ร้านตระกูลหยาง
หานฉู่เฟิงกลืนใบถ่อนสองใบที่เคยถูกเขาเหยียบย่ำลงในโคลนอย่างเร่งรีบ ฟื้นคืนเรี่ยวแรงขึ้นบ้าง
เขาเพียงกวักมือเรียก กระบี่บินที่มีฝักขาวราวหิมะเล่มนั้นก็ลอยมาหยุดตรงหน้าเขาราวกับสาวใช้ที่ว่านอนสอนง่าย
หานฉู่เฟิงเล่นกระบี่บินอยู่ในมือ อดจะสงสัยไม่ได้
“ผู้อาวุโสหยาง ในเมืองเล็กนี่ไม่ใช่ห้ามใช้เวทมนตร์คาถาทั้งหมดหรือ เหตุใดกระบี่บินเล่มนี้จึงไม่ได้รับผลกระทบ แล้วเหตุใดข้าถึงรู้สึกว่ามันเหมือนสนิทสนมกับข้ามาก หรือว่ามันถูกความหล่อเหล่าสง่างามของข้าดึงดูดเข้า?”
นับตั้งแต่สูญเสียพลังเจตจำนงกระบี่ประจำตัว ไม่อาจยืมใช้พลังอานุภาพแห่งฟ้าดินได้อีก เขาถึงได้สัมผัสถึงแรงกดดันของโลกนี้อย่างแท้จริง แม้แต่ร่างกายแข็งแกร่งดั่งเขาที่ฝึกทั้งวรยุทธและยุทธ์ก็ยังยากจะทนทานนัก
ผู้อาวุโสหยางเหลือบมองเด็กสาวที่สลบไสลอยู่บนเตียง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“เจตจำนงกระบี่ของเจ้ากับวิญญาณของนางหลอมรวมเป็นหนึ่ง นับแต่นี้นางก็ผูกพันเป็นเหตุเป็นผลกับเจ้าแล้ว ทุกครั้งที่พลังบำเพ็ญของนางก้าวหน้าขึ้นหนึ่งขั้น เจ้าก็จะได้รับประโยชน์บ้าง แม้จะเทียบไม่ได้กับการบำเพ็ญของเจ้าเอง แต่ก็ไม่ถึงกับเสียเที่ยวเปล่า”
หานฉู่เฟิงตาเป็นประกาย “ยังมีเรื่องดีเช่นนี้ด้วยหรือ?”
“เรื่องดี?”
ผู้อาวุโสหยางหัวเราะเยาะ “วิญญาณหลอมรวมก็คือชีวิตผูกพันกัน หากจิตเต๋าของนางแตกสลาย จิตกระบี่ของเจ้าก็เสียหายด้วย หากนางสิ้นชีพมลายสูญ เจ้าก็จะกลายเป็นคนพิการไปตลอดกาล”
หานฉู่เฟิงฟังแล้วตะลึงงัน นี่มิใช่ว่าข้าต้องคอยปกป้องนางตลอดเวลาหรอกหรือ?
เขาอ้าปาก ครู่ใหญ่จึงบีบคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง “ผู้อาวุโสหยาง ท่านนี่มันหลอกข้าชัดๆ!”
“ข้าบังคับเจ้าหรือ?”
ผู้อาวุโสหยางหัวเราะเยาะ “หากเจ้าไม่อยากช่วย ก็มาทำการค้ากับข้าอีกสักครั้ง ของแถมในการค้าครั้งนี้ก็คือกระบี่บินที่แบกรับวาสนาบางอย่างเล่มนี้”
“ไม่เอา”
หานฉู่เฟิงมิได้ถามว่าการค้าคืออะไร ทั้งไม่ได้ถามว่าจะได้ทรัพย์สมบัติมหาศาลอะไรหลังจากทำสำเร็จ ยิ่งไม่ได้ถามว่าเด็กสาวที่ไร้เจตจำนงกระบี่จะเป็นเช่นไร เขาปฏิเสธโดยตรง
เหตุผลง่ายดาย ไม่มีอะไรมากไปกว่าประโยคที่มักเอ่ยปากเสมอ
“ข้าหานฉู่เฟิงกระบี่ยาวท้าฟ้า ถือคุณธรรมเป็นใหญ่ จะมีเหตุผลให้กลับคำได้อย่างไร?”
