บทที่ 2 ฝังทั้งเป็นในโลง
พอฉันฟื้นจากอาการหมดสติอีกครั้ง ตรงหน้าก็มีแต่ความมืดมิด
อากาศอึดอัด คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอับของดิน
ความรู้สึกนี้ฉันคุ้นเคยดี นี่ฉันอยู่ในโลงศพ แถมยังถูกฝังอยู่ใต้ดินอีกด้วย
บาดแผลตามร่างกายถูกทายา ห้ามเลือดไว้หมดแล้ว แต่มือเท้ากลับอ่อนปวกเปียก ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่น้อย
แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ถึงเส้นเอ็นมือเท้าจะไม่ถูกตัด ฉันก็ไม่มีทางทำอะไรได้อยู่ดี
ฉันนอนอยู่ในความมืด แต่ความอยากเอาชีวิตรอดกลับยิ่งทวีขึ้นเรื่อย ๆ
ก่อนตาจะจากไป ท่านเคยบอกว่าเราสองตาหลานยังจะมีวันได้พบหน้ากันอีก
ฉันไม่เชื่อว่าตาจะตาย และฉันเองก็ไม่มีทางยอมตายเด็ดขาด!
คนอื่นถ้าถูกฝังทั้งเป็นในโลง อาจจะตื่นตระหนก ถึงขั้นตกใจจนตายไปแล้ว แต่สำหรับฉัน มันกลายเป็นเรื่องที่ชินเสียแล้ว
สิ่งที่เกิดขึ้นในตระกูลเฉา ฉันทบทวนวนไปมาหลายรอบ ในที่สุดก็ค้นพบหนทางรอดอันริบหรี่
ฉันจึงปรับสภาพร่างกายทันที และเริ่มกลั้นลมหายใจ
ในโลงไม่มีวันเวลาผ่านไป
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ฉันก็สะดุ้งตื่นด้วยเสียง "ตุบ"
แล้วก็มีเสียง "ตุบ ๆ" ดังต่อมาอีก
ฉันพลันตระหนักได้ว่า นั่นน่าจะเป็นเสียงงัดตะปูโรงศพ
"คุณว่า... คุณหนูให้เราฝังคนไป แล้วจู่ ๆ ก็ให้มาขุดขึ้นมาอีก นี่จะทำอะไรกัน?" มีเสียงคนดังลอดเข้ามาเลา ๆ
"แกจะสนทำไม ความคิดของคุณหนู เป็นสิ่งที่เราจะเดาได้รึไง?" อีกเสียงหนึ่งพูด
"ก็ใช่นะ แต่ว่าคุณหนูของเรานี่ช่าง... ช่างน่ากลัวจริง ๆ!" เสียงคนแรกสั่นพร่า
"แกอยากตายรึไง? พูดจาเพ้อเจ้ออะไร?" อีกคนรีบตวาดห้ามฉับ ๆ
"ได้ ๆ ไม่พูดแล้ว"
ทั้งสองทำงานต่อ งัดตะปูโรงศพออกทีละดอก จากนั้นก็ช่วยกันออกแรงดันฝาโลง
"หนักชะมัดเลยโว้ย!" คนหนึ่งบ่น
"ว่าแต่... เด็กข้างในนั่นจะ..." อีกคนเสียงสั่น
"พูดบ้าอะไร? ฝังมาเจ็ดวันแล้ว แกไม่คิดว่าจะยังมีชีวิตอยู่หรอกนะ?" อีกฝ่ายด่า
"เปล่า ๆ ฉันไม่ได้กลัวคนยังมีชีวิต ฉันกลัว... กลัวว่าจะมีอะไรหรือเปล่า ฉันได้ยินว่าเนินหัวหลุมนี่เฮี้ยนมากเลยนะ ยิ่งคืนนี้ยังเป็นคืนสิบห้าค่ำ เดือนเจ็ดอีก..."
