หมี่เคอมองอาจารย์ที่ประจำอยู่ตรงช่องขายอาหาร ก่อนเอ่ยอย่างสงบนิ่ง
“อาจารย์คะ ซาลาเปาไส้หมูที่เหลือ หนูเอาหมดเลยค่ะ”
ตอนเที่ยง หมี่เคอรูดบัตรซื้อซาลาเปาไส้หมูสองถุงสุดท้ายจากช่องขายอาหารโรงอาหารสาม
เจียงมู่เหย่ยืนอยู่ท้ายแถว มองซาลาเปาในลังนึ่งหมดเกลี้ยงไปต่อหน้าต่อตา สีหน้าไม่น่าดู เขาควักโทรศัพท์ออกมาแล้วส่งข้อความเสียงไปอธิบายให้ซ่งจิ้งอีฟัง
หมี่เคอไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เธอหิ้วอาหารมื้อเช้าควบเที่ยงกลับหอพัก กินจนอิ่มแล้วก็งีบหลับไปหนึ่งชั่วโมง
บ่ายสองโมงครึ่ง แสงแดดยังคงจ้าจนแสบตา
ลู่วิ่งยางสังเคราะห์ในสนามกีฬาของมหาวิทยาลัยส่งกลิ่นยางออกมา
คาบนี้เป็นวิชาพละรวม ฝึกสมรรถภาพทางกาย มีนักศึกษาจากหลายคณะเรียนรวมกัน
ถ้าเป็นชาติที่แล้ว เวลานี้หมี่เคอคงหอบข้าวของของซ่งจิ้งอีไปนั่งเฝ้าอยู่ใต้ร่มไม้แล้ว
ขอแค่ซ่งจิ้งอีขมวดคิ้วนิดเดียว เธอก็ต้องรีบวิ่งเข้าไปพัดวีและยื่นน้ำให้
ตอนซ่งจิ้งอีนั่งคุยหัวเราะกับพวกผู้ชายอยู่ข้าง ๆ เธอก็มีหน้าที่ดูแลเสื้อคลุมกับกระเป๋าของทุกคน
วันนี้หมี่เคอสวมเสื้อแขนสั้นกับกางเกงวอร์มขายาว
เธอไม่ได้เดินไปหาที่ร่มใต้แสตนด์ แต่เดินไปยืนตรงริมสนามหญ้าด้านในของลู่วิ่งตามลำพัง
น้ำหนักตัว 135 ชั่งกดทับหัวเข่า ทุกครั้งที่ย่อตัวทำสควอต กล้ามเนื้อต้นขาก็ปวดตึงจนสั่นระริก
หมี่เคอยกมือประสานไว้หลังศีรษะ ยืดหลังตรง แล้วย่อตัวลงครั้งแล้วครั้งเล่า
เหงื่อไหลจากหน้าผาก หยดกระทบพื้นลู่วิ่ง
อาจารย์พละจาง ผู้รับผิดชอบบันทึกผลทดสอบสมรรถภาพ ถือกระติกน้ำร้อนเดินเข้ามา ก้มมองรายชื่อนักศึกษา แล้วมองหมี่เคอ
“หมี่เคอจากคณะบริหารใช่ไหม?”
อาจารย์จางดูแปลกใจเล็กน้อย
หมี่เคอทำสควอตครบ 20 ครั้ง ก่อนยืดตัวขึ้น หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง
“ใช่ค่ะ อาจารย์จาง”
อาจารย์จางเปิดฝากระติกแล้วจิบน้ำ
“ทดสอบวิ่ง 800 เมตรเทอมที่แล้ว เธอใช้เวลา 4 นาที 50 วินาที วิ่งเสร็จก็อาเจียนจนเสียเวลาเรียนไปครึ่งคาบ วันนี้แดดแรงขนาดนี้ ทำไมถึงมาฝึกคนเดียวล่ะ?”
