บทที่ 2 รากปราณห้าธาตุขั้นสวรรค์
จี้ฉางหวยค่อนข้างตื่นตระหนก เมื่อครู่เขาพลั้งปากเรียกผิดด้วยความร้อนใจ เขาจึงรีบลุกขึ้นยืน “ศิษย์น้องเล็ก เจ้ามาได้อย่างไร”
ชั่วพริบตานั้น เขากลับไม่แม้แต่จะแยแสเยี่ยวั่นวั่นที่บาดเจ็บสาหัสอีกต่อไป
เยี่ยวั่นวั่นล้มตัวลงบนเตียง รู้สึกเพียงว่าร่างทั้งร่างกำลังจะแตกสลาย วิญญาณกำลังจะปริแยก ร่างกายก็เช่นกัน
ความเจ็บปวดทำให้นางคุดคู้
นางอยากจะขับไล่สองคนนี้อย่างยิ่ง แต่ตอนนี้นางขยับกายมิได้
สตรีแพศยากับชายชั่วคู่นี้ เหตุใดจึงไม่รีบไสหัวไป!
จงไสหัวไป!
เมื่อได้ยินเสียงของจี้ฉางหวย เยี่ยเชี่ยนก็พยายามบีบยิ้มออกมา แต่กลับดูคล้ายรอยยิ้มขมขื่นยิ่งกว่า นางประคองยาพลางกล่าวอย่างขี้ขลาดว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าได้ยินว่าศิษย์พี่เจ็ดลงจากเขาแล้ว จึงมาดู”
จี้ฉางหวยตำหนิเสียงเบา “ตัวเจ้าเองก็ยังไม่หายดี วิ่งมาถึงที่นี่ทำไมเล่า ศิษย์พี่ของเจ้ามีพวกเราดูแลอยู่”
เยี่ยเชี่ยนกัดริมฝีปากล่าง ชำเลืองมองเยี่ยวั่นวั่นอย่างหวาดกลัว “ข้าเกรงว่าศิษย์พี่จะยังโกรธข้า”
“นางไม่โกรธเจ้าหรอก”
จี้ฉางหวยรับยาจากมือนางพลางกล่าวเสียงนุ่มนวล “ศิษย์น้องเป็นเด็กดีเช่นนี้ นางจะโกรธเจ้าได้อย่างไร”
เยี่ยเชี่ยนมองไปทางเยี่ยวั่นวั่นอย่างระมัดระวัง “เช่นนั้นเหตุใดตอนนี้ศิษย์พี่จึงไม่ยอมมองข้า…”
จี้ฉางหวยก็หันไปมองเยี่ยวั่นวั่นบนเตียงเช่นกัน นางหันหลังให้ ขดตัวอยู่ในผ้าห่ม ดูท่าทางไม่ยินดีต้อนรับเยี่ยเชี่ยน
ดวงตาของเยี่ยเชี่ยนเอ่อล้นด้วยน้ำตา กัดริมฝีปากล่างพลางร่ำไห้ “ศิษย์พี่ยังคงโทษข้าอยู่ ข้า… ข้ารู้… ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง”
เยี่ยเชี่ยนหลั่งน้ำตาราวกับสายฝน “แต่เรื่องปฐพีทองคำ ข้าไม่รู้จริงๆ… ข้ามิได้จงใจจะเอาปฐพีทองคำของศิษย์พี่ เรื่องที่บิดาของข้าขึ้นเขา ข้าก็เพิ่งรู้เมื่อฟื้นขึ้นมา หากข้ารู้ก่อน ข้าไม่มีทางยินยอมให้เขาทำเช่นนี้แน่”
“ข้ายินดีคืนปฐพีทองคำให้ศิษย์พี่ ศิษย์พี่อย่าโทษข้าเลยอึกๆ”
จี้ฉางหวยทนเห็นเยี่ยเชี่ยนร่ำไห้มิได้ รีบวุ่นวายปลอบประโลมหญิงสาว “รู้แล้ว ศิษย์พี่รู้แล้ว นี่มิใช่ความผิดของเจ้า เรื่องปฐพีทองคำอาจารย์เป็นผู้ตัดสินแล้ว เจ้าก็อย่าพูดถึงอีกเลย”
