โรงพยาบาลเขตทหาร
ผู้บังคับกองพันกับเหล่าทหารยืนเต็มทางเดิน ต่างจ้องประตูห้องผ่าตัดไม่วางตา
กู้หลีเหยียนกำลังได้รับการช่วยชีวิตอยู่ข้างใน หมอบอกว่ากระสุนอยู่ใกล้ช่องอกเกินไป หากส่งมาช้ากว่านี้อีกก้าวเดียว เขาคงไม่รอดแล้ว
เพียวเพียวยืนอยู่หน้าห้องผ่าตัด ใครดึงก็ไม่ยอมขยับ
เนื้อตัวเธอสกปรกมอมแมม ดูราวกับก้อนกลมสีดำ ดวงตาทั้งคู่จับจ้องไฟสีแดงเหนือประตู
พยาบาลเข้ามาจะพาเธอไปตรวจ เพียวเพียวถอยกรูด ไม่มีใครแตะต้องตัวเธอได้
ผู้บังคับกองพันย่อตัวลงมองเธอ น้ำเสียงห้าวกระด้างอ่อนลงเมื่อพูดกับเพียวเพียว “หนูน้อย ผ่าตัดยังต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงนะ ตัวหนูก็มีแผล ให้พยาบาลพาไปทำแผลเถอะ”
เพียวเพียวเห็นเขายื่นมือมาจะอุ้มตัวเอง ก็อ้าปากเผยเขี้ยวเล็ก ๆ สองซี่ “อย่ามาแตะหนู!”
เด็กคนนี้อารมณ์ร้อนไม่เบาเลย
ผู้บังคับกองพันทั้งโมโหทั้งขำเพราะเธอ กำลังจะพูดอะไรสักสองสามคำ ก็เห็นน้ำตาเอ่อคลอในดวงตาเล็ก ๆ ของเธอ เสียงสั่นเครือถามว่า “คุณลุง... เขาจะตายไหมคะ?”
หัวใจผู้บังคับกองพันพลันอ่อนยวบ เขาย่อตัวลงต่ำกว่าเดิมเล็กน้อย “ผู้พันกู้เป็นมือปืนแม่นของชายแดน บาดเจ็บหนักแค่ไหนก็ผ่านมาได้ ครั้งนี้ก็ไม่ตายหรอก”
เพียวเพียวเงยหน้ามองเขา ดูราวกับเชื่อจริง ๆ
ผู้บังคับกองพันพินิจเพียวเพียวตัวน้อยอย่างละเอียด ผมเผ้ายาวรุงรัง ดูเหมือนเด็กป่า ไม่มีใครคอยดูแล
แต่คิ้วตาคู่นั้นโค้งสวยและกลมโตเหมือนองุ่นสีม่วง ทั้งรูปคิ้วและเค้าโครงใบหน้า มองอย่างไรก็คล้ายผู้พันกู้
ใครในชายแดนก็รู้ว่า กู้หลีเหยียนเสี่ยงชีวิตสร้างผลงานที่นี่ ไม่ใช่เพื่อเลื่อนตำแหน่ง แต่เพื่อให้ทางเมืองหลวงออกแรงช่วยตามหาลูกสาวให้เขา
ห้าปีเต็ม เขาไม่เคยยอมแพ้แม้แต่วันเดียว
“หนูอายุเท่าไหร่แล้ว?” ผู้บังคับกองพันถามหยั่งเชิง
นิ้วก้อยของเพียวเพียวเกาไปมาเบา ๆ “ไม่รู้ค่ะ”
เธอไม่เคยฉลองวันเกิด หลินถานก็ไม่เคยใส่ใจเรื่องพวกนี้ ตั้งแต่จำความได้ เพียวเพียวก็อยู่ในฐานทัพแห่งนั้นแล้ว
ผู้บังคับกองพันมองรูปร่างของเธอ หากไม่บอก ก็คงคิดว่าเด็กคนนี้อายุสามหรือสี่ขวบ ไม่เหมือนเด็กห้าขวบเลย ผอมเกินไป ตัวเล็กเกินไป แก้มกลม ๆ แทบไม่มีเนื้อ มองปราดเดียวก็รู้ว่าผ่านความลำบากมามาก
เดิมทีทหารรอบ ๆ เกลียดคำว่า “จอมโจรอัจฉริยะ” จนแทบขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน แต่พอเห็นเด็กหญิงตัวน้อยที่ยังดูไร้เดียงสาตรงหน้า ก็ไม่มีใครพูดคำร้าย ๆ ออกมาได้สักคน
ทหารสองนายย่อตัวลงตรงหน้าเพียวเพียว กำลังจะเกลี้ยกล่อมให้เธอไปตรวจอีกครั้ง
เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังมาจากสุดทางเดิน
ร่างของผู้บังคับการเมิ่งปรากฏตรงปากทางเดิน สีหน้าบึ้งตึง “ได้ยินว่าจับจอมโจรอัจฉริยะได้แล้ว คนอยู่ไหน?”
