"เถ้าแก่! ฉันขอซื้อธนบัตรเงินตราใต้พิภพที่ผลิตโดยธนาคารแห่งสวรรค์และปฐพีทั้งหมด!"
เถ้าแก่ร้านหย่งโซ่วทังมองหญิงสาวผิวขาวกระจ่างใส ท่าทางอ่อนหวานตรงหน้า รู้สึกประหลาดใจ
อายุยังน้อย แต่มาจัดการงานศพ ทั้งสีหน้ายังไร้แววโศกเศร้า นับว่าหายากยิ่ง
เถ้าแก่ดีดขี้บุหรี่อย่างเนิบนาบ "แม่หนู เธอต้องการเท่าไหร่?"
"ทั้งหมด!" ซูชิงอวี๋หยุดครู่หนึ่ง "ขอแค่พิมพ์ติดว่าธนาคารแห่งสวรรค์และปฐพี ฉันเอาหมด!"
"ทั้งหมด?"
เถ้าแก่ลังเล ร้านของเขาเป็นร้านที่ถูกกฎหมาย สินค้าธนบัตรเงินตราใต้พิภพที่นำเข้ามีคุณภาพรับประกัน ต่างจากร้านที่ตัดทอนคุณภาพ เพื่อความสวยงามของธนบัตร เขาสั่งแต่ของที่ระบุธนาคารแห่งสวรรค์และปฐพีทั้งสิ้น
และธนบัตรเงินตราใต้พิภพที่พิมพ์ด้วยธนาคารแห่งสวรรค์และปฐพี เป็นเครื่องหมายการค้าจดทะเบียน ผลิตโดยบริษัทแห่งหนึ่งในท้องถิ่นอย่างรวมศูนย์
ทั้งโกดังมีแต่ธนบัตรชนิดนี้
เถ้าแก่ดับบุหรี่แล้วถามว่า "นี่... มันจะมากเกินไปไหม?"
"ไม่มาก! มีเท่าไหร่ฉันเอาหมด! เงินไม่ใช่ปัญหา!"
พูดจบ ซูชิงอวี๋ก็เปิดยอดเงินคงเหลือในวีแชท ยื่นมือไปข้างหน้า โชว์ให้เถ้าแก่ดู
ยอดเงินเจ็ดหลัก ทำให้ดวงตาเถ้าแก่เปล่งประกาย
เถ้าแก่ยึดถือคติว่ามีเงินไม่เอาเป็นคนโง่ สั่งให้ลูกจ้างช่วยซูชิงอวี๋ขนของทันที
เขาทอดถอนใจ "แม่หนู กตัญญูใช้ได้เลย เงินของเธอซื้อของในสต็อกของฉันจนเกลี้ยงได้เลยนะ"
"ในบัตรฉันยังมีเงินอีก ถ้าโกดังอื่นส่งมาเพิ่มได้ มีเท่าไหร่ฉันเอาหมด"
"มีเลยๆ" ดวงตาเถ้าแก่ยิ้มจนหยีเป็นเส้น "ฉันจะโทรสั่งคนให้ส่งของมาเติมให้เธอเดี๋ยวนี้"
เงินน่ะอะไรกัน? ชีวิตต่างหากที่สำคัญกว่า
อีกอย่าง ตอนนี้เธอกำลังใช้เงินแลกกับเงินที่มากขึ้น
ซูชิงอวี๋เดินวนในร้าน สำรวจก้อนทองคำ แผ่นกระดาษรูปคน เกี้ยว เสื้อผ้าเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ บนชั้นวาง ล้วนเป็นของใช้ในเทศกาลสารทจีนสำหรับเซ่นไหว้บรรพบุรุษ
ที่ทันสมัยหน่อยก็เพิ่มบ้านพักตากอากาศและรถสปอร์ตสมัยใหม่เข้าไปด้วย
นึกถึงคำบรรยายของพวกนี้ในนิยาย เธอชี้ไปที่เครื่องเซ่นบนชั้น "เถ้าแก่ พวกนี้ฉันก็เอาทั้งหมด"
ในใจเถ้าแก่อดสงสัยไม่ได้ ซื้อเยอะขนาดนี้ จะเผาหมดไหวไหม?
ด้วยความเป็นมืออาชีพ เถ้าแก่ก็ยังช่วยเธอนับรายการสินค้า
ส่วนซูชิงอวี๋รู้ดีแก่ใจ ว่ากระดาษเงินกระดาษทองและเครื่องเซ่นพวกนี้ไม่ได้เผาให้บรรพบุรุษ แต่เผาให้ตัวเอง!