"แกหุบปากไปเลยนะ ซวยชัด ๆ!"
ได้ยินแต่เสียงครืนสนั่น คิดว่าคงเป็นตอนที่ทั้งสองคนดันฝาโลงเปิดออก
ตอนนั้นเฉาเสวี่ยหรงเคยสบถสาปแช่ง ว่าจะให้ฉันไม่ได้ผุดได้เกิดไปชั่วนิรันดร์!
เมื่อเป็นเช่นนั้น นางก็ไม่มีทางให้ฉันถูกฝังอยู่ในดินตลอดไป ยังไงเสียก็ต้องขุดฉันขึ้นมา
นี่คือหนทางรอดอันริบหรี่ที่ฉันเดิมพัน!
มาถึงตอนนี้ ก็ถือว่าฉันเดิมพันถูก แต่ถ้าไม่ใช่เพราะประสบการณ์พิเศษที่ติดตัวมาตั้งแต่เด็ก ฉันก็คงไม่สามารถทนอยู่ในโลงได้นานถึงเจ็ดวัน
ราวกับถูกโชคชะตากำหนดไว้แล้ว
"ศพเด็กนี่ดูไม่ชอบมาพากลนะ ไม่มีจ้ำเขียวเลยสักจุด?"
ตอนที่ฉันถูกยกขึ้น คนหนึ่งก็ร้องด้วยความตกใจ
"จ้ำอะไรของแก รีบแบกขึ้นหลังแล้วไปได้แล้ว!"
"ทำไมต้องให้ฉันแบก?"
"ดูความกล้าแกนี่ รีบไปเถอะ นี่แบกสลับกันก็ได้มั้ง?"
ทั้งสองสบถงึมงำ แล้วแบกฉันเดินลงเขาไป
เดินไปได้ไม่นาน ฟ้าก็ครืนครามด้วยเสียงฟ้าร้องอู้อี้
"อากาศบ้าอะไรเนี่ย จู่ ๆ ฝนจะตกได้ไง?" คนหนึ่งสบถ
"พี่ฮ่าว เมื่อกี้ผมก็บอกแล้วว่าเนินหัวหลุมนี่เฮี้ยนมาก เขาว่ากันว่า ทุกคืนสิบห้าค่ำเดือนเจ็ด บนเขานี้จะต้องมีฟ้าร้อง ไม่เคยมีข้อยกเว้น"
"แกนี่พล่ามไม่เลิกเลยนะ! คุณหนูสั่งให้เราใช้ตะปูเก้าสิบเก้าดอก ตอกเด็กนี่ตรึงไว้กับต้นหม่อน แถมต้องทำให้เสร็จก่อนคืนนี้ เวลากระชั้นชิดมาก รีบไป รีบไป!" ฮ่าวผู้พี่เร่งรัดไม่หยุด
"เฮ้อ...พี่เอ๊ย! พี่ช่วยอย่าพูดแบบนี้ต่อหน้าเด็กได้ไหม ถ้าเกิดเด็กสะดุ้งเฮือกแล้วกลายเป็นผีดิบขึ้นมาจะทำไง?"
