แสงยามเช้าส่องผ่านประตูกระจกจรดพื้นเข้ามาในห้องนั่งเล่นหลัก ทาบลงบนพื้นไม้สีเข้มเป็นชั้นสีทองอ่อน
"คุณชายเผย ตรวจสอบแล้วครับ ชื่อ 'สือเจียหมิง' ไม่ใช่ของปลอม" จางซวี่ยืนอยู่หน้าหน้าต่าง รายงานต่อแผ่นหลังที่ย้อนแสงนั้นด้วยความเคารพ เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยื่นเอกสารในมือให้
"สือเจียหมิง อายุ 22 ปี ตั้งแต่เด็กฝากเลี้ยงไว้กับญาติ ชีวิตลำบากมาตลอด เรียนจบแค่มัธยมปลาย มหาวิทยาลัยไม่ได้ไปเพราะไม่มีเงินจ่ายค่าเทอม"
ชายตรงหน้าต่างไม่ได้รับเอกสาร เพียงกวาดตามองรูปถ่ายนักเรียนที่แนบมาอย่างเรียบเฉย เด็กหนุ่มในรูปอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ยิ้มสดใสโอ้อวด ดูไม่ออกเลยถึงความขมขื่นที่ต้องอาศัยใต้ชายคาคนอื่น
เผยหลินละสายตา น้ำเสียงเรียบเฉย "ทำไมมีแค่ประวัติก่อนสิบแปดปี?"
จางซวี่ก้มศีรษะเล็กน้อย ครุ่นคิดหาถ้อยคำ "เพราะว่า... หลังจากนั้นยังสืบไม่พบชั่วคราวครับ..."
เผยหลินปัดตามองเขาอย่างจืดจาง สายตานั้นไร้อารมณ์ใด ๆ แต่กลับทำให้แผ่นหลังของจางซวี่เย็นวาบ เขารีบแก้ตัว "ผมจะเร่งเพิ่มกำลังคน นำข้อมูลทั้งหมดมาให้ท่านครับ"
เผยหลินกลับยกมือห้ามในเวลานั้น "ไม่ต้องแล้ว"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงไม่ทุกข์ไม่ร้อน "ยังไงก็อยู่ใต้สายตา จะก่อคลื่นอะไรได้?"
จางซวี่โล่งอก แล้วนึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ จึงถามเสียงต่ำ
"คุณชายเผย เมื่อคืนตอนจับสายสืบที่คุณชายสามเผยส่งมา พบว่าข้างกายเราก็มีคนของอีกฝ่ายแฝงตัวอยู่ด้วย คนถูกคุมขังไว้แล้วครับ ท่านจะจัดการอย่างไร?"
"จัดการอย่างไร?" ในแววตาของเผยหลินปรากฏแวบความเย็นชาดุดัน
"แน่นอนว่าโยนลงทะเล ให้อาหารปลาฉลาม"
ตอนเขาพูดประโยคนี้ สายตามองทะลุผ่านประตูกระจก ไปยังคนที่ยังหลับสนิทอยู่ในห้องด้านนอก น้ำเสียงกลับคืนสู่ความสบาย ๆ เหมือนเคย
"เจ้าออกไปเถอะ"
ตอนที่เสิ่นจี้เฉิงตื่นขึ้น ก็ใกล้เที่ยงวันแล้ว
ความปวดเมื่อยไปทั่วร่างกระชากเส้นประสาททุกเส้น เขาพยายามนึกถึงเรื่องเมื่อคืนอย่างเลื่อนลอย แต่ความทรงจำพร่าเลือน จำได้เพียงราง ๆ ว่าตัวเองหยิบน้ำผิดขวด เหมือนเผยหลินเข้ามาในห้อง แล้วบอกว่าเขาดื่มผิด... หลังจากนั้นก็จำอะไรไม่ได้เลย
งั้นเมื่อคืน... เขากับเผยหลินมีอะไรกันอีกแล้ว?
"ตื่นแล้ว?"
เสียงทุ้มสบาย ๆ ดังมาจากข้าง ๆ ดึงเสิ่นจี้เฉิงให้หลุดจากภวังค์
"ตื่นแล้วก็ลุกเถอะ"
เสิ่นจี้เฉิงชะงัก พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ทั้งร่างเหมือนถูกถอดชิ้นส่วนแล้วประกอบใหม่ ปวดจนเขาสูดปากเฮือก ก้มมองดู บนตัวเต็มไปด้วยรอยแดงสะพรึงกลัวหนาแน่น เขาถอยหลังโดยไม่รู้ตัว มองชายที่แต่งตัวเนี้ยบตรงหน้าอย่างระแวดระวัง
พออ้าปาก น้ำเสียงแหบพร่าไม่เหมือนตัวเอง
"เมื่อคืนคุณ..."