เพราะประโยคนี้เอง คนผู้นั้นที่ถูกคุมขังในป่าคุณธรรมจึงมอบจดหมายลับฝากให้เขา
และก็เพราะประโยคนี้เอง เขาจึงถูกดึงเข้าไปในสงครามทำลายแคว้นที่ต้าหลีบุกตีราชวงศ์หลูซื่อ
ศาลบุ๋นแห่งแดนกลางเคยมีข้อถกเถียงสามสี่
ส่วนเขากับซิ่วหู่ ชุยฉาน ราชครูแห่งต้าหลี ก็เคยมีการพนันอันเขย่าฟ้าสะเทือนดินมาแล้วสามครั้ง
สามปีก่อน อ๋องแห่งต้าหลี ซ่งฉางจิ้ง บุกตีราชวงศ์หลูซื่อ เขาสู้ตายไม่ถอยหนี และในสนามรบ ได้ใช้กระบี่ทำร้ายยอดฝีมือขั้นเก้าผู้เลื่องชื่อไปทั่วแคว้นผู้นี้บาดเจ็บหนึ่งแผล
ภายหลังซิ่วหู่ส่งสารมาให้เขา นัดหมายให้เขาพนันกันสักครั้ง
ชนะ ต้าหลีถอนทัพ
แพ้ ทำลายพลังบำเพ็ญตนเอง
พวกเขาพนันกันสามครั้ง
ครั้งแรก หานฉู่เฟิงทำลายพลังบำเพ็ญขั้นสิบด้วยตนเอง
ครั้งที่สอง หานฉู่เฟิงหักสะพานยืนยงด้วยตนเอง
ครั้งที่สาม ราชวงศ์หลูซื่อล่มสลาย
หลังจากนั้น ซิ่วหู่ถามเขาว่าเคยเสียใจหรือไม่ ชายหนุ่มรูปงามในชุดขาวเปรอะเลือดยืนอยู่ใต้แสงอาทิตย์อัสดง แบกกระบี่ต้านลม ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มเรียบเฉย
“ปณิธานเพื่อใต้หล้าเป็นความดีงาม แล้วผู้ใดเล่าจะสามารถทำประโยชน์นั้น?”
บนเตียง เด็กสาวพลันส่งเสียงอืออาในลำคอ ค่อยๆลืมตาขึ้น
นั่นเป็นดวงตาคู่หนึ่งที่งดงามยิ่งนัก ขาวชัดดำแจ่ม ใสกระจ่างดั่งวสันตชล
นางท่อนแขนพยุงกายอยากลุกนั่ง แต่กลับกระตุ้นบาดแผลภายใน ส่งเสียงฮึดฮัดแล้วล้มลงไปอีก
“อย่าเพิ่งขยับ”
หานฉู่เฟิงรีบลุกขึ้นเดินมาข้างเตียง “เจ้าบาดเจ็บไม่เบา ต้องพักฟื้นเงียบๆ”
เด็กสาวจับจ้องใบหน้าหานฉู่เฟิง น้ำเสียงอ่อนล้า “เจ้าช่วยข้าหรือ?”
หานฉู่เฟิงลูบจมูก “ก็ถือว่าใช่ แต่ว่าหลักๆต้องขอบคุณผู้อาวุโสหยาง ข้าเป็นแค่คนออกแรง”
เด็กสาวมองไปทางชายชราที่กำลังสูบบ้องยาเส้นอยู่ข้างๆ เอ่ยเบาๆ “ขอบคุณท่านอาวุโส”
ผู้อาวุโสหยางโบกมือ ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเหตุและผลนี้ “จะขอบคุณก็ขอบคุณเจ้าเด็กนี่เถิด เพื่อช่วยเจ้า เขายอมหักกระบี่ประจำตัว ส่งเจตจำนงกระบี่และอานุภาพกระบี่ให้เจ้าทั้งหมด บุญคุณครั้งนี้เจ้าต้องจดจำไว้”
ท้ายสุด เขายังไม่ลืมเสริมอีกประโยค “อ้อ ใช่แล้ว เสื้อผ้าของเจ้าก็เป็นเขาตัดสินใจเปลี่ยนให้เจ้าเอง”
“ไอ้เฒ่าเอ๊ย!”
