บทที่ 5: อัจฉริยะจอมปลอม หนึ่งปีทะลวงขั้น นามสู่ขุมกำลัง
หลังจากสั่งสอนจ้าวหู่และพรรคพวก
เฉินม่อกลับเข้าห้องอย่างสงบนิ่ง
ชาติก่อนยังเป็นจอมยุทธ์ขั้นสามอย่างเลวร้าย จะต่อยเด็กอ่อนที่ยังไม่เป็นจอมยุทธ์สักคน จะภูมิใจได้อย่างไร
และวันเวลาต่อจากนั้น
เฉินม่อก็ฝึกโหดขึ้น
ทุกวันฟ้ายังไม่สว่างก็ออกไป ครึ่งคืนจึงกลับเข้าห้อง เวลากินยังขบคิดเส้นทางเดินลมปราณ เวลาเดินยังร่ายรำกระบวนท่า
ผู้อาวุโสสายนอกเห็นเข้าหน้าตา บางครั้งก็ชมว่า “ขยัน” “มีมานะ”
แต่ก็เท่านั้น
เพราะในสายนอก คนขยันมีมากมาย ใครเข้ามาในพรรคจื่ออีแล้วไม่อยากปีนสูงขึ้นบ้าง
แต่เฉินม่อไม่เหมือน
เขามีเคล็ดเซวียนชิง
วิชานี้แม้ลึกซึ้งเข้าใจยาก แต่ขอเพียงเข้าใจสักชั้น ฝึกฝนได้เร็วกว่าวิชาของพรรคจื่ออีนัก
หนึ่งปีให้หลัง
ลานฝึกฝนสายนอก เฉินม่อเก็บวิชายืนตรง หายใจยาวออกหนึ่งเฮือก
ลมปราณในร่างไหลเวียนลื่นไหล รู้สึกถึงสัมผัสแห่งการทะลวงขั้น
เขาหลับตา
นำพลังภายในเดินครบหนึ่งรอบใหญ่
ตูม
ในสมองดังเบาๆ ลมปราณทะลวงตลอด
จอมยุทธ์ขั้นสาม
เฉินม่อลืมตา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
หนึ่งปี
เร็วกว่าชาติก่อนเป็นสิบเท่ายี่สิบเท่า!
เทียบกับชาติก่อน ตอนนี้เขาอายุแค่สิบหก นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่วิชาและพรสวรรค์นำมาให้!
เขากำลังคิด
เสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลัง:
“หลินม่อ? เจ้าทะลวงขั้นแล้ว?”
เฉินม่อหันไป เป็นหวังชุ่นห้องข้างๆ ปกติสนิทกับเขาพอควร
“อืม”
เขาพยักหน้า
หวังชุ่นเบิกตากว้าง: "แฮะ! หนึ่งปีก็ขั้นสามแล้ว? เจ้าหนูนี่ไม่ได้นะ!"
เสียงเขาไม่เบา
ศิษย์ฝึกวิชาหลายคนรอบๆ ต่างมองมา
“หนึ่งปีทะลวงขั้นสาม?”
“จริงหรือหลอก?”
“ข้าจำได้ตอนเข้าเขาวัดได้สองเส้นสามชีพจรนะ? พรสวรรค์เท่านี้จะทะลวงได้ในหนึ่งปี?”
“ตรวจผิดหรือเปล่า?”
“ผิดบ้าสิ! เจ้าก็ค่อยๆ อิจฉาไปเถอะ!”
แล้วข่าวก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
สายนอกมียอดฝีมือที่ทะลวงขั้นสามในหนึ่งปี พรสวรรค์สองเส้นสามชีพจร ชื่อว่าหลินม่อ
ชั่วขณะนั้น
คนไม่น้อยมาล้อมดู
“ก็เจ้านี่เอง?”
“ดูก็ไม่เป็นไรนี่”
“คนเขาหนึ่งปีก็ขั้นสามแล้ว เจ้าล่ะ? สองปีแล้วยังวนเวียนอยู่หน้าประตู”
“ข้าพรสวรรค์สู้เขาไม่ได้นี่”
“เขาสองเส้นสามชีพจร เจ้าก็เหมือนกัน ใครพรสวรรค์แย่กว่ากัน?”
