เขาว่ากันว่าเป็นสุสานของพระนางเซียวไท่โฮ่ว ต่อมาทางการก็ส่งคณะนักโบราณคดีมาพร้อมรถบรรทุกกับอุปกรณ์ บอกว่าจะเข้าไปเคลียร์พื้นที่แถวนั้น」ประธานเฒ่าเงียบไปครู่หนึ่ง 「ไหกับโอ่งแถวบ้านเราถูกขึ้นทะเบียนแล้วก็เก็บไปหมด เอาคูปองอาหารมาแลกให้ชาวบ้าน แจกันลายดอกไม้ที่สืบทอดกันมาในบ้านอาสะใภ้รองของเอ็งก็ถูกเอาไปด้วย」
พอได้ยินถึงตรงนี้ หวังอ้วนก็ร้อนใจขึ้นมาทันที 「เอาไปหมดแล้วเหรอ ไม่เหลือไว้สักชิ้นเลยหรือ」
「ประธานเฒ่ามีจิตสำนึกสูง ส่งเสริมให้ทุกคนเอาของไปมอบให้ทางการ ไม่เหลือไว้สักชิ้น」อารองที่นั่งอยู่ข้าง ๆ แทรกขึ้นมา
หัวใจของหวังอ้วนแตกสลายอย่างเงียบ ๆ
โม่จือป๋อกับหูปาเยสบตากัน แต่ต่างก็พูดอะไรไม่ออก
หลังกินมื้อเย็นเสร็จ ทั้งสามนั่งรถไฟมาจนเหนื่อย จึงเข้านอนกันแต่หัวค่ำ
เช้าวันต่อมา โม่จือป๋อค่อย ๆ ตื่นขึ้น บนเตาอุ่นกลับไร้เงาหูปาเยกับหวังอ้วนเสียแล้ว
พอเปิดประตู อากาศยามเช้าบนภูเขาก็สดชื่นเป็นพิเศษ กลิ่นหอมของดอกไม้ ใบหญ้า และต้นไม้ลอยมาแตะจมูก
「โม่ ตื่นแล้วเหรอ」
หวังอ้วนนั่งยอง ๆ แปรงฟันอยู่ในลานบ้าน เอ่ยทักเขาด้วยเสียงอู้อี้
「หูอยู่ไหน」โม่จือป๋อถาม
「โน่น」
หวังอ้วนบุ้ยปากไปทางหนึ่ง
บนเนินดินนอกลานบ้าน หูปาเยยืนหันหลังให้พวกเขา สายตาทอดผ่านหุบเขาสลับซับซ้อน มุ่งไปยังแนวสันเขาที่ทอดตัวขึ้นลงอยู่ไกลลิบ
「เอาเถอะ ดูท่าหูคงตัดสินใจไปดูหุบเขาเย่เหรินแล้ว ได้ยินว่าข้างในมีป้อมทหารของพวกญี่ปุ่นสมัยก่อนด้วยนี่」โม่จือป๋อยิ้มบาง ๆ อีกไม่นานก็จะได้ลงสุสานแล้ว ในใจก็อดหวั่นไหวไม่ได้
หวังอ้วนถูกยุจนคึกคัก 「จะรออะไรอีกล่ะ ออกเดินทาง!」
「อย่าเพิ่ง รีบกินมื้อเช้าก่อน ไม่ได้กลับมาตั้งหลายปี ก่อนออกเดินทางก็ต้องไปบอกประธานเฒ่าสักคำ」โม่จือป๋อตอบ
หลังจากทั้งสามกินมื้อเช้าเสร็จ ก็เดินทางไปบ้านประธานเฒ่า
ประธานเฒ่าวางถ้วยชาที่กำลังดื่มลง แล้วเอ่ยช้า ๆ 「หุบเขาเย่เหรินหรือ」
「ใช่ครับ」หูปาเยตอบ
「พวกเอ็งจะไปหาป้อมที่พวกญี่ปุ่นทิ้งไว้ตั้งแต่สมัยนั้นหรือ」ประธานเฒ่ามองถ้วยชาบนโต๊ะ 「ใคร ๆ ก็เล่ากันว่าในหุบเขาเย่เหรินมีป้อมทหารที่พวกญี่ปุ่นสร้างไว้ แต่ไม่เคยมีใครหาเจอ」
ประธานเฒ่ารู้ว่าคนหนุ่มสาวย่อมมีความคิดของตัวเอง แต่ก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า 「เอาอย่างนี้แล้วกัน ให้ป้าสะใภ้สามไปตามอิงจื่อมา ตอนนี้เด็กคนนี้เป็นนายพรานฝีมือดีแล้ว」
「อิงจื่อ?」หวังอ้วนทำหน้างุนงง
โม่จือป๋อช่วยรื้อฟื้นความทรงจำให้เขา 「ลูกบ้านอารองไง」
