หานฉู่เฟิงอุ้มหญิงสาวชุดดำวิ่งไม่หยุด ปากพึมพำไม่ขาดปากว่า “แม่นาง เจ้าอย่าตายนะ ถ้าตายข้าจะต้องขุดหลุมฝังเจ้า เจ้ารู้ไหมว่าขุดหลุมก็เหนื่อยไม่เบา ข้าเพิ่งฟันกระบี่ปราณไปหนึ่งฟัน ตอนนี้ไม่มีแรงแล้วจริง ๆ”
หญิงสาวในอ้อมแขนไร้ปฏิกิริยาใด ๆ หมดสติไปแล้ว
หานฉู่เฟิงชะลอเท้าลงเล็กน้อย กวาดตามองตรอกซอยที่ไร้ผู้คน ทันใดนั้น ฟิ้ว! กระบี่บินสีขาววาบมาจ่อตรงหว่างคิ้วเขา ปลายกระบี่เยียบเย็นวาบ
“……”
หานฉู่เฟิงกระแอมหนักแน่น เต็มไปด้วยความองอาจ “ข้าหานฉู่เฟิงท่องยุทธภพมากว่าสิบปี ยกกระบี่ถามฟ้า ถือคุณธรรมเป็นใหญ่ จะใช่พวกเห็นคนตายไม่ช่วยหรือ?!”
เขาเร่งฝีเท้า ตรงไปยังร้านของตระกูลหยาง
……
ร้านของตระกูลหยาง ชายหนุ่มชุดขาวผู้มีรูปโฉมงามสง่าอุ้มหญิงสาวชุดดำก้าวข้ามธรณีประตู พลางถามพนักงานวัยกลางคนว่า “ท่านผู้อาวุโสหยางอยู่หรือไม่”
พนักงานเงยหน้ามองบุรุษชุดขาวที่ท่วงท่าไม่ธรรมดา ไม่กล้าละเลย “ผู้อาวุโสหยางพักอยู่เรือนหลัง ท่านมีธุระอะไรหรือขอรับ”
หานฉู่เฟิงกล่าวเสียงหนักแน่น “เชิญท่านผู้อาวุโสหยางช่วยคน!”
พนักงานวัยกลางคนลังเลชั่วครู่ “เช่นนั้นเชิญตามข้ามา”
เขาพาหานฉู่เฟิงมาถึงเรือนหลังของร้าน
มีชายชราผู้หนึ่งกำลังสูบยาเส้น เห็นหานฉู่เฟิง ชายชราก็ไม่รีบร้อน โบกมือให้พนักงานออกไปก่อน
เขาลุกขึ้น สบตาหานฉู่เฟิง “ได้ยินว่าราชวงศ์หลูมีกระบี่เซียนหนุ่มอายุไม่ถึงสามสิบปรากฏกายขึ้น คงเป็นเจ้าใช่ไหม”
หานฉู่เฟิงแก้ไข “อายุยี่สิบห้า”
ผู้อาวุโสหยางผงกศีรษะ เดินวนรอบตัวเขาสองรอบ แล้วสูดควันยาอีกเฮือกหนึ่ง พลางอุทาน
“พรสวรรค์นับว่าไม่เลว น่าเสียดายนิสัยน้ำใจหย่อนไปหน่อย เฒ่าซิ่วหู่เพียงเอาชีวิตชาวเมืองหนึ่งเป็นพนัน เจ้ากลับเสียสติไปแล้ว เช่นนี้จะเอาชนะเขาได้อย่างไร”
หานฉู่เฟิงอดบ่นในใจมิได้ แค่เมืองเดียวเท่านั้นหรือ นั่นคือเมืองใหญ่ที่สุดของราชวงศ์หลู ประชากรนับแสนนะ ข้ามิใช่พวกเซียนชั่วที่หลอมธงหมื่นวิญญาณเสียหน่อย ท่านพูดออกมาได้อย่างไร
หานฉู่เฟิงไม่อยากยืดเยื้อเรื่องนั้น จึงกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสหยาง เรื่องเก่าไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึง ตอนนี้ช่วยคนก่อนสำคัญกว่า”
ชายชราหันมามองหานฉู่เฟิงหางตาพร้อมคำเยาะ “เป็นอะไรไป ร้อนรนนัก นางเป็นภรรยาเจ้าหรือ”
หานฉู่เฟิงทำท่าสงบปราณในใจ บอกตนเองอย่าถือสาเลย ทำเพื่อส่วนรวมเป็นหลัก เพื่อส่วนรวมเป็นหลัก
