แคว้นเซวียนหยาง ดาวจื่อเวย ตระกูลปู้เหล่าเฉินอัสดงคตเทพ
ส่วนลึกของเขตบรรพชนตระกูลเฉิน ไม้โบราณเสียดฟ้า ปราณวิญญาณคลุ้งราวหมอก
ชายชราผมขาวสวมอาภรณ์ม่วงยืนประสานมือ ไอเย็นในดวงตาลุ่มลึกทอดลงบนร่างเด็กหนุ่มชุดเขียวเบื้องหน้า พลางถอนใจเอ่ยว่า “ฉางชิงเอย พรสวรรค์ของเจ้าช่างยากหาในรอบหมื่นปี ลิขิตให้มีวาสนาบรรลุเซียน!”
“น่าเสียดาย เพียงแต่พรหมลิขิตแห่งยุคนี้ไม่อาจรองรับเจ้าได้”
“ต่อไปข้าจะใช้เสวียนหยวนผนึกเจ้า รอจนเส้นทางเซียนเปิดอีกครั้ง แล้วไปทะลวงวิถีในยุคชิงชัยอันยิ่งใหญ่!”
“เจ้าพร้อมหรือยัง?”
ฟังจบ เด็กหนุ่มชุดเขียวพยักหน้าเล็กน้อย
เขาคือเฉินฉางชิง เมื่อสิบหกปีก่อนทะลุมิติมาเกิดในโลกนี้
วันเกิด ปรากฏอาเพศฟากฟ้า กระแสเต๋าโอบล้อม สั่นสะเทือนทั่วแคว้นเซวียนหยาง
ไร้ข้อกังขา พรสวรรค์ของเขาน่าพรั่นพรึงยิ่ง หาใช่เพียงมีร่างบรรพกาลหนึ่งเดียวในหมื่นปียุค แต่ยังถือกำเนิดพร้อมสมบัติคู่บารมี — บัวเขียวบรรพกาล
ปีอายุสิบเอ็ด เขาผู้เดียวบุกดินแดนอำมหิตเถื่อน ตีสังหารพันธุ์ทายาทยุคโบราณด้วยกายเนื้อ อาบโลหิตสัตว์อสูรนับหมื่นทะลวงกรอบกายขั้นสุดยอด
ปีอายุสิบสาม ในการประลองตระกูล ฝ่ามือเดียวปราบอัจฉริยะสามพันในตระกูลราบคาบ บรรพชนประทานนาม “ลำดับหนึ่ง” ด้วยตนเอง สะเทือนทั้งแคว้นเซวียนหยาง
ปีอายุสิบห้า แดนลับจื่อเวยเปิดออก บุตรศักดิ์สิทธิ์ธิดาเทพของทุกเผ่าพันธุ์มาพร้อมหน้าช่วงชิงวาสนา เขาผู้เดียวอาศัยยอดเขาแดนลับ โบกบัวเขียวดั่งคลื่น สังหารบุตรศักดิ์สิทธิ์ธิดาเทพกว่าร้อยนับโลหิตย้อมฟ้า
นับแต่นั้น อัจฉริยะร้อยเผ่าล้วนเงียบเสียง
บัดนี้เขาอายุสิบแปดปีเต็ม ขึ้นยืนจุดสูงสุดของคนรุ่นเยาว์ มองลงมาบนหมู่ผู้กล้า ทั่วหล้าไร้ผู้ใดต่อกร
ผู้คนต่างกล่าวว่า หากเฉินฉางชิงเกิดในยุคทองรุ่งเรือง ตำแหน่งมหาจักรพรรดิ์ ย่อมคว้ามาครอบครอง
ทว่าหนทาง—
กฎเกณฑ์ฟ้าดินในครานี้อับปาง ยุคหนึ่งมีจักรพรรดิ์ผู้ครองชะตาฟ้าได้เพียงหนึ่งเดียว และอายุขัยของสรรพชีวิตถูกกดทับอย่างหนัก ต่อให้เป็นมหาจักรพรรดิ์ก็มีเวลาเพียงไม่กี่หมื่นปี
บัดนี้มหาจักรพรรดิ์องค์ปัจจุบันอยู่ในวัยฉกรรจ์ ครอบครองพรหมลิขิต ต่อให้พรสวรรค์เขาสูงส่งเพียงใด ก็ไม่อาจละล่วงวิถี
ส่วนสำคัญยิ่งคือ เส้นทางเซียนมิอาจปรากฏ ต่อให้เป็นจักรพรรดิ์ก็ยากหลุดพ้นโลกนี้บรรลุเซียนแท้
“ข้ามีวาสนามาเกิดใหม่ในโลกนี้ ทั้งมีพรสวรรค์รากฐานหาได้ยากในหล้า หากมิอาจทะลวงเห็นเซียน ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก!”