เขารีบมาที่นี่ทันทีที่ได้รับข่าว พอได้ยินว่ากู้หลีเหยียนบาดเจ็บสาหัสตอนจับจอมโจรอัจฉริยะ
กู้หลีเหยียนถูกย้ายมาจากเขตทหารเมืองหลวง ตระกูลของเขาเป็นนายทหารมาสามรุ่น แม้แต่รุ่นปู่ก็เป็นนายทหารชั้นผู้ใหญ่ที่เกษียณแล้ว หากเขาเป็นอะไรไป ใครก็รับผลที่ตามมาไม่ไหว
ในหัวผู้บังคับการเมิ่งมีแต่เรื่องลงโทษจอมโจรอัจฉริยะอย่างหนัก
สีหน้าของผู้บังคับกองพันกับเหล่าทหารเปลี่ยนไปอย่างประหลาด พวกเขาสบตากัน ก่อนหลีกทางให้
ผู้บังคับการเมิ่งมองตามสายตาของพวกเขาไป
หน้าห้องผ่าตัดมีเด็กหญิงตัวน้อยยืนอยู่คนหนึ่ง เนื้อตัวมอมแมม
เขาชะงักไป ขมวดคิ้วถาม “นี่คือเด็กที่ช่วยออกมาจากองค์กรอาชญากรรมเหรอ?”
ผู้บังคับกองพันกระแอมเบา ๆ “ท่านผู้บังคับการ... นี่แหละครับจอมโจรอัจฉริยะ”
สีหน้าของผู้บังคับการเมิ่งแข็งค้าง
เขตทหารชายแดนตามล่ามานานกี่ปีแล้ว จอมโจรอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงโด่งดังบนบัญชีประกาศจับ ทำให้หน่วยรบชั้นยอดเสียท่ามาแล้วไม่รู้เท่าไหร่
ที่แท้เป็นเด็กตัวน้อยที่สูงไม่ถึงโต๊ะด้วยซ้ำหรือ?
เหล่าทหารพากันเงียบ ไม่มีใครพูดอะไรสักคน เพราะแม้แต่พวกเขาเองก็ยังทำใจเชื่อไม่ลง
ผู้บังคับการเมิ่งอ้าปากค้าง “พวกคุณ... ไม่ได้ล้อผมเล่นใช่ไหม?”
“ผู้พันกู้บาดเจ็บเพราะเด็กคนนี้ พวกเราไม่กล้าเอาเรื่องแบบนี้มาหลอกท่านหรอกครับ”
เพียวเพียวหันมามองผู้บังคับการเมิ่งด้วยดวงตากลมโต เสียงเล็ก ๆ สั่นไหว “คุณลุงมาจับเพียวเพียวเหรอคะ?”
มุมปากผู้บังคับการเมิ่งกระตุก “ไม่จับหรอก ลุงไม่จับหนู”
เขาสบถเสียงเบา เด็กแค่นี้ ใครจะทำใจลงมือได้
ผู้บังคับการเมิ่งลดเสียงถามผู้บังคับกองพัน “เรื่องคลังอาวุธถูกขนจนเกลี้ยง เป็นเรื่องจริงหรือ?”
ผู้บังคับกองพันพยักหน้า สีหน้าไม่สู้ดีนัก
ขณะที่ผู้บังคับการเมิ่งกำลังทำใจยอมรับความจริง ผู้บังคับกองพันก็เสริมขึ้นอีกประโยค “ยังมีอีกเรื่องครับ... เด็กคนนี้อาจเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของผู้พันกู้”
“...อะไรนะ?”
