ครึ่งชั่วยามต่อมา น้ำข้าวในหม้อเดือดปุด ๆ ส่งกลิ่นหอมเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ
กัวเสียงตักใส่ชามใบหนึ่ง แล้วยกไปนั่งตรงธรณีประตู ก่อนจะค่อย ๆ จิบคำหนึ่ง ดวงตาพลันเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “อร่อย”
คราวนี้เขาไม่ยอมชะงักอีกแม้แต่น้อย ดื่มรวดเดียวจนเกลี้ยงชาม แม้แต่เมล็ดข้าวก็ยังใช้ลิ้นเลียจนสะอาดหมดจด
เพิ่งกินไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็มีชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดศิษย์รับใช้เดินเข้ามาจากนอกประตูเรือน อีกฝ่ายกวาดตามองกัวเสียงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะยิ้มออกมา
“ศิษย์น้อง เพิ่งมาใหม่หรือ?”
กัวเสียงยังไม่ทันได้ตอบ ชายหนุ่มก็ยกมือขึ้น นิ้วสองนิ้วขยับเปลี่ยนท่าติดต่อกันอยู่เบื้องหน้า
“พรูด”
จู่ ๆ ลมก็พัดขึ้นในลาน เมฆก้อนเล็กไม่รู้ลอยมาจากที่ใด ก่อนจะหยุดนิ่งเหนือแปลงนาวิญญาณนอกลานพอดิบพอดี
ชายหนุ่มพึมพำคาถาในปาก พลางยื่นมือชี้ไปทางแปลงนา
สายฝนโปรยลงมาเป็นเส้นบาง ๆ
กล้ามเนื้อบนใบหน้ากัวเสียงกระตุกสองครั้ง คนผู้นี้บุกเข้ามาโดยไม่เชิญ ดูท่าคงไม่ได้หวังดีแน่!
ไม่ถึงสิบลมหายใจ ฝนก็หยุดตก เมฆก้อนนั้นสลายหายไป
ชายหนุ่มลดมือลง แล้วมองกัวเสียงอย่างสนิทสนม “ศิษย์น้องเอ๋ย เจ้าเห็นแล้วใช่หรือไม่ว่าแปลงนาวิญญาณนี้จะปล่อยไว้โดยไม่รดน้ำไม่ได้!”
“ศิษย์พี่อย่างข้าเป็นคนรักคุณธรรมที่สุด จะคิดราคาให้เจ้าตามจริง!”
เขาชูมือข้างหนึ่ง กางนิ้วทั้งห้าออก “รดน้ำครั้งละ 5 แต้มแลกเปลี่ยน หากจองกับศิษย์พี่ 10 ครั้ง ข้าจะแถมให้อีกครั้งหนึ่ง”
“เจ้าว่าอย่างไร?”
กัวเสียงถึงกับคิดตามอยู่ครู่หนึ่ง