ผลลัพธ์นี้ไม่ใช่สกิลประจำตัว แต่เป็นออร่า
ทำงานเองโดยอัตโนมัติ
ขอเพียงเขาอยู่ที่นั่น ขอเพียงอีกฝ่ายมีใจให้เขา เต็มใจเข้าใกล้เขา ก็จะถูกอิทธิพลนี้แทรกซึมไปทีละน้อยโดยไม่รู้ตัว
ในตอนแรก อวิ๋นอี้เองก็ไม่รู้เหมือนกัน
เขาเพียงไปฝึกยุทธ์ที่สนามประลองยุทธ์ทุกวัน ไม่ว่าฝนจะตกแดดจะออกก็ไม่เคยขาด
ตอนแรกจ้าวสงก็ทำตัวเย็นชากับเขามาก—องค์ชายจะฝึกยุทธ์ก็แค่เล่นสนุก จะอดทนได้สักกี่วัน?
แต่ผลคืออวิ๋นอี้ยืนหยัดได้สามเดือน
ครึ่งปี
หนึ่งปี
สามปี
ท่าทีของจ้าวสงก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป
จากเย็นชา เป็นประหลาดใจ เป็นยอมรับ และ...
วันหนึ่ง หลังจากอวิ๋นอี้ฝึกดาบเสร็จ จู่ ๆ จ้าวสงก็คุกเข่าลงข้างเดียว พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:
"กระหม่อมยินดีติดตามฝ่าบาท"
ตอนนั้นอวิ๋นอี้ตกใจมาก
จากนั้นเขาก็ลองถามไปว่า:
"ท่านครูจ้าว ท่านแน่ใจหรือ?"
จ้าวสงเงยหน้าขึ้น แววตาหนักแน่น:
"กระหม่อมยอมตายเพื่อฝ่าบาท"
ในชั่วขณะนั้น อวิ๋นอี้รู้สึกเลือนรางว่ามีบางอย่างก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับจ้าวสง
ไม่ใช่เจ้านายกับข้ารับใช้ ไม่ใช่ศิษย์กับอาจารย์ แต่เป็นสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า...
สายสัมพันธ์
ต่อมาเขาใช้วิธีเดียวกันนี้ เข้าหาผู้คนอื่น ๆ ในองครักษ์
ไม่ใช่ทุกคนจะซื่อสัตย์ภักดีถึงเพียงนั้นเหมือนจ้าวสง
แต่ที่แปลกคือ ตราบใดที่เขาจริงใจและสม่ำเสมอ ความรู้สึกดี ๆ ที่คนในองครักษ์มีต่อเขา ก็จะค่อย ๆ สะสม และในที่สุดก็กลายเป็นความภักดีที่เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ
นี่แหละคือ【ลิขิตสวรรค์】
ไม่มีการบังคับ ไม่มีการควบคุม เพียงแต่ทำให้ผู้ที่ติดตามเขา สัมผัสถึงเสน่ห์ของเขาได้ง่ายขึ้น และมั่นคงในการเลือกของตัวเองมากขึ้น
เจ็ดปีที่ผ่านมา องครักษ์ทั้งหมด—
สามหมื่นนาย
มีถึงเจ็ดส่วนที่รู้สึกดีต่อเขา
สามส่วนที่ยอมตายเพื่อเขา
อวิ๋นอี้ไม่เคยจงใจสร้างสถานการณ์เหล่านี้
เขาเพียงไปฝึกยุทธ์ทุกวัน นาน ๆ ทีพูดคุยกับพวกเขา เรียกชื่อของแต่ละคน
อีกทั้งพูดให้กำลังใจและคำชมบ้างเป็นครั้งคราว
เท่านี้เอง
แต่คืนนี้ เขาจำเป็นต้องพึ่งพาคนเหล่านี้
สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านอุทยานหลวง ปะทะใบหน้านำความเย็นเยียบ
ฝีเท้าของอวิ๋นอี้มั่นคง ทิศทางชัดเจน
เขาไม่ได้เดินเตร็ดเตร่ไร้จุดหมาย แต่กำลังมุ่งหน้าไปยังค่ายใหญ่ขององครักษ์
ขันทีเฝ้ายามราตรีตามมาติด ๆ ยิ่งตามก็ยิ่งลนลาน
"ฝ่าบาท... ฝ่าบาท!"