“พื้นฐานหนูแย่มาก อยากขยับร่างกายบ้างค่ะ”
หมี่เคอปาดเหงื่อบนใบหน้า ไม่ได้อธิบายอะไรต่อ เธอแยกเท้าออกแล้วเริ่มยืดกล้ามเนื้อด้วยท่าลันจ์ด้านข้าง
ท่าทางของเธอยังไม่ถูกต้องนัก แถมยังดูอุ้ยอ้ายเพราะน้ำหนักตัวมาก ทุกครั้งที่ขยับ เนื้อบริเวณแขนกับแผ่นหลังก็ไหวตามไปด้วย
แต่บนใบหน้าไม่มีความอึดอัดกระอักกระอ่วนอย่างที่เคยเป็น หลังตรงแน่ว แม้หายใจหนักแต่จังหวะยังไม่รวน
อาจารย์จางกวาดตามองรายชื่อในสมุด ก่อนพยักหน้า
“ดี เริ่มจากวอร์มร่างกายก่อน อย่าฝืน ถ้ารู้สึกไม่สบายก็แจ้งอาจารย์”
ตรงที่ร่มใต้แสตนด์ซึ่งอยู่ไม่ไกล
ซ่งจิ้งอีนั่งอยู่บนม้านั่งยาว ถือพัดลมเป่าหน้า
โจวเชียนกับเฉินเหมิงนั่งอยู่ข้างเธอ กำลังก้มดูอะไรบางอย่างในโทรศัพท์
สายตาของซ่งจิ้งอีกวาดไปรอบสนาม ก่อนจะหยุดลงที่ร่างหนึ่งตรงข้างลู่วิ่ง
ตั้งแต่หมี่เคอตัดสายตอนเที่ยง เรื่องต่าง ๆ ก็เริ่มไม่เป็นไปตามปกติ
ซื้อซาลาเปาไม่ได้ ตอนบ่ายหมี่เคอก็ไม่รอให้พวกเธอออกมาพร้อมกัน ตอนนี้ถึงกับไปออกกำลังกลางแดดคนเดียวอีก
“จิ้งอี ดูสิ หมี่เคอกำลังทำอะไรอยู่ตรงนั้น?”
โจวเชียนชี้ไปทางริมสนามหญ้า สีหน้าเหยียดหยาม
“ตอนเที่ยงก็วิ่งไปแย่งซาลาเปาที่โรงอาหารสาม หิ้วไปคนเดียวหมด พอขอชิมสักลูกก็ทำหน้าบึ้งใส่”
“ตอนนี้ยังไปเด้งดึ๋งอยู่กลางแดดอีก กลัวคนอื่นไม่รู้หรือไงว่าคิดจะลดน้ำหนัก?”
ซ่งจิ้งอีเก็บพัดลม ถอนหายใจเบา ๆ
“เคอเคอคงตั้งใจจะออกกำลังกายจริง ๆ แล้วล่ะ แต่เมื่อกี้ห้องเก็บอุปกรณ์เพิ่งเอาตาข่ายวอลเลย์บอลมาส่งสองชุด”
“อาจารย์ให้ห้องเราไปช่วยกันสองคน ขนไปเก็บในคลัง แดดข้างนอกแรงขนาดนี้ ถ้าเคอเคอเป็นลมแดดขึ้นมาจะทำยังไง?”
โจวเชียนลุกขึ้นทันที
“เป็นลมแดดอะไรกัน เนื้อตัวเธอถึกจะตาย จิ้งอี เธอตามใจหมี่เคอเกินไปแล้ว”
“แค่ขนอุปกรณ์เอง จะเป็นเรื่องใหญ่อะไร เมื่อก่อนก็หมี่เคอที่วิ่งทำงานจุกจิกให้ตลอดไม่ใช่หรือไง? ฉันไปเรียกเอง”
ซ่งจิ้งอีดึงชายเสื้อโจวเชียนไว้ น้ำเสียงอ่อนโยนลง
“อย่าดุเกินไปนะ ค่อย ๆ พูดกับเธอดี ๆ”
โจวเชียนตบหลังมือซ่งจิ้งอีเบา ๆ แล้วรีบเดินข้ามสนามไป
หมี่เคอเพิ่งปรับลมหายใจได้ กำลังจะก้าวลงลู่วิ่งเพื่อเริ่มวิ่งเหยาะ ๆ
โจวเชียนเดินมาขวางหน้าเธอทันที
“หมี่เคอ”
โจวเชียนกอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย
“จิ้งอีเรียกเธอไปหน่อย ตรงสนามวอลเลย์บอลมีกล่องอุปกรณ์สองกล่องกับตาข่ายอีกสองสามผืน”
“อาจารย์ให้ขนกลับไปเก็บในห้องอุปกรณ์ ไปช่วยหน่อย เร็วเข้า ทุกคนรออยู่”
น้ำเสียงราวกับเป็นเรื่องที่ต้องทำอยู่แล้ว
ในความคิดของโจวเชียน ขอแค่ซ่งจิ้งอีเอ่ยปาก หมี่เคอก็ไม่เคยปฏิเสธ
ตลอดหลายเทอมที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นน้ำถังของหอพักหรือแผ่นรองสำหรับคาบฝึก งานหนักงานเหนื่อยทั้งหมดหมี่เคอเป็นคนจัดการ
หมี่เคอหยุดเดิน แล้วก้มมองโจวเชียน
บนใบหน้าของโจวเชียนยังมีท่าทีเร่งรัดอย่างคนที่อยู่เหนือกว่า
หมี่เคอยกข้อมือขึ้นเช็ดหยดเหงื่อที่ปลายคาง
“ฉันกำลังฝึกอยู่”
พูดจบ หมี่เคอก็ออกแรงก้าวอ้อมโจวเชียนไป แล้ววิ่งไปข้างหน้าบนลู่วิ่งด้านใน
เสียงลมหวีดผ่านข้างหู ฝีเท้าหนักอึ้ง รองเท้ากีฬากระทบพื้นลู่วิ่งดังตุบ ๆ
เสื้อแขนสั้นด้านหลังเปียกเหงื่อจนสีเข้มขึ้น
โจวเชียนยืนนิ่งค้าง มือที่ยื่นออกไปหยุดอยู่กลางอากาศ
“หมี่เคอ! ได้ยินที่ฉันพูดไหม?”