ผู้บังคับการเมิ่งมองเพียวเพียวที มองผู้บังคับกองพันที ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังตั้งสติไม่ได้
จอมโจรอัจฉริยะที่มีค่าหัวสูงที่สุดบนบัญชีประกาศจับ คือเด็กหญิงที่กู้หลีเหยียนตามหามาห้าปี
เพียวเพียวยืนแทบไม่ไหวแล้ว วันเดียวเธอต้องเจอเรื่องมากเกินไป ร่างเล็ก ๆ ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว
แต่กู้หลีเหยียนยังไม่ออกมา เธอจึงไม่ยอมขยับไปไหน
ไฟหน้าห้องผ่าตัดดับลง
กู้หลีเหยียนนอนอยู่บนเตียงเข็น ถูกเข็นออกมา ใบหน้าซีดเผือดจนน่าตกใจ
เสียงหมอดังมา “พ้นขีดอันตรายแล้วครับ”
ดวงตาของเพียวเพียวแดงก่ำขึ้นมาทันที
เขายังไม่ตาย
ถ้าอย่างนั้น เขาจะพาเพียวเพียวกลับบ้านได้จริง ๆ ใช่ไหม?
เมื่อกู้หลีเหยียนผ่าตัดเสร็จ เพียวเพียวก็ยอมตามพยาบาลไปตรวจในที่สุด
ตอนพยาบาลถอดเสื้อผ้าให้เธอ ถึงกับผงะไปทั้งคน บนตัวเด็กเต็มไปด้วยบาดแผล ทั้งแผลใหม่และแผลเก่าซ้อนทับกัน บางแผลเป็นนูนผิดรูปไปแล้ว
หมอถือรายงานผลตรวจไปหาผู้บังคับการเมิ่ง
ผู้บังคับการเมิ่งเปิดดูแล้วตบโต๊ะดังปัง “นี่มันเรื่องที่คนเขาทำกันหรือ? เด็กอายุแค่ไม่กี่ขวบ ไอ้พวกสารเลวนั่นมันไม่ใช่คนแล้ว!”
เพียวเพียวนั่งอยู่บนเก้าอี้ยาวตรงทางเดิน ในมือประคองหมั่นโถวไว้ครึ่งลูก เป็นของที่ผู้บังคับกองพันยัดให้เธอ
เธอกัดกินทีละคำเล็ก ๆ สีหน้าไม่แสดงความรู้สึก ดวงตาจับจ้องไปทางห้องพักผู้ป่วยตลอดเวลา
รอแล้วรออีก หมั่นโถวแทบจะเย็นชืดไปหมดแล้ว
ในที่สุดเสียงของกู้หลีเหยียนก็ดังมาจากในห้องพักผู้ป่วย แหบพร่าและร้อนรน แต่ยังเปี่ยมเรี่ยวแรง “เพียวเพียวล่ะ? เพียวเพียวอยู่ไหน?”
ผู้บังคับการเมิ่งตะโกนจากข้างใน “พาเด็กเข้ามา!”
ผู้บังคับกองพันก้มลงอุ้มเพียวเพียว แล้วสาวเท้าเร็วรี่เข้าไปในห้องพักผู้ป่วย
กู้หลีเหยียนพยุงตัวนั่งพิงเตียงอยู่ครึ่งหนึ่ง พอเห็นเพียวเพียว ดวงตาก็แดงขึ้นมา
เมื่อวางเพียวเพียวลงข้างเตียง เธอก็ยื่นมือเล็ก ๆ ไปจับนิ้วหนึ่งของกู้หลีเหยียนอย่างแผ่วเบา กลัวจะทำให้เขาเจ็บ
“คุณลุงเจ็บไหมคะ?”
