หลินเป่ยหันกลับไป
เด็กสาวแถวหน้าก็หันมามองเช่นกัน
เธอมัดผมหางม้าสูง ใบหน้าสวยได้รูป ดวงตาใสกระจ่าง
ซูหว่าน เพื่อนสนิทตั้งแต่วัยเด็กของเขา อาศัยอยู่ในวิลล่าหลังข้าง ๆ
ทั้งคู่เรียนห้องเดียวกันมาตั้งแต่อนุบาล
ตั้งแต่เด็กเธอก็สวยแล้ว ตอนนี้ยิ่งเป็นสาวงามระดับดาวโรงเรียน
คนที่ตามจีบเธอมากพอจะเรียงแถวยาวจากอาคารเรียนไปถึงประตูโรงเรียน
แต่เธอกลับคลุกคลีกับหลินเป่ยและหวังฮ่าวอยู่ทุกวัน
ไม่เคยสนใจไมตรีจากเด็กหนุ่มคนอื่น แถมยังทำหน้าเย็นชาใส่ตลอด
ในมือเธอถือชานมแดงเย็นขวดหนึ่ง
เครื่องดื่มที่หลินเป่ยชอบที่สุด
“หลินเป่ย นายจะเลือกเผ่าอะไรเหรอ?”
ซูหว่านกะพริบตามองเขา
“ฉันอ่านข้อมูลในเว็บทางการมา เผ่ามนุษย์มีความเข้าใจสูง เผ่าปีศาจร่างกายแข็งแกร่ง ส่วนเผ่าแม่มดก็ดูเก่งเหมือนกัน แถมยังมีสายเลือดพิเศษด้วย”
“ซูหว่าน เธอต้องเลือกเผ่ามนุษย์อยู่แล้ว เธอไม่ได้ชอบต่อสู้นี่”
หวังฮ่าวรีบแย่งพูด
“ฉันกับพี่เป่ยจะเลือกเผ่าปีศาจ ถึงตอนนั้นจะพาเธอทะยานเอง!”
ซูหว่านเหลือบมองเขาอย่างไม่พอใจ ก่อนหันกลับมาถามหลินเป่ยต่อว่า
“พรุ่งนี้เกมเปิดให้เล่นแล้ว นายจะไปซื้อหมวกเกมไหม?”
เสียงของซูหว่านเบามาก สายตาเหลือบไปนอกหน้าต่าง ใบหูแดงระเรื่อเล็กน้อย
“ซื้อสิ” หลินเป่ยรับชานมแดงเย็นมา เปิดฝาแล้วจิบหนึ่งอึก
“เลิกเรียนแล้วไปด้วยกันไหม? เรียกเจ้าหมูไปด้วย”
“อืม”
ซูหว่านพยักหน้าแล้วกลับไปนั่งที่ของตัวเอง
หวังฮ่าวขยับเข้ามา ทำหน้าทะเล้นใส่เขา
“พี่เป่ย ซูหว่านดีกับนายจริง ๆ นะ ทั้งซื้อเครื่องดื่มให้ ทั้งชวนไปซื้อหมวกเกม หรือว่าเธอ…”
“อย่าพูดเหลวไหล” หลินเป่ยดันหัวเจ้าหมูเบา ๆ
“เธอก็แค่เพื่อนบ้าน โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก”
หวังฮ่าวหัวเราะคิกคักแล้วเงียบไป
“นักเรียนทุกคน เงียบหน่อย!”
หัวหน้าห้องจ้าวเทียนหาวตบโต๊ะบนแท่นสอน
เขาสวมชุดลำลองที่มองปราดเดียวก็รู้ว่าราคาแพง
มีสร้อยทองคล้องคอ
ใบหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ ก่อนเอ่ยขึ้นว่า
“พรุ่งนี้ฉันก็จะเข้าเกมเหมือนกัน ตั้งใจจะสร้างกิลด์ ชื่อว่า ‘ฮ้าวชี่ชงเทียน’ ใครอยากเข้าก็ใส่คำว่า ‘ฮ้าวชี่’ ไว้หน้าชื่อไอดีในเกม ฉัน จ้าวเทียนหาว รับรองว่าใครเข้ากิลด์จะได้เงินทุนเริ่มต้นคนละ 2,000 หยวน!”