“เฮอะ ก็แค่ขั้นสาม ไม่นับเป็นอะไร!"
“ให้เป็นเหมือนศิษย์พี่หว่านเอ๋อ ถึงจะเป็นธิดาสวรรค์ที่แท้จริง! เพียงปีเดียวก็ทะลวงถึงขั้นสอง แถมยังถูกผู้อาวุโสใหญ่รับเป็นศิษย์ใน!”
ทุกคนพากันเห็นด้วย
เพราะภายใต้พรสวรรค์น่าตกตะลึงของหลินหว่านเอ๋อ
ผลงานเพียงเท่านี้ของเฉินม่อไม่นับเป็นอะไรเลยจริงๆ
เฉินม่อฟังคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ สีหน้าไม่แสดงออกใดๆ
ทะลวงขั้นสามในหนึ่งปี นับว่ารวดเร็ว
แต่ก็เท่านั้น
มองทั่วทั้งสายนอก ในหนึ่งปีที่ทะลวงขั้นสาม นอกจากเขาแล้ว ไม่เกินห้าคน
และสองสามคนนั้น
พรสวรรค์ดีกว่าเขาทั้งนั้น
คนพวกนั้นเป็นอัจฉริยะแท้
และอัจฉริยะที่ว่ามานี้จำกัดอยู่แค่สายนอก หากไปอยู่ในสายใน ก็มีอยู่ดาษดื่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเทียบกับหลินหว่านเอ๋อ
เขานับเป็นอะไร?
เขาแค่เคยเดินทางนี้ในชาติก่อน ตอนนี้มาเดินใหม่เท่านั้น
บวกกับมีเคล็ดเซวียนชิงช่วย จึงถึงระดับนี้
ก็แค่อัจฉริยะจอมปลอม
เฉินม่อคิดดังนี้ หันตัวกลับห้อง
ด้านหลัง หวังชุ่นวิ่งตามมา: “หลินม่อ เจ้าทะลวงขั้นสามแล้ว ไม่ไปรายงานผู้อาวุโสหน่อยหรือ?”
“จะรายงานอะไร?”
“รายงานแล้วมีรางวัลนะ! โอสถ อาวุธ วิชา มีหมด!”
เฉินม่อคิดเล็กน้อย
จึงเบี่ยงไปสำนักผู้อาวุโส
ผู้อาวุโสสายนอกแซ่โจว เป็นชายชราห้าสิบกว่าปี ระดับสวรรค์ขั้นหลัง
“อืม ขั้นสามแล้ว ไม่เลว”
ผู้อาวุโสไม่แม้แต่จะเงยหน้า สะบัดขวดโอสถออกมาเฉินม่อรับแล้วกลับ
กลับถึงที่พัก
มีศิษย์บริการกว่าสิบคนยืนรออยู่ไกลๆ พวกเขาล้วนเป็นคนหมู่บ้านหลิน
อาศัยในมุมอับที่สุดของสายนอก เป็นเรือนดินเตี้ยๆ เรียงเป็นแถว เทียบกับลานของพวกเฉินม่อแล้วห่างชั้นนัก
ทุกวันฟ้ายังไม่สว่างต้องลุกขึ้นทำงาน รับใช้ชีวิตความเป็นอยู่ของศิษย์สายนอกและสายใน
ทำงานเสร็จถึงจะได้เบี้ยเลี้ยงนิดหน่อย เก็บให้พอถึงจะแลกวิชาได้
ครั้งแรกที่เฉินม่อเห็นพวกเขา
แทบจำไม่ได้
แต่ละคน หน้าเหลือง ผอมแห้ง เบ้าตาลึก ลำบากกว่าอยู่ในหมู่บ้านอีก
“หลิน... หลินม่อ?”
ศิษย์บริการคนหนึ่งเห็นเขา ตาเป็นประกาย “เจ้ามาแล้ว ยินดีด้วย...”
เฉินม่อจำได้ คนนี้ชื่อเอ้อโกว
“ผอมเป็นอย่างนี้ได้อย่างไร?”
