"พี่ใหญ่ ขอเงินผมหน่อยเถอะ!"
ภายในหอบรรพบุรุษ ควันธูปลอยอบอวล ป้ายวิญญาณตั้งเรียงอย่างสง่างาม เสิ่นจี้เฉิงคุกเข่าบนเบาะ คว้าขาของเสิ่นหมิงเซียวไว้แน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำอ้อนวอนสิ้นหวัง
"ถ้าไม่มีเงินผมอยู่ไม่ได้จริง ๆ นะ ข้าวเย็นยังกินไม่อิ่มเลย… พี่ใหญ่ ได้โปรดเถอะ ผมสัญญาว่าต่อไปจะเชื่อฟังแน่นอน!"
เขาพูดอย่างจริงจัง น้ำตาแทบไหล
แต่เสิ่นหมิงเซียวรู้จักน้องชายคนนี้ดีเกินไป
เสิ่นจี้เฉิงเป็นลูกคนเล็กของบ้าน ถูกตามใจจนเหิมเกริมมาตั้งแต่เด็ก วันนี้ก่อเรื่อง พรุ่งนี้หาเรื่อง ไม่เคยหยุดนิ่ง ถ้ายังตามใจต่อไปอีกแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องสร้างเรื่องใหญ่โตแน่
"เอามือออก" เสียงของเสิ่นหมิงเซียวไม่ดัง แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ยากจะโต้แย้ง
แม้เสิ่นจี้เฉิงจะเกเร แต่ในบ้านนี้ เขาไม่กล้าขัดคำสั่งพี่ใหญ่จริง ๆ เขาปล่อยมืออย่างเก้อเขิน คุกเข่าอยู่ดี ๆ
สีหน้าของเสิ่นหมิงเซียวจึงอ่อนลงเล็กน้อย "เสิ่นจี้เฉิง แกบอกเองสิ หลายปีมานี้แกก่อเรื่องมาเท่าไหร่? เมื่อก่อนเห็นว่าแกยังเด็กไม่รู้ความ ตอนนี้เรียนจบแล้ว ยังจะคิดเอาเรื่องไม่รู้ความมาเป็นข้ออ้างอีกหรือ?"
เสิ่นจี้เฉิงคุกเข่าตัวงอ พึมพำเบา ๆ "ผมก่อเรื่องอะไร…"
ในสายตาเขา เรื่องที่จัดการได้ก็ไม่เรียกว่าก่อเรื่อง มีแต่เรื่องที่จัดการไม่ได้เท่านั้นถึงจะเรียกว่าก่อเรื่อง
คำพูดนี้จุดไฟโทสะของเสิ่นหมิงเซียว "ก่อเรื่องอะไร? ปลาในสระชมวิวใครเป็นคนวางยาพิษตายหมด?"
เสียงเสิ่นจี้เฉิงเบาลงอีก "…ก็ชดใช้เจ้าของร้านไปสามล้านแล้วนี่ครับ"
"แล้วเดือนที่แล้ว พี่สาวแกไปเดทกับแฟน แกไปก่อกวนทำไม?"
เสิ่นจี้เฉิงพองแก้มอย่างไม่ยอม "ผมแค่ถามว่า 'ทำไมหน้าตาไม่เหมือนคนที่แล้ว' แค่นี้เรียกว่าก่อกวนได้ไง? ผมก็แค่พูดความจริงนะครับ"
"ความจริงเสียจริงเชียว งั้นบอกฉันมา เมื่อสัปดาห์ก่อน แกกับไอ้หนูบ้านซ่ง ลบกล้องวงจรปิดของโรงแรมคนอื่นทำไม?"
เสิ่นจี้เฉิง: "…"
เสิ่นหมิงเซียวมองปฏิกิริยาของเขาก็รู้ว่าถูกต้องทุกอย่าง น้ำเสียงเครียดขึ้น "เสิ่นจี้เฉิง เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ทุกวัน บ้านก็ทำเป็นหลับหูหลับตาปล่อยแกไป แต่ตอนนี้แกยิ่งไม่รู้หนักรู้เบา ทำตามอำเภอใจ แกรู้ไหมว่าแกสร้างปัญหาให้บ้านซ่งใหญ่แค่ไหน? และบังเอิญคืนนั้นยังมีคนของบ้านเผยอีก"
เสียงของเขาเบาลงอีก แฝงคำเตือนชัดเจน
"ฉันเคยบอกแกหรือเปล่าว่าให้คบค้าสมาคมกับคนบ้านเผยให้น้อย? บ้านเผยกับบ้านเสิ่นเราไม่ถูกกันมาตลอด ถ้าไปมีเรื่องด้วยจริง ๆ แกจะตายยังไงก็ไม่รู้"
เสิ่นจี้เฉิงพอได้ยินคำว่า "บ้านเผย" ใจก็เต้นรัว เขาเงยหน้าขึ้น ถามอย่างลองเชิง "พี่ใหญ่… กล้องวงจรปิดนั่น?"
