บทที่ 4 ห้าผีต่อชีพจร

บทที่ 4 ห้าผีต่อชีพจร

ฉันเคยได้ยินคุณปู่เล่าให้ฟังถึงวิชาแพทย์สุดชั่วร้ายที่เรียกว่า "ห้าผีต่อชีพจร"

ไม่คิดว่าครั้งแรกที่ได้เห็นกับตา จะเกิดกับตัวเองเสียเอง

ฉันถูกขังในโอ่งดินเผานานถึงสามวันสามคืน กระบวนการนั้นช่างเหมือนฝันร้ายไม่มีผิด!

ทว่าพอตื่นจากฝันร้าย ผลลัพธ์กลับเป็นเรื่องดี

เส้นเอ็นที่ถูกเฉาเสวี่ยหรงทำลายจนยับเยิน กลับได้รับการต่อเชื่อมอย่างสมบูรณ์ราวปาฏิหาริย์

"เจ้ามีชะตาอ๋องเง็กแต่กำเนิด ต่อให้รักษาบาดแผลหายก็อยู่ได้อีกไม่นาน จะดีใจไปทำไม?" ยายใบ้เขียนลงบนพื้น

ใจฉันสะท้าน นึกไม่ถึงว่ายายคนนี้จะมีสายตาทัดเทียมคุณปู่ของฉัน จึงยิ้มขื่นเอ่ยว่า "อยู่ได้นานแค่ไหนก็แค่นั้นเถอะ"

"ถ้าเจ้าไม่อยากตาย ก็ง่ายนิดเดียว แค่เรียนวิชาของอ๋องเง็กให้สำเร็จก็พอ" ยายใบ้เขียน

คำนี้คุณปู่ก็เคยบอกฉัน

ฉันกำลังจะบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้ แต่บังเอิญเห็นสีหน้าสงบนิ่งของยายใบ้ จู่ ๆ หัวใจก็เต้นระรัว เอ่ยถามด้วยเสียงสั่น "ท่านยาย ท่านรู้รึ... รู้วิธีเรียนวิชาของอ๋องเง็กไหม?"

ยายใบ้ทำเป็นเหมือนไม่ได้ยิน นิ่งเฉยไร้ปฏิกิริยา

ฉันกำลังจะถามอีกครั้ง ก็เห็นนิ้วชี้ข้างซ้ายของยายชี้เอียง ๆ ราวกับไม่ตั้งใจ ไปยังรูปปั้นเจ้าแม่ในศาล

ราวกับฟ้าเปิดทางสว่าง ฉันคุกเข่าลงตรงหน้ารูปปั้นเจ้าแม่ทันที โขกศีรษะดังตุ้บ ๆ

โขกไปเป็นร้อยครั้ง ยายใบ้ตบไหล่ฉันเบา ๆ แล้วเขียนบนพื้นว่า "เจ้าแม่ตกลงรับเจ้าเป็นศิษย์แล้ว"

ฉันอึ้งไปครู่หนึ่ง เดิมคิดว่ายายใบ้จะรับฉันเป็นศิษย์ ให้ฉันคุกเข่าไหว้เจ้าแม่เพื่อทดสอบความจริงใจ แต่ใครจะรู้ว่าที่นางบอกคือ "เจ้าแม่รับฉันเป็นศิษย์"

ยายใบ้ยื่นชาสักถ้วยให้ฉัน ให้ฉันยกถวาย

ฉันรับมาไว้ในมือ เงยหน้าขึ้นมอง เห็นรูปปั้นเจ้าแม่ถูกห้อมล้อมด้วยควันธูป ราวกับมีชีวิต

พลันก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่ฉันคลานมาถึงศาล ยายใบ้เคยพูดว่า "เจ้าคลานมาถึงศาลได้ นับว่ามีวาสนากับพวกเรา"

ตอนนั้นฉันยังคิดว่ายายใบ้พูดผิด แต่ตอนนี้ดูแล้ว หรือว่าภายในศาลนี้ นอกจากยายใบ้แล้วยังมีคนอื่นอีก เพียงแต่ไม่ยอมปรากฏตัว?

"ท่านอาจารย์ เชิญดื่มชา"

ฉันไม่ทันได้คิดละเอียด รีบคุกเข่าถวายชาด้วยความเคารพ

ยายใบ้ให้ฉันวางถ้วยชาลงบนโต๊ะธูป แล้วให้โขกศีรษะต่อหน้ารูปปั้นเจ้าแม่อีกสามครั้ง ถือเป็นอันเสร็จพิธีรับศิษย์

"จากนี้ไปข้าก็คือศิษย์พี่ของเจ้า" ยายใบ้เขียนบนพื้น

ฉันงงไปอีกครั้ง ถ้ายายใบ้เป็นศิษย์พี่ฉัน แล้วอาจารย์ของฉันจะอายุมากเพียงใด?

"สายสืบทอดของพวกเรา ตั้งแต่โบราณมาก็มีคนน้อยนิด มาถึงตอนนี้ก็เหลือเพียงแค่พวกเรา ข้าพรสวรรค์แย่เกินไป ไม่สามารถสืบทอดสำนักได้ ต่อไปก็พึ่งเจ้าแล้ว" ยายใบ้กล่าวอีก

ฉันสงสัยยิ่ง "แล้วสายสืบทอดของพวกเราเป็นสายอะไร?"

