บทที่ 5 วิธีหาเงิน
ตะวันคล้อยสูงขึ้นเรื่อย ๆ แผดเผาจนต้นคอร้อนผ่าว
หวังเหว่ยพาหู่หนิวกับหมาหนิวเล่นปั้นดินเป็น “บ้าน” ตรงลานหินโม่เก่า ๆ ริมทางเข้าหมู่บ้าน แล้วก็เฝ้าดูหมาหนิวทำก้นโด่งวิ่งไล่ลูกหมาป่าที่ไม่มีทางตามทัน
ลมร้อนอบอ้าวหอบเอากลิ่นฝุ่นละอองปะทะหน้า เขารู้สึกอึดอัดนิด ๆ แถมยังมีเรื่องหนักใจในอก เลยเรียกเด็กทั้งสองว่า
“หู่หนิว หมาหนิว แดดร้อนแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ!”
หู่หนิวเล่นซะตัวเหงื่อโชก เสื้อกล้ามตัวน้อยเปียกชุ่มแนบติดแผ่นหลัง แขนดำ ๆ มีแต่คราบโคลน
พอได้ยินเสียงเรียก นางหันไปมองดวงอาทิตย์ที่แผดเผา ก็ไม่เสียดายอะไร ปล่อยก้อนดินที่ถูกนางปั้นจนแบนราวกับแผ่นเหล็กหล่นลงพื้น เสียง “แปะ” ดังขึ้น เป็นหลุมดินเลอะเทอะ
หมาหนิวเองก็หอบแฮ่ก ๆ วิ่งกลับมา เหงื่อบนหน้าผากไหลคละเคล้าฝุ่นดิน กลายเป็นรอยดำ ๆ บนใบหน้า
“ไป! ข้าจะกลับบ้านไปกินน้ำบาดาลเย็น ๆ!”
หู่หนิวตะเบ็งเสียง แล้วฉุดมือหวังซานหนิวออกวิ่งปู๊ดป๊าด ท่าทางฮึกเหิมราวกับหัวรถจักรน้อย ๆ หมาหนิวเลยต้องรีบคลุกคลานตีตื้นตามไป
ระหว่างทางกลับบ้าน ในหัวเขามีแต่เรื่อง “เคล็ดลับร่ำรวยของคนข้ามภพ” ที่เคยดูในคลิปสั้นสมัยก่อนผุดขึ้นมาเป็นฉาก ๆ
สกัดน้ำตาลทรายขาว? ของพวกนั้นต้องใช้อ้อยจำนวนมากกับขั้นตอนยุ่งยาก เขาเป็นแค่เด็กหกขวบตัวเล็ก จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าน้ำตาลไอซิ่งหน้าตาเป็นยังไง จะไปเอาอะไรทำ? ทำสบู่? น้ำมัน ไขสัตว์... โซดาไฟ... สมัยนี้โซดาไฟเขาเรียกว่าอะไรนะ? ด่างส้ม? โซเดียมไฮดรอกไซด์? ไปหาที่ไหน?
แถมของพวกนี้ทำไม่ดีอาจโดนกัดจนเสียโฉม! ปรับปรุงเครื่องมือการเกษตร? เขาจำคันไถโค้ง กังหันวิดน้ำอะไรพวกนั้นได้ก็จริง แต่วาดออกมาใครจะเชื่อ? ใครจะทำ? พ่อเขาลับแต่มีดเชือดหมู!
ยิ่งคิดก็ยิ่งท้อ สมองตื้อไปหมด ฝีเท้าพลอยช้าลงตาม
ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เขาอยู่ในร่างหวังซานหนิว เด็กหกขวบที่ไม่เคยออกนอกหมู่บ้านสักกี่ครั้ง ร่างกายอ่อนแอ ขี้โรค แถมยังอ่านหนังสือไม่ออก!
จู่ ๆ ทำอะไรให้ดูเป็น “เรื่องมหัศจรรย์” ขึ้นมา อย่าว่าแต่หาเงินเลย แค่ไม่ถูกชาวบ้านจับไปเป็นพวกผีปอบกรอกน้ำมนตร์ รำถวาย “ขับไล่วิญญาณ” ก็ดีถมไปแล้ว!