เสิ่นหมิงเซียวหน้าบึ้ง "ลุงซ่งเดาว่าเป็นฝีมือของพวกแกสองคน ก็เลยหาข้ออ้าง บอกว่ากล้องเสีย"
เสิ่นจี้เฉิงแอบถอนหายใจโล่งอก
แต่วินาทีต่อมา—
"ฉันกับลุงซ่งปรึกษากันแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาตามมา และเพื่อสั่งสอนพวกแก ฉันตัดสินใจให้แกออกไปฝึกฝนสักพัก"
รอยยิ้มของเสิ่นจี้เฉิงค้างบนใบหน้า "หมายความว่าไง…"
เสิ่นหมิงเซียวก้มลง ดวงตาลึกซึ้งจับจ้องเขา
"หมายความว่า ตั้งแต่พรุ่งนี้ แกไม่ใช่คุณชายน้อยของบ้านเสิ่นอีกต่อไป แกคือหนุ่มอิสระที่ต้องพึ่งพาตัวเองทุกอย่าง"
ไหล่ของเสิ่นจี้เฉิงทรุดลงทันที
"แน่นอน เมื่อไหร่ที่แกเปลี่ยนนิสัย ไม่เอาแต่ใจอย่างนี้อีก ค่อยกลับมาก็ไม่สาย"
พลบค่ำปกคลุม แสงไฟยามราตรีเพิ่งสว่าง
"หยุดดื่มได้แล้ว!" ซ่งอี้หยางแย่งแก้วเหล้าจากมือเสิ่นจี้เฉิง ไม่ยอมให้เขาเมาต่อ
คิ้วของเสิ่นจี้เฉิงขมวดเป็นปมเศร้า "แกไม่ต้องห่วง ข้าไม่เมาหรอก" ยื่นมือไปคว้า ซ่งอี้หยางหลบเลี่ยง
ซ่งอี้หยางพูดอย่างเก้อเขิน
"ถ้าแกยังจะดื่มอีก เงินของเราสองคนไม่พอจริง ๆ นะ"
เสิ่นจี้เฉิง: "…" เจ็บแปลบ
"เฮ้อ แกก็อย่าคิดมากไป ฉันก็อยู่เป็นเพื่อนแกไง!" ซ่งอี้หยางรู้เรื่องที่เสิ่นจี้เฉิงถูกปลดสถานะคุณชายแล้ว เลื่อนแก้วเหล้าออกไป ปลอบใจ
"อีกอย่าง เรายังมีแผนสำรองไม่ใช่หรือ? ไปเกาะเผยหลิน แล้วแกจะยังแคร์ฐานะคุณชายเสิ่นอะไรอีก?"
พูดถึงเรื่องนี้ เสิ่นจี้เฉิงทั้งหงุดหงิดทั้งงุนงง "แต่ทำไมเขายังหาฉันไม่เจอ? หนึ่งอาทิตย์แล้วนะ ต่อให้ช้ากว่านี้ก็ควรเจอแล้วไม่ใช่เหรอ?"
ซ่งอี้หยางกลอกตา "แกโง่รึไง! แม่งทิ้งไว้แต่กางเกงในตัวเดียว จะให้คนอื่นหาจากตรงไหน? ให้ออกไปพลิกกางเกงในคนตามถนนหรือไง?"
เสิ่นจี้เฉิง: "…"
"ฉันว่า ฉันมีแผนดี ๆ จะบอกให้!"
เสิ่นจี้เฉิงมองอย่างสงสัย "แผนอะไร?"
ซ่งอี้หยางกวักมือ โน้มเข้าไปกระซิบข้างหูสองสามคำ เสิ่นจี้เฉิงฟังไปขมวดคิ้วแน่นขึ้น "จะได้ผลเหรอ?"
"ฟังฉัน ไม่ผิดแน่!"
