"ท่านเต้าฉาง ข้าดูท่านแล้วอาถรรพ์ดำมืด ต้องมีภัยแน่!"
"ข้าหานฉู่เฟิงระห่ำกลางยุทธภพมากว่าสิบปี กระบี่ยาวฟ้าดิน ขันติธรรมนำหน้า วันนี้พวกเราโชคดีมีวาสนา ข้าเก็บเพียงสิบอีแปะ พยากรณ์ให้ท่านหนึ่งครั้ง รับรองว่าท่านจะเปลี่ยนร้ายกลายดี รอดพ้นเภทภัย!"
ในตรอกเถาเย่เซี่ยง ย่านเมืองเล็ก มีชายหนุ่มรูปงามผู้คาดกระบี่ยาว นุ่งห่มขาวสะอาด นึกสงสารคนหนุ่มรูปงามสวมหมวกบัว เขาเอ่ยปากอาสาพยากรณ์ให้
คนหนุ่มรูปงามสวมหมวกบัวโบกมือ ไม่อยากเสียเวลาคุยด้วย นี่มันยุคสมัยเสื่อมทราม ศีลธรรมจางหาย ไม่น่าเชื่อว่าหลอกกันถึงหัวนักพรต
ชายหนุ่มรูปงามนามหานฉู่เฟิงร้อง "เจี๊ยะ" ทรุดตัวลงนั่งบนรถเข็นล้อเดียว ยังไม่ละความพยายาม พลางว่าออกมา
"ท่านเต้าฉาง อย่าเห็นข้ารูปโฉมดูดี องอาจสง่า ทั้งเป็นจอมกระบี่อันดับหนึ่งใต้หล้าฮ่าวหรานก็เถอะ ทว่าฝึกกระบี่เป็นพรสวรรค์ ส่วนพยากรณ์เป็นงานอดิเรก ว่าแต่เห็นท่านมีเมตตาบนหน้า วันนี้ข้าแหกกฎสักครา คิดเพียงห้าอีแปะดีหรือไม่?"
"ห้าอีแปะนา ขาดทุนไม่เป็น ถูกหลอกก็ไม่เป็น"
เขาล้วงเหรียญทองแดงหกเหรียญออกจากอก เคาะเบาๆในมือ "หกเหรียญคำนวณทั่วหล้า หลังหมู่บ้านนี้ไม่มีอีกแล้ว"
ทันใดมีนกจาบเหลืองตัวหนึ่งโผลงจากฟ้า เกาะบ่าคนหนุ่มรูปงามสวมหมวกบัว เอียงคอจ้องเหรียญทองแดงในมือหานฉู่เฟิง มันจู่ๆก็ใช้จะงอยปากจิ้มหูเขา
คนหนุ่มรูปงามสวมหมวกบัวหัวเราะลั่น "ดังสุภาษิตว่ามีวาสนาพันลี้มาพบพาน การพบกันของพวกเรา ช่างวิเศษเกินบรรยาย"
ปากก็พร่ำบุญคุณ แต่มือยื่นไปที่เหรียญทองแดงหกเหรียญแล้ว
"ท่านเต้าฉาง นี่ท่านไม่เมตตาแล้ว"
หานฉู่เฟิงมองปราดเดียวก็รู้เจตนาอีกฝ่าย เฉกเช่นอีกฝ่ายก็รู้สิ้นถึงความคิดเขา เขาจึงคว้ากระบอกเซียมซีบนแผงลอยไป
คนหนุ่มรูปงามหมวกบัวในชุดนักพรตเก่าคร่ำคร่า กับชายหนุ่มรูปงามคาดกระบี่ยาว สองคนยากจนข้นแค้น มองหน้ากันแล้วยิ้ม
กลายเป็นพวกเดียวกัน
ขณะนั้น มีเด็กหนุ่มยากจนใส่รองเท้าฟางวิ่งผ่านหน้าแผงลอยไป
คนหนุ่มรูปงามสวมหมวกบัวลุกพรวด ตะโกนก้อง "คนหนุ่ม ผ่านมาเจอผ่านไปอย่าพลาด! มาจับเซียมซีสักอัน ให้ข้าทำนายทายทัก จะได้รู้ล่วงหน้าเคราะห์ดีร้าย"
ชายหนุ่มรูปงามร่างเลือนวาบมาอยู่เบื้องหน้าเด็กหนุ่มรองเท้าฟาง กล่าวอย่างนุ่มนวล "คุณชาย ข้าดูหน้าเจ้าแล้วอาถรรพ์ดำมืดต้องมีเคราะห์ ข้าหานฉู่เฟิงระห่ำกลางยุทธภพ..."
