อาศัยพลังมิติทำความสะอาดเสื้อผ้าทั้งชุด แม้จะปะชุนทับรอยปะ แต่ต้องไม่มีกลิ่นและคราบสกปรกหลงเหลือ
ร่างเดิมหนีภัยแล้งเข้ามาในเมืองจนกลายเป็นขอทานไปแล้ว เสื้อผ้าทั้งตัวสกปรกจนชวนคลื่นไส้ กู้หยางทนไม่ไหวหรอก
หลังใช้พลังมิติทำความสะอาดจนหมดจด กู้หยางยกแขนขึ้นดม เมื่อไม่พบกลิ่นใดจึงพยักหน้าอย่างพอใจ
กลิ่นเหงื่อ คราบโคลน เหา และสิ่งสกปรกทั้งหลายถูกชำระออกไปจนหมด
กู้หยางเดินออกจากลานบ้านเล็กอย่างระแวดระวัง พลางกวาดตามองรอบด้าน ตอนนี้เขามีไพ่ตายติดตัว แถมร่างกายยังผ่านการปรับเปลี่ยนมาแล้ว แต่ก็ไม่รู้ว่าจะทนกระสุนไหวหรือไม่ ยุคนี้ไม่ได้ห้ามมีอาวุธปืนเสียด้วย หากยังไม่รู้สถานการณ์รอบตัว ก็ต้องระมัดระวังไว้ก่อน
ที่นี่คือเขตเมืองใต้ของเป่ยผิง ผู้คนที่อาศัยอยู่ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวที่พอมีฐานะ บางครั้งก็มีบ้านค้าขายใหญ่โตอยู่บ้าง แต่ละบ้านมีข้าวกินอิ่มหนำ ทั้งยังพอเก็บเงินทองไว้ได้
แน่นอนว่าเขตเมืองใต้ก็มีสลัมเช่นกัน เพียงแต่อยู่ห่างจากย่านนี้ออกไปพอสมควร สภาพแวดล้อมสกปรกวุ่นวาย ภายในซ่อนคนโหดเหี้ยมไว้ไม่รู้เท่าไร
เขตเมืองใต้ทั้งหมดมีถนนการค้าหลายสาย ลานบ้านเล็กและตรอกซอกซอยอีกนับไม่ถ้วน ทุกวันนี้บ้านส่วนใหญ่ไร้ผู้คนอาศัย คงหนีภัยสงครามหรือไม่ก็ย้ายบ้านกันทั้งครอบครัว
ตอนนี้ในประเทศกำลังเกิดสงครามกลางเมือง ชาวบ้านต่างมองหาสถานที่สงบสุขเพื่อใช้ชีวิต
เศรษฐีในเมืองเป่ยผิงที่ขลาดกลัวต่างทยอยย้ายบ้าน ส่วนคนที่เลือกสถานที่ซึ่งตนคิดว่าปลอดภัยก็ออกเดินทางกันไปนานแล้ว
เมื่อคนเหล่านี้จากไป ลานบ้านก็ถูกทิ้งว่างนานวันเข้าก็ทรุดโทรม
ถามว่าทำไมไม่มีใครยึดบ้านพวกนั้นไปอยู่หรือ? ก็ไปถามพวกตำรวจลาดตระเวนตามถนนดูสิ คิดว่าเรียกพวกตำรวจว่า ‘หนังดำ’ กันเล่น ๆ หรือไร?