“ไม่เจ็บ” เสียงของกู้หลีเหยียนแหบจนแทบฟังไม่ออก นิ้วมือของเขาพลิกกลับมากอบกุมมือเล็ก ๆ ของเธอไว้
ตอนเพิ่งฟื้นขึ้นมา เขานึกว่าตัวเองกำลังฝัน พอเห็นเพียวเพียวถึงได้รู้ว่าเป็นเรื่องจริง
หาเจอแล้ว ในที่สุดก็หาเจอจริง ๆ
พอกลับไปถึงเมืองหลวง ทุกคนในครอบครัวรู้เข้า จะดีใจกันขนาดไหนนะ
พยาบาลทำความสะอาดให้เพียวเพียวแล้ว ใบหน้าเล็ก ๆ จึงเผยออกมา สะอาดผุดผ่อง คิ้วตาคู่นั้นเหมือนถอดแบบมาจากเขาไม่มีผิด
ผู้บังคับการเมิ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนอดใจขัดขึ้นมาไม่ได้ “กู้หลีเหยียน คุณแน่ใจหรือว่าเธอเป็นลูกสาวคุณ?”
กู้หลีเหยียนเงยหน้ามองเขา “ลูกสาวผม ผมไม่มีทางจำผิด ผมจะพาเพียวเพียวไปตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อกับลูก”
ไม่ใช่เพราะไม่เชื่อ แต่ต้องมีหลักฐานยืนยัน ถึงจะรับเรื่องทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเพียวเพียวมาไว้บนบ่าตัวเองได้
ฝ่ามือของเขาวางลงบนศีรษะเพียวเพียว ลูบเบา ๆ
เพียวเพียวไม่ได้หลบ มือของเขาอุ่นมาก ให้ความรู้สึกอบอุ่นเหลือเกิน
“รอให้พ่อหายดีขึ้นอีกหน่อย พ่อจะพาหนูกลับเมืองหลวง” กู้หลีเหยียนมองดวงตาของเธอ เอ่ยทีละคำ “แม่กับพี่ชายของหนูรออยู่ที่บ้านนะ”
เพียวเพียวเอียงศีรษะเล็กน้อย
ในความทรงจำของเธอมีแต่การขโมยของ ถูกตี และกินหญ้า ไม่เคยมีใครรอให้เธอกลับบ้าน
ตอนนี้เธอไม่ได้มีแค่พ่อแล้ว ยังมีแม่กับพี่ชายด้วย
ริมฝีปากเล็ก ๆ ขยับ แต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา ดวงตาค่อย ๆ แดงขึ้น
“ท่านผู้บังคับการ ทางข้างบนจะจัดการเรื่องของเพียวเพียวยังไงครับ?” กู้หลีเหยียนหันไปมองผู้บังคับการเมิ่ง น้ำเสียงหนักอึ้ง
ผู้บังคับการเมิ่งนิ่งไปครู่หนึ่ง “ถ้าพิจารณาตามความผิดของจอมโจรอัจฉริยะ ก็มีโทษถึงประหารชีวิต”
ใบหน้าของกู้หลีเหยียนซีดลงเล็กน้อย
“แต่เธอเป็นเด็กอายุแค่ไม่กี่ขวบ ประเทศชาติไม่เอาผิดกับเด็กหรอก”
ลมหายใจของกู้หลีเหยียนจึงค่อย ๆ กลับมาเป็นปกติ
ผู้บังคับการเมิ่งถอนหายใจอีกครั้ง “แต่เธอขนอาวุธยุทโธปกรณ์พวกนั้นไปตั้งมากมาย ผมไม่รู้จะอธิบายกับเบื้องบนยังไง”
กู้หลีเหยียนพยุงตัวนั่งตรงขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงต่ำเบา “เพียวเพียวเป็นลูกสาวผม ถ้าจะเอาผิด ก็เอาผิดผม”
ผู้บังคับการเมิ่งไม่ได้พูดอะไร สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงช่วยร้องขอเบื้องบน ให้เห็นแก่เด็กแล้วผ่อนปรนโทษ
เพียวเพียวฟังพวกเขาคุยกัน เอียงศีรษะครุ่นคิด ก่อนถามอย่างสงสัย “อาวุธที่คุณลุงพูดถึง คือของเล่นชิ้นใหญ่พวกนั้นเหรอคะ?”
ทั้งสองคนหันมามองเธอ
เพียวเพียวกะพริบตาปริบ ๆ “ของเล่นชิ้นใหญ่พวกนั้นยังอยู่กับหนูนี่คะ”