ออกจากโรงเตี๊ยมมาแล้ว เฉินจุ่ยก็มุ่งหน้าไปยังด่านชายแดน
เวลานี้พายุหิมะสงบลงแล้ว ฟ้าดินเงียบงัน
ข้างหูเฉินจุ่ยมีเพียงเสียงหิมะใต้ฝ่าเท้าที่ถูกเหยียบย่ำดังแผ่วเบา ราวกับหยกแตกละเอียด
ทั่วหล้าหมื่นลี้ล้วนเงียบเหงาเช่นนี้
ส่วนเบื้องหน้าที่กำลังมุ่งไปจะเป็นโชคหรือเคราะห์ เขาไม่เคยคิดใส่ใจเลย
หลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางวรยุทธ์ในโลกแห่งนี้ เขาจึงได้รู้ว่าการปล่อยให้ความคิดไหลลื่นไร้ติดขัดนั้นสำคัญเพียงใด
ที่กล่าวว่าขุนเขาและจันทราเป็นของผู้ใดผู้หนึ่งนั้น แท้จริงแล้วหาได้มีเจ้าของแน่นอนไม่
ผู้ว่างเว้นต่างหากคือเจ้าของ
จะทำเรื่องสักเรื่องหนึ่ง ไยต้องคิดมากมายถึงเพียงนั้น?
ที่เฉินจุ่ยมุ่งหน้าไปยังด่านชายแดนครั้งนี้ มิใช่เพราะต้องการไปหาผู้อาวุโสผู้รับใช้กระบี่ที่กลับมาปรากฏตัวในยุทธภพอีกครั้ง
อย่างไรเสีย ด้วยระดับฝีมือของเขาในตอนนี้ ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าไปยุ่งเรื่องของบุคคลเช่นนั้น
แต่ปรมาจารย์วรยุทธ์ขั้นยอดระดับสองที่หายสาบสูญไปกว่าสามสิบปี ย่อมไม่เดินทางไปยังพรมแดนระหว่างสองแคว้นอย่างผลีผลามโดยไร้เหตุผลแน่นอน
การเคลื่อนไหวเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจจากขุมอำนาจทุกฝ่าย
เมื่อคนมาก เรื่องวุ่นวายของคนอื่นย่อมมีมากขึ้นตามไปด้วย
ถึงตอนนั้นแม้ดวงจะไม่ดี จนไม่มีโอกาสได้เข้าไปพัวพันด้วยจริง ๆ
แค่ได้เห็นบรรยากาศอันยิ่งใหญ่ของด่านชายแดน ก็ถือว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเปล่าแล้ว
ด้วยเหตุนี้ เฉินจุ่ยจึงไม่รีบร้อนใช้ท่าร่าง “มังกรเคลื่อน” หากค่อย ๆ เดินไปท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง
เดินไปราวสองชั่วยาม เบื้องหน้าก็ปรากฏศาลเจ้าร้างหลังหนึ่ง
หน้าประตูศาลเจ้ามีม้าสองตัวผูกอยู่
ตัวหนึ่งมีขนเป็นมันเงา มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ม้าธรรมดาที่ใช้เดินทาง
เฉินจุ่ยผลักประตูศาลเจ้าเข้าไปโดยไม่ลังเล
ทันทีที่เขาก้าวเข้าประตู สายตาสามคู่ก็จับจ้องมาทางเขาพร้อมกัน
เฉินจุ่ยใช้นิ้วดันหมวกสานขึ้น แล้วเดินตรงไปหาคนทั้งสามที่นั่งล้อมกองไฟ
คนที่นั่งอยู่ทางซ้ายสุดคือพระร่างอ้วนใหญ่
คนผู้นี้คล้องลูกประคำเหล็กไว้รอบคอ แต่ละเม็ดใหญ่เท่ากำปั้น เห็นได้ชัดว่ามีน้ำหนักไม่น้อย
ข้างพระรูปนั้นมีขอทานผอมแห้งคนหนึ่ง ใบหน้าเหลืองซีดราวกับอดอยากมาสามปี
เวลานี้เขากำลังยิ้มประจบ นวดไหล่ทุบหลังให้พระร่างอ้วนอยู่
อีกคนหนึ่งเป็นสตรี
บนตักของนางพาดกระบี่ยาวสีขาวราวหิมะ แววตาและคิ้วคมแฝงความเย็นชา ราวกับไม่ต้องการให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้
ขณะนั้น พระร่างอ้วนเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน เขาแสยะยิ้มกว้าง
“โฮ่ อากาศเลวร้ายปานนี้ ยังมีคนว่างจนไข่จะฝ่อ ออกมาทนหนาวเล่นอีกหรือ”
เฉินจุ่ยสะบัดหิมะบาง ๆ บนตัว พลางยิ้มกล่าวว่า “สายตาของท่านอาจารย์ช่างเฉียบคมจริง ๆ”
“โอ้? เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?”
