“……”
กัวเสียงเดินปะปนอยู่ในฝูงชนด้วยสีหน้าเหม่อลอย
ชายหนุ่มรูปงามเมื่อครู่เรียกสตรีผู้บำเพ็ญเพียรนางนั้นว่า “ศิษย์น้องซิ่วหมิ่น” เพียงเท่านี้ก็เพียงพอให้เขามั่นใจแล้วว่า สตรีชุดขาวผู้นั้นคือกัวซิ่วหมิ่น
เด็กสาวกำพร้าที่ถูกไฟคลอก ผู้เติบโตมาด้วยกันและเคยร่วมเป็นร่วมตาย บัดนี้กลับได้รับความเคารพจากผู้คนนับหมื่น ส่วนตัวเขาซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าผู้บำเพ็ญอิสระ นางกลับมองไม่เห็นแม้แต่น้อย
“นี่มันอะไรกัน… ซิ่วหมิ่นบรรลุขั้นสร้างฐานแล้ว แต่ข้ายังดิ้นรนอยู่ในขั้นฝึกลมปราณ เราสองคนไม่ใช่คนในโลกเดียวกันอีกต่อไปแล้ว…”
ช่องว่างทางฐานะอันมหาศาลบีบคั้นจิตใจของกัวเสียงอย่างหนัก ทำให้เขารู้สึกต่ำต้อยจนหมดสิ้น
ซิ่วหมิ่นดูออกว่าเป็นศิษย์สายตรงผู้เป็นที่รักใคร่ของสำนักใหญ่ ยามออกเดินทางก็มีผู้คุ้มกันติดตาม อีกทั้งยังมีศิษย์พี่รูปงามซึ่งอยู่ในขั้นสร้างฐานเช่นกันคอยดูแลอยู่ข้างกาย
แล้วตัวเขาเล่า?
ที่พักของเขามีพื้นที่เพียงไม่กี่ตารางเมตร ทั้งยังต้องเบียดเสียดอยู่กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำหลายพันคน แม้แต่ของเสียก็ยังต้องนำไปทิ้งเอง จะเรียกที่นี่ว่าสลัมก็ไม่เกินจริง
เฮ้อ… เกรงว่าต่อไปคงไม่มีโอกาสได้พบซิ่วหมิ่นอีกแล้ว ต่อให้เขาไปยืนอยู่ตรงหน้านาง นางก็คงจำเขาไม่ได้กระมัง?
หลังรับค่าจ้างเสร็จ กัวเสียงก็เดินออกจากหอซ่าหลิงอย่างเหม่อลอย
ลมหนาวสายหนึ่งพลันพัดปะทะใบหน้า เขาสะดุ้งวาบ ราวกับได้สติจากความฝัน พลันเหงื่อเย็นผุดท่วมกาย
ประมาทเกินไปแล้ว!
ในเมืองซ่าหลิงซึ่งเป็นดินแดนเถื่อนนอกกฎหมาย ที่การฆ่าชิงสมบัติเป็นเรื่องธรรมดา เพียงเผลอใจไปชั่วขณะก็อาจนำภัยถึงชีวิตมาให้ได้!