“ศิษย์น้องเจ็ดมิได้โทษเจ้า นางจะไม่โทษเจ้าหรอก”
ทั้งสองคนหนึ่งร่ำไห้หนึ่งปลอบ ร้องไห้อยู่นานก็มิหยุด
เคร้ง
จนกระทั่งในห้องพลันเกิดเสียงอาวุธถูกชักออกจากฝัก ทั้งสองคนต่างสะดุ้ง หันกลับไปมองบนเตียง
เยี่ยวั่นวั่นมีสีหน้าซีดราวกับแผ่นทองคำ แต่นางกลับชักกริชเล่มหนึ่งออกมา ยื่นให้เยี่ยเชี่ยน “มา”
เยี่ยเชี่ยนนิ่งอึ้ง “อะไร”
เยี่ยวั่นวั่นพ่นคำหนึ่งออกมา “ควัก”
สมองที่หยุดนิ่งของจี้ฉางหวยในที่สุดก็กลับมาทำงานอีกครั้ง เขาโกรธจัดปัดกริชหล่นกระแทกไปทั้งมือของเยี่ยวั่นวั่นก็ถูกฟาดลงบนเตียงอย่างหนักเช่นกัน
แกรก
เคร้ง
อาวุธหล่นลงพื้น
สีหน้าของเยี่ยวั่นวั่นซีดขาวยิ่งกว่าเดิม
จี้ฉางหวยจำได้ว่านี่คือกริชที่ตนเคยมอบให้เยี่ยวั่นวั่น
จี้ฉางหวยกราดเกรี้ยวยิ่งนัก “เจ้าช่างเสียสติสิ้นดี ต่อหน้าข้ายังกล้าบังคับให้นางน้อยแปดควักปฐพีทองคำ ลับหลังพวกเรายังไม่รู้ว่าเจ้าทำเรื่องอะไรอีก”
“ข้าให้อาวุธวิเศษชิ้นนี้แก่เจ้า มิใช่ให้เจ้าใช้เช่นนี้”
จี้ฉางหวยเตะกริชกระเด็นลอยไป จ้องเขม็งใส่เยี่ยวั่นวั่นพลางด่าทอเสียงดัง เยี่ยวั่นวั่นมิแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ฟังอยู่นิ่งๆ
“ไสหัวไป”
น้ำเสียงของนางแผ่วเบา ทว่ากลับพร่ำพูดซ้ำเพียงคำเดียว “ไสหัวไป”
จงไสหัวไป!
ดวงตาค่อยๆ รุ่มร้อนด้วยความกรุ่นโกรธ
เยี่ยวั่นวั่นกำมือซ้ายแน่น ระหว่างปลายนิ้วที่เคลื่อนไหวเล็กน้อย เริ่มวาดยันต์สังหารอย่างช้าๆ อย่างยากลำบาก
ฆ่าพวกมันเสีย
ฆ่าพวกมันให้หมด!
ตายก็ต้องฆ่าพวกมันให้ได้!
แต่ทว่าในเวลานี้
เยี่ยเชี่ยนกลับขวางจี้ฉางหวยพลางร่ำไห้ “อย่าทะเลาะกันเลย ท่านพี่ใหญ่กับศิษย์พี่ ข้ารู้ทั้งนี้ก็เพราะข้า ข้าจะลงเขาเดี๋ยวนี้ ออกจากสำนักไร้เทียมทาน พวกท่านอย่าทะเลาะกันอีก”
“น้องแปด!”
จี้ฉางหวยยังพูดมิทันจบ เยี่ยเชี่ยนก็ร่ำไห้ผลุนผลันออกประตูไป ไกลๆ ยังได้ยินคนถามว่า “เป็นอะไรไปศิษย์น้องเล็ก”
“ศิษย์พี่สาม ข้าจะออกจากสำนักไร้เทียมทานเดี๋ยวนี้”
“เดี๋ยวก่อน เจ้าร้องไห้ทำไม ใครรังแกเจ้าหรือ ข้ารู้แล้ว ต้องเป็นเยี่ยวั่นวั่นแน่ ข้าจะไปสั่งสอนนางเดี๋ยวนี้!”
