ไท่ฮูหยินตั้งสติได้ แทบคลั่งตายคาที่ นางรู้ดีว่าพระราชวงศ์นั้นลำเอียงเพียงใด แม้ผู้อื่นไม่รู้ เซี่ยซื่อก็รู้แก่ใจ
เมื่อครั้นเฉินเอ๋อให้คำมั่นต่อหน้าธารกำนัลว่าจะไม่รับอนุภรรยา บัดนี้หลินหยานหรานมีบุตรชายถึงสองคนแล้ว จะอ้างว่าไร้ทายาทก็มิได้ เช่นนั้นในสายตาราชวงศ์ เฉินเอ๋อจะตกอยู่ในสภาพเช่นใด?
คำกล่าวนี้ของหลินหยานหราน ยิ่งกว่าการที่หลินหยานหรานยักย้ายทรัพย์สินส่วนตัวของเฉินเอ๋อเสียอีก ทำให้เซี่ยซื่อเดือดดาล "หลินหยานหราน เจ้าพูดบ้าอะไร? เฉินเอ๋อโปรดปรานเจ้านัก เหตุใดเจ้าจึงกล้า? เหตุใดเจ้าจึงใจดำสาดโคลนใส่เฉินเอ๋อได้ถึงเพียงนี้?
หลินหยานหราน เจ้ามีจิตใจหรือไม่?"
หลินหยานหรานมองท่าทีเสแสร้งของไท่ฮูหยิน รอยยิ้มบนใบหน้ากลับเบ่งบานยิ่งขึ้น
"อืม ข้าไม่มีจิตใจ ฉู่โม่เฉินมี ฉู่โม่เฉินหาหญิงนอกรับบรรดาศักดิ์ ให้กำเนิดหลานชายหลานสาวแก่ท่านแล้ว ยินดีด้วย ท่านได้เป็นย่าอีกครา
ท่านแม่คงยินดียิ่ง! หากท่านรอไม่ไหว หม่อมฉันจะส่งคนไปรับเด็กสองคนนั้นกลับจวนเดี๋ยวนี้
ท่านแม่อย่าว่าเลย เด็กโข่งสองคนนั้นหน้าตาละม้ายโฮ่วเหยี่ยวนัก"
โจวซื่อและอู๋ซื่อปรารถนาจะมลายหายไปตรงนั้น ฉางหนิงฉางกงจู่มิใช่คนดีจะรับมือ หากข่าวนี้ทราบถึงพระกรรณฉางหนิงฉางกงจู่ เกรงว่าจวนโฮ่วนี้จะถึงกาลอวสาน
ไท่ฮูหยินเซี่ยซื่อเห็นหลินหยานหรานพูดมีหลักฐานน่าเชื่อ นางก็ไม่กล้าเดิมพันความจริงเรื่องนี้ จึงเปลี่ยนเป็นสีหน้ากรุณา "สะใภ้ใหญ่ เฉินเอ๋อเพียงสับสนชั่วครู่ เฉินเอ๋อยอมมอบทรัพย์สินส่วนตัวให้เจ้า ก็เห็นได้ว่าในใจเขา เจ้าคือผู้สำคัญที่สุด
แม่เองก็มีของดีอีกไม่น้อยในคลังส่วนตัว อีกสักครู่จะให้คนขนไปให้เจ้า"
หลินหยานหรานได้ยินมารดาสามียินดีให้ของดี นางก็ยินยอมทำตัวอ่อนโยนขึ้นบ้าง
"เช่นนั้นหม่อมฉันขอบพระทัยท่านแม่ เมื่อสองสามวันก่อนเสวียนเอ๋อและเหิงเอ๋อยังพร่ำกับหม่อมฉันว่า อยากได้ไร่นาสักสองแห่งไว้ฝึกมือ
หม่อมฉันลองนึกสินสอดของตนแล้วก็หาไม่พบที่เหมาะสม
หม่อมฉันจะกลับไปค้นอีกที ช่วงนี้ถูกโฮ่วเหยี่ยทำให้เจ็บใจจนปวดทรวง ก็จะไม่มารบกวนท่านแม่แล้ว"
หลินหยานหรานกล่าวขอบคุณไท่ฮูหยินอย่างจริงใจ จากนั้นย่อเข่าคารวะเล็กน้อย แล้วนำคนของนางลากลับ
โจวซื่อและอู๋ซื่อเห็นหลินหยานหรานจากไปแล้วจึงกล้าสูดลมหายใจแรง
ไท่ฮูหยินมองภาพขี้ขลาดของโจวซื่อและอู๋ซื่อ รู้สึกเหนื่อยใจมากขึ้น โบกมือแก่สองคนนั้น "พวกเจ้าสองคนก็กลับไปเถิด!"