"ผีดิบอะไรของแก..." ฮ่าวผู้พี่หันมาด่า
ฉันค่อย ๆ กลอกตาเหลือกขาว ฉีกยิ้มกว้างเยาะเย้ยใส่เจ้าฮ่าวนั่น
ฟ้าผ่าเปรี้ยง ฟ้าแลบแปลบปลาบ
"เฮือก... เฮือก!" ฮ่าวผู้พี่ร้องลั่น หันหลังวิ่งหนีทันที
ฉันอ้าปากงับหูคนที่แบกฉันอยู่เต็มแรง ท่ามกลางเสียงกรีดร้องแทบขาดใจของเขา ฉันก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นลงมา
ทั้งสองกลิ้งคลุกคลานหนีลงเขาไป
ฉันนอนอยู่บนพื้นสักพัก เห็นข้าง ๆ มีหญ้าขึ้นอยู่ไม่กี่ต้น จึงขยับตัวเข้าไปกิน ใช้ฟันขบริ้ว ๆ กลืนน้ำหญ้าขมปร่าลงคอ
กินจนกินไม่ลงอีกแล้ว ถึงได้คลานมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของแนวเขา
อีกฝ่ายก็แค่ถูกฉันขู่จนตกใจชั่วคราว ถ้าพวกเขาฉุกคิดขึ้นมาได้ ยังไงก็ต้องย้อนกลับมาหาฉันแน่
ทางบนเขาขรุขระ แค่เดินยังยาก แล้วนับประสาอะไรกับการคลาน เพียงแค่เผลอนิดเดียว ฉันก็กลิ้งหลุน ๆ ตกลงไป เกือบหัวทิ่มดิ่งลงเหวลึก
มือเท้าฉันไร้เรี่ยวแรง ถึงขั้นต้องใช้ฟันกัดรากไม้ที่โผล่พ้นดิน แล้วใช้แรงดึงตัวเองขึ้นมา
บนฟ้ายังมีเสียงฟ้าร้องครืนครามเป็นระยะ
ตัวฉันเองก็อ่อนแรงมาถึงขีดสุดแล้ว ถ้าฝนเริ่มตกหนักขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็มีแต่ทางตายสถานเดียว
ในความมืด ไม่รู้ว่าฉันคลานไปนานเท่าไร เรี่ยวแรงร่อยหรอลงเรื่อย ๆ สติก็เริ่มเลือนรางขึ้นทุกที
"ฉันยังต้องอายุวัฒนะดังภูผาดินอีกนะ..."
ฉันพึมพำเบา ๆ แล้วกัดปลายลิ้นอย่างแรง เพื่อให้ตัวเองมีสติตื่นตัว
คลานต่อไปอีกพัก ฟ้าก็มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบอีกครั้ง ในแสงสว่างที่วาบขึ้นฉับพลัน ตรงหน้ากลับปรากฏเป็นศาลเจ้าเล็ก ๆ หลังหนึ่ง
ฉันทั้งตกใจทั้งดีใจ ดุจดังคนจมน้ำที่จู่ ๆ ก็คว้าเชือกช่วยชีวิตเอาไว้ได้ เร่งคลานไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง แต่ฉันหมดแรงจริง ๆ ศาลเจ้านั่นแม้ดูเหมือนอยู่ไม่ไกล แต่กลับเหมือนอยู่ไกลสุดขอบฟ้า
ทันใดนั้น ฉันก็มองเห็นราง ๆ ว่าข้างหน้าศาลเจ้า มีเงาคนยืนอยู่คนหนึ่ง กำลังมองมาทางฉัน
ฉันอ้าปากร้องเรียก แต่ก็ถูกเสียงฟ้ากลบหมดสิ้น
เมื่อฉันคลานมาถึงหน้าประตูศาลเจ้าในที่สุด แสงไฟที่ลอดออกมาจากในศาลส่องให้ฉันเห็นชัดว่า เป็นยายแก่ชุดดำ ผมหงอกขาวคนหนึ่ง
นางเห็นฉันแท้ ๆ แต่กลับมีสีหน้าเรียบเฉย หันหลังเดินเข้าไปในศาล
ฉันคลานไปถึงปากประตูศาลอย่างทุลักทุเล แต่ธรณีประตูนั่นกลับปีนข้ามไปไม่พ้นเสียที ในจังหวะที่ใช้แรง ก็เกิดหน้ามืดวิงเวียนขึ้นมา แล้วก็รู้สึกว่าต้นคอถูกบีบรัด
ยายแก่นั่นไม่รู้ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฉันตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วฉุดฉันลากเข้าไปในศาลอย่างง่ายดาย