พอได้รับการเตือน หวังอ้วนก็ร้องอ๋อขึ้นมา 「อ๋อ นางน่ะเอง ตอนพวกเราออกจากหมู่บ้านยังสูงแค่เข่าฉันเอง ตอนนี้เก่งขนาดนี้แล้วหรือเนี่ย?!」
รออยู่ไม่นาน
「ประธานเฒ่า เรียกฉันมามีอะไรหรือ」ยังไม่ทันเห็นตัว เสียงผู้หญิงก็ดังขึ้น หญิงสาวผมสั้นประบ่าคนหนึ่งเดินเข้ามา คงเพราะออกไปข้างนอกบ่อย ผิวของเธอจึงคล้ำแดดอยู่บ้าง แววตากับคิ้วเผยความคล่องแคล่ว และมีท่าทีสุขุมเด็ดเดี่ยว
ประธานเฒ่าชี้ไปทางโม่จือป๋อทั้งสาม 「พวกเสี่ยวโม่จะไปดูหุบเขาเย่เหรินหลังเขา พวกเขาไม่ได้กลับมาหลายปีแล้ว เอ็งไปนำทางให้หน่อย」
อิงจื่อกวาดตามองทั้งสาม 「พวกเขาน่ะหรือ จะไปหุบเขาเย่เหริน?」น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังขาอย่างไม่คิดปิดบัง
「เฮ้ย อิงจื่อ ฉันไม่ชอบคำพูดนี้เลยนะ」หวังอ้วนขึ้นเสียงสูงขึ้น 「ท่านอ้วนผ่านศึกมาไม่น้อยนะ จะดูถูกสาวน้อยอย่างเธอว่าใครกัน!」
อิงจื่อแค่นเสียงใส่ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ หันหลังเดินออกไปจูงม้า
——
ทั้งสี่คนขี่ม้า โดยมีสุนัขล่าเนื้อสามตัววิ่งตามไปด้วย พวกเขาควบม้าตะบึงไปข้างหน้าตลอดทาง ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงก็ถึงชายขอบหุบเขาเย่เหริน
เมื่อเห็นทะเลป่าไม้ที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา อิงจื่อก็ทำหน้าขรึม 「พี่โม่ พี่หู พี่อ้วน เข้าไปทางป่าข้างหน้าแล้วจะถึงหุบเขาเย่เหริน ถ้าเข้าไปลึกเกินไป บางทีอาจไม่ได้ออกมาอีกเลยก็ได้」
โม่จือป๋อมองไปข้างหน้า ป่ากว้างใหญ่จนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดจริง ๆ
ป่าทึบทำให้ขี่ม้าฝ่าเข้าไปได้ยาก ทั้งสี่จึงจำต้องจูงม้าเดินเข้าไปในหุบเขาเย่เหริน ต้องบอกว่าที่นี่กว้างใหญ่จริง ๆ พวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่าอีกนาน จนกระทั่งดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า ทั้งสี่จึงหยุดพักริมลำธาร เตรียมหาอะไรกินและพักค้างคืน
อิงจื่อพาสุนัขล่าเนื้อไปหาเหยื่อแถว ๆ นั้น พลางเก็บฟืนไปด้วย ถ้าโชคดีก็อาจได้เพิ่มกับข้าวสักหน่อย อย่างไรเสีย เนื้อแห้งกับอาหารที่พกมาก็ไม่อร่อยเท่าเนื้อย่างสด ๆ โม่จือป๋อกับอีกสองคนรับหน้าที่ผูกม้า ตักน้ำ และกางเต็นท์
「หุบเขาเย่เหรินกว้างขนาดนี้ พวกเราจะไปหาป้อมทหารของพวกญี่ปุ่นที่ไหนกัน」หวังอ้วนถามไปเรื่อยเปื่อย
「เรื่องป้อมทหารยังบอกยาก แต่ถ้าเป็นสุสานโบราณ หูต้องมีวิธีแน่」โม่จือป๋อยังคงกางเต็นท์ไม่หยุดมือ พลางตอบหวังอ้วน