“ค่อยเป็นค่อยไป... ต้องค่อยเป็นค่อยไป...” หวังซานหนิวพร่ำบอกตัวเองในใจ วิธีหาเงินต้องเหมาะสมกับตัวตนและความสามารถของเขาในตอนนี้ แถมต้องดู “สมเหตุสมผล” ไม่สะดุดตาเกินไป
ถูกหู่หนิวกึ่งลากกึ่งดึงเข้าบ้าน กลิ่นเหม็นเขียวของฝักส้มป่อยที่คุ้นเคยคละเคล้ากลิ่นดินโชยมาแต่ไกล
เฉาซื่อผู้เป็นแม่กำลังก้ม ๆ เงย ๆ ขยี้เสื้อผ้าสกปรกกองใหญ่ ถังน้ำดังออดแอด หน้าผากชุ่มเหงื่อ กล้ามแขนนูนขึ้นตามจังหวะซักฟอก น้ำในกะละมังถูกนางซัดจนดังฉ่า ๆ
ข้าง ๆ ราวไม้ไผ่เต็มไปด้วยเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่ซักจนสีซีด ตากไว้จนหมาด ๆ น้ำหยดติ๋ง ๆ
พอเงยหน้าขึ้น ก็เจอสภาพ “เจ้าลิงดิน” สด ๆ ร้อน ๆ ของหมาหนิวเข้าเต็มตา! ใบหน้า มือ ตามตัว มีแต่รอยโคลนแฉะ ๆ!
โทสะของเฉาซื่อพลุ่งขึ้นมาทันที! เสื้อผ้าเปียก ๆ ในมือถูกนางเหวี่ยง “เพี๊ยะ!” ดังลั่นใส่กะละมัง น้ำกระเด็นกระจาย
“หมาหนิว! ไอ้ลูกเวร! แม่เพิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดให้! หันหลังไปแป๊บเดียวทำเลอะเทอะขนาดนี้?! เดี๋ยวแม่ตีให้ตายเลย ไอ้ตัวแสลง!”
เสียงตวาดก้องของเฉาซื่อผู้เป็นแม่สะเทือนไปทั้งลาน ไก่ตกใจกระพือปีกบินขึ้นไปเกาะกำแพงเตี้ย ๆ
หมาหนิวร้องไห้ “แง” ออกมา พลางถอยกรูด
เฉาซื่อสบถพึมพำพลางลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ราวกับภูเขา เดินไปไม่กี่ก้าวก็ฉวยตัวหมาหนิวที่หมายจะวิ่งหนีมาหนีบไว้ใต้รักแร้ราวกับจับลูกเจี๊ยบ
มืออีกข้างตีก้นหมาหนิวเสียงดังฉาด ๆ ฝุ่นตลบ!
“ยังกล้าวิ่งอีก! แกแน่จริงนะ!”
เฉาซื่อจับหมาหนิวที่ร้องไห้โฮหนีบเข้าห้องโถงไปด้วยท่าทางโมโห
“พวกแกอยู่แต่ในลานนะ! ใครกล้าทำเสื้อผ้าเลอะอีก ระวังหนังเถอะ!”
นางหันไปถลึงตาใส่หู่หนิวที่จ้องจะพูดอะไรบางอย่าง
หู่หนิวหดคอ นิ่งเงียบไปทันที หวังซานหนิวก็พยักหน้าอย่างว่าง่ายโดยไม่รู้ตัว
เฉาซื่อถลกเสื้อผ้าเปื้อนโคลนของหมาหนิวออกแล้วเปลี่ยนให้ ก่อนจะกลับมาที่ลานบ้าน ชี้นิ้วไปที่บันไดหินใต้ชายคาห้องครัวซึ่งค่อนข้างร่มและสะอาด บอกกับหวังซานหนิวกับหู่หนิวว่า
“ไป! ไปนั่งตรงนั้น! พวกหญ้าหมักหมูที่พี่สะใภ้ใหญ่ไปเกี่ยวมาเมื่อวาน ยังไม่ได้คัดเลย! ตั้งใจคัดหน่อย! ใครทำอาหารเสียอีก มื้อนี้ไม่ต้องกินข้าว!”