หากไม่มีโฉนดที่ดินหรือเอกสารสิทธิ์บ้าน ก็เตรียมตัวหมดเนื้อหมดตัวได้เลย ด้วยเหตุนี้ลานบ้านเล็กที่ถูกทิ้งร้างจึงไม่มีใครกล้าเข้าไปอยู่
เมืองเป่ยผิงแห่งนี้ดูเผิน ๆ แล้วมีความสงบเรียบร้อย แต่หากทำผิดกฎหมายหรือไปแตะผลประโยชน์ของใครบางคน เจ้าก็จะรู้เองว่าสาธารณรัฐจีนเป็นอย่างไร โจรผู้ร้ายกับขุนศึกมีอยู่ทุกหนแห่ง
กู้หยางเดินไปตามถนนด้วยสีหน้าเรียบเฉย สองมือสอดไว้ในแขนเสื้อ ไหล่ห่อเข้าหากัน
คนส่วนใหญ่บนถนนก็ทำเช่นเดียวกัน
นึกไม่ถึงว่าเมืองเป่ยผิงในยุคนี้จะคึกคักถึงเพียงนี้
ชีวิตของชาวบ้านเรียบง่ายเสียจริง
มีสตรีสองสามคนเดินซื้อของ บ้างก็เป็นกลุ่มคนหนุ่มสาวที่เดินเตร็ดเตร่ หรือไม่ก็ป้าชนบทที่หิ้วตะกร้ามาซื้อขายสินค้า
ตามลานกว้างริมถนนมีแผงลอยสารพัด ทั้งการแสดงกายกรรม ของกระจุกกระจิก ขนมพื้นบ้านและของกินเล่น พ่อค้าเร่หาบคานเดินตะโกนเรียกลูกค้าตามถนน
ริมทางมีป้ายร้านค้ามากมาย ผ้าใบเขียนชื่อร้านต่าง ๆ ทั้งร้านเก่าแก่ร้อยปีและร้านขนมชื่อดัง
ภาพตรงหน้าทำให้ความอยากรู้อยากเห็นและกระหายใคร่รู้ของกู้หยางได้รับการเติมเต็มอย่างจุใจ
หากไม่ใช่ว่ายังอยู่ในช่วงสงครามกลางเมือง ชีวิตที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายสามัญเช่นนี้ก็คงดีไม่น้อย
สมแล้วที่เป่ยผิงเป็นเมืองหลวง ความเจริญรุ่งเรืองย่อมแตกต่างจากที่อื่น หากเป็นที่อื่นไหนเลยจะได้เห็นบรรยากาศคึกคักเช่นนี้
ผู้คนเดินขวักไขว่ รถเข็นล้อเดียว รถลาก และรถสามล้อถีบ
ยังมีคนงานนั่งยองริมถนนรอรับจ้าง คนแบกของ และรถลาก
คนงานหาบถ่านอัดก้อนเข้าออกจากร้านถ่าน ส่วนชาวบ้านทยอยกันซื้อข้าวปลาอาหารจากร้านขายธัญพืชและน้ำมัน
ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นภาพชีวิตของชาวเมืองเป่ยผิง
คึกคักไม่น้อย ของที่ขายก็ราคาถูก
ยังมีพ่อค้าที่สะพายกล่องไม้เล็กไว้ด้านหน้า เดินขายบุหรี่ ไม้ขีดไฟ และของกระจุกกระจิกสารพัด
บางครั้งยังเห็นช่างตัดผมตั้งแผงชิดกำแพง หรือแผงขายอาหารประเภทเส้น เต้าฮวย และชาร้อนถ้วยใหญ่ริมถนน
‘นี่แหละกลิ่นอายชีวิตผู้คนในสาธารณรัฐจีน’ กู้หยางคิดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ตอนนี้เขาอาศัยอยู่ในลานบ้านเล็กทรุดโทรมแห่งหนึ่งในเขตเมืองใต้ กลางวันไม่มีอะไรทำก็แสร้งนอนเป็นขอทานอยู่ตรงมุมกำแพง แต่ที่นอนตอนกลางคืนกลับเป็นห้องลับหลังเรือนตะวันออกของลานบ้าน
ร่างเดิมบังเอิญค้นพบห้องนี้เข้า แล้วจึงพรางทางเข้าเอาไว้ ไม่เช่นนั้นเด็กหนุ่มหนีภัยแล้งวัยสิบหกปีจะอยู่รอดในเป่ยผิงมาได้หลายเดือนอย่างไร?
