พอถ้อยคำนี้หลุดออกมา ไม่เพียงไท่จื่อเฟย แม้แต่เสิ่นเหลียงเยวี่ยนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็ยังหันมามองฉู่เสียนด้วยความประหลาดใจ
สีหน้าของทุกคนชวนให้พิกล
ผ่านไปครู่ใหญ่
“บัดนี้เจ้ารู้ความขึ้นมากแล้วนี่” ไท่จื่อเฟยกล่าวเสียดสีอย่างมีนัย
ฉู่เสียนเดินเข้ามา ก่อนนั่งลงแล้วพยักหน้า
“เมื่อมีลูกแล้ว ย่อมต้องคิดให้รอบคอบขึ้น หม่อมฉันต้องคำนึงถึงลูกให้มากมิใช่หรือเพคะ” กล่าวพลางลูบท้อง สีหน้าดูซาบซึ้งใจยิ่ง
เฉินเหลียงเยวี่ยนเลิกคิ้วเมื่อเห็นเช่นนั้น
ฟางเจาฝวิ่นที่นั่งอยู่ข้างกันส่งเสียงหึ ก่อนสะบัดผ้าเช็ดหน้า
ฉู่ซื่อช่างเสแสร้งเสียจริง
วันนี้มาคารวะ คงตั้งใจมาอวดท้องที่กำลังตั้งครรภ์ของนางกระมัง
ไม่รู้จักอับอายบ้างเลย
ส่วนหวังเฟิ่งอี๋กลับอิจฉาฉู่เสียนจนแทบทนไม่ไหว
เสิ่นเหลียงเยวี่ยนปรายตามองท้องของฉู่เสียนเช่นกัน ทว่าไม่นานก็แค่นเสียงเบา ๆ อย่างรังเกียจ แล้วเบือนหน้าหนี
แต่เพราะฉู่เสียนปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน บรรยากาศตึงเครียดในลานเรือนเมื่อครู่จึงคลายลงไม่น้อย
เหล่าอนุภรรยาหลายคนเริ่มพูดคุยกันทีละน้อย
บ้างก็จิบชา
ลานเรือนคึกคักขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความตึงเครียดก็ลดน้อยลง
ไม่นานสาวใช้ก็ทยอยยกขนมและผลไม้เข้ามาอีก
เพราะของในตำหนักไท่จื่อเฟยล้วนเป็นของชั้นเลิศที่สุดในวัง
ขนมและผลไม้หลายอย่างในจาน ฉู่เสียนเคยเห็นแต่ในยุคปัจจุบัน แม้ช่วงนี้กำลังตั้งครรภ์ ก็ยังหาโอกาสได้กินไม่บ่อยนัก
เมื่อเทียบกันแล้ว
ความแตกต่างของฐานะและตำแหน่งก็ปรากฏชัด
ฉู่เสียนลอบคิดว่า ภรรยาเอกกับอนุภรรยาช่างแตกต่างกันเหลือเกิน
ด้วยฐานะเช่นนาง ของหลายอย่างแม้แต่สิทธิ์จะกินก็ยังไม่มี
“อีกไม่ถึงสามเดือนก็จะถึงวันปีใหม่ในวังแล้ว ยิ่งปีนี้ตรุษจีนมาเร็วกว่าปกติ บรรดาฮูหยินจะเข้าวังกันมากในช่วงต้นเดือนสอง หากผู้ใดอยากพบคนในครอบครัว ก็แจ้งข้าล่วงหน้าได้”