“เฮ้! รีบไปดูกันเร็ว ลูกชายหลังค่อมของบ้านสกุลหลี่แต่งเมียแล้ว ได้แม่ดอกไม้ประจำหมู่บ้านเหอซีมาเป็นสะใภ้ด้วย!”
“อย่าพูดมั่วสิ วันนั้นเห็นชัด ๆ ว่าน้องรองไปดูตัว เมียก็ต้องเป็นของน้องรองสิ!”
“เห็นไหมล่ะ เธอนี่ไม่รู้อะไรเลย น้องรองไปดูตัวแทนพี่ชายหลังค่อมต่างหาก!”
“หา...?”
วันนี้หลี่ฉางอัน ลูกชายคนโตของบ้านสกุลหลี่จะแต่งงาน ได้ยินว่าเจ้าสาวเป็นแม่ดอกไม้ประจำหมู่บ้านเหอซี แถมหน้าตาสวยมากด้วย
พอทุกคนเห็นหน้าตาของหลี่ฉางอัน บางคนก็ชมว่า “ฉางอันนี่โชคดีจริง ๆ ได้แต่งกับเมียดี ๆ แบบนั้น!”
บางคนก็ทอดถอนใจ “เฮ้อ! สุดท้ายมีเงินก็ยังดีจริง ๆ นั่นแหละ หลังค่อมตัวงอขนาดนั้น ยังหาสาวงามประจำหมู่บ้านมาเป็นเมียได้...”
คนในหมู่บ้านต่างก็อยากมาดูว่าเจ้าสาวหน้าตาเป็นอย่างไร
รถไปรับเจ้าสาวยังมาไม่ถึง ประทัดที่บ้านก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว
ยังมีแม่สื่อสองคนที่แต่งหน้าเสียสวย มีสาว ๆ เก้าคนมารอรับเกี้ยว แม้แต่พวกหนุ่มซ่าที่เตรียมจะมาป่วนห้องหอก็พร้อมหน้ากัน รอท่าอยู่แล้ว
แต่เวลานี้ หลี่ฟู่กุ้ยกลับกำชับคนจัดงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า “พี่สาม ทุกอย่างจัดแบบเรียบง่ายก็พอ ไม่ต้องกราบไหว้ฟ้าดินแล้ว พอคู่บ่าวสาวมาถึงก็พาเข้าห้องหอเลย...”
คนจัดงานคือหลี่อวี้ถัง ลูกพี่ลูกน้องของหลี่ฟู่กุ้ย และยังเป็นหัวหน้าหน่วยการผลิตของพวกเขาด้วย
หลี่อวี้ถังขมวดคิ้วอย่างสงสัยแล้วถามว่า “ทำไมไม่กราบไหว้ฟ้าดินล่ะ? ต้องกราบไหว้ก่อนถึงจะนับว่าเป็นเมียของฉางอันจริง ๆ ไม่ใช่เหรอ?”
หลี่ฟู่กุ้ยขยับปากเข้าไปกระซิบข้างหูหลี่อวี้ถัง ทั้งคู่กระซิบกระซาบกันอยู่นาน
พอฟังจบ หลี่อวี้ถังก็เบิกตากว้าง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้พยักหน้าเงียบ ๆ
“อ้อ... ถ้าอย่างนั้นก็ได้... เดี๋ยวฉันหาเหตุผลไปบอกแม่สื่อสองคนนั่นเอง...”
จากนั้นหลี่อวี้ถังก็ไปบอกแม่สื่อทั้งสองคนว่า “วันนี้แขกเยอะ ต้องรีบตั้งโต๊ะเลี้ยง เพราะงั้นไม่ต้องกราบไหว้ฟ้าดินแล้ว เดี๋ยวเจ้าสาวมาถึง พวกคุณสองคนพาเธอเข้าห้องหอไปเลยก็พอ”
แม่สื่อทั้งสองรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้ซักถามอะไร เพียงรับคำว่า “ได้ พวกเรารู้แล้ว!”