พูดได้เพียงว่าคนสามัญย่อมมีวิถีเอาตัวรอดของคนสามัญ ทุกคนต่างมีหนทางเฉพาะตัว
กู้หยางข้ามภพมาอยู่ที่นี่ จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในวันเดียวไม่ได้ ทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไป การซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังต่างหากคือสิ่งที่เขาควรทำ ไม่ใช่ทำตัวเป็นจอมยุทธ์ผู้ไร้เทียมทานและมองข้ามยอดฝีมือทั่วหล้า
ยิ่งวางตัวโดดเด่น ก็ยิ่งตายเร็ว แม้เขาจะมีไพ่ตายที่ทำให้ไร้เทียมทานได้ แต่ก็ไม่ได้แปลว่าตนจะเป็นอมตะ กระสุนที่ยิงมาตรงหน้ายังหลบได้ แต่ลูกธนูที่ลอบยิงจากมุมมืดยากจะป้องกัน หากถูกยิงตายขึ้นมา ก็ไม่มีใครช่วยอะไรได้
อีกอย่าง กู้หยางยังคิดจะลอบเก็บหยกมาปรับระดับน้ำพุวิเศษ หากยกระดับไปถึงขั้นน้ำพุวิญญาณ เขาก็จะใช้มันบรรจุยาลับประจำตระกูลได้
เดินไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็ผ่านเขตเมืองใต้ไปถึงเขตเมืองตะวันออก
ทุกวันนี้เขตเมืองใต้ของเป่ยผิงถือเป็นเขตเมืองชั้นนอก อยู่ทางใต้ของประตูเฉียนเหมิน แถบฉงเหวินและเซวียนอู่ ส่วนตอนนี้เขามาถึงเขตเมืองตะวันออก ซึ่งก็คือเมืองชั้นใน
เขตเมืองชั้นใน โดยเฉพาะย่านสถานทูตตงเจียวหมินเซี่ยง เป็นที่อยู่อาศัยของผู้มั่งคั่งและผู้มีอำนาจ ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของขุนนางระดับสูงพรรคก๊กมินตั๋งและชาวต่างชาติอยู่ในย่านเหล่านี้ ตงตานก็เป็นอีกย่านที่คนเหล่านี้อาศัยอยู่
ส่วนเขตเมืองใต้เป็นที่อยู่ของสามัญชน สมาคมจากถิ่นต่าง ๆ และคนยากจน ไม่มีคฤหาสน์หรูหราระดับสูง
ดังนั้น หากอยากได้เสบียงจำนวนมากมาเติมเต็มมิติ ก็ต้องลงมือกับคนเหล่านี้ พวกเขาครอบครองเสบียง เงินทอง และทรัพย์สินจำนวนมหาศาล
แม้ย่านเหล่านี้จะมีคนมั่งคั่งอาศัยอยู่ แต่ก็มีตรอกซอกซอยและลานบ้านเดี่ยวอยู่มากมาย เช่นเดียวกับบ้านร้างที่มีอยู่ไม่น้อย ก่อนย้ายบ้าน เจ้าของเดิมก็เป็นคนมีเงินมีอำนาจอยู่แล้ว พอย้ายออกไปก็ยิ่งไม่มีใครกล้าเข้ามายึดบ้านเหล่านั้น
แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนในย่านเหล่านี้จะร่ำรวยหรือมีอำนาจ ยังมีคนที่มีฐานะมั่นคงมาเช่าหรือซื้อบ้านสักห้องสองห้องด้วย เพราะที่นี่มีความปลอดภัยสูงที่สุด ไม่เหมือนเขตเมืองชั้นนอกที่อาจเจอปล้นชิง ฆ่าคน หรือวางเพลิงได้ทุกเมื่อ
ไม่นานกู้หยางก็มาถึงจุดหมาย นั่นคือตลาดตงอันใกล้ย่านตงเจียวหมินเซี่ยง