คนหนุ่มรูปงามสวมหมวกบัวรีบเสริม "น้องน้อย อย่าฟังเขาพล่ามไร้สาระ ข้าดูเจ้าโชคใหญ่ประหนึ่งบินอยู่บนยอด เมื้องหน้าต้องร่ำรวยมหาศาล มาเร็วๆ ข้าจะชี้ทางสว่างให้"
ได้ยินคำว่าร่ำรวยมหาศาล ฝีเท้าเด็กหนุ่มรองเท้าฟางก็ชะงักลงอย่างชัดเจน
ชายหนุ่มรูปงามรู้แจ้งลึกซึ้งฉับพลัน
"อัยโหย่น้องน้อย ข้าดูรูปหน้าเจ้าผุดผ่องอิ่มเอิบ คิ้วสูงตารูปดาว ไม่กี่วันต้องร่ำรวยยิ่งใหญ่ มาเถิดๆ เราไปคุยด้านอื่น อย่าให้พวกนักพรตเถื่อนหลอกเอาเงินไป"
หานฉู่เฟิงไม่ฟังคำปฏิเสธ จูงแขนเด็กหนุ่มรองเท้าฟางหมายจะไปให้พ้นที่ต่ำตม
เห็นธุรกิจจะถูกชิงไป คนหนุ่มรูปงามสวมหมวกบัวร้อนใจ ก้าวยาวๆสามก้าว สองก้าวมาถึงหน้าเด็กหนุ่ม จับแขนอีกข้างพลางว่า
"น้องน้อย บอกจริงไม่ปิดบัง ข้าเขียนยันต์อักษรกระดาษเหลืองเป็นบ้าง ช่วยอธิษฐานแทนท่าน ล้างบาปสร้างกุศลให้บรรพบุรุษ ด้วยความสามารถของข้า คงไม่กล้ารับรองให้ได้เกิดในร่างร่ำรวยสุขสบาย แต่ขอต่อยอดโชคลาภสักหนึ่งหรือสองส่วน ก็ยังพอเป็นไปได้"
เด็กหนุ่มรองเท้าฟางหยุดเดิน ครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย
คนหนุ่มรูปงามสวมหมวกบัวกระชากแขนเสื้อ ลากเด็กหนุ่มรองเท้าฟางมาที่แผงลอย กล่าวอย่างจริงจัง "น้องน้อย ข้าอยู่เมืองเล็กนี้ห้าหกปีแล้ว จะหลอกเจ้าหรือ"
เขาไม่ลืมหันไปมองชายหนุ่มรูปงามด้วยสายตาที่บอกว่า นี่กฎยุทธภพ คนนี้เป็นของข้า!
"โอ้..."
หานฉู่เฟิงถอนหายใจแผ่ว จงใจทำสง่าผ่าเผยว่า
"จริงหรือปลอม สามนิ้วลิ้นพลิ้วปานปอ หมวกบัวงามบังเพียงตำหนิ รถเข็นเดี่ยว ฉกเด็กยากจน มอมแมมคล้ายบวชเรียน ขอเตือนอย่าศรัทธาดอกบัว ไหนจะฟันของข้าที่เหนียวแน่น เป็นดังฟันเหล็ก ไหนจะฟันของข้าที่เหนียวแน่น!"