ผู้อาวุโสหยางขมวดคิ้วสำรวจหญิงสาว ก่อนค่อย ๆ พ่นควันเส้นบางเบาออกมา
ควันสลายไป เขาส่ายศีรษะ “ช่างเป็นตัวแปรเสียจริง”
เขาชี้ไปยังห้องด้านใน “อุ้มเข้าไป อย่าได้ขยับตามอำเภอใจ”
หานฉู่เฟิงทำตาม
ผู้อาวุโสหยางล้วงมือในอากาศ หยิบใบถ่อนสามใบออกจากอกของหานฉู่เฟิง วางลงบนฝ่ามือของหญิงสาว
ใบถ่อนเมื่อสัมผัสกับบาดแผล ราวกับหิมะหยาดน้ำค้างในฤดูใบไม้ผลิ ละลายหายไปอย่างเงียบงัน
“ใบไม้นี้ยังมีประโยชน์วิเศษเช่นนี้อีกหรือ” หานฉู่เฟิงตาพลันสว่าง
ผู้อาวุโสหยางเพียงหัวเราะเย็นชา ไม่แสดงอาการใด จะดูไม่ออกหรือว่าเขาคิดอะไรอยู่
ผู้อาวุโสหยางเคาะกล้องยาพลางว่า “เปลี่ยนเสื้อผ้าให้นางหน่อย สาวน้อยมีกลิ่นคาวเลือดอยู่ทั้งตัว ทำให้สมุนไพรข้าแปดเปื้อน”
หานฉู่เฟิงเหลียวดูรูปร่างที่เห็นสัดส่วนงามสง่าของหญิงสาว มีสีหน้าลำบากใจ “นี่... เกรงว่าจะไม่สมควรนะ”
“เสแสร้งทำไม” ผู้อาวุโสหยางเย้ย “หนังสือทั้งห้องของเจิ้งต้าเฟิงพวกนั้นหมาหรอกเขียนรึ ตอนนี้แกล้งเป็นคนดีซื่อตรง!”
“……”
หานฉู่เฟิงเคอะเขิน ตอนเข้าไปมีเงินเหรียญทองแดงแท้แค่ครึ่งกระสอบ จึงเอาหนังสือเซียนที่สะสมมาหลายสิบปีไปมอบให้พี่ใหญ่ต้าเฟิ่งที่ถูกคอกันแต่แรกเห็น จึงได้เข้าไป แต่ว่าตอนออกไปต้องจ่ายเงินเหรียญทองแดงแท้ที่เหลือให้ครบ
หานฉู่เฟิงตักน้ำสะอาด เช็ดคราบเลือดทั่วร่างให้นาง หาเสื้อผ้าสะอาดมาเปลี่ยนให้
งานยุ่งเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสหยางจึงค่อย ๆ ก้าวเข้าไป ส่งเสียง “อ้าว มือเท้าเจ้าคล่องแคล่วไม่น้อยนะ กระทั่งเสื้อผ้ายังถอดออก”
หานฉู่เฟิงขัดใจ “ก็ท่านให้เปลี่ยนไม่ใช่หรือ ข้าบอกให้นะ นางจะฆ่าคนก็ต้องฆ่าท่านก่อน ข้าอย่างมากก็เป็นแค่ผู้สมรู้”
“สหาย หยุดก่อน”
“อยู่นั่นแหละ”
“จะไม่ช่วยคนแล้วหรือ”
“ช่วยสิ จะไม่ช่วยได้อย่างไร”
“ฟังข้าพูดก่อนค่อยตัดสินใจ”
ผู้อาวุโสหยางมีท่าทีจริงจังขึ้นมาผิดปกติ พูดด้วยน้ำเสียงตราหนัก “หญิงสาวผู้นี้มีร่างกายพิเศษ วิธีธรรมดาช่วยให้ฟื้น กลับจะทำลายรากฐานวิถีของนาง ดังนั้นต้องขอยืมกระบี่ของเจ้าใช้สักครา”
“ยืมกระบี่หรือ”
หานฉู่เฟิงไม่เข้าใจ “หมายความว่าอย่างไร”
“หักกระบี่ หลอมรวมเจตจำนงกระบี่ประจำตัวของเจ้าเข้าไปในร่างของนาง เพื่อนำทางลมปราณ จึงจะรับประกันว่านางปลอดภัยและไม่กระทบรากฐาน”
“อะไรนะ! หักกระบี่?”