ที่นี่เป็นตลาดขนาดใหญ่แบบครบวงจร มีแผงขายของมากมาย ทั้งสินค้าต่างประเทศ ขนม เครื่องเขียน และของเก่า ยังมีธุรกิจสมัยใหม่ ห้างหุ้นส่วนต่างชาติ ห้างสรรพสินค้า ร้านอาหารตะวันตก ร้านถ่ายรูป ตลอดจนร้านนาฬิกาและเครื่องประดับ
สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงภาพที่เห็นภายนอก ที่สำคัญที่สุดคือในมุมมืดของตลาดยังมีโกดังลักลอบขนสินค้าของคนในพรรคก๊กมินตั๋ง รวมถึงสถานที่เก็บทองแท่งขนาดใหญ่และเล็ก
แค่กวาดเอาของมาส่วนหนึ่ง ก็เพียงพอให้กู้หยางมีชีวิตสุขสบายไปอีกหลายสิบชาติแล้ว
กู้หยางไม่เหมือนพวกคนข้ามภพโง่เขลาที่เก็บข้าวปลาอาหารมาได้เพียงนิดหน่อย แต่ยังจะหาเงินก่อนแล้วค่อยทยอยซื้อ
มีไพ่ตายอยู่กับตัวแล้ว ก็ใช้สแกนหาและกวาดของไปเสียเลย จะเสแสร้งเป็นคนดีไปทำไม? คนยุคปัจจุบันอย่างเจ้ายังต้องเสียค่าเล่าเรียน จะมีศีลธรรมสูงส่งสักเท่าไรกันเชียว?
ทำตัวขยันขันแข็งไปก็ไม่มีใครชมสักคำ สู้เก็บของพวกนี้เข้ามิติแล้วใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีเสียยังดีกว่า
มีไพ่ตายแข็งแกร่งขนาดนี้อยู่กับตัว จะปล่อยให้สูญเปล่าได้อย่างไร? ต่อให้ไม่มีไพ่ตาย เขาก็ยังอุตส่าห์เสียแรงเสียเวลาไปหาเงินเก็บเสบียง แต่พอมีไพ่ตายแล้วยังต้องเหนื่อยยากหาเงินซื้อเสบียงอีก เช่นนั้นจะมีไพ่ตายไปเพื่ออะไร?
ด้วยเหตุนี้กู้หยางจึงหาที่ซ่อนตัวและหลบอยู่ที่นั่นจนฟ้ามืด โชคดีที่อากาศไม่ค่อยดี หากฟ้าโปร่งเต็มไปด้วยดวงดาว มีจันทร์สว่างแขวนอยู่บนฟ้า ยามค่ำคืนคงสว่างจนน่าตกใจ แล้วเขาจะลอบขนของได้อย่างไร?
กู้หยางสวมเสื้อกันฝนฟางที่แอบเอามาได้ตอนกลางวัน แล้วสวมหมวกปีกกว้างของชาวประมงใบหนึ่ง อาศัยความมืดปรากฏตัวที่ตลาดตงอัน
เขาหลบเลี่ยงตำรวจหนังดำที่ลาดตระเวนยามค่ำคืน แล้วค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปตามมุมมืดต่าง ๆ อย่างระมัดระวัง
“ถุย! เจ้าพวกโชคร้ายเอ๊ย กลางคืนยังมีตำรวจหนังดำออกลาดตระเวนอีก สมกับเป็นถนนการค้าของพวกนายทุนใหญ่ที่มารวมตัวกันจริง ๆ”
“ข้าจะกวาดของพวกเจ้าให้เกลี้ยง ต่อจากนี้ก็แค่นอนกินอยู่เฉย ๆ” กู้หยางซ่อนตัวอยู่ในมิติ คิดอย่างเบิกบานใจ
เมื่อครู่หลังปลอมตัวเสร็จ เขาถึงนึกถึงความสามารถของไพ่ตายขึ้นมาได้ จึงตบหน้าผากตัวเองทีหนึ่ง ไพ่ตายของข้าพาข้าเคลื่อนที่ไปทั่วได้ แล้วจะปลอมตัวให้ยุ่งยากไปทำไม?
