บทที่ 1 ซานหลางแห่งตระกูลหวัง
(ละครสั้นชื่อเดียวกันเรื่อง "เส้นทางสอบขุนนางของบุตรชายคนขายหมู" ดัดแปลงจากนิยายเรื่องนี้)
"อึก... หัว... ปวดชะมัด..."
หวังเหว่ยงัดเปลือกตาอันหนักอึ้งขึ้นอย่างยากลำบาก
"นี่... ที่ไหน?" ลำคอแห้งผากจนเปล่งเสียงไม่ออก ความคิดยุ่งเหยิงไปหมด
เขาจำได้เพียงว่าตื่นกลางดึกในไซต์ก่อสร้างไปเข้าห้องน้ำแล้วเดินผิดทาง จู่ ๆ ก็โดนของหล่นจากปั้นจั่นกระแทกหัว
ยังไม่ทันได้ด่า ก็มีอาการปวดแสบปวดร้อนถาโถมเข้ามา จากนั้นก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด รู้สึกเหมือนผ่านไปนานแสนนาน
ตาย... หรือนี่?
คงตายแล้วกระมัง? แม่งเอ๊ย ไอ้หมาระยำตัวไหนโยนของลงมาจากปั้นจั่นวะ รู้ไหมขว้างของจากที่สูงผิดกฎหมาย?
ก่อนตาคงจะปิดลง เขาคลับคล้ายคลับคลาว่าเห็นไอ้นั่นเป็นขวด "ชาเย็น" ยี่ห้อคังซวายฟู่ แถมยังมีกลิ่นฉี่เหม็นเปรี้ยวตุ้น ๆ ... ให้ตายสิ ช่างเหลวไหลและน่าขันแท้
แค่สงสารพ่อกับแม่ โชคยังดีที่ไซต์ก่อสร้างของรัฐวิสาหกิจ เงินชดเชยอย่างน้อยก็น่าจะประคองชีวิตพวกท่านไปจนแก่เฒ่าได้
ยังไม่ทันได้คิดต่อ ทันใดนั้น ใบหน้ามหึมาเกรอะกรังดำทะมึนเต็มไปด้วยขนก็ปรากฏขึ้นเต็มคลองสายตาโดยไม่มีวี่แววมาก่อน!
ใบหน้านั้นแนบชิดเสียจนดูคล้ายหมีดำตัวหนึ่ง!
หวังเหว่ยถึงกับสะดุ้งสุดขีด จะไม่ให้เพิ่งฟื้นแล้วทะลุมิติไปเจอหมีดำในป่ากินเป็นอาหารอีกหรือเปล่านะ! ต้องซวยขนาดนั้นเลยเรอะ!
"เฮือก——!" เสียงกรีดร้องที่เตรียมจะตะโกนกลับติดค้างอยู่ในลำคอ ด้วยร่างที่อ่อนแออยู่แล้ว และดวงวิญญาณที่เพิ่งมาถึงต่างโลกนี้
ไม่อาจทนต่อความตกใจฉับพลันสุดขั้วซ้ำอีกได้ ตรงหน้ามืดดำ เขาก็หมดสติไปอีกครั้ง สติสัมปชัญญะจมดิ่งสู่ความมืดอีกครา
เพียงชั่วเสี้ยวก่อนที่สติจะจมหายไปในความมืดสนิท เขาได้เห็นเลือนรางถึงสภาพรอบตัวภายใต้แสงสลัว:
กำแพงดินดิบหยาบกร้าน คานเรือนดำทะมึน หน้าต่างไม้เก่าลวดลายสลักกรองแสงสลัวรำไรเข้ามา...
ไม่ใช่ตึกสูงระฟ้าอย่างไซต์ก่อสร้างที่เขาคุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหมือน...
บ้านของคนยากจนในละครย้อนยุค?