หูปาเยได้ยินเสียงจึงหันกลับไปมองหวังอ้วนที่กำลังตักน้ำอยู่ริมลำธาร แล้วก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังมองตนด้วยสายตาหวานเยิ้ม
เขาขนลุกซู่ขึ้นมาทันที 「ฉันเตือนไว้ก่อนนะหวังอ้วน อย่ามาทำท่าทางแบบนี้ใส่ฉัน ไม่อย่างนั้นได้โดนซัดแน่ ตามที่คัมภีร์ลับฟ้าดินสิบหกอักษรบอกไว้ การหาสุสานโบราณต้องสำรวจภูมิประเทศ สังเกตดวงดาว แล้วใช้เข็มทิศกำหนดตำแหน่งประกอบกันถึงจะได้ผล」
「ฉันสำรวจภูมิประเทศแล้ว ที่เหลือคงต้องรอให้ถึงกลางคืนค่อยว่ากัน」หูปาเยพูดจบก็หันกลับไปทำงานต่อ
พอรู้ว่ายังหาข้อสรุปไม่ได้ หวังอ้วนก็หมดสนุก เดินไปยังพุ่มหญ้าด้านล่างซึ่งอยู่ห่างจากค่ายเล็กน้อย เพื่อจัดการธุระส่วนตัว
เขาเพิ่งปลดกางเกง เตรียมปลดปล่อยตัวเอง ก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากพุ่มหญ้าใกล้ ๆ แถมยังมีเสียงครางเป็นระยะ หวังอ้วนหันไปมอง ก็เห็นหมูป่าตัวหนักราว 150 กิโลกรัมพุ่งตรงเข้าชนก้นเขา!
ถ้าโดนเข้าเต็ม ๆ อย่าว่าแต่จะรอดหรือไม่เลย คงได้เจ็บก้นจนยับเยินแน่ หวังอ้วนตกใจจนไม่มีเวลาคาดเข็มขัด รีบดึงกางเกงขึ้นแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต
พลางวิ่งพลางตะโกน 「โม่! หู! ช่วยด้วย! หมู มีหมูป่า!!」
เสียงร้องทั้งแหลมทั้งโหยหวน โม่จือป๋อคิดว่าแม้แต่หลินไต้ยวี่ก็คงยังต้องยอมแพ้
โม่จือป๋อกับหูปาเยได้ยินเสียงก็รีบพุ่งไปทางหวังอ้วน แม้แต่อิงจื่อที่อยู่ไกลออกไปอีกด้านยังได้ยินเสียงร้องโหยหวนของหวังอ้วน จึงพาสุนัขล่าเนื้อวิ่งมาทางนี้
ตอนที่ทั้งสองคนไปถึง หวังอ้วนยังวิ่งไปพลางร้องไห้ไปพลาง 「ท่านอ้วนยังไม่ได้แต่งเมียเลยนะ!」
ไม่มีเวลาให้หัวเราะเยาะหวังอ้วน
โม่จือป๋อขยับตัวแล้ว
ร่างของเขาพุ่งวูบจนเหลือเพียงเงาพร่า ระยะทางสามเมตร เขาก้าวพริบตาไปอยู่ข้างหวังอ้วน ใช้มือขวาผลักหวังอ้วนไปด้านหลัง ส่วนมือซ้ายก็สกัดหมูป่าคลุ้มคลั่งไว้ได้ในทันที
เพียงคิดวูบเดียว ดาบโบราณดำสนิททองคำก็ปรากฏขึ้นในมือขวาของโม่จือป๋อ เขาใช้เท้าข้างเดียวเตะฝักดาบออก แล้วฟันจากล่างขึ้นบนใส่หัวหมูป่า ราวกับหั่นเต้าหู้ หมูป่าถูกผ่าออกเป็นสองซีกในพริบตา
เร็ว! เร็วเกินไปแล้ว!
หวังอ้วนที่ทรุดนั่งอยู่บนพื้นกับหูปาเยที่ตั้งตัวช้าไปครึ่งจังหวะจ้องมองโม่จือป๋อ ใบหน้าของทั้งคู่เผยความตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก มือเปล่าข้างเดียวหยุดหมูป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งได้ มันต่างอะไรกับการใช้มือเปล่าหยุดรถเก๋ง? แล้วดาบนั่นโผล่มาจากไหนกัน ทั้งสองคิดว่าตัวเองก็ไม่ได้กะพริบตาสักหน่อยนี่นา!