นางเท้าสะเอว ชี้ไปที่กองหญ้ารุงรังกองอยู่ตรงมุมกำแพง
งานนี้ไม่ต้องใช้ฝีมืออะไร พวกเด็กทั้งสามนั่งลงตรงบันไดหินเย็น ๆ อย่างว่าง่าย
เฉาซื่อลากกอง “หญ้า” มาโยนตรงหน้า แล้วก็ไปตักน้ำบาดาลมาซักเสื้อผ้าต่อ
เสียงน้ำดังฉ่า ๆ ในกะละมังกับเสียงขยี้ผ้าดังออดแอดกลายเป็นเสียงประกอบฉากหลัง
กองหญ้าตรงหน้านี่มันช่าง... น่าสมเพชจริง ๆ
ต้นหญ้าแห้ง ๆ เหี่ยว ๆ และใบไม้เฉา ๆ ปะปนกันมั่วไปหมด ดูแวบแรกก็รู้ว่าเป็น “ฝีมือ” ของพี่สะใภ้ใหญ่หลิวซื่อ—พี่สะใภ้ใหญ่มีดีที่แรงเยอะ เวลาถอนหญ้าหมักหมูแทบไม่ใช้เคียว เอาแต่มูมมาม เห็นอะไรเขียว ๆ หน้าตาพอคล้ายกันก็ดึงตุย ๆ มาเป็นกอง อย่างมากก็ฟาดดินที่เกาะรากออก ไม่สนใจเลยว่ามันคืออะไร
หู่หนิวกับหมาหนิวไม่ใช่ครั้งแรกที่ทำงานนี้
สองคนนั้นมือไม้คล่องแคล่ว รื้อ ๆ ควาน ๆ กอง “หญ้า” นี้ เก้ ๆ กัง ๆ เลียนแบบผู้ใหญ่ เลือกใบไม้สีสด ใบกว้างหนาดูแล้วน่าจะกินได้ (เช่นผักเบี้ยหิน ผักเบี้ยฝรั่ง) ออกมาไว้ตะกร้าน้อยข้าง ๆ ส่วนก้านหญ้าแห้งกับใบไม้ที่ใช้ไม่ได้ก็โยนทิ้งพื้น เก็บไว้ตากแห้งเป็นเชื้อไฟ
หวังซานหนิวใจลอยครุ่นคิดเรื่องของตัว เอามือรื้อ ๆ หญ้าไปด้วย
ทันใดนั้น ต้นไม้หลายต้นปนอยู่ในกองวัชพืช ทำให้มือที่กำลังเขี่ย ๆ หญ้าของเขาชะงักกึก!
ตังกุย! (แดนดิไลออน)
ขอบใบของต้นไม้พวกนี้เป็นหยักคล้ายฟันเลื่อยชัดเจน ก้านกลวง ตรงรอยหักมีน้ำเลี้ยงสีขาวข้นเหนียวเยิ้มออกมา! ลักษณะใบเป็นเอกลักษณ์ ดูราวกับอุ้งเท้าเล็ก ๆ ที่กำลังยื่นออกมา!
ของพวกนี้เขาไม่ใช่แค่รู้จักดี แต่โคตรคุ้นเคยตั้งแต่ชาติก่อน! แม่ของเขาเป็นบ้าสุขภาพ ทุก ๆ ฤดูใบไม้ผลิต้องไปขุดตังกุยนอกเมือง ตากแห้งเอาไว้ชงน้ำดื่ม ลดดีท็อกซ์ ขับปัสสาวะ!
ตอนเล่นติ๊กต็อกก็ดูคลิปให้ความรู้เพียบ บอกว่าสมุนไพรพวกนี้แก้ร้อนใน ถอนพิษ ลดบวม สลายการเกาะตัวของเลือด เป็นสมุนไพรแท้ ๆ!