ยังถามไม่ทันจบ เผยหลินก็หัวเราะขัดขึ้น
"ใช่ ข้าช่วยระบายพิษยาให้เจ้า ไม่อย่างนั้น..." เขาทำสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก กางมือออก
"ป่านนี้เจ้าก็ไม่รู้ถูกใครเก็บไปแล้ว"
สีหน้าของเสิ่นจี้เฉิงซีดเผือดสลับเขียว เขาจะรู้ได้ยังไงว่าในน้ำนั่นมันถูกวางยา? ถ้ารู้ล่ะก็ ต่อให้ตีเขาตายเขาก็ไม่กิน
แต่นี่มันก็เกิดไปแล้ว เขาก็ไม่ใช่คนเสแสร้ง
ยังไงสำหรับเขา ครั้งเดียวกับสองครั้งก็ไม่ต่างกันหรอก แค่เจ็บกว่าครั้งก่อนหน่อย
แต่พวกนี้ไม่สำคัญ
เขาฝืนดึงรอยยิ้มออกมา "งั้นตอนนี้... คุณแน่ใจได้แล้วใช่ไหมว่าเจ้าของกางเกงในสีชมพูนั่นคือใครกันแน่?"
ขอแค่ยืนยันได้ว่าเป็นตัวเอง เขาก็ถือโอกาสขอผลประโยชน์ได้แล้ว ความเจ็บที่เมื่อคืนต้องทน ก็ไม่ใช่เรื่องที่เกินจะทน
เผยหลินเก็บอาการเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของเขาจนหมด ริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อย
"แน่นอน"
เสิ่นจี้เฉิงดีใจอยู่ในใจ ยังไม่ทันเอ่ยปาก ก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดว่า
"ข้าเอาของไปคืนเจ้าของเดิมแล้ว แถมยังมอบคำขอบคุณอย่างจริงใจที่สุดให้ด้วย"
เสิ่นจี้เฉิงมึน "หมายความว่าไง? เจอคนแล้ว?"
"ใช่ เพิ่งส่งคนไปเมื่อเช้านี้"
เสิ่นจี้เฉิงร้อนใจขึ้นมาทันที แบบนี้จะได้ยังไง? ถึงเขาจะไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายทำไมจำผิดคน แต่ตอนนี้เขาไม่มีอะไรเหลือแล้ว ต้องเกาะขาใหญ่คนนี้ไว้ให้แน่น ผลงานที่เป็นของตัวเอง ใครก็อย่าหวังมาแย่ง!
"คนเมื่อคืนนั้นคือ---"
"ก็น่าเสียดายนะ" เผยหลินก็เอ่ยขึ้นพร้อมกัน สีหน้ามีแววเสียดาย
"คนคนนั้นฉวยโอกาสล้วงเงินกับบัตรไปจากตัวข้าด้วย"
คำพูดของเสิ่นจี้เฉิงชะงักกึก
วินาทีนั้น ในที่สุดสมองของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้นบ้าง
จริงด้วย เมื่ออาทิตย์ก่อนตอนไป เขากวาดค้นตัวของเผยหลินจนสะอาดเกลี้ยง เผยหลินจู่ ๆ พูดว่า "น่าเสียดาย" หมายความว่าไง?
เขาลังเลถามหยั่งเชิง "อะไร... น่าเสียดาย?"
เผยหลินพูดอย่างไม่ใส่ใจ "คนอย่างข้า จำบุญคุณได้ แล้วก็จำความแค้นได้เช่นกัน" เขายิ้มมองเสิ่นจี้เฉิง "ข้ารู้สึกขอบคุณมากต่อคนที่ช่วยระบายพิษให้ข้าในคืนนั้น ดังนั้นจึงทุ่มเทตามหาเขา ก็เพื่อตอบแทนเขา"
หยุดไปครู่หนึ่ง
"แน่นอนว่า เงินกับบัตรที่อยู่บนตัวข้าก็ถูกคนคนนั้นฉกฉวยเอาไปด้วย ดังนั้นข้าจึงจำความแค้น บุญคุณได้ตอบแทนไปแล้ว แค้นนี้ก็สมควรสะสาง"
เสิ่นจี้เฉิงทั้งตัวแข็งค้าง
ในใจสิ้นหวังสุดขีด
ทำไมไม่บอกตั้งแต่แรก!!