ไม่รู้ว่าผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด
สติสัมปชัญญะราวกับปุยนุ่นค่อย ๆ ลอยตัวขึ้นท่ามกลางไออุ่น
ครั้งนี้ที่ฟื้นขึ้นมา เป็นช่วงบ่ายแก่
แสงที่ลอดผ่านกระดาษกรุหน้าต่างดูจ้าขึ้นหน่อย คงไม่ใช่ช่วงเวลาเดิมแล้ว
อาการปวดหัวเบาลงมาก แต่ในหัวกลับถูกยัดเยียดด้วยเศษเสี้ยวความทรงจำ เสียงแปลกหน้า และอารมณ์สับสนปะปนกันนับไม่ถ้วน...
ไม่ใช่ "ยัดเยียด" แต่... ผสานรวม
หวังเหว่ย... ไม่ใช่แล้ว ตอนนี้ เขารู้แจ้งแก่ใจว่า ร่างกายเล็กบอบบางนี้ เรียกว่าหวังซานหนิว
ที่นี่คือหมู่บ้านชิงสุ่ย ตำบลหย่งเล่อ ครอบครัวแล่เนื้อแซ่หวัง
เขาเป็นบุตรชายคนที่สามของบ้านนี้ เรียกว่าหวังซานหนิว เพิ่งอายุครบหกขวบ
ข้างบนมีพี่ชายสองคน พี่ใหญ่หวังต้าหนิว แต่งงานมีภรรยาแซ่หลิวแล้ว มีบุตรชายด้วยกันหนึ่งคน ชื่อว่าหวังโกวหว่า
พี่รองหวังเอ้อร์หนิว ยังไม่ได้แต่งงาน
ข้างล่างเขายังมีน้องสาวเด็กกว่าหนึ่งปี เรียกกันว่าหวังหู่หนิว
ตามเศษเสี้ยวความทรงจำ บุตรชายทุกคนในตระกูลหวังล้วนกำยำล่ำสันอย่างน่าตกใจ
ทั้งพี่ใหญ่และพี่รอง รวมถึงบิดาผู้เงียบขรึม รอบตัวคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ล้วนมีรูปร่างสูงใหญ่บึกบึน แขนขาหนาแน่นราวรากไม้แก่
สิ่งที่เด่นสะดุดตาที่สุดคือขนดกดำขลับทั่วเรือนร่าง ตั้งแต่หัว แก้ม หน้าอก ไล่ลงมาจนถึงแขนทั้งสอง มองเผิน ๆ ประหนึ่งหมีดำที่กลายเป็นปีศาจ
แม้แต่หวังหู่หนิวน้องสาวอายุแค่สี่ขวบ และโกวหว่าหลานชายสามขวบ ในความทรงจำก็ยังเตี้ยล่ำ ผิวคล้ำดำ
มีเพียงเขา หวังซานหนิว ที่ดูเหมือนมาเกิดผิดท้อง
มีผิวขาวผุดผ่อง เนื้อตัวนุ่มนิ่ม ไม่ค่อยมีเนื้อมีหนัง พอยืนอยู่กับสมาชิกคนอื่นใน "รังหมีดำ" นี้แล้ว ก็ราวกับเป็นตัวประหลาดอย่างชัดเจน
มิน่าล่ะ... มิน่าเล่า ภาพแรกที่เห็นเมื่อลืมตาก็คือ "หน้าหมีดำ" อันน่าสะพรึงกลัวนั่น ซึ่งเมื่อมานึกทบทวนดูดี ๆ แล้ว "หน้าหมีดำ" นั่นก็คือพี่รองของเขา—หวังเอ้อร์หนิวนั่นเอง
"ข้าบอกแล้วว่าซานหนิวร่างน้อยบอบบาง! ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งกี่หนแล้ว! เจ้าไม่ยอมฟัง ดันทุรังจะให้เขาทำงาน ให้เขาไปถือชามรองเลือดหมู! ดูสิ ๆ เป็นไงล่ะ! เลือดหมูเต็มชามกระฉอกใส่หัวเข้า เด็กดี ๆ ถึงกับเป็นลมจ้ำตรงนั้น! นอนสลบอยู่ทั้งวันทั้งคืนก็ยังไม่ฟื้น! ถ้าเป็นอันตรายใหญ่หลวงฟื้นไม่ขึ้นมา... ข้า... ข้าก็จะสู้ตายกับไอ้แก่เจ้านี่!"