เขาวิ่งเหยาะ ๆ ตามมาแล้วลดเสียงลง "ทางนั้นคือค่ายใหญ่ขององครักษ์ หลังเคอร์ฟิวกฎห้ามเข้าใกล้นะพ่ะย่ะค่ะ!"
อวิ๋นอี้ไม่หยุด
"ข้ารู้"
"เช่นนั้นนี่ฝ่าบาทจะ..."
"ไปหาใครสักคน"
ขันทีมึนงง
ดึกดื่นป่านนี้ จะไปหาใคร?
แต่เขาไม่กล้าถามต่อ
องค์ชายสิบผู้นี้ภายนอกดูอ่อนโยน แต่แท้จริงแล้วจิตใจเด็ดเดี่ยวมาก เมื่อตัดสินใจแล้ว ใครก็ห้ามไม่ได้
ค่ายใหญ่ขององครักษ์ตั้งอยู่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของวังหลวง มีเพียงกำแพงกั้นระหว่างวัง
ที่เรียกว่า "ค่าย" อันที่จริงเหมือนเมืองทหารขนาดย่อม—สามหมื่นนายประจำการที่นี่ คุ้มกันวังหลวง อารักขานครหลวง
ต้าหยานสถาปนามาร้อยปี องครักษ์ไม่เคยผิดพลาด
เพราะผู้ที่บัญชาการองครักษ์ได้ ไม่เคยเป็นคนธรรมดา
ผู้บัญชาการใหญ่แห่งองครักษ์คนปัจจุบัน แซ่เยว่ ชื่อตาน
ชื่อเดียวว่า "ตาน"
เยว่ตาน
ชื่อนี้ ในนครหลวงไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก
อายุสิบแปดเข้ากองทัพ, ยี่สิบตัดศีรษะข้าศึกผู้เป็นหัวหน้า, ยี่สิบสามพิทักษ์เมืองเปลี่ยวแต่เพียงผู้เดียวเจ็ดวันเจ็ดคืน, ยี่สิบแปดโยกย้ายเป็นรองผู้บัญชาการองครักษ์, สามสิบสองขึ้นเป็นผู้บัญชาการใหญ่
ปัจจุบันเขาอายุสี่สิบห้า นั่งตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่แห่งองครักษ์มายาวนานถึงสิบสามปี
สิบสามปี องครักษ์มั่นคงไม่หวั่นไหว
สิบสามปี ไม่มีผู้ใดสามารถข้ามผ่านเขาเกณฑ์ไพร่พลองครักษ์ได้แม้แต่นายเดียว
แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังต้องถามความเห็นเขาก่อน หากจะเกณฑ์องครักษ์ออกนคร
ชายผู้นี้คือโล่ห์อันแข็งแกร่งที่สุดของต้าหยาน ราชวงศ์
และยังเป็นหินผาที่งัดยากที่สุด
อวิ๋นอี้ยืนอยู่หน้าเสาค่ายใหญ่ขององครักษ์ แหงนมองธงใหญ่ปัก "เยว่" ที่สะบัดพลิ้วอยู่สูง
ประตูค่ายปิดสนิท
บนป้อมประตู ทหารองครักษ์ที่ประจำการอยู่มองเห็นเขาแต่ไกล—เด็กอายุสิบขวบ สวมชุดนอนขาวนวล ข้างนอกสวมเสื้อคลุมอย่างลวก ๆ ยืนอยู่ท่ามกลางลมรัตติกาล
"ผู้ใด!"
เสียงตวาดต่ำดังขึ้น
อวิ๋นอี้แหงนหน้าขึ้น เผยรอยยิ้ม:
"ข้าเอง"
ทหารอึ้งไป เมื่ออาศัยแสงคบเพลิงเห็นหน้าชัดก็จำได้
องค์ชายสิบ?
ไฉนจึงเสด็จมาที่นี่?