เรื่องนี้เป็นเพราะยังไม่คุ้นเคยกับพลังของตนโดยแท้ สัญชาตญาณทำให้เขาเลียนแบบตัวเอกในนิยายยุคเก่าที่ใช้พลังจิตควบคุมมิติ จนมองข้ามไปว่าไพ่ตายของตนแตกต่างจากคนอื่น
มิติของข้าเป็นของชั้นเลิศที่ควบคุมให้เคลื่อนที่ไปไหนมาไหนได้ต่างหาก!
เขากระชากเสื้อกันฝนฟางออก โยนหมวกฟางทิ้ง แล้วใช้ผ้าผืนหนึ่งปิดหน้า เหลือไว้เพียงดวงตาคู่เดียวก็พอ
เขาพบว่าสามารถควบคุมมิติให้เคลื่อนที่ไปทั่วได้ แต่หากต้องการเก็บสิ่งของเข้ามา ตัวเขาจำเป็นต้องออกไปข้างนอก เพื่อลดความเสี่ยง การปิดบังใบหน้าจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
เริ่มจากทางเข้าตลาด เขาควบคุมมิติให้เคลื่อนย้ายสิ่งของจากร้านหนึ่งไปอีกร้านหนึ่งอย่างระมัดระวัง ทุกครั้งจะสังเกตสภาพแวดล้อมรอบด้านให้แน่ใจว่าไม่มีคนอยู่เสียก่อน จึงออกจากมิติ จากนั้นค่อยแผ่พลังจิตออกไป 30 เมตรแล้วเริ่มกวาดของ
กู้หยางไม่มีเวลาตรวจดูให้ละเอียดว่าข้างในหีบเหล่านั้นมีอะไรบ้าง อย่างไรก็เก็บเข้าไปในมิติให้หมดก่อน แล้วค่อยหาเวลาตรวจดูภายหลัง
ธัญพืชทุกชนิด ข้าวสาร แป้ง เครื่องเทศ ของใช้ประจำวัน เสื้อผ้า และผ้า
สุราทุกชนิด บุหรี่ ร้านทอง ร้านรับจำนำ ร้านผ้าไหม และร้านยา ไม่ว่าจะเป็นยาจีนหรือยาฝรั่งก็เก็บไปจนหมด
โกดังทุกแห่งในตลาดไม่มีหลุดรอด แม้แต่ห้องลับและสิ่งของในห้องใต้ดินลับก็ไม่เว้น
เขาวุ่นวายอยู่เช่นนี้ถึงสี่ชั่วยาม ลองคิดดูก็รู้ว่ามีของมากมายและหลากหลายเพียงใด
เมื่อกวาดถนนการค้าหลายสายในตลาดตงอันจนเกลี้ยง กู้หยางก็ควบคุมมิติให้หนีไป
ส่วนตอนกลางวันเมื่อคนเหล่านั้นพบว่าของถูกกวาดไปจนหมดจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ก็ไม่เกี่ยวกับกู้หยางแล้ว จะไปใส่ใจให้มากมายทำไม? ในยุคสมัยเช่นนี้จะมีจิตใจเมตตาเกินไปไม่ได้ และอย่าคิดว่าคนเหล่านั้นน่าสงสาร
คนที่น่าสงสารไม่มีปัญญาเปิดร้านค้า และไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าไปในตลาดตงอันด้วยซ้ำ
ยุคสมัยเช่นนี้มีคนดีที่ไหนกัน? คนดีคงอยู่ไม่รอดไปนานแล้ว
นอกจากเขตคนยากจนและสามัญชนอย่างเขตเมืองใต้ที่ยังพอมีคนดีอยู่บ้าง เขตอื่น ๆ จะมีคนดีอะไรได้? ไม่พรรคก๊กมินตั๋ง ก็สายลับญี่ปุ่น ยังมีคนทรยศที่ขูดรีดเลือดเนื้อประชาชน หัวหน้าแก๊ง และคนชั่วอีกสารพัด
ไม่ต้องพูดถึงที่อื่น แม้แต่บ่อน้ำเทียนสุ่ยในเมืองเป่ยผิงยังมีคนผูกขาดน้ำ แล้วจะหวังให้มีคนดีสักเท่าไรกันเชียว?