เสียงสตรีแสบโสตร้องแหลมปนสะอื้น ทะลุความเงียบหน้าบ้านเข้ามาอย่างกะทันหัน
ติดตามมาติด ๆ ด้วยเสียงแหบห้าวทุ้มต่ำของผู้ชายที่ไม่อยากจะเถียง น้ำเสียงมีความรำคาญและโมโหเต็มเปี่ยม:
"ฟื้นไม่ขึ้น? ปล่อยขี้ผายลมเหม็นอะไร! ตอนอาใหญ่กับอาสองอายุรุ่นราวคราวเท่านี้ เขายังช่วยพ่อจับขาหมูได้เลย! ไอ้เด็กหกขวบ แค่นั่งรองเลือดหมูยังตกใจจนสลบตาย? ขายขี้หน้า! ขายขี้หน้าเป็นแท้! แล้วมันจะเหมือนลูกผู้ชายตระกูลหวังของข้าได้ยังไง?"
"เมื่อตะกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!" เสียงสตรีนั้นดังขึ้นทันใด เต็มไปด้วยความโกรธจัดและควบคุมอารมณ์ไม่อยู่
"ไม่เหมือนลูกผู้ชายตระกูลหวังของเจ้างั้นรึ?! ไอ้หวังคนแล่หมู! เจ้าไอ้ชั่วช้าใจดำ! เจ้าลองทาบอกหมูดำ ๆ ของเจ้าดูสิ! ถ้าไม่ใช่ตอนที่ข้าท้องเขา เจ้าฆ่าหมูปีใหม่แล้วถูกไอ้สัตว์นี่ถีบล้มเจ็บหนัก ข้ารีบร้อนไปหาหมอแล้วดันไปสะดุดล้มที่ถนนทางขึ้นเขา! เขาจะคลอดก่อนกำหนดได้อย่างไร? เขาถึงได้เป็นเด็กขี้โรคอ่อนแอโดนลมพัดก็ปลิวอย่างนี้รึ?! ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า... ซานหลิวของข้า... เขาควรจะต้องเหมือนกับพี่ใหญ่พี่รองของเขา เหมือนกับหู่หนิว เป็นลูกวัวหนุ่มน้อยล่ำผิวคล้ำ มีแรงมีกำลัง! ฮือ... สวรรค์เอ๋ย... ลูกอนาถาของแม่เอ๋ย... พ่อของเจ้าเป็นต้นเหตุทำร้ายเจ้าเองนะ... แล้วตอนนี้ยังจะมาบอกว่าเจ้าไม่ใช่คนในบ้านนี้ จะไล่แม่ลูกออกจากบ้านอีก... ข้าไม่อยู่แล้ว! ข้าไม่อยู่แล้วโว้ย!!!"
"ครืน!"
เหมือนของหนักหลายร้อยชั่งกระแทกลงพื้น ทั้งบ้านถึงกับสั่นสะเทือน น่าจะเป็นสตรีคนนั้นล้มตัวลงนอนเกลือกกลิ้งร้องไห้กระแทกพื้น
"เจ้า! เจ้า... แม่ย่าเอ๋ย! เป็น... เป็นอีกแล้ว! ข้า... ข้าก็พูดส่งเดชไปอย่างนั้นเอง! เจ้าจะมาเกลือกกลิ้งพล่านไปทำไม! ลุกขึ้น! รีบลุกขึ้นมา!"
