กู้หยางปรับอารมณ์ให้สงบลง ห่มผ้าอุ่น ๆ แล้วค่อย ๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา
รุ่งขึ้นเมื่อตื่น เขาเก็บฟูกกับเครื่องนอนเข้าไปในมิติ ก่อนหยิบอาหารสำเร็จรูปออกมาเริ่มจัดการมื้อเช้า
กินเสร็จแล้วจึงออกจากห้องลับ เมื่อพรางทางเข้าเรียบร้อย กู้หยางถึงก้าวออกจากลานเล็ก
วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้เดินเที่ยวชมเมืองหลวงเก่าแก่แห่งนี้อย่างจริงจัง เมืองที่ผ่านกาลเวลามาหลายร้อยปี
ย่านเมืองชั้นใต้มีสิ่งบันเทิงของชาวบ้านอยู่ไม่น้อย ทั้งการแสดงกายกรรม เล่านิทาน เล่นหมากรุก มวยปล้ำ งัดข้อ เล่นไพ่เก้าแต้ม และอื่น ๆ
สิ่งเหล่านี้พบเห็นได้ทั่วไป ขอเพียงมีที่ว่างสักผืนก็จะพบคนเปิดการแสดงหาเงิน ทุ่มเททำงานทั้งวันก็พอเลี้ยงปากท้องได้เพียงวันสองวัน
ยังมีขอทานที่นั่งหรือเอนกายอยู่ตามมุมถนนและริมทาง เมื่อเห็นคนเดินผ่านก็จะยื่นมือออกมา กล่าวถ้อยคำมงคล หวังให้ผู้คนสงสารและมอบเหรียญทองแดงหรืออาหารให้สักเล็กน้อย
เงินตราที่ใช้หมุนเวียนในตลาดเวลานี้มีทั้งเงินฝ่า เงินหยวนเงิน เหรียญเจี่ยว และเหรียญทองแดง
หากไม่นับเงินฝ่าแล้ว เงินหยวนเงินหนึ่งเหรียญแลกได้สิบเหรียญเจี่ยว ส่วนเหรียญเจี่ยวหนึ่งเหรียญแลกได้สิบเหรียญทองแดง
นับได้เป็นหนึ่งหยวน หนึ่งเจี่ยว และหนึ่งเฟิน
ส่วนเงินฝ่านั้นคิดแยกต่างหาก เพราะชาวบ้านไม่เชื่อถือเงินชนิดนี้เลย หากไม่มีนโยบายบังคับ ธนบัตรก็คงหมุนเวียนในตลาดไม่ได้
เวลานี้แป้งสาลีหนึ่งชั่งขายได้หลายพันเงินฝ่า ราคาขึ้นลงไม่แน่นอน
ดังนั้น คนที่หาเงินฝ่ามาได้จึงรีบแลกเป็นหยวนเงินหรือเหรียญเจี่ยวเงินในทันที เรื่องนี้ทำให้เกิดพ่อค้าที่รับแลกเงินฝ่าขึ้นมา ในตลาดมืดมีพ่อค้าประเภทนี้อยู่มาก ต่างก็มีช่องทางของตนเอง รับซื้อเงินฝ่าในราคาต่ำ แล้วนำไปแลกเป็นทองคำแท่งหรือหยวนเงินตามธนาคารและร้านแลกเงินต่าง ๆ
นี่เป็นเงินตราที่ใช้กันในหมู่ชาวบ้านทั่วไป หากเป็นการค้าขายรายใหญ่ สกุลเงินที่ใช้แลกเปลี่ยนกันมักเป็นหยวนเงินกับทองคำแท่ง พ่อค้ารายใหญ่เหล่านั้นไม่มีทางเชื่อถือเงินฝ่าหรอก
กู้หยางสังเกตเห็นว่าร้านข้าวสาร แป้งสาลี เส้นฝ้าย ผ้า เกลือ น้ำตาล และน้ำมันต่างแขวนป้ายราคาเงินฝ่าต่อหนึ่งชั่งไว้หน้าร้าน แต่กลับติดป้ายว่า “วันนี้ไม่มีสินค้า” ด้วย