โจวเชียนหันไปตะโกนใส่แผ่นหลังของเธอ
ร่างที่อยู่ข้างหน้าไม่ได้ชะลอฝีเท้าเลยสักนิด ไม่มีทีท่าว่าจะหันกลับมามองด้วยซ้ำ ยังคงก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว
ก้าวสั้น ๆ แต่จังหวะสม่ำเสมอมาก
“ประสาทหรือไง!”
โจวเชียนกระทืบเท้าอย่างโมโห ก่อนวิ่งกลับไปใต้แสตนด์
“จิ้งอี ดูเธอสิ! ฉันบอกแล้วว่าจะให้ไปขนอุปกรณ์ เธอตอบแค่ว่ากำลังฝึกอยู่แล้วก็วิ่งหนีไปเลย!”
“ฉันว่านางจงใจหาเรื่องพวกเราแน่ ๆ!”
รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่งจิ้งอีค่อย ๆ จางลง เธอกำด้ามร่มกันแดดแน่นจนข้อนิ้วเกร็ง
หมี่เคอเปลี่ยนไปจริง ๆ
ไม่ใช่แค่กำลังงอนหรือบ่นอะไร แต่ทำเหมือนพวกเธอไม่มีตัวตนไปเสียแล้ว
ความรู้สึกนี้ทำให้ซ่งจิ้งอีหงุดหงิดขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล
เมื่อก่อนหมี่เคอยืนอยู่ข้างเธอ อ้วนและขาดความมั่นใจ เวลาทุกคนมองมา สิ่งแรกที่พวกเขาสนใจย่อมเป็นตัวเธอเอง
แต่ตอนนี้ลูกน้องที่คอยตามติดกลับเดินจากไป แถมไม่แม้แต่จะมองเธอสักแวบ
ตรงข้างสนามบาสเกตบอลที่อยู่ติดกับลู่วิ่ง
เจียงมู่เหย่สวมชุดกีฬา มือกำลูกบาส เพิ่งลงมาพักจากสนาม
พวกผู้ชายหลายคนยืนล้อมอยู่ข้างม้านั่งยาว บิดฝาขวดน้ำดื่ม เหงื่อไหลหยดจากปลายผม
เสียงตะโกนของโจวเชียนเมื่อครู่ดังมาถึงสนามบาสอย่างชัดเจน
เจียงมู่เหย่ยกขวดน้ำแร่กรอกเข้าปากอึกใหญ่ แล้วมองไปตามเสียง
ตอนแรกเขาแค่คิดจะมองหาซ่งจิ้งอีตามความเคยชิน แต่พอสายตากวาดผ่านลู่วิ่ง กลับสะดุดเข้ากับร่างที่กำลังวิ่งอยู่
ผู้หญิงคนนั้นอ้วนมากจริง ๆ
เสื้อแขนสั้นปลิวแนบแผ่นหลังจนเห็นแนวไหล่และหลัง
ขาทั้งสองข้างก้าวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า แทบไม่ต่างจากการเดินเร็วของคนทั่วไป
แต่เธอไม่ยอมหยุด
นักศึกษาที่กำลังเรียนอยู่รอบ ๆ ไม่ก็นั่งเล่นโทรศัพท์ใต้ร่มไม้ ไม่ก็เดินเอื่อยเฉื่อยอยู่ลู่วงนอก
มีเพียงเธอที่วิ่งอยู่บนลู่วงใน ทนแดดวิ่งวนไปทีละรอบ
ใบหน้าแดงก่ำ ผมหน้าม้าที่ปรกหน้าผากเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบติดผิว
ขาทั้งสองข้างสั่นอย่างเห็นได้ชัด แต่ฝีเท้าไม่ช้าลงแม้แต่ครั้งเดียว