เสียงผู้ชายฟังออกพิกลอย่างชัดเจน มีความเดือดเนื้อร้อนใจแบบโกรธจัดแต่ทำอะไรไม่ได้อย่างจนปัญญา เห็นชัดว่าหมดทางรับมือกับไม้ตายนี้
เสียงถกเถียงข้างนอกยิ่งรุนแรงขึ้น เสียงสตรีทุบอกทุบพื้นร้องไห้สะเทือนเลื่อนลั่น เสียงชายหนุ่มตวาดแว้ด เสียงห้ามปรามรอบตัวดังระงมสับสนอลเวง จนศีรษะที่ยุ่งเหยิงของหวังเหว่ยแทบระเบิด
เขาคิดว่าตัวเองนอนต่อไปไม่ได้อีกแล้ว
หวังเหว่ย—หวังซานหนิว พยุงตัวเองที่ขอบเตียงดินเก่าแก่ปูเสื่อกกขาด ๆ พยายามจะลุกนั่ง
"แม่... แม่... อย่า... ตะโกน... เลย..." เขาอ้าปาก แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับอ่อนแรงแหบแห้ง ราวกับลูกสูบลมรั่ว "แม่... ข้า... ฟื้นแล้ว... แม่..."
เขาเรียกหา เช่นเดียวกับซานหนิวน้อยใน "ความฝัน" ที่ร่ำร้องเรียกมารดาครั้งแล้วครั้งเล่า
ความทรงจำหลั่งไหลประหนึ่งสายน้ำ โอบอุ้มทั้งความรักโลภโกรธหลง ความผูกพันรักใคร่เทิดทูนของเด็กน้อย หลอมรวมเข้ากับเขาอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าจะเป็นของใครของมันอีกต่อไป ณ ตอนนี้ เขาคือหวังซานหนิว
ร้องเรียกอยู่สี่ห้าครั้ง เสียงถกเถียงโกลาหลปานฟ้าถล่มและเสียงกระแทกพื้นก็หยุดชะงักงันไปโดยพลัน
"ฟึ่บ!"
ม่านประตูผ้าเนื้อหยาบถูกกระชากเปิดออกด้วยแรงมหาศาล พัดพาเอาสายลมเข้ามาวูบหนึ่ง "หน้าหมีดำ" ที่ทำให้เขาตื่นตระหนกตกใจเมื่อคืนวาน ปรากฏกายขึ้นอีกครั้งตรงกรอบประตู!
"แม่——! หยุดร้องไห้ได้แล้ว! น้องสามฟื้นแล้ว! น้องสามฟื้นแล้ว! ดูเร็ว! เขาเรียกหาแม่แล้ว!"
เสียงดังกัมปนาทก้องสะท้อนในเรือนดินแคบ ๆ รู้สึกได้ถึงฝุ่นที่ร่วงลงมาจากคานอีกชั้นหนึ่ง
ครั้งนี้ หวังเหว่ย (ซานหนิว) มองเห็นชัดถนัดตาแล้ว คนผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่มาก กระดูกโครงร่างบึกบึน เกือบเทียบเท่าส่วนสูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรในยุคหลัง เขาคือผู้ที่ทำให้เขาตกใจสลบไปเมื่อคืน—พี่รองหวังเอ้อร์หนิว!