ส่วนร้านขายของชำทั่วไป ฟืน ผ้าหยาบ และผักสดไม่มีกฎเช่นนี้ ใช้เงินฝ่าซื้อหาได้
ความทรงจำเกี่ยวกับสารคดีประวัติศาสตร์ที่เคยดูในชาติก่อนพลันผุดขึ้นมาในหัว
ในเป่ยผิงเวลานี้ สินค้าเหล่านั้นถูกทางการกำหนดราคาไว้ มีราคาแต่ไม่มีของจริง หากอยากซื้อของส่วนใหญ่ต้องไปพึ่งตลาดมืด เวลานี้ตลาดมืดจึงเป็นธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาล
ที่สำคัญคือเงินฝ่าด้อยค่าอย่างน่าหวาดหวั่น ช่วงครึ่งแรกของปี 1947 เงินหลายแสนยังซื้อเสบียงได้ไม่น้อย แต่พอถึงครึ่งหลัง เงินฝ่าหลายล้านกลับมีกำลังซื้อลดฮวบอย่างหนัก
กู้หยางนึกถึงเรื่องนี้แล้วก็พูดไม่ออก
โชคดีที่เขามีนิ้วทองคำ ไม่เช่นนั้นคงอดตายแน่
กู้หยางยังสังเกตเห็นอีกเรื่องหนึ่ง ปกติพวกตำรวจชุดดำชอบยืนคุยโวโอ้อวดตามถนน แต่วันนี้กลับเคร่งขรึมและออกตรวจตรากันอย่างจริงจัง แม้แต่หัวหน้าหน่วยย่อยยังพกปืน
ปกติพวกตำรวจชุดดำเหล่านี้อย่างมากก็ถือกระบองตำรวจ
กู้หยางใจไหววูบ เขาสุ่มหาร้านน้ำชาริมถนนสักแห่งแล้วนั่งลง
“ท่านผู้นี้ อยากดื่มอะไรขอรับ?”
กู้หยางเหลือบมองป้ายไม้ที่แขวนอยู่ “เอาชาดอกไม้สักชาม”
“ได้ขอรับ โปรดรอสักครู่”
เขาแสร้งทำเป็นดื่มชาไปพลาง เงี่ยหูฟังคนเหล่านี้ซุบซิบไปพลาง
กู้หยางคาดเดาว่าเรื่องเมื่อคืนคงแดงขึ้นมาแล้ว ของในตลาดตงอันหายไปหมดทั้งตลาดภายในคืนเดียว ต้องมีอิทธิพลมากเพียงใดกัน? ไม่ใช่คนในร่วมมือก่อเหตุ ก็ต้องใช้วิธีการลึกลับเหนือธรรมดา
ตอนนั้นเขาแผ่พลังจิตออกไปได้ไกลถึงสามสิบเมตร สิ่งของทุกอย่างในระยะนั้นถูกเก็บไปจนหมด ไม่ว่าจะเป็นในโกดังหรือในร้านค้า เพราะอย่างนั้นของจิปาถะที่เขามีจึงมากมายเหลือเกิน
“พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? ตลาดตงอันถูกปล้นเมื่อคืน ของทุกอย่างหายไปหมดแล้ว”
“เป็นไปไม่ได้กระมัง? คนในคงทุจริตกันเองล่ะสิ? ถ้าไม่มีคนในช่วย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะทำได้ถึงเพียงนี้”
“คิดว่าตำรวจสายตรวจพวกนั้นกินข้าวเปล่าหรือ? ข้าเคยได้ยินว่าทุกคืนตลาดตงอันมีหน่วยลาดตระเวนอย่างน้อยห้าหน่วยขึ้นไป มีใครมีความสามารถขนาดซื้อใจคนมากมายขนาดนั้นได้?”