โจวซื่อระมัดระวังเอ่ยขอ "ท่านแม่ อวี่เอ๋อแห่งบ้านเราเมื่อเร็วๆนี้ก็อยากได้ไร่นาสักแห่งฝึกมือ หม่อมฉัน…"
ไท่ฮูหยินขว้างถ้วยชาที่อยู่ใกล้มืออีกลูก "ไสหัวไป!"
อู๋ซื่อเห็นมารดาสามีโกรธจริงแล้ว รีบดึงโจวซื่อที่ยังมึนงงให้ออกไปด้วยกัน
ไท่ฮูหยินมองแผ่นหลังของลูกสะใภ้สองคนที่สาวเท้าผลุนผลันจากไป รู้สึกลมหายใจติดขัดยิ่งนัก "ไปเรียกโฮ่วเหยี่ยกลับมา"
หรูเยวี่ยรีบช่วยไท่ฮูหยินสูบหลังให้นางสงบอารมณ์ ปลอบว่า "ไท่ฮูหยิน ท่านอย่าโกรธเลย หากโกรธจนกายพัง โฮ่วเหยี่ยจะต้องเป็นกังวลแน่
บ่าวจะให้คนไปเฝ้ารอที่ประตูใหญ่ทันที พอโฮ่วเหยี่ยเลิกงาน จะเชิญมาเคารพท่านทันที"
แม้ไท่ฮูหยินเซี่ยซื่อใคร่จะฟาดใหญ่บุตรชายชายใหญ่นัก แต่เมื่อนึกว่าบุตรชายใหญ่น่าจะเข้าวังไปราชสำนักแล้ว ทำได้แต่กล้ำกลืนความโกรธนี้ลงคอ
"เจ้าช่วยประคองข้าเข้าไปนอนในห้องเถิด"
ยามนี้ไท่ฮูหยิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิดโรยที่ไม่อยากจัดการเรื่องวุ่นวาย
ไท่ฮูหยินเอนกายลงแล้ว ยังไม่ลืมปลอบใจบุตรสะใภ้ "หรูเยวี่ย เจ้าจงให้คนไปเปิดคลังของข้า เลือกของที่ฮูหยินโฮ่วเหยี่ยโปรด แล้วให้คนขนไปส่ง
ไร่นานอกเมืองชางหมิง เลือกไร่นาใหญ่มา 2 แปลง ส่งไปให้ด้วย"
ไท่ฮูหยินสั่งการเสร็จ ก็นึกถึงสีหน้าตอนจากไปของโจวซื่อ หลานของนางล้วนเท่าเทียม "เลือกโฉนดไร่นาขนาดกลางอีกหนึ่งแปลง ส่งไปให้โจวซื่อด้วย"
ส่วนอู๋ซื่อเป็นภรรยาบุตรอนุ ไท่ฮูหยินมีเพียงการปฏิบัติผิวเผิน ของดีที่จับต้องได้อย่างนี้ ไม่มีทางหลุดถึงบุตรชายสามแน่นอน
หรูเยวี่ยคนสนิทข้างกายไท่ฮูหยินรับคำแล้ว จึงเตือนไท่ฮูหยินว่า "ไท่ฮูหยิน ไร่นาใหญ่ในมือนอกเมืองชางหมิง เหลือเพียงสามแปลงเท่านั้น จะเปลี่ยนเป็นโฉนดไร่นาขนาดกลางส่งให้ฮูหยินโฮ่วเหยี่ยหรือไม่?"
ไท่ฮูหยินนิ่งไปอึดใจ ถอนหายใจอย่างหมดปัญญา "ช่างเถิด เอาโฉนดไร่นาใหญ่ทั้งสองแปลงส่งให้ฮูหยินโฮ่วเหยี่ยเสีย!