สีหน้าหานฉู่เฟิงเปลี่ยนไปอย่างมาก “ท่านล้อเล่นอะไร รู้หรือไม่ว่าเจตจำนงกระบี่ของข้าหารือได้ยากเพียงไร เจตจำนงกระบี่สลายไป เช่นนั้นวิถีกระบี่ของข้ามิเสียเปล่าหมดสิ้นหรือ”
ผู้อาวุโสหยางถามแต่เพียงว่า “ช่วยหรือไม่ช่วย”
สีหน้าหานฉู่เฟิงแปรปรวนไม่แน่นิ่ง เจตจำนงกระบี่ในกายของเขานี้ คือวิถีที่ทาบชั้นยอดสิบสี่ขั้น ผ่านความเป็นความตายมากมายนับไม่ถ้วน จึงประจักษ์หลักพื้นฐานของวิถีกระบี่ที่ว่า “ใช้อานุภาพกดดันผู้อื่น”
เหตุที่เขาไม่ถูกค่ายกลกดขี่ และสามารถฟันบุรุษสูงวัยผู้เฒ่าบาดเจ็บได้ ด้วยเพียงฟันเดียว อาศัยก็แต่ “อานุภาพ” ที่สะท้านกังวาลร่วมกับฟ้าดินนี้ ถ้าหากกระบี่หักเจตจำนงสลาย รากฐานวิถีกระบี่ต้องเสียหายแน่นอน ต่อให้ฟื้นฟูสะพานยืนยงได้ หนทางนี้ก็เดินไม่ได้แล้ว จะประจักษ์วิถีกระบี่ใหม่นั้น ยากยิ่งเพียงใด
ยามเห็นหานฉู่เฟิงนิ่งงันอยู่นาน ผู้อาวุโสหยางหมุนตัวจะเดินจากไป
“เดี๋ยวก่อน!”
หานฉู่เฟิงร้องเรียกเขาไว้ หันกลับไปมองร่างบนแคร่ที่ลมหายใจอ่อนระโหย นิ่งเงียบชั่วครู่ เขาค่อย ๆ ชักกระบี่ชิงหมิงออก ลูบไล้ตัวกระบี่เยี่ยงลูบไล้เพื่อนสหาย
ความอาวรณ์นับหมื่นท้ายสุดกลายเป็นทอดถอนใจยาว “ข้าขอโทษจริง ๆ สหายเก่า... ชีวิตคนสำคัญกว่า”
ยังไม่ทันขาดคำ เขาหลับตา รวบรวมพลังลมปราณ สะบัดภายในกายเต็มแรง!
“เคร้ง——!”