ชายฉกรรจ์คนหนึ่งยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนกล่าวว่า “พวกเจ้าไม่รู้อะไรเลย เรื่องนี้ไม่น่าใช่การซื้อใจ ข้าได้ยินว่าหน่วยลาดตระเวนพวกนั้นถูกจับไปสอบสวนตั้งแต่เช้าแล้ว ถ้าซื้อใจพวกเขาจริง ยังจะไม่หนีอีกหรือ รอให้ถูกจับหรืออย่างไร?” จากนั้นเขาก็ลดเสียงลง “ได้ยินว่าเป็นฝีมือภูตผีปีศาจ ไม่อย่างนั้นจะอธิบายอย่างไรว่าตลาดตงอันถูกกวาดจนเกลี้ยง แม้แต่เคาน์เตอร์ในร้านก็ไม่เว้น ถ้าเป็นคนขนย้ายจริง จะเก็บได้เกลี้ยงขนาดนี้เชียวหรือ?”
“ซี้ด จริงหรือ? หรือจะเป็นภูตผีปีศาจจริง ๆ?”
“หรือสวรรค์เปิดตา เห็นคนพวกนั้นแล้วทนไม่ไหว เลยลงโทษพวกเขา?”
“เฮ้ย พวกเจ้าลองคิดดูสิ ตลาดตงอันใหญ่แค่ไหน? ถนนการค้าตั้งหลายสาย ทั้งหมดหายไปหมดแล้ว ถ้าจะขนของจากพื้นที่ใหญ่ขนาดนั้น ต้องใช้รถบรรทุกสักหลายสิบหรือเป็นร้อยคันถึงจะไหว!”
“เกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ คนที่อยู่แถวนั้นไม่มีใครรู้ตัวเลยหรือ?”
“ต้องรู้นะว่าแถวนั้นไม่ได้มีแค่หน่วยลาดตระเวนในตลาด บ้านของเหล่าขุนนางผู้มีอำนาจก็มีตำรวจสายตรวจเดินตรวจตราอยู่เต็มไปหมด แล้วพวกตำรวจกลับไม่รู้เรื่องเลยหรือ?”
“ฟังเจ้าพูดแล้ว เรื่องนี้ชวนพิศวงจริง ๆ”
โต๊ะหนึ่งมีชายวัยกลางคนหลายคนแต่งกายภูมิฐานนั่งอยู่ พอได้ยินคนเหล่านั้นพูด ชายคนหนึ่งก็กระแอมเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าพูดเบา ๆ หน่อย ไม่กลัวตายหรือ? ไม่เห็นหรือว่าตามถนนมีตำรวจสายตรวจเต็มไปหมด?”
ชายคนนั้นยิ้มประจบ “ท่านจางอยู่ที่นี่ทั้งคน ตำรวจพวกนั้นจะกล้ารังแกพวกเราได้อย่างไร?”
