ลู่เจาหลิงฟื้นขึ้นมา ลืมตาก็รู้สึกว่าคางตนเองถูกคนบีบไว้อย่างแรง
ใบหน้านางถูกยกขึ้น
ลู่เจาหยุนมองใบหน้านี้ หน้าผากมีบาดแผล ใบหน้าโดนสาดน้ำ แต่กลับยังงดงามยิ่งนัก ทำให้นางรู้สึกราวกับได้กินส้มเขียวไปหลายลูก
"น้องรองช่างมีฝีมือดียิ่งนัก!"
ลู่เจาหลิงปัดมือนางออก พลางกวาดตามองห้องนี้
ห้องแคบ ๆ เฟอร์นิเจอร์เก่า ๆ โครงเตียงสีถลอก ม่าน紗ก็ซีดจางลง โต๊ะกลมตัวเล็กหนึ่งตัว เก้าอี้กลมเล็กสึกหรอสี่ตัว
ที่นี่ไม่มีทางเป็นจวนอ๋องจิ้นได้ จวนอ๋องที่ไหนจะอัตคัดเช่นนี้
เมื่อได้ยินเด็กสาวตรงหน้าเรียกตนว่าน้องรอง ลู่เจาหลิงจึงตระหนักว่า ที่นี่คงเป็นจวนสกุลลู่
"อ๋องจิ้นส่งข้ากลับมา?" นางถามพลางเอามือเช็ดน้ำบนใบหน้า
"เจ้าเป็นคนสาด?"
ลู่เจาหยุนนึกไม่ถึงว่าลู่เจาหลิงฟื้นขึ้นมาแล้วจะสงบนิ่งเช่นนี้ จึงตอบไปตามสัญชาตญาณว่า "ข้าสาดเองแล้วอย่างไร?"
"อืม อย่างนั้นหรือ"
ลู่เจาหลิงยกมือขึ้นตบหน้านาง
"เผียะ!"
ฝ่ามือหนึ่งตบลงบนหน้าลู่เจาหยุนอย่างเต็มแรง เสียงดังชัดถ้อย
ลู่เจาหยุนตกตะลึง ครั้นได้สติก็พลันเดือดดาลขึ้นทันที นางกรีดร้องอย่างเหลือเชื่อ
"ลู่เจาหลิง!!! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาตบข้า? ข้าเป็นพี่สาวเจ้า—"
สาวใช้ฉิวจวี๋ก็ตะลึงงันเช่นกัน
ก่อนหน้านี้มีจดหมายจากบ้านนอกแจ้งว่า ช่วงหลายปีที่อยู่บ้านนอกลู่เจาหลิงถูกเลี้ยงดูจนนิสัยไม่เป็นที่รื่นรมย์นัก ราวกับน้ำเต้าปากเงียบ ไม่มีอารมณ์โกรธเคือง ทั้งไม่ยิ้มแย้ม ทุกวันเอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานเพื่อให้ได้กินข้าวสองมื้ออิ่ม
ว่ากันว่า พอนางเข้าเมืองหลวงต้องประหม่าไม่สงบ ปรับตัวไม่ได้ เหมือนคนชนบทยืดอกคอไม่กล้าสบตาคน
แต่ลู่เจาหลิงในยามนี้ แม้ดูท่าทางอเนจอนาถและน่าสงสาร แต่อากัปกิริยาที่ไหนจะเหมือนในจดหมายแม้สักนิด
ฉิวจวี๋อดไม่ได้ที่จะดึงแขนเสื้อลู่เจาหยุน กระซิบเบา ๆ ว่า "คุณหนูใหญ่ จะไม่ใช่เข้าใจผิดหรอกหรือ นางเป็นคุณหนูรองจริงหรือ?"
ลู่เจาหยุนถูกถามดังนั้นก็ใจหายวาบ
นางสูดลมหายใจลึก บังคับตนให้ระงับความโกรธ มือหนึ่งกุมใบหน้าที่ถูกตบ จ้องมองลู่เจาหลิง
"ว่ามา เจ้าคือลู่เจาหลิงใช่หรือไม่?"
"อย่างไรเล่า จวนสกุลลู่จนบัดนี้ก็ยังไม่มีใครรู้ว่าข้าหน้าตาเป็นเช่นไร?"
