“อะไรนะ?”
เมื่อผู้บังคับการเมิ่งยืนยันว่าเพียวเพียวไม่ได้พูดโกหก ลมหายใจของเขาก็หนักขึ้นทันที “มีอาวุธอะไรบ้างที่หนูยังไม่ได้ส่งมอบให้ทางการ?”
พวกเขาเห็นว่าเพียวเพียวไม่มีอะไรติดตัว จึงคิดว่าสิ่งของเหล่านั้นถูกส่งมอบไปหมดแล้ว
เพียวเพียวพยักหน้า “แบบแปลนก็อยู่กับเพียวเพียวค่ะ”
กู้หลีเหยียนเห็นกับตาว่าเพียวเพียวบุกเข้าเขตทหาร สิ่งของเหล่านั้นหายวับไปจากมือเธอ เขาจนถึงตอนนี้ก็ยังคิดไม่ออกว่าเธอทำได้อย่างไร สายตาจึงจับจ้องอยู่ที่เพียวเพียวด้วยความเป็นห่วง
เมื่อถูกพวกเขาจ้อง เพียวเพียวก็พูดเสียงเบา “ต้องรอให้พ้นวันพรุ่งนี้ไปก่อน ถึงจะเอาออกมาได้ค่ะ”
พลังของหยกประจำตัวเธอหมดแล้ว ตอนนี้จึงใช้มิติไม่ได้
ผู้บังคับการเมิ่งขมวดคิ้ว ยังไม่ปักใจเชื่อเสียทีเดียว
แต่กู้หลีเหยียนกลับไม่ลังเล “รอให้แผลผมดีขึ้นอีกหน่อย ผมจะพาเพียวเพียวกลับไปที่เขตทหาร แล้วพาพวกคุณไปเอาของด้วยตัวเอง”
ผู้บังคับการเมิ่งมองพ่อลูกคู่นี้ ก่อนจะไม่ซักถามอะไรอีก เขาหันหลังออกจากห้องพักผู้ป่วยไปจัดการเรื่องตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อแม่ลูก
เมื่อประตูปิดลง ห้องพักผู้ป่วยก็เงียบสนิทในทันที
สายตาของกู้หลีเหยียนทอดมองเพียวเพียว ไล่สำรวจเธอทีละน้อย ยิ่งมอง อกก็ยิ่งอึดอัด
เธอยืนอยู่ข้างเตียง ตัวเล็กนิดเดียว ดวงตาจ้องมองเขา ท่าทางเหมือนอยากเข้าใกล้แต่ก็ไม่กล้า
แววตาหวาดระแวงและขลาดกลัวนั้นเหมือนสัตว์ตัวน้อยที่ถูกตีจนกลัว ไม่แน่ใจว่ามือคู่นี้ตรงหน้าจะฟาดลงมาใส่เธอด้วยหรือเปล่า
ลูกกระเดือกของกู้หลีเหยียนขยับขึ้นลง
ห้าปี
ตลอดห้าปีเต็ม ลูกสาวของเขาถูกไอ้พวกสารเลวนั่นใช้เป็นเครื่องมือ
มือของเขากำผ้าปูเตียงแน่น จนเห็นแนวข้อนิ้วชัดเจน
สีหน้าของเขาอาจจะเคร่งขรึมเกินไป ร่างเล็ก ๆ ของเพียวเพียวที่ยืนอยู่ข้างเตียงจึงถอยหลังไปครึ่งก้าว
กู้หลีเหยียนสังเกตเห็น จึงรีบปรับสีหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่สุด “เพียวเพียว...เรียกพ่อสักคำได้ไหม?”
