ตอนออกจากเขตลี้ลับ ดวงตะวันก็คล้อยต่ำไปทางตะวันตกแล้ว
สตรีชุดชมพูเฝ้ารออยู่ตรงปากถ้ำมาตลอด เมื่อเห็นทั้งสองคนออกมา นางก็รีบก้าวเข้ามาหาสองก้าว “เป็นอย่างไรบ้าง?”
“สำเร็จแล้ว”
ชายหนุ่มชิงตอบก่อน
สตรีผู้นั้นถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด ก่อนหันไปมองกัวเสียง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
เดิมทีแปลงยาสมุนไพรในเขตหมี่จินแห่งนี้ต้องใช้เวลาถึงสามปีจึงจะเก็บเกี่ยวได้ แต่หากกัวเสียงมารดน้ำให้ตรงเวลาทุกเดือน เดือนละสิบครั้ง ก็ใช้เวลาเพียงปีกว่า ๆ ก็เกือบจะสุกงอมแล้ว!
แคว้นเฉินกับแคว้นเซวียนกำลังทำศึกกัน ราคายาอายุวัฒนะเปลี่ยนแปลงทุกวัน หากสมุนไพรวิญญาณชุดนี้สุกเร็วขึ้นหนึ่งปี หอรวมสมบัติก็จะทำกำไรได้อีกไม่น้อย
“สหายเต๋ากัว ลำบากท่านแล้ว”
น้ำเสียงของสตรีชุดชมพูสนิทสนมกว่าเดิมมาก “เรื่องแปลงยาสมุนไพร ต่อไปคงต้องรบกวนสหายเต๋าอีกมาก”
กัวเสียงประสานหมัดคารวะ ไม่ได้พูดอะไรต่อ
หลังจากออกจากซากปรักหักพังบนยอดเขา สตรีชุดชมพูก็ยังคงใช้เหยี่ยวดำตัวนั้นส่งเขาไปถึงนอกนครชิงหยาง กว่าเขาจะกลับถึงสำนักหลิงเต้า ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
บริเวณไหล่เขาเงียบสงัด
ทว่าความเงียบคราวนี้ไม่เหมือนปกติ
ยามปกติในเวลาเช่นนี้ มักมีผู้คนอยู่ตามคันนา แต่ตอนนี้กลับไม่มีใครสักคน เงียบจนได้ยินเสียงฝีเท้าของตนเอง
ขณะที่กัวเสียงกำลังเดินขึ้นเนิน จู่ ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งรีบร้อนเดินลงมาจากเบื้องหน้า
ทั้งสองเผชิญหน้ากันพอดี
“กัวเสียง?”
เป็นสือฮุย เขาแบกห่อสัมภาระไว้บนหลัง มือยังถือถุงผ้าใบหนึ่ง ดูท่าทางเหมือนกำลังจะเดินทางไกล