หานฉู่เฟิงลุกพรวดจับไปที่ข้างเอว เขาตัดสินใจเด็ดขาด ต่อให้สู้ผู้อาวุโสหยางไม่ได้ แต่ยังไงก็ต้องฟันสักสองกระบี่ถึงจะได้
เพียงแต่เด็กหนุ่มรูปงามลูบคลำไปมา จู่ๆก็นึกขึ้นได้ว่ากระบี่ยาวหักแล้ว จึงได้แต่นั่งลงอย่างห่อเหี่ยว
หานฉู่เฟิงมองเด็กสาวที่ถอดชุดดำออกเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงยาวสีขาวน้ำเงิน รู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก “แม่นาง เรื่องรีบร้อนจำต้องผ่อนปรน เจ้าวางใจเถิด ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น ข้าหลับตาอยู่”
ผู้อาวุโสหยางยังไม่ยอมเลิกรา “เจ้าหลับตาหรือไม่ข้าไม่รู้หรอก แต่ว่าปมโบว์ผีเสื้อตรงเอวเจ้าผูกได้สวยจริงๆ แค่มองก็รู้ว่าตั้งใจ”
“เฮ้ย ไอ้เฒ่าหยาง ท่านยังจะได้คืบจะเอาศอกอีกใช่ไหม” หานฉู่เฟิงทำท่าเตรียมจะเอาชีวิตเข้าแลกกับเขา
เด็กสาวฟังบทสนทนาของทั้งคู่ สายตามองไปยังชายหนุ่มรูปงามพลันซับซ้อนขึ้นมา มิได้โกรธเคืองขายหน้า แต่กลับเอ่ยอย่างสงบ “ข้ามิใช่คนไม่เข้าใจเหตุผล ขอบคุณน้ำใจช่วยชีวิตของเจ้า”
นางหยุดเล็กน้อย กล่าวว่า “บิดาของข้าแซ่หนิง มารดาของข้าแซ่เหยา ดังนั้น ข้าจึงชื่อ หนิงเหยา”
หานฉู่เฟิงส่งเสียง “โอ” แล้วพูดไปตามเรื่อง “บิดาข้าแซ่หาน มารดาข้าแซ่ฉู่ ดังนั้นพวกเรา...ข้าชื่อ หานฉู่เฟิง”
ชายหนุ่มรูปงามในชุดขาวเปื้อนรอยเลือดบางๆ เมื่อเห็นนางจ้องมองด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ จึงกล้ำกลืนประโยค “ดังนั้นลูกของพวกเราชื่อ หานหนิง” กลับลงท้องไปเสียดื้อๆ
ฝ่ายเด็กสาวไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร
แต่ผู้อาวุโสหยางกลับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น
จะไม่รู้ได้อย่างไร ในเมื่อเบื้องบนสามฉื่อมีเทพเจ้าสถิตย์ ในโลกเล็กๆแห่งนี้ของข้า เจ้าคิดอะไรทำอะไรข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?
หนิงเหยามองใบหน้าซีดเซียวของเขา เม้มปาก “กระบี่ของเจ้า...”