เพียวเพียวมองเขา ริมฝีปากขยับเล็กน้อย
เธอนึกถึงตอนที่เขาพุ่งเข้ามาขวางอยู่ตรงหน้าเธอ นึกถึงตอนที่กระสุนทะลุร่างเขา แต่เขาก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ
“...พ่อ”
เสียงนั้นเบามาก ราวกับสายลมพัดผ่านแผ่นกระดาษ
กู้หลีเหยียนสั่นไปทั้งตัว เขาไม่สนใจความเจ็บใต้ชายโครง ยื่นมือไปหาเธอ “เพียวเพียว มาหาพ่อ ให้พ่อมองหนูให้ชัด ๆ หน่อย”
เพียวเพียวดึงชายเสื้อไว้ ค่อย ๆ ขยับทีละก้าวมาหยุดตรงหน้าเขา
สายตาของกู้หลีเหยียนอ่อนโยนจนแทบพูดไม่ถูก แววตาที่มองเธอราวกับกำลังมองสิ่งล้ำค่าที่สุดในโลกนี้ แผ่วเบาราวกับกลัวว่าเธอจะแตกสลาย
เขากุมมือเล็ก ๆ ของเธอ มือข้างนั้นผอมจนเหลือแต่กระดูก เย็นเฉียบ
กู้หลีเหยียนรู้สึกราวกับมีอะไรจุกอยู่ในลำคอ เขาถามด้วยเสียงแหบพร่า “เพียวเพียว เล่าให้พ่อฟังได้ไหมว่าตลอดห้าปีนี้...หนูใช้ชีวิตมายังไง?”
เบื้องหน้าของเธอมืดวูบ ร่างอ่อนปวกเปียกเอนล้มไปข้างหน้า
รูม่านตาของกู้หลีเหยียนหดวูบ เขารีบยื่นแขนไปรับอย่างรวดเร็ว ความเจ็บแปลบแล่นผ่านซี่โครง เขาร่วงจากเตียง แต่ก็ยังโอบรับเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขนได้แน่น
“หมอ! ใครก็ได้ รีบมาเร็ว!”
มือที่กู้หลีเหยียนใช้กอดเพียวเพียวสั่นระริก “มาดูลูกสาวผมหน่อยว่าเป็นอะไร!”
ความยินดีที่ได้เธอกลับคืนมายังไม่ทันอุ่นใจ เด็กน้อยในอ้อมแขนก็หมดสติไป เขาทนรับเรื่องแบบนี้ไม่ไหว
หมอมาถึงแล้วรับเพียวเพียวไป ให้น้ำเกลือผสมสารอาหารแก่เธอ
เธอนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย ร่างเล็กจ้อยขดเป็นก้อน ลมหายใจแผ่วเบาราวกับลูกแมวแรกเกิด กู้หลีเหยียนยืนอยู่ข้าง ๆ แค่มองก็ขอบตาแดงก่ำ
หมอถือรายงานอยู่ในมือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยื่นให้เขา
“ในกระเพาะของเด็กมีแต่หญ้าแห้งกับเศษอาหารเล็กน้อย เยื่อบุกระเพาะเสียหายไปมากแล้ว ต่อให้เป็นผู้ใหญ่ก็ยังทนสภาพแบบนี้ไม่ไหว”
กู้หลีเหยียนรับรายงานมาแล้วไล่อ่านทีละบรรทัด
ขาดสารอาหารเรื้อรัง
มีบาดแผลเก่าทั้งเล็กและใหญ่หลายสิบแห่งทั่วร่างกาย
ครั้งที่อาการหนักที่สุด ซี่โครงหักสามซี่ ไม่มีประวัติการรักษา
กระดาษรายงานยับย่นอยู่ในมือเขา น้ำตาร่วงลงมาเช่นนั้น หยดลงบนกระดาษจนแผ่เป็นวง
เขาเคยผ่านสนามรบ เห็นทั้งเลือดและความตาย แต่ในวินาทีนี้กลับรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก
ซี่โครงหักสามซี่ แต่ไม่มีใครรักษาให้
เธออายุเท่าไรกันเอง?