หลิวเอ้อโกวหัวเราะขมขื่น: “ทำงานเหนื่อย ทุกวันฟ้ายังไม่สว่างก็ต้องลุก กว่าจะได้นอนก็เที่ยงคืน กินก็ไม่สู้ในหมู่บ้าน”
“ไม่ได้ฝึกวิชาหรือ?”
“จะเอาเงินที่ไหนไปแลก?”
หลิวเอ้อโกวถอนหายใจ “วิชาเริ่มต้นหนึ่งเล่มต้องใช้ห้าสิบแต้มบุญ เราทำหนึ่งปีถึงจะเก็บได้สามสิบ เก็บพอแล้วยังต้องแลกอาหาร จะมีเงินเหลือได้อย่างไร”
เฉินม่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
เขามาพรรคจื่ออีเพื่อล้างแค้น มีเป้าหมาย มีกำลังใจ มีประสบการณ์ชาติก่อน ยังมีเคล็ดเซวียนชิง
แล้วคนเหล่านี้เล่า?
พวกเขาจนเกินอยู่ไม่ได้ จึงขายตัวเข้ามา
เข้ามาแล้วพบว่า
สู้อยู่ในหมู่บ้านก็ไม่ได้
“พวกเจ้ามีแผนเช่นไร?” เฉินม่อถาม
หลิวเอ้อโกวลดเสียง: “พวกเราคุยกันไว้แล้ว เก็บเงินค่าไถ่ตัวได้ครบ ก็จะกลับ”
“ค่าไถ่ตัวเท่าไร?”
“หนึ่งร้อยตำลึง”
เฉินม่อสูดลมหายใจ
หนึ่งร้อยตำลึง
ตามรายได้ของพวกเขาตอนนี้ ไม่กินไม่ใช้ยังต้องเก็บสิบกว่าปี
หลิวเอ้อโกวเห็นว่าเขาคิดอะไร จึงยิ้มขมขื่น: “ไม่มีทาง สัญญาขายตัวเขียนไว้ ต้องเก็บเงินค่าไถ่ตัวให้ครบ ไม่ก็ทะลวงถึงขั้นสาม ไม่ก็ทำงานครบยี่สิบปี ไม่อย่างนั้นต้องอยู่ที่นี่ตลอดไป”
เฉินม่อไม่พูด
เขาล้วงถุงผ้าออกจากอก ยัดใส่มือหลิวเอ้อโกว
“นี่คือ...”
“เงินอยู่หน่อยหนึ่ง ไม่มาก พวกเจ้าแบ่งกัน” เฉินม่อว่า “ช่วยข้าหน่อย”
หลิวเอ้อโกวตาแดง “ว่าเถอะเรื่องอะไร!”
“พ่อกับน้องสาวข้า ยังอยู่หมู่บ้านหลิน”
เฉินม่อว่า “พวกเจ้ากลับไปแล้ว ช่วยดูแลหน่อย มีทุกข์อะไร ก็ช่วยเท่าที่ช่วยได้”
หลิวเอ้อโกวผงกศีรษะแรง: “เจ้าวางใจเถอะ! พวกเราจำไว้!”
เฉินม่อพยักหน้า
หมุนตัวเดินจากไป
เบื้องหลัง ศิษย์บริการหลายคนมองเงาจากไปของเขา ขอบตาแดง
“หลินม่อคนนี้ คบค้าสมาคมได้”
และหลังจากพวกเขาจากไปไม่นาน
ก็มีคนมาหาอีก
เปิดประตูดู เป็นศิษย์สายใน สวมเสื้อแพรสีม่วง ปักลายเมฆที่อก
“หลินม่อ?”
คนนั้นถาม
“ใช่”
“ตามข้าไปหน่อย ศิษย์พี่หลินต้องการพบท่าน”
ศิษย์พี่หลิน?
หลินหว่านเอ๋อ?