นอกม่านประตู เสียงฝีเท้าหนักแน่นเจือด้วยเสียงสะอื้นที่สตรีเก็บกลั้นในทันใดและเสียงหายใจตื่นตระหนก กรูกันเข้ามาเป็นพรวน
สตรีที่พุ่งเข้ามาข้างหน้าสุด รูปร่างสูงใหญ่กำยำผิดธรรมดา สูงกว่าหวังเอ้อร์หนิวแค่หัวเดียว
ตอนนี้ผมเธอกระเซอะกระเซิงดั่งรังหมา เปื้อนฝุ่นน้ำตาขี้มูกคราบเปรอะเปื้อนทั่วใบหน้า สวมเสื้อผ้าหยาบกร้านมอซอ เต็มไปด้วยฝุ่นจากพื้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงแรงเพราะความตื่นเต้นเมื่อครู่—นางคือมารดาเฉาซื่อของเขานั่นเอง
ในความทรงจำ นางนิสัยบ้าบิ่นแข็งกร้าว มีแต่กับเขา บุตรชายอ่อนแอคนนี้ที่เจ็บปวดรวดร้าวถึงทรวงใน
ตามติดเข้ามาคือบุรุษวัยกลางคนรูปร่างคล้ายหวังเอ้อร์หนิวที่ดูกรำศึกมา เพียงแต่ใบหน้ามีเค้าโครงเข้มขึ้น แววตาหนักแน่นแฝงการผ่านโลก—เขาคือหัวหน้าครอบครัวของบ้านนี้ หวังคนแล่หมู นามว่าหวังจินเป่า แววตากวาดมองบุตรชายที่อยู่บนเตียงอย่างซับซ้อน ดูไม่ออกว่ารำคาญหรือเป็นอื่นใด
คนที่สามเข้ามาคือพี่ใหญ่หวังต้าหนิว ทรวดทรงนอกนั้นคล้ายกับหวังเอ้อร์หนิว แข็งแกร่งบึกบึนไม่แพ้กัน หน้าตาละม้ายคล้ายกันอยู่ประมาณเจ็ดแปดส่วน เพียงแต่สีหน้าดูซื่อตรงกว่า ตอนนี้ก็กำลังร้อนใจเป็นห่วง ซานหลาง
จากนั้นก็เป็นสตรีนางหนึ่งที่จงใจย่ำเท้าช้าลง ท่าทางไม่เต็มใจ
รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันเช่นกัน ดูเข้ากันดีกับบุคลิกหมีดำของคนตระกูลหวังนี้
ใบหน้ากว้าง ผิวพรรณหยาบกร้าน ประกายแววตาส่อแววต่อต้านที่ยากจะสังเกตเห็น—นางเป็นบุตรสาวบ้านพรานป่าสะพรั่งลำเนาไพร หมู่บ้านใกล้เคียง เพราะเจอปีประสบภัยแล้ง ครอบครัวเพื่อเอาชีวิตรอด จึงเอาค่าสินสอดแค่สองตำลึง ก็ยกให้เป็นภรรยาของหวังต้าหนิว—พี่สะใภ้หลิวซื่อ
ด้านหลังหลิวซื่อ มีเด็กน้อยสองคนตามต้อย ๆ เข้ามาอีก
คนแรกคือหวังหู่หนิว รูปลักษณ์ราวกับในความทรงจำไม่ผิดเพี้ยน เป็นร่างย่อส่วนของหอคอยเหล็กดำ อายุแค่สี่ขวบ ตัวก็ยังสูงกว่าเขาเสียอีกหนึ่งศีรษะ ใบหน้ากลมดำคล้ำมีแก้มยุ้ย
คนหลังเป็นเด็กผู้ชายตัวเล็กกว่าเล็กน้อย เป็นลูกชายของพี่ใหญ่ ยังไม่ได้ตั้งชื่อจริงจัง ถือตามธรรมเนียมหมู่บ้าน เรียกโกวหว่าไปก่อน
คนทั้งครอบครัวใหญ่—มนุษย์หมีดำห้าร่างที่โตเต็มวัย บวกกับ "ลูกหมี" อีกสองตัว—ยัดเยียดกันอยู่ในห้องนอนที่เดิมก็ไม่กว้างขวางนัก แสงสว่างดูพลันมืดสลัวลงไปหลายส่วน
"ซานหลาง! หัวยังปวดไหม?" หวังมารดาร้องปนสะอื้นกระโจนมาที่ขอบเตียง
"ซานหนิวเอ๋ย พี่ชายตกใจแทบตาย เป็นยังไงบ้าง?" หวังต้าหนิวเข้ามาแนบชิด
"แม่! อาซานฟื้นแล้วก็กินข้าวได้แล้วใช่ไหม? ข้าหิว!" เสียงโกวหว่าดังฟังชัด
"โอ๊ยยย ฟื้นแล้วก็ดี ฟื้นแล้วก็ดี!" หวังเอ้อร์หนิวส่งเสียงกังวานราวระฆัง
...