"จริงสิ" เผยหลินหันมามองเขา "เมื่อกี้เจ้าพูดว่า 'คนเมื่อคืนนั้นคือ' มันคืออะไร?"
ในใจของเสิ่นจี้เฉิงเลือดไหลริน เขากล้าพูดไหม? บุญคุณถูกคนอื่นช่วงชิงไปแล้ว ตอนนี้คนเขาจะล้างแค้น เขาไม่ได้โง่ถึงขั้นยื่นคอไปให้เชือดหรอกนะ
เขาส่ายหน้าอย่างไร้เดียงสา "เปล่า... เปล่าอะไรครับ"
เผยหลินเลิกคิ้ว ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรอีก
สายตาของเขาตกลงบนใบหน้าของเสิ่นจี้เฉิง แล้วหยุดอยู่บนกระดูกไหปลาร้าที่เต็มไปด้วยรอยจ้ำจางเป็นเวลาหลายวินาที ในตาเต็มไปด้วยความสงสารและทนดูไม่ได้ที่เห็นได้ชัด น้ำเสียงก็อ่อนโยนขึ้นมาก
"ว่าไปว่าแล้ว คนที่ข้าสงสารที่สุดก็คือเจ้านั่นแหละ"
เสิ่นจี้เฉิงไม่ปริปาก
"ข้าเข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงทำแบบนี้ คงจะคล้าย ๆ กับสาเหตุของคนพวกนั้น ต้องการให้ข้าสนใจ หรือไม่ก็อยากได้เงินบ้าง จริง ๆ แล้วพวกนี้มันปกติมาก ข้าไม่โทษเจ้าหรอก"
เสิ่นจี้เฉิงกล้ำกลืนเก็บงำอารมณ์นี้ไว้เงียบ ๆ ช่างเถอะ ถูกเข้าใจผิดก็เข้าใจผิดไป
"เรื่องเมื่อคืน ว่ากันตามจริงก็เป็นความผิดพลาดของลูกน้องข้า ที่เอาน้ำให้ข้าดื่มไปให้เจ้า ข้าต้องขออภัยในเรื่องนี้ด้วย" น้ำเสียงของเผยหลินจริงใจอย่างยิ่ง "แน่นอนว่า ข้าจะรับผิดชอบเรื่องนี้"
เสิ่นจี้เฉิงมองเขาอย่างเคลือบแคลง "รับผิดชอบยังไง?"
นี่รับผิดชอบได้? หรือว่าจะให้เงินเขา?
ขณะนั้นเอง เผยหลินก็ไม่รู้ไปหยิบกระดาษ A4 หลายแผ่นมาจากไหน ยื่นมาตรงหน้าเสิ่นจี้เฉิง กลางหน้ากระดาษประทับด้วยตัวอักษรสีดำใหญ่หลายตัว---
สัญญาข้อตกลง
"ข้าอยากชดเชยเจ้า เพียงแต่คิดหาวิธีไม่ออกมาตลอด ให้เงินมันก็หยาบคายเกินไป สำหรับคุณชายสือแล้วก็เป็นการดูหมิ่นด้วย" เผยหลินพูดอย่างเอาจริง
"ดังนั้นข้าจึงคิดทั้งคืน คิดไปคิดมา สู้ชดเชยเจ้าด้วยวิธีนี้ดีกว่า"
"ขอเพียงคุณชายสือเซ็นชื่อและประทับตราลงไป หลังจากนี้เป็นต้นไป ที่พึ่งของคุณชายสือก็คือข้าเผยหลิน เรื่องกินอยู่หลับนอนของคุณชายสือ ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมด ท่านเห็นว่าเป็นไงบ้าง?"
ตาของเสิ่นจี้เฉิงเป็นประกายขึ้นมาทันที
นี่ยังต้องคิดอีกเหรอ? เซ็นสิ! เรื่องดี ๆ แบบตกฟ้ามาให้เลยนะ!
"ตกลง! เอาตามนี้!"
เขาคว้ามาทันที เปิดเอกสารสัญญาออก มองอ่านอย่างร้อนรน
มองไปมองมา เขาก็ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด
"เดี๋ยวก่อน"
"ข้อแรกนี่..." เขาเงยหน้าขึ้น สีหน้าซับซ้อน "'ระหว่างสัญญาต้องเชื่อฟังคำสั่งของเจ้าของ'... หมายความว่าไง?"