ในหัวของหวังซานหนิว ราวกับมีสายฟ้าสว่างวาบขึ้นในความมืด!
“ปัง!” สมองที่พร่ำอ่าน “คู่มือรวยฉบับคนข้ามภพ” จนตาลายพลันปิดลงทันที!
บ้าเอ๊ย! นี่มันไม่ใช่หนทางสำเร็จรูปที่อยู่ตรงหน้ารึไง?!
เก็บสมุนไพร! หมู่บ้านชิงสุ่ยนี้อยู่ติดภูเขา เขาหลังบ้านเชื่อมต่อกับภูเขาเตี้ย ๆ และพื้นที่รกร้าง ปกติชาวบ้านน้อยคนจะขึ้นไปนัก นอกจากขึ้นไปหาฟืนหรือตัดหญ้าหมักหมู
ที่ตรงนั้น พวกตังกุย หว้าเฉ่าเฉ่า โกฐจุฬาลัมพา หรือแม้แต่สมุนไพรที่แพงขึ้นอย่างหวงฉิน ไฉหู อะไรพวกนี้ มีไม่แน่! แถมงานนี้ไม่ต้องใช้ “เทคโนโลยีขั้นสูง” อะไร แค่รู้จักสมุนไพร เก็บ ตากแห้ง เอาไปขายร้านเภสัช ก็พอแล้วไม่ใช่รึไง?!
กุญแจสำคัญคือ... เหตุผลที่ฟังขึ้นมาก! หวังซานหนิวร่างเดิม “ร่างกายอ่อนแอขี้โรค” หลายปีมานี้วิ่งเข้าร้านยาที่ในอำเภอไม่น้อย เคยเห็นคนเอาต้นหญ้าแห้ง ๆ ไปขาย ซึ่งก็เป็นเรื่องปกตินี่นา?
ถึงแม้เขาบอกว่ารู้จักสมุนไพรไม่กี่อย่าง ก็ใช้ข้ออ้างอย่าง “ป่วยนานจนกลายเป็นหมอ” หรือ “เคยได้ยินหมอพูด” อะไรทำนองนี้ตบตาได้! เทียบแล้วปลอดภัยกว่าร้อยเท่าพันทวีเมื่อเทียบกับการไปสร้าง “สิ่งประดิษฐ์ใหม่” ที่น่าสะพรึงพวกนั้น!
“ตึกตัก! ตึกตัก!” หวังซานหนิวรู้สึกว่าหัวใจเต้นรัวเร็ว แทบจะกระเด็นออกมาจากอกบาง ๆ! ตื่นเต้นเสียจนปลายนิ้วสั่นเล็กน้อย
เขารีบบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง ฉวยโอกาสที่กำลังควาน ๆ หาหญ้าอยู่ ค่อย ๆ แยกตังกุยพวกนั้นออกมาวางไว้อีกกองอย่างเนียน ๆ โดยไม่ให้ใครสังเกต
แล้วก็ควานหากองวัชพืชตรงหน้าอย่างละเอียดอีกครั้ง หาไปหาไป ยิ่งเจอแต่เรื่องน่าประหลาดใจ!
ผักกาดเขียวปลี? มี! ใบอ่อน ๆ กลม ๆ หยักเล็ก ๆ! อันนี้รสชาติดีมาก กินเป็นผักก็ได้ ทำยาได้ด้วย!
ผักเบี้ยหิน? เยอะแยะ! ใบหนากรอบฉ่ำน้ำ ก้านสีแดง! ดับร้อน ถอนพิษ กินได้ด้วย!
หว้าเฉ่าเฉ่า! อันนี้เขายิ่งคุ้นเคย! ใบเหมือนช้อนเล็ก ๆ งอกล้อมรอบราก! ของพรรค์นี้ขึ้นเกลื่อนกลาด เป็นยาสมุนไพรอีกเหมือนกัน!