ท่านจางส่ายหน้า “ถ้าเป็นเมื่อก่อน คนพวกนั้นอาจเห็นแก่หน้าข้าแล้วไม่เอาเรื่อง แต่เมื่อคืนเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้ หน้าข้าเล็กน้อยแค่นี้ใช้ไม่ได้หรอก”
“ตอนนี้ทั้งตำรวจสายตรวจ สถานีตำรวจ หน่วยกิจการต่างประเทศหลายแห่ง และห้างร้านของชาวต่างชาติต่างคลุ้มคลั่งกันหมด ทั้งเมืองเป่ยผิงกำลังตรวจค้น นี่ยังแค่สิ่งที่เห็นภายนอกเท่านั้น ไม่รู้ว่าในที่ลับมีอิทธิพลอีกกี่กลุ่มกำลังตามหาสินค้าล็อตนั้น”
“ตลาดตงอันเกี่ยวพันกับคนมากเกินไป หากพลาดขึ้นมาเพียงนิดเดียวก็อาจทำให้ทั้งเมืองเป่ยผิงเกิดจลาจลได้”
“เอ่อ ถ้าอย่างนั้น...พวกเราไม่พูดแล้ว คุยเรื่องอื่นกันเถอะ” ชายหลายคนยิ้มเจื่อน
จากนั้นพวกอันธพาลว่างงานก็เริ่มคุยเรื่องซุบซิบอื่น ๆ หรือเรื่องที่พัวพันกับโลกใต้ดิน ไม่พ้นเรื่องแก๊งไหนแย่งชิงพื้นที่จนมีคนบาดเจ็บล้มตายไปเท่าไร และมีคนถูกหามไปทิ้งที่สุสานไร้ญาตินอกเมืองอีกกี่คน
กู้หยางจดจ่อกับโต๊ะของท่านจางเป็นส่วนใหญ่
โต๊ะนั้นอยู่ใกล้ริมถนน ห่างจากโต๊ะของลูกค้าคนอื่น ๆ พอสมควร เสียงสนทนาจึงเบาลงไม่น้อย
แต่ร่างกายของกู้หยางผ่านการปรับเปลี่ยนมาแล้ว ไม่เพียงประสาทสัมผัสทั้งสี่เพิ่มขึ้น หูยังดีขึ้นด้วย
“ท่านจาง ท่านมองเรื่องนี้อย่างไร?” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งถามเสียงเบา
ท่านจางส่ายหน้าช้า ๆ “วันนี้บนเส้นทางของพวกเราไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร ข้าว่าเรื่องนี้คงยาก คนที่มีฝีมือระดับนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือ รอบ ๆ ไม่มีความเคลื่อนไหว ตำรวจสายตรวจในตลาดก็ไม่ได้ยินอะไรเลย เป็นไปไม่ได้ที่จะซื้อใจพวกเขา ไม่อย่างนั้นพวกนั้นคงหนีไปแล้ว ไม่มีทางไม่หนี พวกตำรวจชุดดำไม่ได้โง่”
“ท่านจาง ท่านคิดว่าเรื่องภูตผีปีศาจมีจริงหรือไม่? ไม่อย่างนั้นจะเป็นไปได้อย่างไรที่ตลาดตงอันทั้งตลาดถูกขนจนเกลี้ยงในคืนเดียว? ท่านก็รู้ว่าโกดังข้างในมีอยู่มากมาย สินค้าก็หนักแค่ไหน คนหลายสิบคนทำไม่ได้แน่ ต้องใช้คนหลายร้อยคนทำงานกันหลายวันถึงจะพอเป็นไปได้”
“หึ อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือที่มีวิชาเหนือฟ้าหรือเรื่องภูตผีปีศาจ ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราคาดเดาได้ ข้ารู้เพียงว่าครั้งนี้หวังหมาเจ๊งยับ หากพลาดขึ้นมาก็อาจถึงตาย” ท่านจางยิ้มบาง ๆ
“ถึงตอนนั้น ตลาดมืดหลายแห่งที่อยู่ในมือเขาคงต้องพังหมด พวกพ่อค้าที่ร่วมมือกับเขาไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่”
ชายคนหนึ่งหัวเราะหึ ๆ “ก่อนหน้านี้เขายังมาโอ้อวดกับท่านอยู่เลยว่าได้เกาะบารมีผู้มีอำนาจในเมืองชั้นใน แล้วได้โกดังขนาดใหญ่ในตลาดตงอัน สามารถเอาสินค้าต่างประเทศจากห้างฝรั่งมาขายได้ คราวนี้ดีเลย นอกจากทรัพย์สมบัติจะหายเกลี้ยง คนที่ยึดเขาเป็นหัวหน้ายังต้องหายไปทั้งครอบครัว”
ท่านจางส่ายหน้า “ทำคนทำงานอย่าทำตัวเด่นเกินไป หาเงินเงียบ ๆ จึงเป็นหนทางที่ถูกต้อง นกที่ยื่นหัวออกมาก่อนย่อมถูกยิง พวกเราทำมาหากินด้วยการเอาชีวิตเข้าแลก เขายังไม่กลัวตายอีกหรือ”
ชายคนหนึ่งเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ก็จริง เวลานี้ในเมืองเป่ยผิงมีอิทธิพลหลายกลุ่มพัวพันกันไปหมด ไม่ว่าจะพวกญี่ปุ่น พรรคก๊กมินตั๋ง หรือแก๊งที่พร้อมเอาชีวิตเข้าแลก พวกไหนจะรับมือได้ง่าย?”