ลู่เจาหลิงนั่งลงบนเก้าอี้ เอามือคลำท้ายทอยตนเอง ขมวดคิ้ว
หลังจากที่นางหมดสติไป คงอยู่กับอ๋องจิ้นในรถม้าตลอดทาง ได้รับการบำรุงจากไอม่วงของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้สติดีขึ้นเล็กน้อย
แต่เขาไม่สนใจบาดแผลบนศีรษะนาง ส่งนางกลับมาจวนสกุลลู่เช่นนี้ ช่างไร้ความรับผิดชอบเกินไปหรือไม่
ลู่เจาหลิงหักคะแนนอ๋องจิ้นในใจไปสองคะแนน
เดิมทีอ๋องจิ้นรูปร่างหน้าตาชั้นเลิศ เป็นเลิศยิ่งนัก คิดเป็นร้อยคะแนน แต่นิสัยเย็นชา กลิ่นอายสังหารรุนแรงเกินไป หักสิบคะแนน บัดนี้ไม่สนใจบาดแผลนาง โยนนางกลับจวนสกุลลู่ดื้อ ๆ หักอีกสิบคะแนน
อืม คงเหลือแปดสิบคะแนน
ลู่เจาหยุนกัดฟันมองลู่เจาหลิง
ถึงขั้นนี้แล้ว เหตุใดนางยังวางท่าสง่าผ่าเผยได้อีก
"เจ้าหกขวบก็ถูกส่งไปบ้านนอก บัดนี้ไม่เหมือนตอนเด็กเลยสักนิด ใครจะจำได้?"
"เช่นนั้น สิบปีไม่ถามไม่ไถ่ ไม่เคยมีใครไปดูสักครั้ง ก็มีเหตุผลแล้ว?"
ได้ยินลู่เจาหลิงกล่าวเช่นนี้ ลู่เจาหยุนก็แน่ใจในตัวตนนางแล้ว
คิดแล้วก็จริง ใครจะโง่ปลอมตัวเป็นคุณหนูสกุลลู่ที่ไม่ได้รับความโปรดปราน
ลู่เจาหยุนนึกถึงคำรับประกันที่เพิ่งให้บิดาไปว่าจะสืบเรื่องให้กระจ่าง นางก็สูดลมหายใจลึกอีกครั้ง กล้ำกลืนฝ่ามือนี้ลงคอ
"ท่านพ่อท่านแม่ให้คนไปรับเจ้ามาแท้ ๆ เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่กับอ๋องจิ้นได้?"
ลู่เจาหลิงรู้สึกมึนงง ไม่ส่งเสียง
สำรวจท่าทางนางแล้ว ลู่เจาหยุนก็คาดเดาอย่างมุ่งร้ายอีกว่า "น้องรอง เจ้าคงไม่พบอันธพาลระหว่างทางหรอกนะ?"
นางยกมือปิดปากด้วยท่าทางตื่นตระหนกเกินจริง "สวรรค์โสต บาดแผลของเจ้าเป็นฝีมืออันธพาลพวกนั้นหรือไม่? พวกเขายังทำอะไรเจ้าอีก? น้องรอง บนตัวเจ้ายังมีบาดแผลอื่นอีกหรือไม่?"
ลู่เจาหลิงมองนาง เห็นแววตาอันมุ่งร้ายชัดเจน
"เจ้าอยากพูดอะไร?"
"น้องรอง หากประสบเรื่องเช่นนั้นจริง ก็บอกมาเถิด ข้าจะไปหาท่านพ่อ ให้ท่านหาตัวอันธพาลพวกนั้นมาแก้แค้นให้เจ้า!"
ลู่เจาหลิงอดหัวเราะไม่ได้
"เจ้าอยากถามว่า ข้าถูกคนข่มเหงหรือไม่ใช่หรือ?"
ซี้ด ตรงไปตรงมาเช่นนี้?
ลู่เจาหยุนถึงกับหน้าแดงโดยไม่รู้ตัว แต่ดวงตากลับสุกสกาว ปรารถนาให้เป็นเช่นนั้นจริง
"ทำให้เจ้าผิดหวังแล้ว ข้าดีนัก บริสุทธิ์กว่าเจ้าเสียอีก" ลู่เจาหลิงกล่าว
หากมิใช่เพราะร่างนางยังไม่ฟื้นฟู นางคงเตะลู่เจาหยุนออกไปแล้ว
"น้องรอง เรื่องเช่นนี้เจ้าปิดบังไม่ได้ หากถูกย่ำยีจริง ต้องให้คนเตรียมยาคุมกำเนิดให้ มิฉะนั้นหากตั้งครรภ์ลูกของอันธพาล เจ้าจะถูกมัดถ่วงน้ำ—"
"เจาหยุน อู๋ไท่ฟู่มาแล้ว น้องสาวเจ้าฟื้นหรือยัง?"