เพื่อให้ลูกชายได้แต่งสะใภ้คนนี้ หลี่ฟู่กุ้ยทุ่มสุดตัว อาศัยเส้นสายของหลี่อวี้ถังผู้เป็นญาติ ยืมรถไถที่มีอยู่เพียงสองคันในหมู่บ้านมาใช้เป็นรถรับเจ้าสาว ทำให้บ้านเจ้าสาวได้หน้าเต็มที่
ต้องรู้ไว้ว่า หมู่บ้านของเจ้าสาวไม่มีรถไถสักคันด้วยซ้ำ
เจ้าสาวชื่อเย่จือชิว นั่งอยู่บนรถไถคันหน้า สวมเสื้อบุนวมลายดอกไม้สีแดง ห่มผ้านวมมงคล และคลุมหน้าด้วยผ้าสีแดง รอบตัวมีสาว ๆ ที่มาส่งเจ้าสาวรายล้อมอยู่
ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ ในใจมีแต่ภาพหนุ่มรูปร่างสูงถึง 180 เซนติเมตร หน้าตาหล่อเหลา ที่เคยพบตอนดูตัว
นับตั้งแต่วันดูตัว เธอก็เฝ้าจินตนาการถึงฉากที่ได้กราบไหว้ฟ้าดินและเข้าห้องหอกับชายคนนั้น คิดทีไรหัวใจก็เต้นตึกตักทุกที
คนขับรถไถคันหน้าคือคนขับรถไถของหมู่บ้าน ชื่อจี้ไป๋ชวน ในยุคนี้ คนขับรถไถประจำหมู่บ้านเป็นที่ต้องการตัวมาก ในละแวกสิบกว่าหมู่บ้าน เขาแทบจะเป็นคนดังเลยทีเดียว
ยิ่งจี้ไป๋ชวนมีใบหน้าที่สาวน้อยสาวใหญ่เห็นแล้วแทบละสายตาไม่ได้ด้วย
คราวนี้สาว ๆ ที่นั่งมาในรถส่งเจ้าสาวต่างพากันอิจฉาจนแทบตาย
แต่ไม่รู้ทำไม วันนี้เขาดูอารมณ์ไม่ดีเป็นพิเศษ สีหน้าบึ้งตึงตลอดทาง
พอมาถึงหมู่บ้าน แม่สื่อสองคนก็เดินมาที่รถแต่งงาน ช่วยประคองเจ้าสาวลงจากรถแล้วพาเข้าห้องหอไปทันที
ผู้คนมากมายที่มายืนรอดูพิธีกราบไหว้ฟ้าดินต่างสงสัยและถามว่า
“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมไม่กราบไหว้ฟ้าดินแล้วเข้าห้องหอเลยล่ะ?”
คนจัดงานโบกมือให้ทุกคน “อย่ามายืนมุงตรงนี้เลย ทุกคนเตรียมอาหารกับเหล้าไว้พร้อมแล้ว รีบไปจับจองที่นั่ง กินเลี้ยงกันเถอะ!”
ทุกคนถึงได้แยกย้ายกันไปอย่างไม่ค่อยเต็มใจ มุ่งหน้าไปจับจองที่นั่งใต้เพิงชั่วคราวเพื่อดื่มเหล้ามงคล
หลังเจ้าสาวลงจากรถ จี้ไป๋ชวนก็ไม่ได้ตามพวกหนุ่ม ๆ ไปป่วนห้องหอ เขาขับรถไถออกไปอย่างคนกำลังงอน แม้คนจัดงานจะเรียกให้ไปนั่งกินเลี้ยง เขาก็ปฏิเสธ
เจ้าสาวนั่งอยู่คนเดียวในห้องหอ ผ้าคลุมหน้าสีแดงยังคลุมศีรษะ เธอนั่งอยู่ริมเตียง ในใจก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมถึงพาเธอเข้าห้องหอโดยไม่กราบไหว้ฟ้าดิน
ถึงจะมีธรรมเนียมให้เดินทางสิบลี้แล้วค่อยเปลี่ยนกฎ แต่ระยะทางนี่ก็ยังไม่ถึงสิบลี้เลยไม่ใช่เหรอ? ยิ่งไปกว่านั้น เธอเคยไปส่งเจ้าสาวให้เพื่อนสาวในหมู่บ้าน และเคยเห็นพิธีกราบไหว้ฟ้าดินของหมู่บ้านนี้มาแล้ว
ทำไมพอถึงคราวของเธอถึงงดหมดทุกอย่างล่ะ?
แต่พอนึกถึงหน้าตาของเจ้าบ่าว ใบหน้าหล่อเหลาได้รูปคนนั้น...
“เฮ้อ! ช่างเถอะ ไม่กราบก็ไม่กราบ อย่างน้อยก็ไม่ต้องก้ม ๆ เงย ๆ แล้วยังคุกเข่ากราบอีก น่าอายจะตาย”
เธอปลอบใจตัวเองเช่นนี้ นั่งรออย่างเดียวดายอยู่เงียบ ๆ ตลอดบ่าย จนดูเหมือนความครึกครื้นข้างนอกไม่เกี่ยวอะไรกับเธอเลย
เธอได้ยินเสียงคนดื่มเหล้าและเล่นทายกำปั้นกันในลานบ้าน ตั้งแต่เที่ยงวันยาวไปจนถึงกลางคืน
จี้ไป๋ชวนนำรถไถไปคืนที่ทำการหมู่บ้านแล้ววกกลับมา ตรงไปยังบ้านของลู่เจิ้นเฟยเพื่อนสนิท
เขาผลักประตูบ้านลู่เจิ้นเฟยเข้าไป พ่อแม่ของลู่เจิ้นเฟยไปกินเลี้ยงกันหมดแล้ว ที่บ้านจึงเหลือเพียงลู่เจิ้นเฟยที่อยู่เป็นเพื่อนหลี่ฉางเจี้ยน เพื่อนรักของเขาและน้องชายของเจ้าบ่าวหลี่ฉางอัน
พ่อของหลี่ฉางเจี้ยนสั่งไว้ว่า วันนี้ห้ามเขาโผล่หน้าอยู่ที่บ้าน เขาจึงต้องหลบอยู่บ้านลู่เจิ้นเฟย
ทั้งสองคนกับจี้ไป๋ชวนเป็นเพื่อนรักที่สนิทกันมาตั้งแต่เด็ก ทั้งสามเป็นแก๊งเพื่อนซี้ประจำหมู่บ้านที่โตมาด้วยกัน
พอได้ยินเสียงคนเปิดประตู แถมยังดังสนั่นเหมือนถูกผลักจนกระแทก ทั้งคู่ก็หันไปมองทางประตูรั้วพร้อมกัน
เมื่อเห็นว่าเป็นจี้ไป๋ชวน พวกเขาก็ไม่ได้คิดอะไร แต่พอเขาเดินเข้ามาใกล้และเห็นสีหน้าบึ้งตึง ทั้งคู่ก็พากันสงสัยแล้วถามขึ้นพร้อมกันว่า
“เป็นอะไรไป? ใครทำให้นายโมโห?”
