ฉินเจิ้งหงมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมุมปากจะค่อย ๆ ยกขึ้น ผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยเสียงเบาว่า
“ตอนนี้คนข้างนอกกำลังสืบเรื่องเขากันหมดแล้วครับ”
ฉินเจิ้งหงขยายภาพหน้าจอ มองชายหนุ่มในจอ ยิ่งมองก็ยิ่งพอใจ
“ช้าไปแล้ว”
ผู้ช่วยชะงักไป ฉินเจิ้งหงคืนแท็บเล็ตให้ พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความยินดีจนแทบเก็บไม่อยู่
“นี่คือลูกศิษย์ของฉัน”
“ฉันกันโควตาปริญญาเอกไว้ให้เขานานแล้ว”
ผู้ช่วยฟังแล้วใจเต้นวูบ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นศาสตราจารย์ฉินให้ความสำคัญกับใครสักคนถึงขนาดนี้ แถมอีกฝ่ายยังเป็นนักศึกษาแพทย์ฝึกอบรมปีหนึ่งของโรงพยาบาลไห่เฉิงสาขาหนึ่งอีกด้วย
ฉินเจิ้งหงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นอีกว่า
“ทางกลุ่มวิจัยจัดการเรียบร้อยหรือยัง?”
“เรียบร้อยแล้วครับ”
ฉินเจิ้งหงพยักหน้า
“งั้นก็ดี”
พูดจบ เขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
“รอให้เขาจบงานศัลยกรรมประสาทรอบนี้ก่อน ฉันจะพาเขากลับไปดูที่กลุ่มวิจัย”
ฉินเจิ้งหงหยิบเอกสารบนโต๊ะขึ้นมาอีกครั้ง พลิกอ่านสองหน้า แล้วฮัมเพลงเบา ๆ อย่างอารมณ์ดี
หึ คนข้างนอกเพิ่งเริ่มจำชื่อกู้หลินได้เมื่อวานนี้เอง
แต่สำหรับเขา กู้หลินถูกจองตัวไว้เรียบร้อยแล้วตั้งนาน
คิดได้ดังนั้น ฉินเจิ้งหงก็รินชาให้ตัวเองอีกถ้วย
เขาจิบชาอย่างสบายใจ ก่อนจะหรี่ตาลงอย่างเพลิดเพลิน
วันนี้ชารสชาติดีเป็นพิเศษจริง ๆ
*
ในเวลาเดียวกัน ที่โรงพยาบาลประชาชนประจำมณฑลหนานเจียง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองไห่เฉิงหลายร้อยกิโลเมตร
ในห้องผู้ป่วยรวมธรรมดาห้องหนึ่ง เสิ่นเจ้าเฉวียนวัย 26 ปีกำลังพิงหัวเตียง มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบ ๆ
เขาผอมมาก แก้มตอบลึก ปลายนิ้วมือขวาสั่นเป็นบางครั้งอย่างควบคุมไม่ได้
ข้างเตียงผู้ป่วย เสิ่นเจียหนิง น้องสาววัย 15 ปี นั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ย ก้มหน้าปอกแอปเปิล
พอปอกไปได้ครึ่งลูก มีดก็หยุดค้างกลางอากาศ เธอมองมือที่โผล่พ้นผ้าห่มออกมาของพี่ชาย ซึ่งสั่นไม่หยุด