ห้องเรียนพลันแตกตื่น
“โห! 2,000 หยวน!”
“พี่หาวใจกว้างสุด ๆ!”
“พี่หาวเจ๋งมาก! ฉันเข้าด้วย!”
จ้าวเทียนหาวกวาดตามองทั่วห้องอย่างพอใจ สายตาหยุดอยู่ที่ซูหว่านครู่หนึ่ง
เขายิ้มแล้วเสริมว่า “ซูหว่าน ถ้าอยากเข้ากิลด์ ฉันจะกันตำแหน่งรองหัวหน้ากิลด์ไว้ให้”
ซูหว่านไม่แม้แต่จะเงยหน้า ยังคงทำข้อสอบภาษาอังกฤษต่อไป
รอยยิ้มบนใบหน้าจ้าวเทียนหาวแข็งค้างไปชั่วขณะ
แต่ไม่นานก็กลับเป็นปกติ
เขาหันสายตามาทางหลินเป่ย มุมปากกดต่ำลงเล็กน้อย ทุกคนรู้ว่าจ้าวเทียนหาวกำลังตามจีบซูหว่านอยู่
แต่ซูหว่านกลับคลุกคลีกับหลินเป่ยและหวังฮ่าวทุกวัน
ติดกันเป็นตังเม
“หลินเป่ย นายจะมาด้วยไหม?”
จ้าวเทียนหาวเป็นฝ่ายเปิดปาก น้ำเสียงสุภาพแต่แฝงความเหนือกว่า
“ช่วงนี้บริษัทของคุณอากับคุณน้าเป็นยังไงบ้าง? ได้ยินว่าค่อนข้างยุ่งนี่?”
หลินเป่ยเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แต่ไม่ตอบ
หวังฮ่าวพึมพำเสียงเบาอยู่ข้าง ๆ
“ทำเป็นวางท่าไปได้ บ้านมีเงินอยู่ไม่กี่หยวนเอง…”
ลูกสมุนของจ้าวเทียนหาวหันมาถลึงตาใส่ทันที
หลินเป่ยตบไหล่เจ้าหมูเบา ๆ ส่งสัญญาณให้เลิกสนใจ
ครอบครัวของจ้าวเทียนหาวทำธุรกิจวัสดุก่อสร้าง มีเงินจริง แต่ก็ยังสู้ครอบครัวหลินเป่ยไม่ได้
จ้าวเทียนหาวเองก็รู้เรื่องนี้ดี
เขาจึงไม่เคยกล้าหาเรื่องหลินเป่ยจริง ๆ
“เอาไว้ค่อยดูกัน”
หลินเป่ยตอบส่ง ๆ แล้วก้มหน้าดื่มชานมแดงเย็นต่อ
จ้าวเทียนหาวหัวเราะเย็นชา ก่อนหันไปคุยกับลูกสมุนของตัวเอง
เขาจงใจขึ้นเสียงให้ดังเป็นพิเศษ
“รอดูเถอะ พรุ่งนี้เกมเปิด พ่อแม่ให้เงินฉันมาหนึ่งล้านหยวน คอยดูว่าฉันจะยำพวกมันในเกมยังไง จะได้ทำให้บางคนรู้ว่าใครกันแน่ที่ควรคบ!”
ลูกสมุนรีบประจบสอพลอทันที
“พี่หาวเจ๋งมาก!”
“หนึ่งล้านหยวน! แบบนี้ก็ทะยานขึ้นฟ้าเลยสิ!”
“ถึงตอนนั้นให้ซูหว่านดูว่าใครกันแน่ที่เป็นลูกผู้ชายตัวจริง!”