ทั้งสองคนต่างได้ยินเสียงจากหน้าประตู
ไม่นาน ก็เห็นโต้วหมิงจูงเยี่ยเชี่ยนกลับมา พอเห็นเยี่ยวั่นวั่นเป็นคนแรก โต้วหมิงก็ทำสีหน้าดุร้าย ลากตัวคนจากเตียงลงมา
ยันต์มนตราถูกขัดจังหวะ
เยี่ยวั่นวั่นหัวเราะออกมาอย่างหมดเปลือก เสียงหัวเราะของนางดังกังวานและอ้างว้างอย่างยิ่ง ทุกคนในห้องต่างตกใจสะดุ้งโหยง
เพราะหญิงสาวที่ถูกลากลงจากเตียง กระอักเลือดมิหยุด
เลือดยิ่งกระอักมากเท่าใดก็ยิ่งมากขึ้น
ราวกับจะย้อมพื้นเต็มทั้งห้องให้เป็นสีแดงฉาน
แต่เสียงหัวเราะของนางไม่เคยหยุด ราวกับกำลังหัวเราะเยาะชาติก่อนของตนเอง
เหตุใดจึงไร้สาระเช่นนี้ เหตุใดเพิ่งจะมองคนพวกนี้ออก
ทั้งสามคนต่างหน้าซีดเผือด
เยี่ยเชี่ยนก็ร้องไห้ “ศิษย์พี่กำลังจะตายหรือไม่”
เลือดกระอักออกมาไม่หยุด โต้วหมิงตกใจจนปล่อยมือ
……
ภายในบรรยากาศอันตึงเครียดไปทั้งห้อง
ผู้อาวุโสอวี๋ชุนจากสำนักยามู่ได้ตรวจชีพจรของหญิงสาวเสร็จแล้วก็แผดเสียงว่า “ก่อนข้าไปกำชับแล้วมิใช่หรือ ให้นางพักรักษาตัวเงียบๆ พวกเจ้ามาก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก”
“อยากให้นางตายถึงเพียงนั้นหรือ”
“สำนักเดียวกันแท้ๆ โต้วหมิง เจ้าลงมืออำมหิตเช่นนี้ ต้องการฆ่านางหรืออย่างไร”
โต้วหมิงพึมพำ “ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเส้นปราณนางขาดจริง ข้านึกว่านางแสร้งทำเสียอีก”
“พวกเจ้า” ผู้อาวุโสอวี๋ชุนหัวเราะอย่างหัวเสีย “ได้ ข้าจะไม่ยุ่งเรื่องของพวกเจ้า แต่นางคือคนไข้ของข้า หากพวกเจ้าทำให้นางตาย ต่อจากนี้พวกเจ้าอย่าได้เหยียบย่างมาสำนักยามู่!”
“ข้าก็จะไม่มายอดเขาชิงอวิ๋นของพวกเจ้าอีกต่อไป!”
จี้ฉางหวยกับโต้วหมิงได้ยินก็ตกใจรีบกล่าวขอโทษ
ศิษย์น้องเล็กร่างกายอ่อนแอ ต้องพึ่งพาผู้อาวุโสอวี๋ชุนคอยช่วยรักษา หากผู้อาวุโสอวี๋ชุนไม่ยอมมาที่นี่ ต่อไปศิษย์น้องเล็กจะทำอย่างไร
ทั้งสองคนวุ่นกับการขอโทษบ้าง กล่าวคำดีบ้าง ก็เพื่อปลอบคนให้อยู่ต่อ
“ร่างกายของศิษย์น้องเล็กยังต้องอาศัยท่านผู้เฒ่าช่วยดูแลนะขอรับ ละเลยมิได้”
ผู้อาวุโสอวี๋ชุนได้ยินเช่นนี้ก็มีจิตใจซับซ้อนมองไปยังหญิงสาวบนเตียง
หากเป็นเมื่อก่อน ศิษย์น้องเล็กในปากของคนเหล่านี้ก็คือนาง
แต่บัดนี้ทุกสิ่งล้วนเปลี่ยนแปลงไป
ผู้อาวุโสอวี๋ชุนเปิดโอสถวิญญาณล้ำค่าออกหลายขนาน รีดไถจี้ฉางหวยและโต้วหมิงอย่างหนักหน่วง
กำชับครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเยี่ยวั่นวั่นต้องพักฟื้นเงียบๆ แท้จริงแล้วแม้แต่ตัวเขาก็ยังตกใจที่เยี่ยวั่นวั่นได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้แต่กลับยังมีชีวิตอยู่
จิตสำนึกในการเอาชีวิตรอดของนางแข็งแกร่งยิ่ง
แข็งแกร่งจนยากจะมองข้าม
เยี่ยวั่นวั่นไม่รู้ความคิดของเขา แต่หากรู้ก็คงพูดว่า นางต้องมีชีวิตอยู่เป็นธรรมดา กว่าจะได้กลับมาเกิดใหม่นั้นยากยิ่ง
นางจะตายเช่นนี้มิได้เด็ดขาด
มิได้!