ไม่นานมานี้ เธอพบว่าตัวเองทะลุเข้ามาในนิยายเรื่อง "วันสิ้นโลกสยองขวัญมาเยือน" กลายเป็นตัวประกอบโนเนมคนหนึ่ง
และตามเนื้อเรื่องที่ดำเนินไป อีกสามวันโลกทั้งใบจะกลายเป็นนรกบนดินที่เต็มไปด้วยสิ่งประหลาดสยอง
ในฐานะคนธรรมดา จะเดินเข้าไปในก็อปปี้ที่เต็มไปด้วยความสยองอย่างไม่รู้ตัว มีเพียงใช้กฎถึงอยู่รอดได้
มิฉะนั้น จะถูก "พระองค์" ทำให้แปดเปื้อน
ในตอนนั้น ธนบัตรเงินตราใต้พิภพจะเป็นเงินตราสากลเพียงหนึ่งเดียวในโลกสยองขวัญ
กฎการใช้ธนบัตรเงินตราใต้พิภพคือ:
【ธนบัตรเงินตราใต้พิภพต้องระบุธนาคารแห่งสวรรค์และปฐพี】
【ก่อนเผาธนบัตร ให้จุดธูปสามดอกแก่ตัวเอง】
【สามารถเผาให้ตัวเองได้เฉพาะในวันสารทจีนก่อนที่สิ่งประหลาดสยองจะมาเยือนเท่านั้น】
โชคดีที่พรุ่งนี้เป็นวันสารทจีน ซูชิงอวี๋ต้องฉวยโอกาสสุดท้ายนี้
ซื้อธนบัตรเงินตราใต้พิภพจากร้านขายของงานศพจนเกลี้ยงหลายร้านติดๆ กัน ของเต็มรถกระบะหลายสิบคัน
คนงานขนของช่วยเธอขนขึ้นรถ แล้วก็อดบ่นในใจถึงความผลาญทรัพย์ของซูชิงอวี๋ไม่ได้
ถึงจะเป็นธนบัตรเงินตราใต้พิภพ แต่เผาเอาจนเกลี้ยงแบบนี้ ทรัพย์สมบัติก็ต้องเผาจนหมดกระเป๋าแน่!
และหมัดของซูชิงอวี๋ในเสื้อโค้ทก็บีบแน่น หากสามวันต่อมาโลกสยองขวัญไม่มาเยือน ช่วงที่เหลือของชีวิต เธอคงต้องอยู่ในโลกนี้ใช้หนี้ไปตลอดกาล!
วันสารทจีน
ซูชิงอวี๋ให้คนขับรถบรรทุกทุกคนนำของมาส่งที่ภูเขาไป๋ฉือก่อนเที่ยงคืน ป่าร้างกลางหุบเขา รอบสิบลี้ไร้ผู้คน
พวกคนขับมาส่งของแต่เช้าตรู่ ขนถ่ายของ ไม่คิดจะอยู่ต่ออีกแม้สักวินาที
อีกาดำบินวน หัวเขาหัวโล้นเกลี้ยงเกลา บวกกับกระดาษเงินกระดาษทองและก้อนทองคำที่กองพะเนินเทินทึก และซูชิงอวี๋ที่อุ้มหุ่นกระดาษอยู่ในอ้อมแขน ใครมาเห็นก็ต้องด่าในใจทีหนึ่งว่าอัปมงคล!
ส่วนซูชิงอวี๋ก็ราดน้ำมัน ยืนสงบนิ่งรอ เข็มวินาทีเพิ่งขยับไปที่เลขสิบสอง ซูชิงอวี๋ก็เริ่มจุดธูปให้ตัวเอง
กระถางธูปอสูรมงคล ควันขาวลอยอ้อยอิ่งขึ้น
กลิ่นหอมจันทน์นั้นคล้ายซึมลึกถึงจิตวิญญาณ ทำให้ซูชิงอวี๋รู้สึกสงบนิ่งอย่างไม่เคยมีมาก่อน
ภูเขาไป๋ฉือไร้พืชพรรณ มีแต่หินสีขาวเปลือยเปล่าทั้งสิ้น
ธูปสามดอกใกล้หมด ซูชิงอวี๋รีบจุดไม้ขีดไฟ ขว้างไปยังกองกระดาษ
ประกายไฟเพียงน้อย ขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา
เพื่อป้องกันตัวเองบาดเจ็บ เธอยืนทางต้นลม
กองไฟโหมลุกโชนกลับส่องแสงสีเขียว ราวกับมีสิ่งหนุนเสริม เผาไหม้รวดเร็วอย่างยิ่ง จนซูชิงอวี๋ไม่ต้องพลิกธนบัตรเงินตราใต้พิภพเพื่อช่วยให้ไฟลุก
ฉวยจังหวะที่ไฟกำลังแรง ซูชิงอวี๋ก็โยนหุ่นกระดาษ รถกระดาษ ก้อนทองคำ และคฤหาสน์กระดาษที่ซื้อมาทั้งหมดลงในกองไฟ
สิ่งเหล่านี้ เรียกว่าเครื่องเซ่น
ตามความทรงจำในนิยาย กฎการใช้เครื่องเซ่นคือ:
【เครื่องเซ่นจะไม่ถูกทำให้แปดเปื้อน แต่ถูกทำลายได้】
【ก่อนสิ่งประหลาดสยองมาเยือน สามารถเซ่นไหว้ให้ตัวเองได้】
【หลังจากสิ่งประหลาดสยองมาเยือน เครื่องเซ่นสามารถซื้อขายและมอบให้ได้】
【เครื่องเซ่นภักดีต่อเจ้าของ】