"อู่ซานหลิงเหมิน พวกเราคือผู้สืบทอดสำนักหลิง"

ฉันตะลึง

ที่ว่ากันว่าสามศาสนาเก้าสาย สำนักเร้นลับร้อยทาง ตั้งแต่โบราณกาลมีสำนักและสายสืบทอดเก่าแก่มากมายปรากฏขึ้น แล้วค่อย ๆ เลือนหายไปในแม่น้ำแห่งกาลเวลา

ยิ่งในยุคสมัยใหม่ ของสำนักเก่าล้วนเสื่อมถอยลงทุกวัน หลายแห่งขาดการสืบทอดไปแล้ว

ที่ยังพอมีบทบาทอยู่บ้าง ก็คือสองสายอาชีพอย่างนักฮวงจุ้ยกับหมอดู

ฉันเติบโตมาภายใต้การอบรมสั่งสอนของคุณปู่ ตั้งแต่เด็กก็สัมผัสกับสิ่งเหล่านี้ แต่ไม่เคยได้ยินชื่ออู่ซานหลิงเหมินเลย

อย่างไรก็ตาม นับพันปีที่ผ่านมา สำนักต่าง ๆ มีมากมายนับไม่ถ้วน บางทีสำนักหลิงนี่ไม่ค่อยมีชื่อเสียง ไม่เคยได้ยินก็เป็นเรื่องปกติ

"ไม่ใช่ไร้ชื่อเสียง แต่เป็นเพราะสำนักหลิงของเราปิดลับมาโดยตลอด ไม่ให้คนนอกได้รับรู้ เรื่องนี้เจ้าต้องแยกให้ออก" ยายใบ้เหมือนรู้ทันจิตใจฉัน

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้เอง" ฉันเข้าใจแจ่มแจ้ง "แล้วสำนักหลิงของเราจัดอยู่ในสายไหน?"

พระคงไม่ใช่ สายเต๋าก็พอมีทาง แต่ก็ไม่เชิง

"เช่นนั้นเจ้าลองว่ามา อ๋องเง็กควรจัดอยู่ในสายไหน?" ยายใบ้ถาม

ใจฉันสะท้าน

อ๋องเง็กจะจัดอยู่ในสายอื่นได้อย่างไร?

นึกถึงวิชา "ห้าผีต่อชีพจร" อันชวนขนลุกนั้น ก็หลุดปากออกมาว่า "เป็น... สายผีหรือ?"

"สรรพสิ่งในโลกล้วนมีวิญญาณ เจ้าว่าสำนักหลิงของเราทำอะไร?" ยายใบ้เขียน "ก้าวเข้ารั้วสำนักหลิงดั่งล่องทะเลลึก กำหนดว่าชั่วชีวิตต้องข้องเกี่ยวกับปิศาจผีสาง ทะเลทุกข์ไร้สิ้นสุด เจ้าคิดดีแล้วหรือ?"

"ท่านพี่ เพิ่งถวายชาไป ชาตินี้ยังกลับลำได้ไหม?" ฉันถาม

ยายใบ้ปรายตามองฉันทีหนึ่ง "ไม่ได้"

ฉันจำต้องเปลี่ยนเรื่อง "แล้วอู่ซานเป็นถิ่นกำเนิดของสำนักหลิงเราหรือ ที่ไหนน่ะ?"

"เจ้าไม่สังเกตหรือว่าที่นี่สามวันสองวันก็มีหมอกลง?"

ฉันมองออกไปนอกศาล หมอกลงจริงด้วย

นับแต่วันนั้น ฉันก็พักอาศัยในศาลเจ้าแม่

ยายใบ้พักในกระท่อมหลังเล็กข้างศาล ปกติทำกับข้าวและนอนที่นั่น

ใจฉันเอาแต่ห่วงคุณปู่ พออาการบาดเจ็บหายดีแล้ว ก็คิดจะลงจากภูเขาไปสืบข่าวดู ยายใบ้ไม่ได้ว่าอะไร แถมเตรียมเสบียงไว้ให้ด้วย

ใครจะรู้ว่าเพิ่งเดินไปได้ครึ่งทาง ยังไม่ทันลงจากภูเขา ฉันก็หมดสติล้มลงไป สุดท้ายถูกยายใบ้ที่แอบตามมาเก็บกลับไป

"อยู่ในศาลมีเจ้าแม่คุ้มครอง ยังพอระงับชะตาอ๋องเง็กของเจ้าได้ชั่วคราว ถ้าเจ้าอยากออกไปหาที่ตาย ก็ตามใจเจ้า"

หลังจากฟื้นขึ้นมา ก็โดนยายใบ้เทศน์ยกใหญ่

ผ่านเรื่องนี้ไปแล้ว ฉันก็สงบจิตสงบใจ อยู่ฝึกฝนในศาลกับยายใบ้ทั้งวันทั้งคืน

ชีวิตบนภูเขาเงียบสงบ

มีเพียงฟ้าผ่าที่ตรงเวลามาทุกวันที่สิบห้าเดือนเจ็ดปีเวียนบรรจบ น่าปวดหัวจริง ๆ และฟ้าผ่านี้ก็น่าหวาดหวั่นขึ้นทุกปี

ชั่วพริบตาผ่านไปสิบปี