กระบี่ยาวเกิดเสียงดังกังวานแหลม หักสะบั้นตามแรง
ในชั่วขณะนั้น กระบี่ปราณอันมหาศาลดั่งน้ำหลากเขื่อนแตก กระบี่ประสงค์อันรุ่งเรืองดั่งตะวันเชิดฟ้า
ใต้สะพานทางเดิน กระบี่โบราณขึ้นสนิมเล่มยาวนั่นเหมือนรับรู้ ขยับเบา ๆ ครั้งหนึ่ง
ดังนั้น ทั้งเมืองน้อยก็สั่นสะเทือนตามครั้งหนึ่ง
ผู้อาวุโสหยางเคาะกล้องยาเบา ๆ ควันกรุ่นหนึ่งแปรเปลี่ยนเป็นกรงขัง กลับกดดันเจตจำนงกระบี่อันหยิ่งยโสนั่นไว้ตายในที่แคบเล็ก
ผู้อาวุโสหยางเอ่ยเสียงต่ำ “จงนำเจตจำนงกระบี่ค่อย ๆ ส่งเข้าไปในเส้นลมปราณของนาง”
หานฉู่เฟิงทำตามคำ ราวกับดันพลังส่งเลือด นำเจตจำนงกระบี่ทีละเส้นส่งเข้าไปในเส้นลมปราณของหญิงสาว
ทุกครั้งที่ส่งผ่านไปหนึ่งส่วน ใบหน้าเขาก็ซีดเผือดลงส่วนหนึ่ง
ครึ่งธูปผ่าน ใบหน้าอันงามสง่านั้นก็ซีดขาวราวกระดาษ
เขาทิ้งตัวลงนั่งบนม้ายาว ใช้พลังที่เหลืออยู่รวบรวมกระบี่ปราณที่แตกลาญเก็บเข้าสู่กระบี่หักอย่างทุลักทุเล
กระบี่หักไร้ประกายใด ๆ ไร้ซึ่งสุ้มเสียงทุ้มไพเราะดุจมังกรคำรามเช่นวันวานอีกต่อไป
ผู้อาวุโสหยางมองกระบี่ยาวที่หักสะบั้นเป็นสามท่อน กระบี่เล่มนี้เนื้อวัตถุธรรมดา เป็นเพียงอาวุธในยุทธภพที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดี หากเทียบกับลำดับขั้นที่บันทึกในหนังสือจารึกนั้น ระดับปิ่งเซี่ยยังอาจไปไม่ถึง
แต่เพราะหานฉู่เฟิงหลอมกระบี่บินประจำตัวเข้าไปในนั้น ได้รับการหล่อหลอมจากกระบี่ปราณ เทียบกับอาวุธศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน หากวันเวลาผ่านไป ก็ใช่ว่าจะเลื่อนขั้นเป็นอาวุธกึ่งเซียนไม่ได้
ผู้อาวุโสหยางสูดควันยาอึกหนึ่ง ในม่านควันกรุ่นคลุ้ง เอ่ยราบเรียบว่า “เจ้ามีเพียงกระบี่ปราณทั้งร่างถูกสลายไป เก็บกระบี่หักนี่ไว้ก็ไม่มีความหมายอะไร สู้ขายให้ข้าเสียดีกว่า”
หานฉู่เฟิงสะบัดมือใหญ่ โยนกระบี่หักไปตรงหน้าผู้อาวุโสหยาง กล่าวอย่างห้าวหาญยิ่ง “หนึ่งกระสอบเหรียญทองแดงแท้ หักสักอีแปะก็ไม่ได้”
ผู้อาวุโสหยางผู้ไม่เคยคุยด้วยง่าย ๆ กลับหัวเราะเย็นเยียบ ในมือว่างเปล่าปรากฏถุงปักลายขึ้นมา โยนไปที่เท้าของหานฉู่เฟิง “เงินกับของไม่มีข้อผูกมัดแล้ว ต่อไปมาคิดค่าช่วยคนและค่าซ่อมสะพานยืนยงของเจ้ากัน”
หานฉู่เฟิงได้ยินดังนั้น รีบส่งคืนถุงเงินกลับไป หัวเราะแห้ง ๆ “ท่านผู้อาวุโสหยาง ข้าเคยได้ยินมาว่าท่านมีคุณธรรมสูงส่ง เป็น...”