ด้วยคำกำชับของอวี๋ชุน เยี่ยวั่นวั่นจึงรอดพ้นจากโทษทัณฑ์ที่ผาเสวียนปิง เปลี่ยนเป็นการกักบริเวณหนึ่งปี ยกเว้นอวี๋ชุนแล้ว คนอื่นล้วนมิอาจพบนางได้
นี่ก็พอดีให้เวลาเยี่ยวั่นวั่นได้พักฟื้น
หนึ่งเดือนผ่านไป ร่างกายของหญิงสาวค่อยๆ มั่นคงขึ้น ผู้อาวุโสอวี๋ชุนถอนหายใจด้วยอารมณ์หลากหลาย “เจ้าช่างเป็นคนไข้ที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบ ผ่านมาเพียงเดือนเดียวก็ฟื้นฟูถึงเพียงนี้ แต่ว่าเด็กน้อย เส้นปราณของเจ้าถูกตัด ปฐพีทองคำถูกควักไป ต่อไปอาจจะ…”
คำพูดที่เหลืออวี๋ชุนไม่ได้กล่าวต่อ
แต่เขารู้ว่าเยี่ยวั่นวั่นเข้าใจ
การบำเพ็ญเพียรนั้นหมดวาสนากับนางแล้ว
เห็นเยี่ยวั่นวั่นหลุบตานิ่งเงียบ ผู้อาวุโสอวี๋ชุนก็ปลอบ “ทำใจเถิดเด็กน้อย มีชีวิตอยู่ได้ก็ดีแล้ว”
ผู้อาวุโสอวี๋ชุนทิ้งโอสถวิญญาณหลายขนานไว้ ให้เยี่ยวั่นวั่นพักรักษาตัวแต่พอดี เยี่ยวั่นวั่นค่อยๆ ลุกขึ้นยืนด้วยตัวเอง เดินไปมาในห้อง
หนึ่งวัน สองวัน สามวัน กระทั่งหญิงสาวกลับมาเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่ว นางจึงเริ่มนั่งขัดสมาธิ
พลังในร่างของนางได้สลายหายไปจนหมดสิ้น มิหลงเหลือสิ่งใด
แต่เยี่ยวั่นวั่นหาได้หวาดหวั่นไม่
รากปราณและเส้นชีพจรของนางผิดแผกจากคนธรรมดา เป็นรากปราณห้าธาตุขั้นสวรรค์มาแต่กำเนิด
ระดับขั้นของรากปราณแบ่งเป็นขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง ขั้นยอดเยี่ยม และขั้นสวรรค์ที่หายากยิ่ง
รากปราณที่มีระดับสูงต่ำจะเป็นตัวกำหนดความเร็วช้าในการดูดซับปราณฟ้าดินของเจ้าของ
รากปราณของเยี่ยวั่นวั่นจัดอยู่ในขั้นยอดเยี่ยมแห่งยอดเยี่ยม เป็นรากปราณขั้นสวรรค์ที่หายากยิ่งในใต้หล้า
แต่ทว่านางกลับมีรากปราณห้าธาตุ
ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเชื่องช้ายิ่ง
ดังนั้นก่อนจะเข้าสำนักในปีนั้น บิดาแห่งร่างนี้ของนางจึงผนึกอีกสี่ธาตุของนางไว้ คงเหลือเพียงธาตุไฟ
ด้วยเหตุนี้นางจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็วหลังเข้าสำนักไร้เทียมทาน ทะลวงปฐพีทองคำตั้งแต่อายุสิบห้า
แต่หลังจากทะลวงปฐพีทองคำแล้ว กลับหยุดชะงักไม่ก้าวหน้าต่อ
ชาติก่อนเยี่ยวั่นวั่นคิดจนหัวแตกก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนจึงบำเพ็ญเพียรต่อไม่ได้อีกเลยเมื่อเข้าเขตแดนปฐพีทองคำ
หลังจากผ่านไปหลายปี นางจึงเข้าใจว่าเป็นเพราะเหตุใด
รากปราณของนาง ไม่สมควรถูกผนึก
ห้าธาตุขาดหนึ่งมิได้
เยี่ยวั่นวั่นรวบรวมพลังวิญญาณ ค่อยๆ ชำระล้างเส้นปราณ ทุกครั้งที่เคลื่อนไหวก็เหมือนร่างทั้งร่างถูกฉีกกระชาก เจ็บจนตัวสั่น
แต่นางก็ยังทำให้สำเร็จได้ทีละน้อย
หนึ่งเดือนต่อมา นางก็ทำลายผนึกที่สั่นคลอนในร่าง ได้ยินเสียงโซ่ตรวนภายในร่างหลุดออก
นางแบมือออก มองรัศมีห้าสีที่ว่ายเวียนอยู่ระหว่างฝ่ามือ นั่นคือรากปราณห้าธาตุแต่กำเนิดของนาง
นางค่อยๆ กำมือแน่น
สำเร็จแล้ว
บนใบหน้าซีดเซียว ดวงตาคู่หนึ่งของนางล้วนร้อนแรงและเจิดจ้า