ชายหนุ่มรูปงามเชิดหน้าอกผึ่งผายก้าวเท้าฉับๆจากไป
เด็กหนุ่มรองเท้าฟางเกาหัว นี่พูดเรื่องอะไรกันนะ?
แสงอรุณรำไร ส่องลอดกิ่งก้านต้นฮวายลงบนแผ่นหินเขียว ดั่งเศษเงินระยิบระยับ งามนัก
ใต้ต้นฮวายเฒ่าคนแน่นขนัด มีชายชราถือถ้วยเซรามิก เล่าเรื่องผู้เชือดมังกรด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม
หานฉู่เฟิงยืนฟังหลังฝูงชนสักพัก แล้วเบื่อหน่ายเหลือเกิน ฝีมือเพียงแค่นี้ เมื่อก่อนใต้สะพานลอยฟ้าแค่หยวนเดียวยังฟังได้เจ็ดท่อน ฟังเสร็จยังคว่ำแผงได้ด้วย
ชายหนุ่มรูปงามหาวหวอด หันหลังจะเดินจากไป จู่ๆมีใบฮวายเขียวขจีสองสามใบร่วงหล่นทาบหัวและบ่า
เขาหยิบใบฮวายขึ้นมาดู นึกถึงบ้านเกิดว่า "ใบฮวายตกใส่หัว เคราะห์ร้ายบังตัว" จึงรีบปัดใบไม้พวกนี้ทิ้ง พลางถ่มน้ำลายสามที กระทืบเท้า แล้วสาวเท้าห่าง
แต่เมื่อสายลมโชยพัด ใบฮวายพวกนั้นเหมือนจ้องเขาไว้ กลับขึ้นมาบนร่างเขาอีก
คนหนุ่มรูปงามสวมหมวกบัวนั่งพักกายสงบนิ่ง พึมพำว่า "ใครกันบอกว่าโชคชะตามีเวียนว่าย ไร้บางเบา?"
ผ่านหน้าซุ้มประตูจารึกอักษร มีสาวน้อยชุดดำสวมงอบคลุมหน้า ยืนใต้ป้ายอักษร "ชี่ชงโต่วหนิว" นางกอดอก เงยหน้า
หานฉู่เฟิงรู้ นางก็มาหาโชควาสนาที่นี่เช่นกัน
ชายหนุ่มรูปงามลูบคางครุ่นคิดอย่างจริงจัง
มาเมืองหลีจูต้งเทียนครานี้ ประการแรกเพื่อส่งสารถึงฉีจิ้งชุน ประการที่สองฟื้นฟูสะพานยืนยาวกับผู้อาวุโสหยาง แต่ในเมื่อเข้ามาแล้ว ไม่แสวงหาโชคย่อมไม่ถูกต้อง เพราะพวกขโมย... ไม่สิ เพราะนักรบไม่ยอมปล่อยมือเปล่า เพียงแต่จะหาเงินจากไหน?
ชายหนุ่มรูปงามคิดอยู่นาน จู่ๆก็ตาเป็นประกาย
ครานี้ที่มาเมืองหลีจูต้งเทียนเพื่อแสวงโชควาสนา คนพวกนี้ล้วนมีพฤติกรรมลับๆล่อๆกันทั้งนั้น ต่อให้เพราะเรื่องหนึ่งเรื่องใดต้องลงไม้ลงมือ ครานั้นข้าจึงสามารถออกรบช่วยเหลือผู้อื่น แล้วจึงรับสินตอบแทน
อืม ไม่เลว เป็นหนทางใช้ได้
ชายหนุ่มรูปงามชำเลืองสาวน้อยสวมงอบ ภายในใจส่ายหน้าเล็กน้อย ช่างเถอะ มองผ่านๆก็รู้ว่าเป็นคนไม่มีเงิน สู้หาคนสวมเสื้อแพรพรรณงามวิจิตรยังดีกว่า
ด้านหลัง สาวน้อยสวมงอบที่หันหลังให้ชายหนุ่มรูปงามปล่อยมือจากด้ามกระบี่ เพียงหันกลับมาชายตามองเขา แล้วหันกลับไปเงยหน้ามองอีกครั้ง
สี่ตัวอักษรใหญ่นี้ เกือบจะเป็นอิสระไร้พันธนาการ
นางพอใจนัก!