อีกทั้งการแต่งกายเช่นนี้... นี่เพิ่งคลานออกมาจากที่นอนหรือ?
ทหารไม่กล้าลังเล รีบวิ่งลงจากป้อมประตู เปิดประตูเล็กข้างประตูค่าย แล้วคุกเข่าลงข้างเดียว:
"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท! นี่ฝ่าบาทจะ..."
"ข้าต้องการพบท่านผู้บัญชาการใหญ่เยว่"
ทหารอึ้งไป
พบผู้บัญชาการใหญ่?
ตอนนี้?
เขามองฟ้าอย่างไม่รู้ตัว—ดวงจันทร์ใกล้ตกดินแล้ว นี่เป็นยามหลังเที่ยงคืน เป็นช่วงที่มืดที่สุด
"ฝ่าบาท ท่านผู้บัญชาการใหญ่เขา..."
"ข้ารู้ว่าเขาอยู่"
อวิ๋นอี้ตัดบทเขา "เจ้าแค่ไปแจ้งว่า องค์ชายสิบอวิ๋นอี้ต้องการพบเขา"
ทหารอ้าปากค้าง สุดท้ายก็ไม่กล้าทัดทานต่อ
ชื่อเสียงขององค์ชายสิบผู้นี้ในหมู่องครักษ์ เขารู้แก่ใจดีเกินไป
เจ็ดปีที่ผ่านมา ไม่ว่าฝนตกแดดออก ทุกวันฟ้ายังไม่สางก็มาฝึกยุทธ์ที่สนามประลองยุทธ์
ฝึกหนักกว่าใคร ปฏิบัติต่อพวกเขาจริงใจกว่าใคร
ในองครักษ์สามหมื่นนาย องค์ชายผู้นี้อย่างน้อยก็เรียกชื่อคนได้ถึงครึ่งหนึ่ง
เขาเคยเรียกชื่อเขา
สองเดือนก่อน เขาประจำการอยู่ที่สนามประลองยุทธ์ องค์ชายฝึกดาบเสร็จ ก็ยื่นดาบส่งให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกล่าวยิ้ม ๆ ว่า:
"ลำบากเจ้าแล้ว หวังหู่"
หวังหู่
นั่นคือชื่อของเขา
ตอนนั้นเขาอึ้งไปนาน
องค์ชายผู้หนึ่ง ถึงกับจดจำชื่อของทหารกระจอกอย่างเขาได้หรือ?
นี่เป็นเกียรติเพียงไหน!
แต่องค์ชายก็จำได้ และเรียกออกมา
"ฝ่าบาทโปรดรอสักครู่ กระหม่อมจะไปแจ้งเดี๋ยวนี้"
หวังหู่หันหลังวิ่งเข้าค่ายทหาร ฝีเท้าเร็วกว่าปกติถึงสามส่วน
เยว่ตานไม่ได้นอน
เขานั่งอยู่ในกระโจมใหญ่ มองดูแผนที่ของต้าหยาน ราชวงศ์ที่วางอยู่ตรงหน้า
ในใจจำลองศึกต่าง ๆ ไม่หยุดหย่อน
เทียบกับการเป็นผู้บัญชาการองครักษ์แล้ว เขาอยากไปสนามรบสังหารข้าศึกมากกว่า
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกกระโจม
"ท่านผู้บัญชาการใหญ่ องค์ชายสิบขอเข้าเฝ้า"
คิ้วของเยว่ตานขยับเล็กน้อย
องค์ชายสิบ?
เด็กที่มาฝึกยุทธ์ที่สนามประลองยุทธ์ทุกวันน่ะหรือ?
"ตอนนี้?"
"พ่ะย่ะค่ะ"
"องค์ชายตรัสว่าจะขอพบท่านผู้บัญชาการใหญ่"
เยว่ตานเงียบไปครู่หนึ่ง
เด็กคนนี้ ไม่เคยทำตามแบบแผน
เจ็ดขวบก็ประลองกับองครักษ์ได้, สิบขวบฝึกจนหมดแรง—แล้วตอนนี้ หลังเที่ยงคืนยังวิ่งมาที่ค่ายใหญ่ขององครักษ์เพื่อขอเข้าพบอีก
เขาจะทำอะไร?