นั่นก็หมายความว่า หลังจากวันสิ้นโลกมาถึง ทุกสิ่งที่ซูชิงอวี๋เผาไปจะกลายเป็นวัตถุจริงทั้งหมด
สำคัญกว่านั้นคือ เครื่องเซ่นไม่ถูกแปดเปื้อน ทำให้เธอได้พักผ่อนชั่วคราวในโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งประหลาดสยอง
หนึ่งคืนผ่านไป ของทุกอย่างถูกเผาจนหมด ซูชิงอวี๋รู้สึกว่านิ้วมือของเธอยังมีกลิ่นธูปหอมจันทน์ติดอยู่
มองดูสภาพรกเรื้อเกลื่อนกลาด ซูชิงอวี๋มีมารยาทถึงเพียงโทรศัพท์เรียกบริการทำความสะอาด จ้างพนักงานทำความสะอาดสิบคนมากวาดล้างภูเขาไป๋ฉือจนสะอาด
กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ที่เช่าอยู่ ซูชิงอวี๋ใจลอยเปิดดูคอมพิวเตอร์ พยายามค้นหานิยายเรื่อง "วันสิ้นโลกสยองขวัญมาเยือน" ที่เธอเคยอ่าน และหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับสิ่งประหลาดสยอง
แต่ในอินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วย "ตำนานผีสาง" ไม่มีคำเรียก "สิ่งประหลาดสยอง" เลยสักนิด
ซูชิงอวี๋เกาหัวตัวเอง เรียวขายาวไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้คอม ศีรษะเอนไปข้างหลัง ค่อนข้างกลัดกลุ้มใจ
หากเป็นแค่การทะลุมิติธรรมดา ไม่ใช่การทะลุเข้าไปในนิยาย ถ้าอย่างนั้นรถบ้านที่ขายไป บัตรเครดิตที่ใช้เกินวงเงิน ก็ทำให้เธอต้องเริ่มชีวิตใหม่ได้เลย
"ทำไมไม่มีเค้าลางอะไรเลยล่ะ?"
"หรือว่าไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าใดๆ เลย วันสิ้นโลกมาเยือนในพริบตาเดียว?"
หลอดไฟนีออนบนเพดานสว่างจ้าจนแสบตา เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น
"ชิงอวี๋ ใกล้สอบปลายภาคแล้ว เธอทำไมไม่มาเรียนหนังสือที่โรงเรียนล่ะ?"
คนที่โทรเข้ามา คือเพื่อนร่วมโต๊ะและเพื่อนรักของซูชิงอวี๋ จวงเสี่ยวเตี๋ย
ซูชิงอวี๋นวดขมับ แสร้งอ่อนแรงแล้วถอนหายใจ "เสี่ยวเตี๋ย ฉันรู้สึกไม่สบาย ขอหยุดสองสามวันนะ"
ยังไงพรุ่งนี้วันสิ้นโลกก็จะมาเยือนแล้ว
ถึงตอนนั้นก็ไม่มีใครไปเรียนหนังสือ และไม่มีใครสนใจว่าซูชิงอวี๋ได้ลาหยุดจริงหรือเปล่า
พอได้ยินว่าเพื่อนรักของตัวเองไม่สบาย จวงเสี่ยวเตี๋ยก็รีบร้อนเป็นห่วงทันที "หา? เธอไม่เป็นไรนะ? ฉันขอลาหยุดไปดูเธอไหม?"
ถึงจะเป็นผู้ทะลุมิติ แต่ซูชิงอวี๋ก็รับช่วงความทรงจำทั้งหมดของร่างเดิมมาด้วย เพราะฉะนั้นเธอก็มีความรู้สึกกับเพื่อนรักคนนี้
"ไม่ต้องๆ ตั้งใจเรียนนะ โรคของฉันเดี๋ยวก็หาย" ซูชิงอวี๋เตือนด้วยความหวังดีว่า "เสี่ยวเตี๋ย พรุ่งนี้เป็นวันเสาร์อาทิตย์ เธออยู่บ้านทบทวนบทเรียนดีๆ อย่าออกไปข้างนอกตามอำเภอใจ อืม... ถ้ารอบๆ ตัวเปลี่ยนไป เธอพบกระดาษโน้ตประหลาดๆ ล่ะก็ ต้องตัดสินอย่างระมัดระวัง อย่าคิดว่าเป็นเรื่องแกล้งกันนะ"
จวงเสี่ยวเตี๋ยไม่เข้าใจ เสียงงุนงงดังมาจากสาย "เธอพูดอะไรน่ะ? ฟังแล้วขนลุกชอบกล"
"เราเป็นเพื่อนกันไหม?"
จวงเสี่ยวเตี๋ยตอบโดยไม่ลังเล "เป็นอยู่แล้ว"
"งั้นเชื่อฉันนะ ไปซื้อของที่ทำจากกระดาษพวกงานศิลปะ คล้ายๆ บ้าน รถยนต์ จุดธูปสามดอก แล้วก็เผาซะ!"