หรือแม้แต่... จะมีผักชีฝรั่งป่าเล็ก ๆ อีก? คล้าย ๆ กับชิโครีสมัยใหม่ ขมหน่อย ๆ ดีท็อกซ์ขับมัน! พวกนี้ล้างสะอาด แล้วจิ้มกับซอสกินนี่ฮิตกันในยุคหลังเลยนะ!
ดวงตาของหวังซานหนิวเป็นประกายเหลือเกิน พี่สะใภ้ใหญ่หลิวซื่อผู้มักง่าย นี่มันโล่ห์กำบังโดยธรรมชาติชัด ๆ!
คงคิดว่าสมุนไพรล้ำค่าเป็นหญ้าหมักหมู ก็เลยดึงโยนตุย ๆ เข้ามาในกอง! โดยเฉพาะตังกุยนั่น นางคงสับสนกับผักเบี้ยฝรั่งใบหยักที่เป็นของกินท้องถิ่น!
ใบของผักเบี้ยฝรั่งมันแคบกว่า หยักก็ไม่ลึกเท่า สีก็ไม่เหมือน
โอกาส! นี่เป็นหนทางดี ๆ ในการพัฒนาชีวิตความเป็นอยู่แน่ ๆ! เริ่มจากค่าขนม เก็บเล็กผสมน้อย!
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับความตื่นเต้นในใจ รีบรวมสมุนไพรที่เพิ่งคัดไว้หลายอย่าง (โดยเฉพาะตังกุยกับหว้าเฉ่าเฉ่า) ไว้ต่างหากกองหนึ่ง
จากนั้นก็ตะเบ็งเสียงร้องเรียกแม่ ด้วยน้ำเสียงแบบเด็ก ๆ ที่เจือความตื่นเต้นและดีใจที่ได้ช่วยงานเป็นพิเศษ
“แม่! แม่! มาดูเร็ว! นี่มันตังกุยตั้งหลายต้น! ของดีเลยนะ!”
เฉาซื่อกำลังง่วนอยู่กับการซักผ้าในกะละมังจนเหงื่อท่วมหัว ได้ยินลูกชายร้องเรียก ก็ยืดตัวขึ้น เอาแขนล่ำ ๆ ปาดเหงื่อบนหน้าผาก ขมวดคิ้วมองมา
“อะไรของเจ้า? มั่วไปหมด! ก็แค่ผักเบี้ยฝรั่งไม่กี่ต้น! ให้คัดผักกิน ก็คัด ๆ ไปสิ จะสนมันทำไม! มันกินได้ก็แล้วกันนี่?” น้ำเสียงเจือแววรำคาญนิดหน่อย
“โธ่ แม่! ไม่ใช่ผักเบี้ยฝรั่ง! แม่จำไม่ได้รึ? เมื่อสองปีก่อน ข้าร้อนใน ปากเป็นแผลบวมตั้งใหญ่ บวมมาก ไปที่ร้านเหรินซินถังในอำเภอ หมอเฒ่าเคราขาวนั่นก็จ่ายยานี่ให้ข้า บอกให้ตากแห้งชงน้ำดื่ม เห็นผลดีมาก! กินแล้วก็หาย!”
หวังซานหนิวพยายามเลียนแบบท่าทางจากความทรงจำของร่างเดิม ใช้นิ้วเล็ก ๆ จิ้มไปที่ใบไม้อันเป็นเอกลักษณ์ของตังกุย
“ก็อันนี้! ใช่เลย! ดอกสีเหลืองเล็ก ๆ! พอตากแห้งแล้วก็เป็นยา!”
มือของเฉาซื่อที่กำลังซักผ้าชะลอลง ขมวดคิ้วพยายามนึกย้อนความหลัง ซานหลางร่างน้อยขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก โตมาก็ใช้เงินค่าหมอไม่น้อย เหรินซินถังก็ไปบ่อย
เหมือน... ดูเหมือนจะมีเรื่องแบบนั้นจริง ๆ? จำไม่ได้แล้วล่ะมั้ง คงมีล่ะนะ? ตอนนั้นหมอให้สมุนไพรตากแห้ง ๆ มาสองสามห่อ บอกให้กลับไปต้มให้น้ำลูกชายกิน ส่วนจะเป็นเจ้าต้นเหี่ยว ๆ ตรงหน้านี่รึเปล่า... ใครจะจำได้!