“ของเก่าไม่ไปของใหม่ไม่มา”
หานฉู่เฟิงทำท่าทางไม่แยแส “กระบี่เซียนอย่างข้าอยากเปลี่ยนเป็นเล่มที่ดีกว่าเดิมมานานแล้ว ถือโอกาสตามหาอาวุธเทพศักดิ์สิทธิ์สักเล่มเสียเลย”
หนิงเหยาฟังออกถึงคำปลอบโยนในน้ำเสียงของเขา ใจพลันอบอุ่น แต่ไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่เอ่ยเบาๆว่า “ข้าจะคืนให้เจ้า”
“คืนอะไรกัน”
หานฉู่เฟิงนั่งลงข้างนางอย่างไม่เกรงใจ แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ผู้อาวุโสหยางบอกแล้ว ตอนนี้เจตจำนงกระบี่ของเจ้ากับข้าเชื่อมถึงกันแล้ว ถ้าเจ้าตั้งใจฝึกฝนก็คือการตอบแทนสูงสุดต่อข้า ว่าแต่เจ้าเป็นศิษย์สำนักไหน? เหตุใดจึงมาที่หลีจูต้งเทียนคนเดียว แถมยังลงไม้ลงมือกับคนอื่นอีก?”
เด็กสาวพูดไปเรื่อย “ข้าได้ยินว่า ‘ครูดาบ’ อันดับหนึ่งแห่งทวีปนี้ในการตีดาบ หร่วนซือ ตั้งใจจะเปิดเตาหลอมตีดาบที่นี่ ข้าจึงติดตามมาจนถึงที่นี่ หวังว่าเขาจะช่วยตีดาบให้ข้าสักเล่ม”
“หร่วนซุน?”
หานฉู่เฟิงมองไปทางผู้อาวุโสหยาง สีหน้าเต็มไปด้วยความตะลึงพรึงเพริด “หรือว่าเขาคือ...”
ผู้อาวุโสหยางกล่าวด้วยความรู้สึก “จะให้เขาตีดาบให้สักเล่ม ช่างไม่ง่ายเลย”
แต่เขากลับพูดประโยคที่ขัดบรรยากาศตามมาติดๆ “หานฉู่เฟิง ในเมื่อนางตื่นแล้ว เจ้าก็ควรเอาค่าบวงสรวงสองถุงนั่นมาจ่ายให้ข้าได้แล้ว ยาที่เด็กสาวนี่จะใช้ต่อไป ก็จ่ายให้หมดด้วย”
หนิงเหยาขมวดคิ้ว “แพงถึงเพียงนี้?”
“ไม่แพงไม่แพง”
ไม่ทันที่ผู้อาวุโสหยางจะพูด หานฉู่เฟิงก็รีบชิงกล่าวก่อน “แม่นางหนิง ชีวิตคนสำคัญกว่า เพียงเงินทองแดงสองถุงจะนับเป็นอะไรได้?”
เขามาหยุดข้างตัวผู้อาวุโสหยาง แล้วไม่พูดพร่ำทำเพลง ดึงผู้อาวุโสหยางออกจากห้องไป ก่อนออกประตูหันกลับไปบอกหนิงเหยา “เจ้าพักผ่อนให้ดีก่อนเถิด ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ”
หลังจากทั้งสองมาถึงลานหลังบ้าน หานฉู่เฟิงก็กล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“ท่านอาวุโสหยาง ท่านดูเถิด ข้าเองก็เพิ่งพูดไป ตัวข้าไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว ที่เหลือจะขอค้างไว้สักสองสามวันได้หรือไม่? รอให้ข้าออกจากเมืองเล็กเมื่อไรก็จ่ายทีเดียวให้หมด”
ผู้อาวุโสหยางหัวเราะเย็นชา “หานฉู่เฟิง เจ้านี่มันปากคางคกพ่นวาจาโอ้อวดใหญ่โตจริงๆ เป็นไง ตอนนี้เจ้าไม่ฝึกกระบี่แต่เปลี่ยนไปฝึกหน้าด้านหรือ? คิดจะใช้หน้าด้านไปปะทะกระบี่บินของกระบี่เซียนงั้นสิ?”