หานฉู่เฟิงยังพูดไม่ทันจบ ผู้อาวุโสหยางที่เข้าใจแล้วก็เคาะกล้องยา ขัดจังหวะขึ้น
“คำพูดไร้สาระฟุ้งเฟ้ออย่าได้เอ่ยเลย อันใดเล่าที่ว่า น้ำใจหยาดน้ำค้างจักขอบแทนดั่งน้ำพุ อันใดที่ว่า วันหน้าจะตอบแทนเป็นสิบเท่าร้อยเท่า หานฉู่เฟิง ข้าถามเจ้าแค่อย่างเดียว อยากซ่อมสะพานยืนยง เจ้าเอาอะไรมาแลกเปลี่ยน”
หานฉู่เฟิงแหย ๆ ยิ้มเอ่ยตรง ๆ ว่า
“ไม่ปิดบังท่านผู้อาวุโสหยางแล้ว ข้าหานฉู่เฟิงวันนี้เหลือแต่ชีวิตนี้ ของวัตถุหยุนฉื่อ วัตถุจื่อฉื่อ และสมบัติล้ำค่างานเซียนตลอดจนเครื่องรางเซียนต่าง ๆ ที่รวบรวมได้หลายปี ล้วนพ่ายให้แก่เฒ่าซิ่วหู่หมดสิ้นแล้ว ขอเพียงท่านช่วยซ่อมสะพานยืนยงให้ข้าได้ เงื่อนไขใดท่านว่ามา ข้าไม่มีคำพูดที่สองเด็ดขาด”
ท่อนบนของผู้อาวุโสหยางถูกปกคลุมด้วยม่านควัน เอ่ยอย่างเย็นชา “เข้าไปเจ้าติดหนี้ข้าอีกสิบห้าเหรียญทองแดงแท้ ช่วยเด็กนี่ต้องเสียค่าบำรุงอีกสองถุง ส่วนเรื่องซ่อมสะพานยืนยง...”
ผู้อาวุโสหยางโบกมือ ควันจางหายไป “ข้าบอกแต่เพียงวิธี จะสำเร็จได้หรือไม่ล้วนแต่วาสนาของเจ้าเอง แต่เจ้าต้องทำห้าสิ่งเพื่อข้า”
หานฉู่เฟิงไตร่ตรองชั่วครู่ ถามว่า “หากข้าเกินกำลังที่ทำได้ล่ะ”
ผู้อาวุโสหยางเอ่ยเพียงเรียบ ๆ ว่า “พยายามเต็มที่ก็พอ”
หานฉู่เฟิงผงกศีรษะ เอ่ยอย่างจริงจังว่า “ดีแล้ว ภายใต้ขอบเขตพลังของข้า ข้าช่วยท่านทำห้าสิ่ง!”
......
หน้าประตูเมืองน้อย หน้ากระท่อมดินเหลือง
มีชายวัยกลางคนผมเผ้ายุ่งเหยิง หยิบหนังสือเทพที่ชื่อว่า 《มังกรทองใช่ปลาในสระหรือ》 ขึ้นมา อ่านอย่างจริงจังเพลิดเพลิน
ต้องยอมรับ หนังสือที่พี่ฉู่เฟิงเขียนนี้มันเร้าใจจริง ๆ
โหวหลงเทาคุณชายขงจื๊อคนนี้ ให้ตายสิ คนเราไม่อาจดูที่ภายนอก
แล้วยังสวีหรูอวิ๋นนารีผู้ครองแคว้นนี่อีก ไร้ยางอายแท้
เฮอะ ๆ ข้าชอบ
ดีกว่าหนังสือที่ชื่อ 《จินผิงเม่ย์》 นั่นอีกหลายเท่า
หากจัดลำดับหนังสือทั้งหลายนับสิบเล่มนี้ ที่ยืนโพเดี้ยมสามอันดับแรกได้ ต้องมี 《ทะเลหมึกยอดเขา》 และ 《ประวัติลับหวงยง》 ด้วยแน่นอน
บุรุษซอมซ่อในใจเต็มไปด้วยอารมณ์ประดัง: พี่น้องฉู่เฟิง แกนี่มันอัจฉริยะจริง ๆ! สำนักขง สำนักม่อ สำนักเต๋า สำนักทหาร กล้าเขียนหมด ไม่กลัวถูกคนฟันตายหรือ?
เขาหันกลับไปมองดูหนังสือเต็มบ้าน ยิ้มอย่างเข้าใจ
โลกของบัณฑิตผู้อ่าน ช่างวิเศษเหลือเกิน!
......