หมอลังเลเล็กน้อย ก่อนบอกความจริงที่โหดร้ายยิ่งกว่า “เด็กมีบาดแผลเก่ามากเกินไป ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ถ้าอยู่ในสภาพแวดล้อมแถบชายแดนของเรา เธอจะมีชีวิตไม่ถึงแปดขวบ”
ลูกสาวของเขาจะมีชีวิตไม่ถึงแปดขวบได้อย่างไร? สภาพของเธอต้องเลวร้ายขนาดไหนกัน
เส้นเลือดบนหลังมือของกู้หลีเหยียนปูดขึ้น เขากวาดตามองแก้มยุ้ยของเพียวเพียว
แก้มกลม ๆ ของเธอดูเหมือนมีเนื้ออยู่บ้าง มีเพียงตอนที่กู้หลีเหยียนอุ้มเพียวเพียวเท่านั้น เขาถึงได้รู้ว่าเด็กคนนี้ตัวเบาแค่ไหน
“ผมจะยื่นเรื่องขอกลับเมืองหลวงเดี๋ยวนี้”
กู้หลีเหยียนหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เขาลูบเส้นผมของเพียวเพียวอย่างสั่นเทา “พ่อจะทำให้ร่างกายของลูกแข็งแรงขึ้น แล้วมอบทุกอย่างที่ดีที่สุดให้ลูก”
เขาสาบานด้วยชีวิตว่าจะไม่ปล่อยให้เพียวเพียวต้องลำบากอีก
บนเตียงผู้ป่วย เพียวเพียวยังคงหลับไม่สนิท เธอครางแผ่วเบาราวกับละเมอ หางตามีน้ำตาคลอ
“พ่อหลินถาน อย่าฆ่าหนู...”
กระดูกทั่วร่างของกู้หลีเหยียนลั่นกรอบแกรบ เขาแทบข่มจิตสังหารที่พลุ่งพล่านเอาไว้ไม่อยู่ ไม่เคยอยากเอาชีวิตใครมากเท่านี้มาก่อน
“หลินถาน แกทรมานลูกสาวฉันมาห้าปี ฉันจะสับแกเป็นหมื่นชิ้น!”
ความเจ็บปวดจากความแค้นที่เดือดพล่านดุจทะเลเลือดของกู้หลีเหยียน ทำให้ทหารที่อยู่ด้านนอกห้องต่างขอบตาแดงก่ำ
กู้หลีเหยียนลางานเพื่ออยู่เป็นเพื่อนเพียวเพียว เขาเขียนจดหมายฉบับหนึ่งที่โรงพยาบาลแล้วฝากผู้บังคับกองร้อยให้ส่งกลับไปยังตระกูลกู้ในเมืองหลวง
……
สามวันต่อมา ณ เมืองหลวง
คฤหาสน์ตระกูลกู้ได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง
ผู้ส่งคือกู้หลีเหยียน ซึ่งไม่ได้กลับบ้านมาหลายปีแล้ว
บ้านตระกูลกู้ในเขตบ้านพักทหารมีขนาดใหญ่ มีคนทยอยเข้ามาอาศัยรวมกันกว่าร้อยคน
คนในตระกูลกำลังนั่งกินข้าวที่โต๊ะกลม จังหวะนั้นบุรุษไปรษณีย์ก็นำจดหมายมาส่ง
“หลีเหยียนจะกลับมาแล้วเหรอ?!”
มือของนายท่านใหญ่และนายหญิงใหญ่ตระกูลกู้สั่นเทา ก่อนความตื่นเต้นจะเอ่อล้นจนเก็บไว้ไม่อยู่
ทั้งคู่หันไปมองลู่ชิงชิวที่นั่งอยู่ข้าง ๆ สีหน้าปรากฏความยินดี “ชิงชิว เจอลูกแล้ว หลีเหยียนตามหาหลานสาวเจอแล้ว!”
ห้าปีแล้ว ตระกูลกู้ตามหาไปทั่วจนแทบจะถอดใจ
ตอนนั้นกู้หลีเหยียนไปชายแดน ก็เพราะหวังว่าหลังสร้างผลงานจนได้กลับมา จะสามารถใช้กำลังคนได้มากขึ้นในการตามหา ไม่มีใครคาดคิดว่าเด็กจะอยู่ที่ชายแดนมาตลอด
ตะเกียบในมือลู่ชิงชิวสั่น เธอถามอย่างไม่อยากเชื่อ “...เจอลูกสาวแล้วเหรอ?”