“พอแล้ว บอกคนของเราให้หยุดกิจการที่อยู่ในมือไว้ก่อนสักเดือน ค่อยว่ากัน เรื่องครั้งนี้ใหญ่เกินไป ข้ากลัวคนพวกนั้นจะจนตรอกแล้วส่งทหารไปกวาดล้างตลาดมืด เพื่ออุดรูรั่วของพวกเขา”
“ขอรับ ท่านจาง”
กู้หยางมองคนเหล่านั้นจากไป แล้วดึงความสนใจกลับมา
คนพวกนี้เป็นหัวหน้าตลาดมืดในย่านเมืองชั้นใต้ วันนี้ที่ออกมาอยู่บนถนนอาจเพราะต้องการจับตาดูสถานการณ์ ไม่อย่างนั้นคนประเภทนี้จะปรากฏตัวให้เห็นง่าย ๆ ได้อย่างไร?
ส่วนท่านจางคนนั้น จากที่ลูกค้าร้านน้ำชาพูด ดูเหมือนเขาจะปรากฏตัวให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง คนแถบนี้จึงคุ้นเคยกับเขา
ลูกค้าพวกนั้นเองก็พัวพันกับตลาดมืดหรือโลกใต้ดินอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นคงไม่รู้จักท่านจาง
มองจากเรื่องนี้แล้ว ตลาดมืดที่ท่านจางควบคุมอยู่น่าจะยังพอมีคุณธรรม ไม่ใช่ตลาดมืดที่บีบคนจนถึงตาย ไม่อย่างนั้นคงถูกลอบยิงตายไปนานแล้ว ยังจะกล้าออกมาให้เห็นหน้าอีกหรือ?
กู้หยางไม่ได้นั่งเฉย เขาเงี่ยหูฟังเรื่องซุบซิบของคนเหล่านั้นต่อ
ต้องยอมรับว่าเขาได้ยินเรื่องน่าสนใจไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่ตรอกไหนถูกตำรวจชุดดำไปเยือนอีกแล้ว บ้านไหนภรรยาแอบคบชู้ ชายชราคนไหนลอบมีสัมพันธ์กับลูกสะใภ้ อะไรทำนองนั้น
สรุปแล้ว เรื่องซุบซิบสารพัดระหว่างเพื่อนบ้านล้วนได้ยินจากที่นี่
แม้แต่เรื่องที่เจ้าที่ดินรายใหญ่คนหนึ่งมีอนุภรรยาหลายคน แล้วพวกนางลอบใช้กลอุบายเล่นงานกัน ทั้งภรรยาเอกผสมยาทำให้เป็นหมันให้อนุภรรยาดื่ม หรือส่งลูกชายที่เพิ่งคลอดของอนุภรรยาไปให้คนอื่น ไม่ก็ฆ่าทิ้ง
เรื่องที่ยุคหลังหรือหลังการปลดปล่อยถือเป็นโทษประหาร กลับถูกนำมาพูดกันโต้ง ๆ อย่างเปิดเผย
ปัญหาคือคนเหล่านี้กลับคิดว่าเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติ ซุบซิบกันแค่ว่าภรรยาเอกกำลังรักษาฐานะของสายตน หรือไม่ก็เป็นเพราะนายท่านไม่โปรดปราน
ที่ยิ่งกว่านั้นคือการซื้อขายสาวใช้ ซ่องชั้นนำหลายแห่งในตรอกแปดใหญ่เพิ่งมีหญิงคณิกาฝีมือเยี่ยมเพิ่มขึ้นหลายคน
ต้องยอมรับว่ากู้หยางสนใจเรื่องพวกนี้จริง ๆ แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะอยากลองด้วยตัวเอง แต่เพราะอยากรู้ว่าเบื้องหลังธุรกิจหอนางโลมฝึกฝนคนเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างไร
ตอนนี้เป็นยุคไหน? ยุคสาธารณรัฐจีน! หอนางโลมเหล่านั้นไปหาหญิงงามมากมายมาจากที่ไหนกัน?