"เชิญ"
ตอนที่อวิ๋นอี้ก้าวเข้าไปในกระโจมใหญ่ สิ่งแรกที่เห็นไม่ใช่เยว่ตาน แต่เป็นแผนที่ของต้าหยาน ราชวงศ์ที่วางอยู่บนโต๊ะ
เยว่ตานลุกขึ้นยืน ประนมมือคำนับ:
"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท"
"ท่านผู้บัญชาการเยว่ไม่ต้องมีพิธีรีตอง"
อวิ๋นอี้ละสายตากลับมา มองไปยังชายวัยกลางคนตรงหน้า
อายุสี่สิบกว่า รูปร่างกำยำ ใบหน้าเด็ดเดี่ยว ดวงตาคู่หนึ่งสงบนิ่งดุจห้วงน้ำลึก
ไม่ได้ตั้งใจปลดปล่อยพลังกดดัน แต่แค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็มีอำนาจบางอย่างที่ทำให้คนไม่กล้าดูแคลน
นี่คือผู้บัญชาการใหญ่แห่งองครักษ์
ในใจอวิ๋นอี้ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว
【ดวงตาแห่งสวรรค์】
เขาท่องในใจ
ชั่วขณะต่อมา ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไป
เหนือศีรษะของเยว่ตาน ปรากฏข้อมูลหลายบรรทัดที่มีเพียงเขามองเห็น—
【ชื่อ: เยว่ตาน】
【สถานะ: ผู้บัญชาการใหญ่แห่งองครักษ์】
【ค่าความภักดี: 65】
【ประเมิน: ผู้นี้เปี่ยมด้วยความซื่อสัตย์และคุณธรรม ใช้ทหารประหนึ่งเทพ โหยหาการต่อสู้และสังหาร เขามีความชื่นชอบในตัวเจ้า มาจากการยืนหยัดและความจริงใจตลอดเจ็ดปีของเจ้า แต่หากจะให้เขาภักดีอย่างถึงที่สุด จำเป็นต้องมีเหตุผลที่มากพอ】
65 แต้ม
ไม่นับว่าต่ำ แต่ก็ไม่สูง
จัดอยู่ในระดับ "ชื่นชมแต่ยังไม่ถึงตายแทน"
แน่นอน นี่ก็เพราะก่อนหน้านี้ไม่เคยสะสมค่าความชื่นชอบกับผู้บัญชาการใหญ่สักเท่าใดนัก
ในใจอวิ๋นอี้กระจ่างแล้ว
"ฝ่าบาทเสด็จมาดึกดื่น มีเรื่องเร่งด่วนอันใดหรือ?"
น้ำเสียงของเยว่ตานหนักแน่น ไม่ยโสและไม่ประจบ
อวิ๋นอี้ไม่ตอบทันที
เขายืนอยู่ใจกลางกระโจมใหญ่ มองดูชายร่างกำยำตรงหน้า มองสีหน้าสงบนิ่งดุจสายน้ำบนใบหน้าอันเด็ดเดี่ยวนั่น
ค่าความภักดีหกสิบห้าแต้ม
เจ็ดปีแห่งการยืนหยัด แลกมาด้วยหกสิบห้าแต้ม
พอหรือ?
ไม่พอ
แต่คืนนี้ สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่แค่หกสิบห้าแต้ม
อวิ๋นอี้ไม่อ้อมค้อม
"ท่านผู้บัญชาการเยว่ ข้าต้องการให้ท่านภักดีต่อข้า"
เยว่ตานเงียบ
"ไม่ใช่ภักดีต่อต้าหยาน ไม่ใช่ภักดีต่อเสด็จพ่อ" อวิ๋นอี้เอ่ยทีละคำ "แต่ภักดีต่อข้า"
เมื่อกล่าวคำนี้ออกมา บรรยากาศในกระโจมใหญ่พลันเปลี่ยนไปฉับพลัน
แววตาของเยว่ตานลึกซึ้งขึ้นมา ดุจบ่อน้ำโบราณสองบ่อที่ไร้ก้นบึ้ง