นอกประตูส่งเสียงฮูหยินลู่มา
ลู่เจาหยุนตกใจ "ไยท่านอู๋ไท่ฟู่จึงมาเร็วเพียงนี้?"
"ท่านแม่ เชิญท่านอู๋ไท่ฟู่เข้าเถิด น้องรองฟื้นแล้ว!"
ลู่หมิงและฮูหยินลู่พาชายชราผมและเคราสีดอกเลาเดินเข้ามา
ลู่เจาหลิงกวาดตาผ่านพวกเขาสามคน
รูปร่างหน้าตาของลู่หมิงกับฮูหยินลู่ ต่างจากในความทรงจำไม่มากนัก ดูแล้วพวกเขาชีวิตในเมืองหลวงสุขสบาย มิได้แก่ขึ้นเท่าใด กลับเปล่งปลั่งมีลาภยศ อิ่มเอิบผ่อนคลาย
ส่วนชายชราผู้นี้พอเข้ามา ลู่เจาหลิงก็ได้กลิ่นหอมอ่อนของโอสถ แท้จริงเป็นหมอ
แต่บนหน้าผากของชายชรามีไอสีเทาดำวังวนอย่างเชื่องช้า
ลู่เจาหลิงเบิ่งตามองอู๋ไท่ฟู่
อู๋ไท่ฟู่พอเข้ามาก็เห็นลู่เจาหลิงก่อน
ผู้ที่ให้ไอ้โจวฉือเยวี่ยนั่นแม้แต่จวนอ๋องก็ยังไม่ทันเข้า ก็ส่งคนมาตามเขามารับตัว ต้องไม่ใช่เด็กสาวธรรมดา
บัดนี้ได้เห็น สมดังคาด
เด็กสาวผู้นี้มีดวงตาคู่สวย เปี่ยมจิตวิญญาณ
"ว่าแต่บาดเจ็บหนัก มิใช่หรือ? คนเจ็บไยไม่นอนบนเตียง?" อู๋ไท่ฟู่ถามด้วยน้ำเสียงขุ่น
ฮูหยินลู่ส่งสายตาให้ลู่เจาหยุนอย่างรวดเร็ว
"เจาหยุนคารวะท่านอู๋ไท่ฟู่" นางคลี่ยิ้มมาตรฐาน โค้งคำนับอู๋ไท่ฟู่
ใครจะคาดคิด อู๋ไท่ฟู่ไม่ให้สีหน้านางเลย "ยามนี้ยังมีแก่ใจทำพิธีรีตอง! ข้าพูดถึงเด็กสาวนั่น!"
ลู่เจาหลิงไม่รู้จักอู๋ไท่ฟู่ แต่พอเห็นปฏิกิริยาคนสกุลลู่ก็กระจ่างในพริบตา นี่มิใช่หมอธรรมดา เป็นไปได้ยิ่งที่อ๋องจิ้นเชื้อเชิญมา
อืม ไม่ลืมเชิญหมอมาให้นาง บวกคืนห้าคะแนน
"ท่านอู๋ไท่ฟู่ เมื่อครู่ข้าเพิ่งเตือนน้องสาวให้นอนบนเตียง แต่นางไม่รู้ถูกกระตุ้นสิ่งใด อาละวาดไม่ให้ใครเข้าใกล้ นี่นางคงไม่ประสบเรื่องร้ายหรือไม่" ลู่เจาหยุนแกล้งทำน้ำเสียงวิตกกังวล
อู๋ไท่ฟู่สีหน้าขรึมลง
ฮูหยินลู่กลอกตา พลันร่ำไห้พุ่งเข้าหาลู่เจาหลิง
"ลูกสาวแสนดีของแม่เอ๋ย เจ้าประสบเรื่องเช่นนี้ ภายหน้าจะเอ่ยถึงการแต่งงาน จะออกหน้าผู้คนได้เช่นใด!"