เฉินฉางชิงคิดในใจ แล้วคารวะหนึ่งที เอ่ยด้วยน้ำเสียงชัดถ้อยว่า “ท่านบรรพชน ฉางชิงพร้อมแล้ว!”
ชายชราชุดม่วงพยักหน้า โบกแขนเสื้อกวาด หนึ่งคราหัตถ์ ลวดลายค่ายกลพร่างพราวแผ่ขยายจากใต้ฝ่าเท้า
ปราณวิญญาณฟ้าดินรวมตัวฉับพลัน เสวียนหยวนผลึกใสผุดกลางอากาศ ค่อยๆ ห่อหุ้มร่างเฉินฉางชิง
ภายในเสวียนหยวน กาลอวกาศแข็งค้าง ทุกสรรพสิ่งหยุดนิ่ง
ทว่า วินาทีที่เฉินฉางชิงใกล้ดับสติ ท่ามกลางห้วงสับสน ลึกลงในทะเลญาณวิญญาณ คล้ายมีเสียงหนึ่งเลือนรางพลันปรากฏ
【ยินดีด้วย ผู้ข้ามมิติจากครามฟ้า บัดนี้บรรลุเกณฑ์สิบแปดปี บรรลุนิจสภาวะ ปลดล็อกพรแห่งเจ้าวิถี — ปัญญาญาณไร้สิ้นสุด! นับแต่บัดนี้ พรสวรรค์ของท่านจะทวีคูณทุกวัน!】
เฉินฉางชิงใจสะเทือนเล็กน้อย
นิ้วทองคำของข้ารึ?
ข้ามิติมาสิบแปดปีแล้ว เหตุใดจึงมาปรากฏเอายามคับขันเช่นนี้?
เขาทั้งขำทั้งกลืน แต่ก็อดมิได้ที่จะเกิดความหวังบางเบา
พรสวรรค์ทวีคูณทุกวัน หากอีกนับไม่ถ้วนปีข้างหน้าทะลวงเสวียนหยวนออกไป เมื่อนั้นพรสวรรค์จักน่าสะพรึงถึงเพียงใด?
มิทันคิดมาก สติสัมปชัญญะก็ค่อยๆ ดิ่งลึกสู่ห้วงนิทรา…
ภายนอกเสวียนหยวน
บรรพชนตระกูลเฉิน เฉินเฮ่าเทียนยืนประสานมือ จ้องมองใบหน้าอ่อนเยาว์นั้นเนิ่นนานด้วยแววตาขุ่นมัว ในที่สุดถอนใจทอดหนึ่ง เอ่ยว่า “เจ้าหนู อนาคตตระกูลเฉินของข้า ก็จะฝากไว้กับเจ้าแล้ว”
สิ้นเสียง เขาหมุนกายจากไป
จากนั้น
แคว้นเซวียนหยางทั้งหมด สะเทือนลือลั่น
ตระกูลเฉิน อัสดงคตเทพซึ่งกำลังดังราวตะวันกลาง นึกไม่ถึงว่าจักจู่ๆ ประกาศปิดเขา หลีกเร้นโลกา!
ชั่วอึดใจ ทั่วหล้าตื่นตะลึง!
อิทธิฤทธิ์นับไม่ถ้วนถกเถียงคาดเดาเจตนาลับของตระกูลเฉิน ทว่า ก็มีผู้หยั่งรู้ความจริงส่วนหนึ่ง——เกรงว่าคือบุตรเทพฉางชิงที่กวาดล้างไร้ผู้ทัดเทียมในรุ่นเดียวกัน เลือกผนึกตนในเสวียนหยวน รอคอยหลังมหาจักรพรรดิ์ดับสูญจึงทะลวงวิถี
แต่ผู้ใดเล่าจะคาดคิด!
สิ่งที่ตระกูลเฉินรอคอยหาใช่ “ยุคชิงชัยตำแหน่งจักรพรรดิ์” หากเป็น “ยุคเส้นทางเซียน” ซึ่งถูกวินิจฉัยมานานแล้วว่ามิอาจหวนคืน!
รอคอยนี้ ยาวนานถึงล้านปี
……
กาลเวลาผ่านไร้ร่องรอย ผันแปรไม่หยุดยั้ง
ล้านปีแห่งกาลเวลา สำหรับมนุษย์สามัญคือช่วงเวลาอันเกินจินตนาการ ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร กลับเป็น “มหาอมตะ” อันเฝ้าคะนึงหา!