“นี่... ขายได้เงินจริง ๆ รึ?”
น้ำเสียงของเฉาซื่อกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ แต่ก็ไม่มีความรำคาญแบบเมื่อครู่แล้ว คนจน พอได้ยินคำว่า “เงิน” หูก็ผึ่งขึ้นมาทันที ถึงจะเป็นแค่ไม่กี่อีแปะ มันก็คือเนื้อหนังนะโว้ย!
“ได้! ได้แน่นอน!”
หวังซานหนิวผงกหัวแรง ๆ ดวงตาเป็นประกายวิบวับ
“แม่ ลองนึกดูสิ ข้างหลังร้านเหรินซินถังน่ะ ไม่ใช่ตากสมุนไพรเป็นกระด้ง ๆ อยู่บ่อย ๆ รึ? นั่นล่ะที่เขารับซื้อไว้! ครั้งนั้นข้าไปเห็นลุงรองต้าหลี่จากหมู่บ้านหลี่เจีย หาบกระสอบหลายใบไปขายอยู่เลย! เต็มตุ่ย ๆ เลย ต้องขายได้เยอะแน่!”
เขาจงใจพูดจาเลื่อนลอยแต่ตื่นเต้น ช่างเถอะ สมองมันมีภาพเลือนรางแบบนี้อยู่จริง ลางเนื้อชอบลางยา ให้แม่ไม่เชื่อก็ลำบาก
เฉาซื่อขมวดคิ้ว ยังไม่ค่อยเชื่อ หญ้าไม่กี่กำตากแห้งจะมีค่าได้สักกี่ทองแดง? อย่าบอกนะว่าลูกชายป่วยจนเพ้อไปแล้ว?
เห็นแม่ยังลังเล หวังซานหนิวยิงไม้ตายทันที! มือน้อย ๆ ค่อย ๆ ดึงชายเสื้อที่เปื้อนฟองส้มป่อยของเฉาซื่อ ใบหน้าน้อยมีแต่ความน่ารักน่าเอ็นดู เสียงก็ยิ่งอ่อนหวาน (จนหวังเหว่ยเองยังอดขายหน้าไม่ได้ โชคดีที่เด็กวัยนี้ใช้น้ำเสียงแบบนี้พูดก็ปกติดี)
“แม่~~ ดูนี่สิ! ตังกุยพวกนี้ตากแห้งแล้วขายได้เงินจริง ๆ นะ! เราเก็บเอาไว้ตากแห้งเถอะ! ให้พี่รองเอาติดไปตอนไปตลาดสิ เอาไปถามร้านขายยาในอำเภอดูว่าเขารับซื้อไหม!
ถ้าขายได้เงิน ตอนไปตลาดคราวหน้า... แม่ให้พี่รองพาข้าไปด้วยนะ ได้ไหม? ข้าจำทางได้! ข้ายังแอบถามพนักงานร้านยาหรือเสมียนบัญชีได้อีกนะ ว่าร้านเขารับซื้อสมุนไพรอะไรอีก! สมุนไพรอะไรที่ได้ราคาดี! ข้าจะจดจำไว้ให้หมด! กลับมาแล้วจะบอกพ่อกับแม่ ตอนนั้นพวกเราไปหาที่ภูเขาหลังบ้าน!
หาได้ก็เก็บมาตากแห้งขายให้หมด!
ขายได้เงินแล้ว... แม่ ปิ่นปักผมของแม่มันปริแตกแล้วไม่ใช่รึ? เราเปลี่ยนใหม่เถอะ! ซื้อเหล้าชั้นดีให้พ่อสักสองจอก! แล้วก็ซื้อลูกอมให้หู่หนิวกับหมาหนิวกินด้วย! ดีไหมจ๊ะ แม่?”