ฉินหย่าพี่สะใภ้ใหญ่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนยิ้มแล้วพูดว่า “ชิงชิว คราวนี้ก็ดีแล้วนะ ลูกชายลูกสาวอยู่พร้อมหน้ากัน ครอบครัวจะได้อยู่กันพร้อมหน้าเสียที”
ลู่ชิงชิวยังคงนิ่งงันอยู่นาน ท่ามกลางคำแสดงความยินดีจากคนทั้งตระกูล
ตอนนั้นลูกของกู้หลีเหยียนกับลู่ชิงชิวเพิ่งอายุครบหนึ่งเดือน จู่ ๆ ก็หายไปจากบ้านตระกูลกู้ ทั้งคู่ตามหาอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่มีเบาะแสใด ๆ เลย
ตอนนี้กู้หลีเหยียนกำลังจะกลับมา และลูกก็จะกลับมาแล้ว...
ลู่ชิงชิวรู้สึกสับสนจนเดินโซเซเล็กน้อย พอออกมานอกประตูก็เห็นกู้เซิงเดินเข้ามา สีหน้าของเขาดูซับซ้อน
“แม่ครับ แม่อยากให้น้องเล็กกลับมาจริง ๆ เหรอ?”
“...”
บ้านตระกูลกู้
เรือนแยกหลังหนึ่งทางด้านหลัง
กู้เยี่ยน ลูกชายคนที่สามของตระกูลกู้ กำลังนั่งอยู่ข้างเตียง
ในมือเขากำมีดเล่มเล็กอยู่ เด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีมีสีหน้าหม่นหมอง ไม่เห็นความสดใสอยู่เลยแม้แต่น้อย
เขาหลับตาลง มือพลิกหงาย เส้นเลือดสีเขียวใต้ผิวหนังเต้นตุบ ๆ
แค่กรีดลงไปครั้งเดียว ทุกอย่างก็จะจบ
มือของเขาสั่น ปลายมีดค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้
เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนดังมาจากด้านนอก
กู้เยี่ยนสะดุ้งทั้งตัว รีบยัดมีดกลับไปใต้หมอน ดึงแขนเสื้อลง แล้วลุกขึ้นไปเปิดประตู
คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือกู้เซิง พี่ชายคนรองของเขา
วันนี้กู้เยี่ยนไม่ได้ไปที่โถงรับแขก เขาขมวดคิ้วถาม “พี่รอง มีอะไรเหรอ?”
กู้เซิงบอกข่าวของกู้หลีเหยียน “น้องเล็กของเรากำลังจะกลับมาแล้ว”
“น้องเล็กเหรอ?”
กู้เยี่ยนชะงักไป “น้องเล็กที่หายตัวไปเมื่อห้าปีก่อนน่ะเหรอ?”
“ใช่”
กู้เซิงไม่ได้มีท่าทีดีใจเท่าไร เขาพูดอย่างหงุดหงิดว่า “ถ้าเธอกลับมา พวกเราจะทำตัวยังไงกัน? ไม่ได้เจอกันตั้งห้าปี ไม่เคยมีความผูกพันกันเลย พอกลับมา ทั้งบ้านก็ต้องเอาแต่รุมล้อมเธอ ฉันไม่อยากประคบประหงมเธอเหมือนเป็นบรรพบุรุษหรอกนะ”
ดวงตาของกู้เยี่ยนสว่างวาบขึ้นมา ในดวงตาหม่นหมองคู่นั้น ราวกับมีบางสิ่งถูกจุดให้ลุกโชน
เขาคว้าแขนกู้เซิงไว้ น้ำเสียงเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้น “พี่บอกผมหน่อย พ่อจะพาน้องเล็กกลับมาเมื่อไร?”
กู้เซิงตกใจกับปฏิกิริยาของเขาจนยืนนิ่งอึ้งไปทั้งตัว