ช่วงล้านปีนี้ โลกบรรพกาลผันเปลี่ยน มิรู้มีขึ้นลงล่มสลายกี่ครั้ง
มีจักรพรรดิ์ผู้พรสวรรค์ท่วมฟ้าปรากฏกาย ปกครองทั้งยุค สุดท้ายกลับยอมตกต่ำ เข้าร่วมเขตแดนอเวจี กลายเป็นแขกผู้ทรงเกียรติของเจ้าถิ่นอเวจี
อีกทั้งสกุลอมตะที่สืบทอดนับหมื่นปี เพียงเพราะล่วงเกินศัตรูมิอาจเอ่ยนาม กลับแหลกสลายในชั่วข้ามคืน แม้นามสกุลยังสิ้นสูญจากธารประวัติศาสตร์
มีมารอสูรไร้เปรียบซึ่งทะยานจากต่ำต้อย อาศัยความมุ่งมั่นไม่ลดละรานฝืนฟ้าพิสูจน์วิถี นำพาสกุลขึ้นสู่จุดสูงสุด มองลงมาเบื้องบนธารดาว
อีกทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์圣摇光อันเคยยิ่งใหญ่ บุตรเทพ摇光ซึ่งสะเทือนยุคสมัย พลาดพ่ายในศึกชิงทางจักรพรรดิ์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์圣随之凋零 รุ่งโรจน์วันวานมิหวนกลับ
ยังมีอาณาจักรดาวอันเฟื่องฟูสุดขีด ผ่านมหาวิบัติอเวจีหลายระลอก ดวงดาวแตกสลาย ทวีปจมดิ่ง แทบแปรเป็นดินแดนเดียวดายมรณะ
……
ในกาลเวลาอันยืดยาวนับล้านปีนี้
มหาจักรพรรดิ์ผลัดเปลี่ยนนับไม่ถ้วนรุ่น อาณาจักรดาวรุ่งเรืองแล้วเสื่อมสลาย
แม้นสกุลเทพอมตะไร้มรณะ ยังค่อยๆ เสื่อมถอยภายใต้การชะล้างของธารกาลเวลา รุ่งโรจน์วันวานสุดท้ายเหลือเพียงอดีต
สิ่งเหล่านี้ทั้งปวง ต่างกำลังบอกเล่าความจริงอันโหดร้ายประการเดียวกัน—
ต่อให้เจ้าสง่างามไร้เทียมทาน ต่อให้เจ้าพรสวรรค์มารอสูร ต่อให้เจ้าผู้เดียวครองพรหมลิขิตโลกา สุดท้ายก็ยากต้านทานคมมีดแห่งกาลเวลา
เซียน!
เพียงเป็นเซียน จึงจะก้าวสู่ความเป็นอมตะอย่างแท้จริง!
ทว่าเส้นทางเซียนสาบสูญไปแล้วนับไม่ถ้วนกัปป์ ผู้ใดก็มิรู้ว่าจะหวนคืนสู่โลกมนุษย์อีกหรือไม่
ข่าวดี
นับแต่เหยียนหวงจักรพรรดินีองค์ก่อนดับสูญสิ้นแล้ว โลกบรรพกาลได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมิเคยมีมาก่อน
เอ่ยถึงเหยียนหวงจักรพรรดินีพระองค์นั้น เรียกได้ว่าเป็นสตรีเพศอัศจรรย์หาผู้ใดเทียบในหมื่นปี
เพื่อคลี่คลายหายนะแดนอเวจีที่บ่อนทำลายโลกบรรพกาลนับไม่ถ้วนกัปป์ นางแสร้งตายถึงเก้าหน ซ้ำเติมแดนอเวจีด้วยมืออัสนี สังหารสิ่งมีชีวิตในอเวจีไปนับไม่ถ้วน
และจักรพรรดินีเหยียนหวงก็สิ้นแรงในศึกสุดท้าย สลายกลายเป็นแสงสีชาดกลางนภา สลายหายไประหว่างฟ้าดิน
นับแต่จักรพรรดินีเหยียนหวงดับสูญ โซ่ตรวนกลางฟ้าดินคล้ายคลายออกไม่น้อย
ไม่เกินเพียงหลายพันปี ชะตาฟ้าของโลกบรรพกาลก็ปะทุดั่งภูเขาไฟที่เก็บกักแรงกดดันนับหมื่นปี
เลือดเนื้อวิเศษร้อยกรายซึ่งเคยมีแต่ในตำนานฟื้นตื่นครั้งแล้วครั้งเล่า อัจฉริยะมิใช่สิ่งหายากอีกต่อไป ทว่าทะลักทะยานดั่งบ่อน้ำพุ
เริ่มจาก ณ แดนเหนือสุดขั้ว เผ่าโบราณชางอู๋ซึ่งสืบทอดแต่บรรพกาล มีทารกแรกเกิด ในวันนั้นเบื้องนภามีไอม่วงทะลวงผ่านธารดาว ยาวถึงสามหมื่นลี้มิสลาย
ทารกนั้นมีสองม่านตา ดวงตาซ้อนรัศมี ซ้ำมีกระดูกสูงสุดฝังกลางทรวง เกิดมาพลันมีแรงกดดันของนักปราชญ์ สรรพสัตว์ในรัศมีหมื่นลี้หมอบราบ
บรรพชนชางอู๋น้ำตาไหลพราก บัดดลแต่งตั้งเด็กนั้นเป็นผู้นำรุ่นเยาว์ พระราชทานนามว่า “ชางอู๋ตี้เทียน”
ตามมาติดๆ ถ้ำมังกรโบราณที่เงียบงันนับล้านปีพลันเปิดดังสนั่น เสียงมังกรคำรามสะเทือนสวรรค์ทั้งเก้า
มังกรน้อยอายุสามปีฟักออกจากไข่ เรือนร่างทองแดงทั้งตัว บารมีมังกรแผ่ทะลัก
หลังผ่านการหยั่งรู้ด้วยคัมภีร์เก่าโดยผู้อาวุโสเผ่า ทั้งเผ่าสะเทือนสะท้าน — สายเลือดบรรพมังกรสิบส่วนเต็ม เช่นเดียวกับบรรพมังกรไร้ผิดเพี้ยน!