คำพูดนี้ แทงใจดำของเฉาซื่อเข้าอย่างจัง! โดยเฉพาะพอพูดถึงปิ่นปักผม—ปิ่นไม้ท้อที่เสียดสีจนเรียบลื่นเป็นมัน แต่ตรงโคนมันมีรอยร้าวเป็นทางยาว ดูท่าใกล้จะหักเต็มที!
นั่นเป็นปิ่นผมอันเดียวที่พ่อของนางซื้อจากในเมืองเป็นของขวัญให้นางตอนหู่หนิวเกิด! ใช้มาเกือบห้าปีแล้ว ทุกครั้งที่หวีผมนางก็คอยระวังไม่ให้มันหัก!
ความขมขื่นนี้ ความน้อยเนื้อต่ำใจที่แอบซ่อนไว้ ไม่เคยเอ่ยปากกับใคร! กระทั่งไอ้แก่เซ่อซ่าของนางยังไม่เคยสังเกต! ไม่นึกเลย... ลูกชายคนสุดท้องที่เพิ่งหกขวบรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด จะมองออก! แถมยังบอกว่าจะซื้อใหม่ให้!
ความซาบซ่านร้อนวูบหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นในอกของเฉาซื่อ ทั้งเปรี้ยวทั้งตัน! พอได้ยินว่ายังคิดถึงพ่อ (ถึงในใจจะด่าว่าไอ้แก่นั่นไม่สมควรได้รับ) จะซื้อของให้ลูกสาวและหลานชายอีก...
ความกตัญญูกตเวทีอันละเอียดอ่อนนี้ มันซ่อนอยู่ในร่างที่อ่อนแอ เจ้านี่มันรู้จักโต! ใจของเฉาซื่อ ถูกบีบจนนุ่มระทวยและร้อนรุ่ม!
พอมองลูกชายคนเล็กอีกครั้ง ใบหน้าเล็กที่ซูบซีดแต่คิ้วตาหล่อเหลา ดวงตาคมกล้าแฝงแววคาดหวังน้อย ๆ ซื่อบริสุทธิ์ ช่างเป็นลูกรักที่น่าทะนุถนอมของนางจริง ๆ!
ขอบตาของเฉาซื่อร้อนผ่าวขึ้นมาทันที! กระทั่งหู่หนิวกับหมาหนิวที่ได้ยินคำว่า “ลูกอม” ต่างก็ลืมความกลัวที่ถูกเฉาซื่อดุเมื่อครู่ ดวงตาเป็นประกาย “แวววาว” ขึ้นมาทันที มองเฉาซื่อด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง!
“โอ๋ ซานหลางคนดีของแม่! ลูกรักของแม่! แก้วตาดวงใจของแม่เอ๋ย!”
เฉาซื่อจะทนได้ยังไง? ความปีติยินดีอันยิ่งใหญ่สลายความเหนื่อยล้าและความหงุดหงิดไปหมด! นางไม่ทันแม้แต่จะเช็ดมือที่เปียกอยู่ ก้าวฉับ ๆ มาถึง ก้มเอว สองมือคว้าตัวหวังซานหนิวที่กำลังนั่งอยู่บนบันไดหินขึ้นมากอด!
รัดแน่นอยู่ในอ้อมอก! ใบหน้าใหญ่ที่เปื้อนกลิ่นส้มป่อยแนบกับใบหน้าน้อยของหวังซานหนิว อังแรง ๆ หลายที ปากก็พร่ำเรียกลูกรักแก้วตาดวงใจไม่หยุด
หวังซานหนิวถูกความ “กระตือรือร้น” ที่มาแบบกระทันหันของแม่อัดจนหายใจไม่คล่อง แถมหน้ายังเปื้อนฟองส้มป่อย แต่ในใจก็ดีใจ เขารู้ดี แผนสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง!
“เด็กดี! เด็กดี! ช่างรู้จักโต! แม่ดีใจ! ซานหลางบ้านเรามีความสามารถแล้ว! รู้จักกตัญญูพ่อแม่ รักน้องและหลาน!”