ปลายปากกาของซูหว่านชะงักบนข้อสอบ
แต่เธอก็ยังไม่เงยหน้าขึ้นมา
เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น
หลินเป่ยเก็บกระเป๋าเรียบร้อยแล้วออกจากประตูโรงเรียนพร้อมหวังฮ่าวและซูหว่าน
ยามเย็นเดือนกันยายนท้องฟ้ายังสว่างอยู่ กลิ่นหอมของของทอดเสียบไม้กับไส้กรอกย่างลอยมาจากร้านรถเข็นหน้าโรงเรียน
หวังฮ่าวได้กลิ่นแล้วก็เดินต่อไม่ไหว
เขาซื้อไส้กรอกย่างมาสามไม้ แจกคนละไม้
“พี่เป่ย นายจะเลือกต้าซางจริงเหรอ?”
หวังฮ่าวถามทั้งที่กำลังเคี้ยวไส้กรอกจนพูดไม่ค่อยชัด
“อืม”
“ทำไมล่ะ? ทั้งห้องเลือกซีฉีกันหมด จ้าวเทียนหาวกับพวกนั้นยังบอกว่าจะสร้างกิลด์ แล้วครองพื้นที่ในเกมด้วย นายเลือกต้าซางก็เท่ากับเป็นศัตรูกับทุกคนไม่ใช่เหรอ?”
หลินเป่ยยิ้ม
แต่ไม่ได้อธิบายอะไร
ซูหว่านพูดเสียงเบาจากข้าง ๆ ว่า
“ฉันเลือกค่ายไหนก็ได้ นายเลือกค่ายไหน ฉันก็เลือกค่ายนั้น”
หลินเป่ยหันไปมองเธอ “เธอไม่ได้บอกว่าอยากเป็นจอมยุทธ์หญิงเหรอ? ฝั่งซีฉีเป็นฝ่ายคุณธรรม เหมาะกับเธอนะ”
ซูหว่านส่ายหน้า
“ไม่เป็นไรหรอก ก็แค่เกม”
หวังฮ่าวมองหลินเป่ยที แล้วมองซูหว่านที
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบ ‘ฉันเข้าใจแล้ว’ ปรากฏบนใบหน้า
ทั้งสามเดินเข้าไปในร้านขายอุปกรณ์เกมใกล้โรงเรียน
ในร้านมีคนพลุกพล่าน
ทุกคนมาซื้อหมวกเกมเฟิงเสิน
โปสเตอร์ติดเต็มผนัง
บนเคาน์เตอร์มีหมวกเกมวางเรียงอยู่มากมาย
“เถ้าแก่ เอาหมวกเกมสามใบครับ”
หลินเป่ยหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาสแกนจ่ายเงิน
“12,000 หยวน”
เถ้าแก่ก้มหน้าทำงานอย่างคล่องแคล่วโดยไม่เงยขึ้นมา
“เกมเปิดพรุ่งนี้ตอนเที่ยงตรง คืนนี้เสียบปลั๊กหมวกเพื่อสร้างตัวละครได้ แต่ยังเข้าเกมไม่ได้ จำไว้นะ ตอนสร้างตัวละครต้องคิดให้ดีว่าจะเลือกเผ่าและสถานะอะไร เปลี่ยนทีหลังไม่ได้”
“รู้แล้วครับ”
หลินเป่ยหิ้วหมวกเกมสามใบออกจากร้าน แล้วแบ่งให้หวังฮ่าวกับซูหว่านคนละใบ
หวังฮ่าวกอดหมวกเกมราวกับกอดลูกชาย สีหน้ายิ้มเคลิ้มเป็นสุข
ซูหว่านรับหมวกเกมมา มองหลินเป่ยเหมือนอยากพูดอะไรแต่ก็ไม่พูด
“เป็นอะไรไป?” หลินเป่ยถาม
“มะ…ไม่มีอะไร เจอกันพรุ่งนี้นะ”
ซูหว่านกอดหมวกเกมแล้วหันเดินไปทางบ้านตัวเอง
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หันกลับมามองหลินเป่ยอีกครั้ง