หานฉู่เฟิงโบกมือใหญ่แล้วเอ่ยอย่างใจกว้าง
“ท่านอาวุโสหยาง คำพูดนี้คลาดเคลื่อนไป ท่านดูเถิด ข้าตกลงจะช่วยท่านทำห้าสิ่ง เช่นนั้นพวกเราก็คือคนในครอบครัวเดียวกัน สุภาษิตว่าเนื้อเน่าก็ยังอยู่ในหม้อ ท่านคิดบัญชีชัดเจนเกินไป จะแพร่งพรายออกไปฟังดูไม่ดี”
ผู้อาวุโสหยางพ่นควันยาเส้นพึมพำ ไม่ยอมแม้แต่จะยกหนังตาขึ้นมอง
“ข้าไม่สนหรอกว่าแพร่งพรายออกไปแล้วจะดีหรือไม่ดี ตั้งราคาสูงแล้วต่อรองลงมา นั่นเป็นการกระทำของพ่อค้าชั้นต่ำ กฎของข้าที่นี่พูดคำไหนเป็นคำนั้นเสมอมา”
“ใช่แล้วๆ”
หานฉู่เฟิงก็ไม่โกรธ หัวเราะฮึฮึ
“ท่านอาวุโสหยาง แต่ทางพุทธยังกล่าวว่าช่วยชีวิตคนหนึ่งดียิ่งกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น ท่านเป็นผู้บรรลุเต๋า จะคิดเล็กคิดน้อยยิ่งกว่าพระสงฆ์ได้อย่างไร? ท่านกรุณาขยายเวลาให้สักสองสามวันเถิด ก็แค่เวลามื้ออาหารไม่กี่มื้อ...”
ผู้อาวุโสหยางเคาะกล้องยาเส้น เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ “เลิกใช้ไม้นี้เสียที ในโลกนี้คนเป็นหนี้ล้วนแต่พร่ำบ่นว่าจน คนปล่อยกู้ล้วนอดตาย อย่าว่าแต่หลายวันเลย ครึ่งเค่อข้ายังรู้สึกว่ามากไป”
ไม่มีทางเลือก หานฉู่เฟิงจึงจำต้องยัดถุงเงินเหรียญทองคำบริสุทธิ์ของผู้นำฮวาใส่อ้อมอกผู้อาวุโสหยาง พลางสัญญาอย่างเคร่งขรึม
“ท่านอาวุโสหยาง ข้าหานฉู่เฟิงโลดแล่นอยู่ในยุทธภพกว่าสิบปีมาโดยตลอด วาจาเดียวหนักดั่งภูเขาเก้าลูก ไม่เคยคลุมเครือแม้แต่น้อย เงินที่เหลือข้าจะนำมาให้ท่านภายในสามวันแน่นอน ขอท่านโปรดผ่อนปรนให้ด้วย”
ผู้อาวุโสหยางชั่งน้ำหนักถุงเงิน สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“ไสหัวไป อย่าอยู่ตรงนี้ให้ข้าขัดสายตา”
หานฉู่เฟิงถอนหายใจอย่างโล่งอก หันหลังกลับเข้าไปในห้อง
ภายในห้อง เด็กสาวที่ก่อนหน้านี้บาดเจ็บสาหัสจวนเจียนตาย บัดนี้กลับสามารถนั่งขัดสมาธิบนเตียงได้ด้วยตนเองแล้ว ในมือมีมีดสั้นเก่าแก่โบราณเล่มหนึ่งเพิ่มขึ้นมา
เมื่อเห็นหานฉู่เฟิงผลักประตูเข้ามา นางก็ยื่นมีดสั้นให้โดยตรง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงจังอย่างยิ่ง
“หานฉู่เฟิง นี่คือมีดกดชายกระโปรงของบ้านเกิดข้า มีเฉพาะสตรีทุกคนเท่านั้นที่มี เจ้ายอมหักกระบี่เพื่อข้า น้ำใจนี้ข้าไม่มีสิ่งใดตอบแทน มีดเล่มนี้ข้ามอบให้เจ้า หากวันใดเจ้าไม่ต้องการแล้ว ก็คืนให้ข้าแล้วกัน”
หานฉู่เฟิงชะงักไป คิดในใจว่าข้าเป็นนักดาบพเนจร จะเอามีดไปทำอะไร?
แต่เขาก็ยื่นมือไปรับ
คาดไม่ถึง เด็กสาวเดือดดาลปุดปุด “หานฉู่เฟิง เจ้าน่ะรู้จักมารยาทบ้างสิ! ต้องใช้สองมือ!”