-
"ท่านประธานเผย ตารางงานช่วงนี้เปิดเผยทั้งหมดแล้วตามที่คุณต้องการ" จางซวี่ขยับกรอบแว่น สายตากวาดผ่านมุมหนึ่งของบาร์อย่างไม่ให้ใครสังเกต ก่อนจะดึงกลับมา รายงานต่อ
"ตั้งแต่คุณเข้ามาในบาร์นี้ มีสายตาทั้งหมดสิบหกคนจับจ้องอยู่ที่คุณ ในจำนวนนั้นเป็นผู้หญิงแปดคน ผู้ชายอายุประมาณสามสิบห้าคน ส่วนอีกสามคนเป็นชายหนุ่ม อายุราวยี่สิบต้น ๆ ยังไม่สามารถตัด…"
ยังพูดไม่ทันจบ ถูกน้ำเสียงเกียจคร้านขัดจังหวะ
"ตัดผู้หญิงทิ้ง"
จางซวี่สีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยคลื่นยักษ์ หรือว่าเมื่อคืนนั้น… จะเป็นผู้ชาย?
เผยหลินหมุนแก้วเหล้าในมือช้า ๆ ริมฝีปากบางขยับ "อีกอย่าง จับตาดูผู้ชายห้าคนนั้น โอกาสสูงมากเป็นสายที่เสี่ยวซานบ้านเผยส่งมา"
"ครับ" จางซวี่รับคำ วิเคราะห์อย่างรวดเร็ว "ถ้าอย่างนั้น… ก็เหลือแค่สามคนแล้ว"
เผยหลินหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงสบาย ๆ "ใช่ เหลือแค่สามคน"
"จะเป็นใครกันนะ?"
สายตาของเขาเล็ดลอดผ่านฝูงชน ไปตกที่เคาน์เตอร์บาร์ไม่ไกล
ตรงนั้นมีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ ถือแก้วบลัดดีแมรีสีแดงก่ำเหมือนเลือด เขามีใบหน้าที่เย้ายวนใจ ดวงตาราวดอกท้อเปี่ยมเสน่หาตามธรรมชาติ มองใครก็ราวกับจ้องมองอย่างลึกซึ้ง ริมฝีปากมีรอยยิ้มโอ้อวดเบ่งบาน เปล่งประกายดุจแสงตะวันอุ่น
ตอนเขาพูดกับคนข้าง ๆ กัดหลอดดูด ริมฝีปากอวบอิ่มงดงามขยับเข้าออก ยั่วยวนเสียจนเกินไป
ในดวงตาของเผยหลินมีบางอย่างกำลังพลุ่งพล่าน
อยากกดขี่ อยากบีบบังคับ และยิ่งอยาก…
—ทำลาย
เสิ่นจี้เฉิงร้อนใจแทบคลั่ง
มือถือแก้วเหล้า ชำเลืองไปทางทิศทางหนึ่งอย่างกระสับกระส่าย พึมพำเบา ๆ "ทำไงดี ดูเหมือนเขาจะจำข้าไม่ออกเลย!"
นั่งอยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว อีกฝ่ายกลับเหมือนไม่เห็นเขา ไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย เวลาผ่านไปทีละนาที ความอดทนของเขาใกล้หมดแล้ว
ซ่งอี้หยางคิด "ฉันว่า… แกควรจะเตือนเขาสักหน่อย"
"เตือน?" เสิ่นจี้เฉิงครุ่นคิดสักครู่ วางแก้วเหล้าลงเด็ดขาด "รอฟังข่าวดีของข้า"
ชั่วขณะที่เขาเดินไปหาเผยหลิน สายตาหลายคู่โดยรอบเต็มไปด้วยความระแวดระวัง รวมถึงเลขาจางซวี่ด้วย
ในฐานะเลขาของเผยหลิน จางซวี่พร้อมรับมือกับเหตุฉุกเฉินต่าง ๆ ตลอดเวลา เขาจ้องมองคนหนุ่มที่เดินเข้ามา แยกแยะเจตนาของอีกฝ่ายไม่ออกชั่วขณะ ทำได้เพียงเฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงไปก่อน
ทันใดนั้น
ชายหนุ่มคนนั้นหยุดฝีเท้าไม่ไกลจากท่านประธานเผยของพวกเขา ไม่ได้เข้าไปโดยตรง แต่หันไปหาลูกค้าที่นั่งใกล้ ๆ เผยรอยยิ้มสุภาพ
เขาพูดขึ้น เสียงไม่ดัง แต่ชัดเจนพอ
"ขอโทษนะครับ ขอถาม—"
"คุณเห็นกางเกงในสีชมพูของผมไหม?"