จี้ไป๋ชี้หน้าหลี่ฉางเจี้ยนแล้วด่าว่า “แกนี่มันไม่ใช่คนเลย เรื่องที่บ้านแกทำก็ไม่ใช่เรื่องที่คนเขาทำกัน!”
หลี่ฉางเจี้ยนกับลู่เจิ้นเฟยฟังออกว่าจี้ไป๋ชวนหมายถึงเรื่องอะไร
ลู่เจิ้นเฟยถอนหายใจ มองหลี่ฉางเจี้ยน
แต่หลี่ฉางเจี้ยนกลับแก้ตัวอย่างน่าสงสารว่า
“ฉันไม่ได้อยากทำสักหน่อย พ่อบังคับให้ฉันไป บอกว่าทำเพื่อให้พี่ชายมีเมีย แล้วอนาคตจะได้มีครอบครัว ฉันจะทำอะไรได้ล่ะ?”
จี้ไป๋ชวนตบโต๊ะ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ “ผู้หญิงดี ๆ ขนาดนั้น ถูกแกหลอกมาแต่งกับพี่ชายที่เป็นแบบนั้น... เฮ้อ! ทำเรื่องเลวร้ายไร้จิตสำนึกจริง ๆ!”
“จริง ๆ ก็ไม่นับว่าหลอก...” หลี่ฉางเจี้ยนเอียงคอเหมือนเด็กที่ทำผิด เม้มปากแล้วแอบเหลือบมองจี้ไป๋ชวน
“ถึงยังไงพ่อเธอก็รับสินสอดจากบ้านเราไป 600 หยวนนะ...”
“แต่บ้านแกบอกพวกเขาว่าเธอจะแต่งกับแก! ตอนนี้พอรับเจ้าสาวมาแล้วกลับบอกว่าจะให้แต่งกับพี่ชายแก นี่ไม่เรียกว่าหลอกแล้วจะเรียกว่าอะไร? คอยดูเถอะ พอตกกลางคืนพี่ชายแกเข้าห้องไป... บ้านแกได้เกิดเรื่องใหญ่แน่!”
จี้ไป๋ชวนมีสีหน้าเดือดดาล เขาโมโหท่าทีเถียงข้าง ๆ คู ๆ ของหลี่ฉางเจี้ยนจนอยากจะต่อยสักหมัด
ตั้งแต่ได้พบผู้หญิงคนนั้น เขาก็รู้สึกขุ่นเคืองใจแทนเธอ สงสารเธอ และดูถูกสิ่งที่คนบ้านสกุลหลี่ทำ
“หา...?” พอได้ยินคำพูดของจี้ไป๋ชวน หลี่ฉางเจี้ยนกับลู่เจิ้นเฟยก็อุทานขึ้นพร้อมกัน
ลองคิดดูแล้วก็จริง ถ้าเจ้าสาวเป็นคนใจเด็ด ไม่ก่อเรื่องใหญ่โตจนบ้านแตก ก็คงคิดสั้นเป็นแน่
“ถะ...ถ้าเป็นแบบนี้ไปแล้ว ตอนนี้จะทำยังไงได้อีกล่ะ?”
หลี่ฉางเจี้ยนเองก็คิดว่าเรื่องนี้ชวนปวดหัวจนหมดหนทาง
จี้ไป๋ชวนจ้องหลี่ฉางเจี้ยนตรง ๆ แววตาแน่วแน่ขึ้นมา
“เอาอย่างนี้ แกกลับบ้านตอนนี้ แล้วเข้าห้องหอกับผู้หญิงคนนั้นเสีย อนาคตก็ให้เธอเป็นเมียแกไปเลย อย่างไรพวกเขาสองคนก็ยังไม่ได้กราบไหว้ฟ้าดิน!”