หานฉู่เฟิงเดินพลางมองพลางไปตลอดทาง สุดท้ายในตรอกหนึ่งก็พบเป้าหมาย!
ชายสวมหมวกสูง เอวหยกเขียว มองก็รู้ว่าเป็นบุตรชายตระกูลใหญ่ชั้นสูง
หญิงร่างอรชร เดินส่ายสะโพกไปมา คล้ายสตรีในเรือบุปผา
"เจ้าสองคนนั่นแหละ!"
หานฉู่เฟิงใช้วิชาจับลมปราณฟ้าดินปกปิดพลังตน แล้วย่องตามไปเงียบๆ
ในซอกตรอกลึก มีหนุ่มน้อยร่างบางคนหนึ่งเดินสวนมา
หานฉู่เฟิงตะลึงงัน เหตุใดเขาจึงมาอยู่ที่นี่?
หนุ่มน้อยร่างบางที่เดินสวนมาแต่ไกลคือเด็กหนุ่มรองเท้าฟางที่ถูกนักพรตหลอกไปนั่นเอง อีกทั้งเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เขามีความชื่นชอบ
เมื่อเห็นว่าชายหญิงคู่นี้หยุดเดิน ชายหนุ่มสวมหมวกสูงก้มตัวลงเล็กน้อยสนทนากับเด็กหนุ่มรองเท้าฟาง เด็กหนุ่มเงยหน้า ยิ้มเจื่อนๆ
หานฉู่เฟิงซึ่งเคยผ่านความโหดร้ายในยุทธภพมามาก ร้องในใจว่าแย่แล้ว
จริงเสียด้วย!
ไม่รู้ว่าเด็กหนุ่มยากจนพูดอันใด พลันเห็นสตรีร่างอรชรยื่นมือน้อยๆ ขาวดุจหยกแกะสลักอันงดงาม ฟาดลงบนกระหม่อมของเด็กหนุ่มรองเท้าฟางอย่างรวดเร็ว
"ไช่จินเจี่ยน หยุดเดี๋ยวนี้!"
"เฮ้ย! หยุดอาละวาด!"
อุทานสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน
หานฉู่เฟิงที่ซ่อนตัวในมุมตรอก ใช้วิชากระจกน้ำจันทราเต็มกำลัง ทั้งร่างกลายเป็นแสงสว่างวูบวับ เพียงพริบตาก็มาปรากฏเบื้องหน้าสตรีนางนั้น ปกป้องเด็กหนุ่มยากจนไว้ข้างหลัง
เขาฝ่ามือผลักออกไป ราวกับมีฟ้าคำรามเหนือพื้นในตรอก
ไช่จินเจี่ยนที่แววตาแต่เดิมเปี่ยมเสน่ห์พราวพราย หดตัวกะทันหัน แม้แต่จะชักมือกลับป้องกันยังไม่ทัน หน้าอกอวบอิ่มก็ได้รับหมัดซึ่งแฝงเร้นด้วยปราณแข็งแกร่งของนักสู้ขั้นแปดเข้าเต็มๆ!
เสียงกระดูกแตกดังชัดเจนกังวาน
นางทั้งร่างปลิวคว้างราวปุยหลิวกลางลม
หานฉู่เฟิงร่างเลือนหายดั่งภูตผี
เมื่อปรากฏอีกครั้ง มือซ้ายบีบคอสตรียกขึ้น มือขวาถือกระบี่ยาว เสียงกระบี่ครวญสะท้าน ปลายกระบี่จี้คอชายหนุ่มสวมหมวกสูง
"ขยับ ก็ตาย"