เสียงของเฉาซื่อมีสะอื้นเล็กน้อย วางหวังซานหนิวลง แล้วใช้นิ้วหยาบ ๆ เช็ดหางตาที่ไม่มีน้ำตา
“ตกลง! แม่ตามใจ! ตามใจ! ตามใจหมด! ไอ้ต้น... อะไรนั่นน่ะ? เราตากไว้ให้หมด! คราวหน้าไปตลาด แม่ให้พี่รองพาเจ้าไปถามในเมือง!”
“แม่นี่ดีที่สุดเลย!” หวังซานหนิวรีบพูดหวานใส่ทันที
“อา (แม่)! ลูกอม!” หู่หนิวกับหมาหนิวก็ตะโกนขึ้นมาอย่างตื่นเต้นด้วย
“ซื้อ! ถึงตอนนั้นอา(ย่า)ซื้อลูกอมให้พวกแกกิน! ซานหลางของเราไปเก็บสมุนไพรขายได้เงินแล้ว อา(ย่า)จะซื้อลูกอมให้พวกแกทุกคนเลย!”
เฉาซื่อหัวเราะจนปิดปากไม่มิด ถึงไม่รู้ว่าจะขายได้เงินจริงหรือเปล่า แต่น้ำใจนี้ทำให้นางรู้สึกอบอุ่นใจจริง ๆ นางก้มตัวลง เก็บรวบรวมตังกุยกับหว้าเฉ่าเฉ่าที่หวังซานหนิวเพิ่งคัดออกมาใส่ไว้ด้วยกันด้วยท่าทางนุ่มนวลและพิถีพิถัน
“มานี่ ซานหลาง บอกทีว่าตรงไหนตากดี?”
“แม่ วางบนตะแกรงตากที่เพิ่งสานใหม่ตรงใต้ขอบหน้าต่างด้านตะวันออกนั่นเถอะ แดดถึง แล้วยังไม่ต้องกลัวไก่มาจิกด้วย!” หวังซานหนิวชี้ไปทางหนึ่งทันที ตรงนั้นมีตะแกรงไม้ไผ่ทำขึ้นง่าย ๆ อันหนึ่ง ปกติเอาไว้ตากผักดอง
“ได้! แม่ฟังซานหลาง!”
“แม่! ข้าช่วยด้วย!”
หู่หนิวถูกกระตุ้นด้วยลูกอมกับบรรยากาศที่คึกคัก กระตือรือร้นเป็นพิเศษ! วิ่งตามไปช่วยด้วย
ผลคือ ยัยหนูหู่หนิวช่วยงานด้วยวิธีที่... ก็คือโผเข้า “กอด” กองหญ้าเหี่ยว ๆ นั่นอย่างแรง เร็วปานสายฟ้าแลบ!
“อย่า...”
หวังซานหนิวทันได้ร้องออกมาแค่ครึ่งคำ
ก็ได้ยินเสียง “เพล้ง! ครืน!”
ตะแกรงไม้ไผ่อันน้อยที่เพิ่งสานเสร็จ, ใช้ตากกับข้าวยังเอียงกระเท่เร่, วางของเบา ๆ อย่างผักดองนี่พอไหวนั่น... ถูกหู่หนิวทั้ง “กระแทก” ทั้ง “ชน” เข้าอย่างจัง... ถึงกับพัง! ครืน! ไม่เป็นท่า!
ซี่ไม้ไผ่บาง ๆ หักสะบั้นลงหลายอัน หัวไชเท้าอบแห้งหลายเส้นที่ตากอยู่ด้านบนก็ร่วงหล่นลงพื้น
หวังซานหนิว: “...”
เฉาซื่อ: “...”
หู่หนิวกอดหญ้าไว้ มองซี่ไม้ไผ่ที่พังระเนระนาดอยู่บนพื้น แล้วมองสีหน้าแปลก ๆ ของแม่กับพี่ชาย ใบหน้าเล็ก ๆ ดำ ๆ เต็มไปด้วยความงุนงงและไม่รู้เรื่องรู้ราว: ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ? ข้าแค่อยากช่วย...