แน่นอนว่าต้องมีเคล็ดลับ ตั้งแต่สังคมศักดินาจนถึงยุคสาธารณรัฐจีนในปัจจุบัน ธุรกิจหอนางโลมไม่เคยขาดหาย หากจะบอกว่าไม่มีวิธีฝึกสอนหญิงสาว กู้หยางย่อมไม่เชื่อเด็ดขาด
ในหมู่ชาวบ้านยังมีพวกม้าลิงด้วย กล่าวกันว่าม้าลิงคือคนที่ถูกฝึกขึ้นมา ส่วนวิธีการอันโหดเหี้ยมภายในสำนักนั้น ได้ยินแต่ชื่อ ไม่เคยเห็นกับตา
ในยุคที่ชีวิตคนไม่มีค่า เรื่องพวกนี้พบเห็นได้ทั่วไป แน่นอนว่าตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ทางการก็ปราบปรามเรื่องประเภทนี้อย่างเข้มงวดเช่นกัน
แม้แต่หอนางโลมยังถือเป็นธุรกิจถูกกฎหมาย ส่วนพวกจับคนไปขายนั้นเท่ากับรนหาที่ตาย หากถูกจับได้แล้วโดนตีตายก็สมควรแล้ว
สังคมเก่าเต็มไปด้วยกฎเกณฑ์สารพัด หากไม่ทำตามกฎเหล่านี้ สังคมทั้งสังคมก็จะวุ่นวาย
ไม่ว่าจะเป็นกฎที่เปิดเผยหรือซ่อนเร้น หากฝ่าฝืนแล้วต้องเสียชีวิตก็โทษใครไม่ได้ ต่อให้โชคดีไม่ตาย เส้นทางอาชีพของเจ้าก็ถือว่าสิ้นสุด ไม่มีใครอยากข้องแวะด้วยอีก
ลองดูเจ้าทึ่มจู้ในนิยายหลายเรื่องสิ เขามีสำนักที่สืบทอดวิชาด้วย แต่เขาเกี่ยวดองกับสำนักได้หรือ? ไม่ได้ เพราะอะไร? เพราะเขาตัดขาดการติดต่อกับอาจารย์กลางคัน ไม่จัดงานเลี้ยงรับศิษย์ และไม่ได้สืบทอดสายสัมพันธ์ของสำนัก
เอาแต่คุยโวด้วยปากว่าตนสืบทอดวิชาจากสำนักโน้นสำนักนี้ คำพูดลอย ๆ ไร้หลักฐานเช่นนี้ ใครจะสนใจเขา
หากเจ้าทึ่มจู้มีอาจารย์คอยคุ้มครองมาตั้งแต่แรก และมีสายสัมพันธ์กับสำนักคอยช่วยเหลือในชีวิตต่อจากนั้น เขาจะเป็นเพียงพ่อครัวชั้นแปดไปจนตายหรือ? จะถูกคนไร้ทายาทวางแผนเล่นงานได้หรือ? ได้เงินเดือน 37.5 หยวนทุกวันยังทำเป็นภูมิใจนัก
ในนิยายมากมาย สำนักของเจ้าทึ่มจู้ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นสักครั้ง เห็นได้ว่าอาจารย์ของเขาคงทอดทิ้งเจ้าคนโง่ไปนานแล้ว ต่อให้ภายหลังอาจรู้ว่าตอนแรกมีคนยุแยง แต่เจ้าทึ่มจู้เองก็ไม่เอาไหน ไม่ยอมไปหาอาจารย์ ติดต่อกันเป็นสิบกว่าปี สำนักจะยังยอมรับคนโง่เช่นนี้ก็แปลกแล้ว