แสงอาทิตย์ยามเย็นฉาบแก้มด้านข้างของเธอเป็นสีทองอุ่น เปียหางม้าไหวเบา ๆ ตามสายลม
เธอเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง
แต่สุดท้ายก็เพียงยิ้ม โบกมือ แล้วเดินจากไป
หวังฮ่าวขยับเข้ามา
“พี่เป่ย นายดูไม่ออกจริง ๆ เหรอ? ซูหว่านน่ะ…”
“หุบปาก กลับบ้าน”
หลินเป่ยนั่งรถกลับวิลล่าหลังใหญ่เรียบง่ายของครอบครัว ซึ่งมีพื้นที่กว่าพันตารางเมตร
พ่อแม่ยังไม่กลับมา ห้องรับแขกจึงว่างเปล่า
เขาหิ้วหมวกเกมขึ้นชั้นสอง เข้าไปในห้องตัวเองแล้วล็อกประตูจากด้านใน
บนโต๊ะเขียนหนังสือมีรูปถ่ายครอบครัววางอยู่
ข้างกันมีแคปซูลเกมใหม่เอี่ยมหนึ่งเครื่อง—
เมื่อสัปดาห์ก่อน พ่อแม่ได้ยินว่าเขาจะเล่นเฟิงเสิน จึงสั่งรุ่นท็อปให้ล่วงหน้า ว่ากันว่าเป็นรุ่นลิมิเต็ด ผลิตออกมาจำกัด ราคาเกือบ 200,000 หยวน
หลินเป่ยนั่งลงในแคปซูลเกม
ต่อหมวกเกมเข้ากับแหล่งจ่ายไฟ
แล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ
ด้านข้างหมวกเกมมีปุ่มอยู่ปุ่มหนึ่ง
หลังจากกดลงไป
แสงสีฟ้านุ่มนวลก็ส่องผ่านรูม่านตาของเขา
“โปรแกรมสร้างตัวละครเฟิงเสินเริ่มทำงาน ตรวจพบว่าผู้เล่นยังไม่ได้เข้าสู่ระบบ โปรดเลือก: เข้าสู่ระบบทันที / สร้างตัวละคร”
หลินเป่ยเลือก “สร้างตัวละคร”
หน้าจอโฮโลแกรมโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้า รายชื่อเผ่ามากมายแน่นขนัดจนเต็มลานสายตา
เผ่ามนุษย์กำเนิดภายหลัง — ค่าร่างกาย 10 เท่า, ความเข้าใจค่อนข้างสูง
เผ่าปีศาจกำเนิดภายหลัง · เผ่าเสือ — ค่าร่างกาย 50 เท่า, เน้นพละกำลัง
เผ่าปีศาจกำเนิดภายหลัง · เผ่าแมว — ค่าร่างกาย 10 เท่า, เน้นความว่องไว, เชี่ยวชาญการลอบสังหาร
เผ่าปีศาจกำเนิดภายหลัง · เผ่าสุนัข — ค่าร่างกาย 15 เท่า, ประสาทรับกลิ่นโดดเด่น, เชี่ยวชาญการติดตาม
เผ่าปีศาจกำเนิดภายหลัง · เผ่านก — ค่าร่างกาย 15 เท่า, เชี่ยวชาญการบิน, เชี่ยวชาญการโจมตีระยะไกล
เผ่าผีกำเนิดภายหลัง, เผ่ามารกำเนิดภายหลัง, เผ่าแม่มดกำเนิดภายหลัง, เผ่ามังกรกำเนิดภายหลัง, เผ่าหงส์กำเนิดภายหลัง, เผ่ากิเลนกำเนิดภายหลัง…
ไล่ดูรายชื่อไปทีละแถว
ทั้งหมดล้วนเป็น “กำเนิดภายหลัง”
หลินเป่ยเลื่อนดูอยู่ตั้งนาน
ในที่สุดก็พบตัวเลือกพิเศษอยู่ล่างสุดของรายการ
“สุ่มใหม่ (ใช้เงิน 5,000 หยวน เพื่อสุ่มเผ่าพิเศษ มีโอกาสได้รับเผ่ากำเนิดฟ้า)”