นี่คือความหวังที่เผ่ามังกรรอคอยมานานไม่รู้จบ ถูกมองเป็นโอกาสกลับสู่จุดสูงสุด จ้าวมังกรออกด่านด้วยตนเอง รับเป็นศิษย์ตรง
ถัดมา…
ณ แดนภารตะพุทธะ ยังมีพระพุทธะศักดิ์สิทธิ์กลับชาติเกิด เมื่อแรกเกิดเอื้อนบทสวดแท้ ย่างบาทบัวบาน ภาพพุทธนับหมื่นเคารพศูนย์กลาง สั่นสะเทือนเขาพุทธคยา กระทั่งบรรพชนจักรพรรดิ์ในอนาคตที่ปิดด่านหลายพันปียังปรากฏกายด้วยตนเองไต่สวน
ณ ราชวงศ์เทพอรุณบูรพา องค์หญิงอุ้มท้องสามปีจึงคลอดบุตรชายหนึ่ง เด็กชายถือกำเนิดมาพร้อมด้ามดาบหนึ่งในมือ รัศมีดาบซ่อนเร้น ทว่ามีปราณดาบสูงสุดแผ่ซ่านทั่วร่าง เล่ากันว่าเป็นเศษอาวุธจักรพรรดิ์ของจักรพรรดิดาบยุคโบราณเลือกนายด้วยตนเอง
ณ แดนอสูรปักษิณ เขาเก้าหางสวรรค์ยิ่งให้กำเนิดบุตรีเทพซึ่งเก้าหางเบ่งบานพร้อมกัน เสน่ห์งามพร้อมเกิด ทว่ากลับมีท่วงท่าไร้เทียมทาน สะเทือนสรรพเผ่าอสูร
ชั่วขณะ โลกบรรพกาลเต็มไปด้วยหมู่ดาวเจิดจรัส ดุจดั่งรากฐานทั้งกัลป์ล้วนหลั่งไหลในรุ่นนี้
มีผู้อาวุโสเอ่ยถอนว่า นี่คือยุคทองรุ่งเรืองเสียที่ไหน แท้จริงคือยุคอสูรไร้เทียมเท่าที่ไม่เคยมีแต่นับหมื่นปี!
แน่ล่ะ!
สิ่งที่ทำให้สรรพชีวิตโลกบรรพกาลคลุ้มคลั่งอย่างแท้จริง กลับเป็นสิ่งซึ่งเกิดก่อนหน้านี้ไม่นาน—
ณ ก้นบึ้งฟ้าดาราอันไร้สิ้น เกิดมีนครเซียนลอยเด่น
นครนั้นทั้งหลังขาวดั่งหยกนวลดาว ลอยอยู่เหนือฟ้าธารดาว เหนือประตูเมืองจารึกอักษรเก่าแก่สามคำ—ไป๋อวี้จิง
เส้นทางเซียนที่มิเคยปรากฏแม้นหมื่นปี กลับเปิดในยุคนี้!
ข่าวสะพัดไปทั่วฟ้าดารา อิทธิฤทธิ์โบราณมากมายที่ซ่อนเร้นมิออกจากโลก ทยอยปรากฏกาย อัจฉริยะโบราณที่ผนึกตนในเสวียนหยวนพากันแหกผนึก…
ทั้งโลกบรรพกาลดิ่งสู่ความคลุ้มคลั่งอย่างมิเคยมีมาก่อน
“ฉางชิงเอ๋ย ยุคสมัยของเจ้า ในที่สุดก็มาถึงแล้ว”
เสียงทอดถอนแหบพร่าของคนชรา ลอยละล่องกังวานอยู่ภายในถิ่นบรรพชนตระกูลเฉิน