“คนข้างในออกมาให้หมด! พวกเราได้รับคำสั่งให้ตรวจค้น รีบหน่อย!” ตำรวจสายตรวจที่เดินทางมาถึงร้านค้าริมถนนตะโกนเสียงดัง
ตำรวจสายตรวจที่นำหน้าหยิบหมายค้นออกมา ตะโกนใส่เจ้าของร้าน
กู้หยางเห็นเถ้าแก่ร้านแต่ละคนหน้าขมขื่น แต่ไม่กล้าขัดขืน ต่างออกมายืนริมถนน มองตำรวจเข้าไปค้นร้านตาปริบ ๆ ไม่มีใครกล้าพูดสักคำ
ร้านค้าที่มีเส้นสายส่งคนไปแจ้งเจ้าของที่อยู่เบื้องหลังตั้งแต่เนิ่น ๆ
กู้หยางเห็นเจ้าของที่อยู่เบื้องหลังร้านเหล่านั้นหยิบหยวนเงินแอบติดสินบนตำรวจ พวกตำรวจรับเงินไว้ แต่ก็ยังมีคนเข้าไปตรวจค้นอยู่ดี
ทว่าการตรวจค้นแบบนี้เป็นเพียงการดูว่ามีของที่หายไปเมื่อคืนหรือไม่ ไม่ได้ทำอย่างอื่น
ส่วนร้านค้าที่ไม่ได้ให้หยวนเงินนั้นน่าสงสารนัก ตำรวจสายตรวจแต่ละคนเดินออกมาพร้อมของเต็มกระเป๋า นูนตุงไปหมด
‘เก่งกล้าจริง ๆ พวกตำรวจชุดดำไม่กลัวกลางคืนถูกคนลอบยิงหรือไร’ กู้หยางอดนับถือพวกตำรวจชุดดำยุคนี้ไม่ได้ พวกที่เห็นเงินสำคัญกว่าชีวิต
ต้องรู้ว่าในเมืองเป่ยผิงมีตำรวจชุดดำตายไปไม่รู้กี่คนในแต่ละวัน แล้วคนพวกนี้ตายอย่างไร? มีน้อยมากที่ตายเพราะสืบคดี ส่วนใหญ่ถูกคนล้างแค้น ลอบยิง หรือดักทุบจากด้านหลัง
ตำรวจชุดดำเจนจัดที่อยู่ได้นานขึ้นย่อมมีวิธีการแยบยลกว่า มีแต่พวกมือใหม่เท่านั้นที่ทำอะไรหยาบ ๆ เช่นนี้
สถานีตำรวจและสาขาต่าง ๆ ในเป่ยผิงเปิดรับคนทุกวัน บางแห่งเปิดรับลูกจ้างชั่วคราวอย่างเป็นทางการ บางแห่งรับหัวหน้าหน่วยหรือหัวหน้าหน่วยใหญ่ที่มีอำนาจจากภายใน
ตำแหน่งว่างพวกนี้มาจากไหนกัน? ก็เพราะมีคนถูกยิงตายจนตำแหน่งว่างนั่นแหละ
สิ่งแรกที่คนเข้าทำงานในสถานีตำรวจต้องเรียนรู้ คือหลักการวางตัวและปฏิบัติต่อผู้อื่น
ในสถานีตำรวจยังต้องแบ่งคนออกเป็นหลายกลุ่มตามเขตทหาร รวมถึงคนของสถานีตำรวจใหญ่ด้วย สรุปแล้ว ภายในพรรคก๊กมินตั๋งเวลานี้มีพรรคพวกแบ่งฝักแบ่งฝ่ายมากมาย ต่างกอดกลุ่มพึ่งพากันอยู่ทั่วทุกแห่ง