พระร่างอ้วนมองเฉินจุ่ยด้วยสีหน้าขรึม แล้วถามย้อนกลับ
เฉินจุ่ยกลับไม่ได้ตอบในทันที
เขาเดินไปยังกองไฟ แล้วทิ้งตัวนั่งลงข้างสตรีผู้นั้น
จากนั้นพาดหอกยาวไว้เฉียงด้านหน้าไหล่ ยื่นมือทั้งสองไปผิงไฟให้อบอุ่น
รอจนสิบนิ้วงอเหยียดได้คล่องแคล่ว เฉินจุ่ยจึงเอ่ยกับพระร่างอ้วนต่อ
“เพราะข้าเป็นคนว่างมากจริง ๆ น่ะสิ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระร่างอ้วนก็หัวเราะเสียงดัง
“น่าสนใจ น่าสนใจ”
“แต่คำพูดของท่านอาจารย์เมื่อครู่มีปัญหาอยู่บ้าง” เฉินจุ่ยกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“โอ้? มีปัญหาอะไร?”
รอยยิ้มของพระร่างอ้วนพลันหุบลง
เฉินจุ่ยกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “คนที่ออกมาในอากาศเช่นนี้ นอกจากคนว่างอย่างข้าที่ไม่มีอะไรทำแล้ว ยังมีคนอีกประเภทหนึ่ง”
พระร่างอ้วนถามว่า “คนประเภทไหน?”
เฉินจุ่ยยิ้ม “แน่นอนว่าคือคนที่มีธุระยุ่งน่ะสิ”
“น่าสนใจ ช่างน่าสนใจจริง ๆ เพียงแต่ในอากาศเลวร้ายเช่นนี้ ยังจะมีธุระอะไรให้ทำอีกเล่า?”
พระร่างอ้วนตบหน้าผากเกลี้ยงเกลาของตน หางตาเหลือบมองเฉินจุ่ยอย่างดุดัน
แต่เฉินจุ่ยกลับทำราวกับไม่เห็น แล้วเอ่ยต่ออย่างไม่รีบร้อน
“อย่างเช่น เพราะฝึกวิชามารจนสำเร็จ
จึงต้อง ‘ยืมชีวิตผู้อื่นเพื่อผ่านเคราะห์ ใช้คนหล่อเลี้ยงตน’ เพื่อยกระดับฝีมือ จนทำร้ายผู้คนมานับไม่ถ้วน
สุดท้ายถูกทางการและสำนักฝ่ายธรรมะตามล่าทั่วทุกหนแห่ง จึงต้องรีบหนีเอาชีวิตรอด
คนเช่นนี้ย่อมไม่สนใจหรอกว่าอากาศจะเลวร้ายหรือไม่
ท่านว่าใช่หรือไม่?”
สิ้นเสียง ลมปราณของพระร่างอ้วนก็พุ่งสูงขึ้นฉับพลัน สะเทือนจนขอทานผอมแห้งกระเด็นออกไปไกลสามจั้ง!
“ไอ้หนุ่ม เจ้าอยากตายนักหรือ? รู้อยู่แล้วว่าข้าคือใคร ยังกล้าพูดออกมาอีก!”
ทว่าเฉินจุ่ยยังคงยื่นมือผิงไฟอยู่หน้าเปลวเพลิงที่แตกปะทุดังเปรี๊ยะ ๆ
ในวินาทีถัดมา
เจตจำนงกระบี่เย็นเยียบสายหนึ่งพลันปะทุขึ้นจากข้างกายเฉินจุ่ย
เปลวไฟพลันหรี่ลงไปสามส่วน
“ท่านคือโถโถผ่าชีวัน อสูรร้ายที่ผู้คนกล่าวขานกันหรือ?!”
เห็นเพียงสตรีผู้เป็นจอมกระบี่วางกระบี่ขวางไว้เบื้องหน้า แล้วมองพระร่างอ้วนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระร่างอ้วนก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งไม่หยุด ฝุ่นที่เกาะอยู่บนศีรษะร่วงกราวลงมา
“มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีก
เดิมทีข้าคิดจะรอให้พายุลูกนี้ผ่านไปก่อนแล้วค่อยออกไปลงมือ
โทษก็ต้องโทษเจ้าที่ปากไวเกินไป
พวกเจ้าสองคนตกมาอยู่ในมือข้า นับเป็นวาสนาของพวกเจ้าแล้ว
อาตมาจะชำระล้างพวกเจ้าให้ดี!”
“พูดจาโอหัง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตรีผู้นั้นก็เตรียมชักกระบี่ออกจากฝัก
“ช้าก่อน!”
เวลานี้เฉินจุ่ยลุกขึ้นในที่สุด แล้วตั้งหอกยาวไว้ข้างกาย
“แม่นาง แม้จะว่าให้เกียรติสตรีก่อนก็ไม่ผิด แต่พวกเราก็ควรยึดหลักมาก่อนได้ก่อนมิใช่หรือ?”
จอมกระบี่สตรีขมวดคิ้วเล็กน้อย
“คำว่า ‘ให้เกียรติสตรีก่อน’ นั่นหมายความว่าอย่างไร? ท่านกำลังพูดเรื่องอะไร? หรือว่าท่านคิดจะเข้าข้างอสูรร้ายผู้นี้?”