ข้าแก่ปูนนี้แล้ว ของดีเล็กน้อยในมือ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องเป็นของพวกเขา
ถือเสียว่าข้ายกให้หลานทั้งสองคนก่อนเสวียนเอ๋อและเหิงเอ๋อล้วนเป็นเด็กดีแห่งตระกูลฉู่ของเรา"
หลินหยานหรานกลับมาที่เรือนหลัก ก็ให้คนยกเก้าอี้เอนไปที่ใต้ชายคา นางเอนกายรับลมบนเก้าอี้
เมื่อคนของไท่ฮูหยินนำของมาให้ หลินหยานหรานก็ลุกขึ้นดูกวาดสายตาคร่าวๆแล้วให้คนลงบัญชีแล้วนำเข้าคลังสมบัติ
ส่วนโฉนดไร่นาทั้งสองแปลง หลินหยานหรานเก็บไว้เอง โดยจะมอบให้ลูกทั้งสองภายหลัง
แม่นมเถียน ครรไลประจำกายหลินหยานหราน วันนี้กลับถูกหลินหยานหรานให้อยู่ปรนนิบัติทั้งวัน ซึ่งไม่ใช่ข่าวดีต่อเถียนซื่อเลย
ปกติวัยเช่นนางนั้น กึ่งพักผ่อนอยู่ในจวนแล้ว การถูกนายให้ปรนนิบัติใกล้ชิดเช่นนี้ นานๆครั้งจะมีสักครา
ตลอดครึ่งค่อนวันนี้ มารดาเถียนใจระทึกขวัญหายตลอด ไม่รู้ว่านายมีธุระอะไรแก่นาง
แต่เมื่อมารดาเถียนเห็นท่าทีของนายในช่วงเช้า นางก็คาดเดาได้ในใจว่า เรื่องที่นางทำไว้ นายคงรู้หมดแล้ว
"มารดาเถียน!" หลินหยานหรานเอนลงบนเก้าอี้แล้วร้องเรียก มารดาเถียนรู้สึกผิดสุดขีดจนเข่าทรุดลงกะแทกพื้นดังผลุง
หลินหยานหรานหัวเราะเหยียดหยาม ในสายตานาง มารดาเถียนนี่สมควรตายที่สุด หากไม่ใช่เพราะนางคอยกระซิบเรื่องรักใคร่เข้าหูเจ้านายเดิมไม่เว้นแต่ละวัน ตัวเดิมคงไม่โง่ขึ้นเรื่อยๆ "ดูเหมือนมารดาเถียนรู้ว่าตนทำสิ่งใดผิดต่อข้าหลาน?"
"ขอองค์หญิงทรงอภัย บ่าวเพียงเพื่อความปรารถนาของลูกสาวเล็ก ได้เผยกำหนดการขององค์หญิงให้โฮ่วเหยี่ยทราบสองสามครั้งเท่านั้น"
มารดาเถียนกล่าวจบ เห็นองค์หญิงจ้องตนด้วยดวงตายิ้มเริง นางรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งร่าง
มารดาเถียนสั่นระรัวทูลต่อ "บ่าวยังใส่ยาช่วยนิทราให้องค์หญิงด้วย
แต่บ่าวถามหมอแล้ว เป็นเพียงยาช่วยนิทราเท่านั้น ไม่ทำลายร่างกายองค์หญิง"
"เจ้าผสมยาช่วยนิทราลงในชาของข้าหลานเพื่ออะไร?"
"เป็นคำสั่งของโฮ่วเหยี่ยให้บ่าวใส่ โฮ่วเหยี่ยคงปรารถนาให้ฮูหยินท่านพักผ่อนเร็วขึ้น ไม่ต้องทนเหนื่อยรอคอยเขาอีก"
มารดาเถียนกล่าวจบ ก็โขกศีรษะไม่หยุด หวังให้องค์หญิงใจอ่อนไว้ชีวิตครอบครัวนาง
มารดาเถียนกลัวไม่กล้าปกปิด ความเป็นความตายของทั้งครอบครัวล้วนอยู่ในอุ้งมือองค์หญิง
ตอนนางยอมทำตามคำบ้าบอของโฮ่วเหยี่ย ก็เพราะคิดว่าเมื่อโฮ่วเหยี่ยรับหญิงนอกรับบรรดาศักดิ์เข้าวัง องค์หญิงต้องหาคนไว้ถ่วงดุล ลูกสาวเล็กที่ยังมิได้หมั้นหมายของตนคือตัวเลือกเลิศ
เมื่อลูกสาวเล็กได้เป็นอนุของโฮ่วเหยี่ยแล้วให้กำเนิดทายาท ครอบครัวของนางก็จะค่อยๆหลุดพ้นทะเบียนต่ำโดยอาศัยสิ่งนี้
แต่ยามนี้นางนอกยังมิทันเข้าวัง สิ่งที่ทำก็ถูกเจ้านายจับได้ มารดาเถียนรู้ดีว่านาทีนี้มิอาจใช้เล่ห์กล
หากนางสารภาพตามตรง คิดว่าองค์หญิงเห็นแก่นางปรนนิบัติมาหลายปี อาจไว้ชีวิตทั้งครอบครัว
แต่หากไปถึงมือของฉางหนิงฉางกงจู่ผู้โหดร้าย มิเพียงครอบครัวนางจะสิ้น ชีวิตของคนทั้งเก้าชั่วโคตรก็จะสูญ