พูดกันเซ็งแซ่ เสียงดังทับถมกัน
ทั้งบ้านมีกระบอกเสียงใหญ่อย่างน่าประหลาด ดั่งเสียงฟ้าผ่ากระท้อนไปมาอยู่ในเรือนดินหลังน้อย ฝุ่นตามคานโปรยปรายลงมาราวกับฝนละอองขี้เถ้า
หวังซานหนิวที่อ่อนเปลี้ยเพลียแรงอย่างยิ่งอยู่เดิม ยิ่งถูกเสียงอึกทึกครึกโครมและคลื่นเสียงนี้กระหน่ำจนวิงเวียนศีรษะ หน้าตาซีดเผือดลงอีกอย่างเห็นได้ชัด
"แม่... ข้า... เวียนหัว... ดัง... เกินไป..." หวังซานหนิวงัดคำพูดพวกนี้ออกมาอย่างยากเย็น
หวังมารดาก็ถูกเสียงในห้องนี้รบกวนจนจิตใจฟุ้งซ่านรำคาญใจ สะบัดหน้าทันที มือใหญ่ราวกับพัดสานใบตาลโบกสะบัดพัดไปมาอย่างถือดีดุดัน:
"ออกไปให้หมด! ออกไปให้กูหมด! ไม่เห็นหรือว่าซานหลางไม่สบาย! เสียงดังเซ็งแซ่กันอยู่นั่น มันจะดีรึ! ไม่ต้องทำงานกันแล้วรึไง? ออกไปทำงานให้กูหมด! เหลือข้าคนเดียวเฝ้าดูก็พอ!"
คำบัญชาของมารดา ได้ผลทันตาเห็น ทุกคนราวกับเป็ดที่ถูกต้อน เบียดเสียดยัดเยียดหันหลังกลับกรูออกไป
มีเพียงพี่สะใภ้หลิวซื่อที่เดินรั้งท้าย ฝีเท้าย่ำอืดอาด เมื่อผ่านตรงขอบเตียง นางจงใจลดเสียงลงต่ำ แต่ด้วยเสียงพื้นฐานที่เคยดังลั่นของนาง ถึงจะ "ลดต่ำ" แล้วก็ตาม เสียงพึมพำฟังไม่ได้ศัพท์ก็ยังตกถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน:
"... ก็มีแต่เขานั่นแหละที่สร้างภาพเก่ง... อ้อนแอ้แสร้งร้องไห้สักหน่อย แม่ก็สุดจะรักสุดจะสงสาร... ใคร ๆ ก็ลูกพ่อลูกแม่เหมือนกัน... ไฉนไม่เห็นจะสงสารหลานชายในไส้บ้างเลย..."
สีหน้าของหวังต้าหนิวบูดบึ้งลงทันใด หน้าดำคร่ำเครียด จับแขนของหลิวซื่อไว้แน่น เกือบจะลากถูลู่ถูกังบังคับให้นางออกไปอย่างเกรี้ยวกราด กิริยาท่าทางมีความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด
ในเรือนเงียบลงในที่สุด เหลือเพียงฝุ่นฟุ้งกระจายลอยละล่องตกลงช้า ๆ ภายใต้แสงสว่าง หวังมารดามองดูบุตรชายบนเตียงอย่างเวทนาสงสาร มือหยาบกร้านทรงพลัง เต็มไปด้วยหนังด้านหนาแต่กลับอบอุ่นอย่างประหลาด จับมือเล็ก ๆ เย็นเฉียบผอมบางของหวังซานหนิวไว้
ไอร้อนประหลาดสายหนึ่ง ไหลไปตามสัมผัสสากกระด้างนี้ เข้าไปในร่างของหวังซานหนิว ความรู้สึกนี้ช่างแปลกหน้า แต่กลับเจือด้วยการพึ่งพาอาศัยตามสัญชาตญาณอันมีที่มาจากส่วนลึกของความทรงจำ