เฉินจุ่ยส่ายหน้า ถอนหายใจ การพูดคุยกับสตรีช่างสิ้นเปลืองแรงเหลือเกิน
“พูดง่าย ๆ ก็คือ เรื่องนี้ควรให้ข้าจัดการ ขอแม่นางอย่าเข้ามายุ่ง”
รางวัลจากระบบจะคำนวณตามสัดส่วนที่ตนมีส่วนร่วมระหว่างเข้าไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน หากมีคนเพิ่มอีกคน ค่าประสบการณ์ที่ได้รับก็ย่อมน้อยลงส่วนหนึ่ง
“หรือว่าท่านกลัวข้าจะแย่งความดีความชอบ แล้วแบ่งเงินรางวัลจากการจับอสูรร้ายผู้นี้?” สตรีผู้นั้นกล่าวอย่างจริงจัง “ท่านวางใจได้ เงินรางวัลข้าไม่เอาแม้แต่ส่วนเดียว!”
เฉินจุ่ยร้อนใจจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน
“ทำไมพูดกับเจ้าแล้วไม่เข้าใจเสียที เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเงิน!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น สตรีผู้นั้นชะงักไปหลายวินาที ก่อนจะยอมปล่อยมือจากด้ามกระบี่
“เช่นนั้นท่านก็อย่าประมาทจนปล่อยให้อสูรร้ายผู้นี้หนีไปได้!”
“รู้แล้ว ๆ...”
เฉินจุ่ยโบกมืออย่างรำคาญ ดูท่าว่านิสัยจู้จี้ของสตรีจะเป็นมาแต่กำเนิดจริง ๆ
จากนั้นเขาก็มองไปยังขอทานที่ล้มอยู่ข้าง ๆ แสร้งทำเป็นตาย
“ไอ้หนุ่มทางนั้น เลิกแกล้งตายได้แล้ว รีบขอให้ข้าช่วยพาเจ้าออกจากมืออสูรร้ายผู้นี้สิ”
หากต้องการให้ภารกิจของระบบทำงาน เขาจำเป็นต้องเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์สักเรื่องหนึ่ง
ถ้าเขาลงมือจับพระร่างอ้วนตรง ๆ แบบนี้ อย่างมากก็เป็นแค่การกำจัดคนชั่วช่วยเหลือชาวบ้าน ทำความดีทั่วไป
ระบบย่อมไม่ให้รางวัลใด ๆ แก่เขา
ดังนั้นเขาจึงต้องถามขอทานคนนั้นก่อนสักคำ
เมื่อถูกเฉินจุ่ยจับได้ ขอทานก็ทำได้เพียงลุกขึ้น แล้วเริ่มพิจารณาเฉินจุ่ย
“เจ้าไว้ใจได้จริงหรือ? อย่าให้สุดท้ายพระรูปนี้โมโหแล้วมาลงที่ข้าก็แล้วกัน”
“โฮ่ ไอ้หนุ่มนี่เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ”
เฉินจุ่ยหัวเราะเยาะ แล้วเปิดใช้งานคุณสมบัติพิเศษ 【ไม่อาจโต้แย้ง】
จากนั้นขอทานก็เปลี่ยนสีหน้าในทันที คุกเข่าขอร้องให้เฉินจุ่ยช่วยพาเขาออกจากมืออสูรร้าย!
จอมกระบี่สตรีเห็นภาพนี้แล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ท่าทีของขอทานผู้นี้ช่างประหลาดเหลือเกิน...
“ฮึ! แต่ละคนปากกล้ากันเสียจริง!”
เวลานี้พระร่างอ้วนลุกขึ้นยืนแล้ว
เมื่อเขาลุกขึ้น เฉินจุ่ยจึงพบว่าพระรูปนี้สูงใหญ่กว่าที่ตนคาดไว้เสียอีก!
ยืนอยู่ข้างกองไฟแล้วดูราวกับภูเขาเนื้อก้อนหนึ่ง
พระรูปนั้นถอดลูกประคำเหล็กออกจากคอ แล้วพันรอบกำปั้น เสียงลูกประคำแต่ละเม็ดกระทบกันดังทุ้มหนัก
“เจ้าเป็นคนฝึกหอก ใครให้ความกล้าเจ้ามายุ่งเรื่องชาวบ้าน?”
คำพูดของพระร่างอ้วนก็ไม่ได้ผิดนัก
มองไปทั่วสองราชวงศ์ ไม่มีมือหอกคนใดก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์วรยุทธ์ได้เลย
เพียงพอจะพิสูจน์แล้วว่า วิถีหอกเสื่อมถอยเป็นเรื่องที่ไม่อาจโต้แย้ง!
เฉินจุ่ยไม่พูดอะไร เพียงเรียกระบบขึ้นมาในใจ
【ตรวจพบว่าเจ้าภาพกำลังจะเข้าสู่ฉากต่อสู้ โปรดเลือกวิชาหอกเพื่อใช้ในการต่อสู้...】
“เรียกใช้หอกงูวิเศษพันกิ่งหลิวเสียน”