เฉินม่อใจไหว แต่หน้าไม่แสดงอาการ: “ได้”
ตามคนนั้นขึ้นเขาไปเรื่อย ถึงลานเล็กสงบงามแห่งหนึ่ง
ในสวนปลูกไผ่หลายต้น โต๊ะหินหนึ่งตัว ม้านั่งหินสองสามตัว
หลินหว่านเอ๋อนั่งบนม้านั่งหิน มือถือถ้วยชา
หนึ่งปีไม่พบ
นางเปลี่ยนไป
ไม่ใช่เด็กสาวชาวนาที่ถักเปีย ก้มหน้า พูดจาขี้อายอีกต่อไป
สวมเดรสสีม่วงอ่อน เรือนผมเกล้าขึ้น ปักปิ่นหยก
นั่งตัวตรง ท่วงท่าสง่า หว่างคิ้วแฝงรอยยิ้มจางๆ ทว่าทำให้รู้สึกห่างเหินเล็กน้อย
เฉินม่อยืนหน้าประตูสวน ประสานมือคารวะ: “คารวะศิษย์พี่หลิน”
หลินหว่านเอ๋อเงยหน้า
มองเขา
ยิ้มบาง
“เข้ามานั่ง”
เฉินม่อเดินเข้าไป นั่งบนม้านั่งหินตรงข้ามนาง
ศิษย์สายในยกชามาให้ หลินหว่านเอ๋อมองเขาเชยชม แววตาแฝงการพินิจ
“หนึ่งปีทะลวงขั้นสาม ไม่เลว”
เฉินม่อยิ้มน้อยๆ: “เทียบกับศิษย์พี่แล้วห่างชั้นนัก”
หลินหว่านเอ๋อไม่รับคำนี้
ยกถ้วยชาจิบหนึ่งคำ
เงียบไปครู่หนึ่ง นางเอ่ยปาก:
“เรามาจากหมู่บ้านเดียว ก็นับว่าเป็นบ้านเกิดเดียวกัน เมื่อก่อนอยู่ที่หมู่บ้าน ข้าเคยพบเจ้าสองสามครั้ง เจ้าพูดน้อย แต่เป็นคนดี”
เฉินม่อพยักหน้า: “ศิษย์พี่ความจำดี”
“ตอนนี้เล่า ข้าเข้าสายใน ไหว้ท่านเป็นศิษย์ใต้ผู้อาวุโสใหญ่ เจ้าอยู่สายนอก ก็อยู่ไม่เลว” หลินหว่านเอ๋อวางถ้วยชา “วันข้างหน้ามีแผนอะไร?”
เฉินม่อใจไหว
นี่มัน... คิดจะรับเขาเข้าพวก?
เขาเผยรอยยิ้มซื่อ:“จะมีแผนอะไร? ฝึกฝนให้ดี พยายามเข้าสายในน่ะสิ”
“เข้าสายในแล้วเล่า?”
“แล้ว...” เฉินม่อเกาหัว “ยังคิดไม่ถึงขนาดนั้น”
หลินหว่านเอ๋อมองเขา แล้วหัวเราะออกมา
“เจ้านี่ก็จริงใจดี”
นางล้วงขวดกระเบื้องจากแขนเสื้อ วางบนโต๊ะ
“นี่เป็นโอสถรวมลมปราณขวดหนึ่ง มีประโยชน์ต่อจอมยุทธ์ขั้นสาม เจ้าเอากลับไป ฝึกฝนให้ดี”
“สามปีข้างหน้า สายนอกมีการประลองใหญ่ สามอันดับแรกเข้าสายในได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าสามอันดับแรก”
เฉินม่อเงยหน้า มองนาง
หลินหว่านเอ๋อก็สบตาเขา แววตาสงบ
“ข้าเข้าอยู่ใต้ผู้อาวุโสใหญ่ ต่อไปในสายใน ก็จำเป็นต้องมีคนช่วย”
“เจ้าเป็นบ้านเกิดเดียวกัน รู้รากฐาน ใช้แล้วสบายใจ หากเจ้าเข้าสายในได้ ต่อไปตามข้า ประโยชน์ของเจ้าไม่เคยขาด”
เฉินม่อไม่ลังเล
คนเป็นที่พึ่งที่ส่งมาถึงมือ ไม่เอาฟรีทำไม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงมีโอสถด้วย
“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ให้เกียรติ
ต่อไปหากมีคำสั่งใช้ หลินม่อไม่เสียดายตาย”
หลินหว่านเอ๋อพยักหน้า สีหน้าพอใจ
“กลับไปฝึกเถอะ สามปีให้หลัง ข้ารอข่าวดีของเจ้า”