“อ๊ากกก โง่เสียจริง ข้าดูต่อไปไม่ไหวแล้ว”
จิ่วจิ่วย่องเข้าไปเตะน่องเขาหนึ่งที “โง่ตายแล้ว ต่อไปออกไปข้างนอกห้ามบอกว่าข้าเป็นลูกที่เจ้าให้กำเนิดเด็ดขาด น่าอับอายนัก”
“จวิ้นจู่น้อย เป็นท่านที่ถอนพิษให้ท่านอ๋องใช่หรือไม่” ชิงอู๋ถามด้วยความระมัดระวัง
เซียวจิ่วเยวียนเพิ่งจะเอ่ยปากตำหนิชิงอู๋ว่าอย่าพูดจาเหลวไหล
ครั้นนึกถึงเรื่องที่เมื่อครู่ในตำหนักทรงอักษร ตนได้เห็นกับตาว่าเด็กน้อยตรงหน้าจิ้มหนอนตัวหนึ่งออกมาจากอกของเขา
คำพูดที่จวนจะเอื้อนเอ่ยพลันถูกกลืนกลับลงคอไปในบัดดล
“นอกจากข้าแล้ว ใครจะมีวรยุทธ์สูงส่งปานนี้” จิ่วจิ่วส่งเสียงฮึ
พลางนับนิ้ว เรียงเรื่องที่ตนทำวันนี้ไปทีละอย่าง “ข้าเหนื่อยแทบตายแบกเขาลงกระทะเหล็กใบใหญ่ต้มเสียตั้งนาน แถมยังลากเขาไปนั่งเก้าอี้ใหญ่สีทองอร่ามตัวนั้นตั้งไกล ถือดาบเล่มโต้จ้วงหนอนออกมาให้เขา...”
“ข้าเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อไม่ได้ความอย่างเจ้า ข้าจำต้องเหนื่อยถึงเพียงนี้รึ”
จิ่วจิ่วยิ่งพูดก็ยิ่งแค้น ระงับอารมณ์ไม่อยู่ พลันเตะน่องของเซียวจิ่วเยวียนอีกสองที
ลูกกระเดือกของเซียวจิ่วเยวียนขยับขึ้นลง
ดวงตาหม่นลึกจับจ้องใบหน้าน้อยๆ ของจิ่วจิ่ว แสงเย็นเยียบวาบขึ้นในแววตา
“เจ้าไขพิษให้ข้าได้อย่างไร”
ผ่านไปครู่หนึ่ง เซียวจิ่วเยวียนเอ่ยถามจิ่วจิ่ว
จิ่วจิ่วเบิกตากว้างในบัดดล “เจ้าสงสัยข้ารึ”
“ข้าอุตส่าห์ช่วยชีวิตเจ้าอย่างลำเค็ญ เจ้ากลับมาสงสัยข้า”
จิ่วจิ่วโกรธจนหน้าแดงก่ำ เทตัวกู่ในน้ำเต้าน้อยออกมา ตวาดก้องว่าจะยัดกลับเข้าไปในร่างของเซียวจิ่วเยวียนอีกครั้ง
เหงื่อเย็นเยียบผุดเต็มหน้าผากของชิงอู๋
มือไวตาไวรีบเก็บตัวกู่ตัวนั้นใส่ลงในขวดกระเบื้อง
“จวิ้นจู่น้อยโปรดระงับโทสะ องค์ไท่จื่อมิได้มีเจตนาเช่นนั้น...”
ชิงอู๋เก็บตัวกู่เสร็จ ก็เร่งเข้าไปขวางจิ่วจิ่วที่จะเข้าไปทุบตีเซียวจิ่วเยวียน งานยุ่งจนมือไม้หยุดนิ่งมิได้
จิ่วจิ่วถูกเขาอุ้มถอยออกไปสองก้าว หมัดน้อยๆ ยังคงควงปัดป้อง “ไม่ต้องถอนพิษแล้ว รอให้หนอนกัดกินเจ้าจนสิ้นซากไปเสียเถิด”
“จวิ้นจู่น้อยอย่าได้โกรธกริ้ว องค์ไท่จื่อมิได้ระแวงสงสัยในตัวท่าน เขากังวลเป็นห่วงท่านต่างหาก...ถูกต้อง องค์ไท่จื่อเป็นห่วงว่าท่านจะได้รับผลกระทบจากพิษร้ายในร่างของเขา เป็นห่วงว่าท่านจะได้รับบาดเจ็บ” ชิงอู๋เร่งพูดหาเหตุผลมาชดเชย
จิ่วจิ่วแก้มป่องด้วยความโกรธ จ้องเขาพลางกล่าว “เจ้าคิดว่าข้าเป็นเด็กสามขวบรึ วาจาหลอกลวงเช่นนี้ข้าหาได้เชื่อไม่”
“เคืองหนักหนา พ่อไม่ได้ความเช่นนี้ ใครอยากได้ก็เอาไปเสีย ข้าไม่เอาแล้ว”
“เจ้าเรียกชิงอู๋ใช่หรือไม่ ต่อไปนี้เจ้าเป็นพ่อน้อยของข้า เจ้าเรียกข้าว่าราชา ข้าเรียกเจ้าว่าพ่อน้อย ต่างคนต่างเรียกกันไป...”
คำพูดของจิ่วจิ่วยังไม่ทันจบ ก็ถูกชิงอู๋ที่ตัวเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นยกมือขึ้นปิดปาก
“จวิ้นจู่น้อย ต้องขออภัยด้วย”
ชิงอู๋ค้อมตัวคำนับเซียวจิ่วเยวียนอีกครั้งพลางเอ่ย “ไท่จื่อโปรดพักผ่อนสักครู่ ผู้น้อยจะไปเชิญสิงโตเฒ่ามาตรวจวินิจฉัยให้ไท่จื่อ”
กล่าวจบ ก็อุ้มจิ่วจิ่วราวกับสายลมวูบหนึ่งจากไปอย่างรวดเร็ว
ออกจากตำหนักบรรทมของไท่จื่อ
ชิงอู๋จึงวางจิ่วจิ่วลง
“จวิ้นจู่น้อยจะเสด็จไปแห่งใด”
จิ่วจิ่วก้าวขาสั้นๆ ออกไป ชิงอู๋ก็เร่งรุดตามไปถาม
จิ่วจิ่วส่งเสียงฮึ กระพุ้งแก้มป่องพลางตอบ “หลีกไป ข้าจะไปจัดการคนในบ้านตัวเอง”
หนังตาของชิงอู๋กระตุกวาบ
แอบคิดในใจ ไม่ใช่เรื่องที่เขาคิดอยู่หรอกใช่ไหม
เขาเอ่ยถามเชิงหยั่งเชิง “คนในบ้านที่จวิ้นจู่น้อยจะจัดการคือ...”
“รู้แล้วยังถามอีก”
จิ่วจิ่วถลึงตาใส่ชิงอู๋ เงยคางขึ้นออกคำสั่ง “เจ้า ไปหาไม้พลองมาให้ข้า”
“เอาแบบหนาๆ หน่อย วันนี้ข้าจะสั่งสอนเขาให้หนักสักตั้ง ให้เขารู้ว่าในบ้านนี้ใครเป็นใหญ่”
มุมปากของชิงอู๋กระตุก
บุตรสาวตีบิดา
บิดานี้ยังเป็นถึงองค์ไท่จื่อ
จวิ้นจู่น้อยจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเสียแล้ว
“จวิ้นจู่น้อยโปรดระงับโทสะ”
“ท่านเห็นอย่างนี้เป็นอย่างไร รอถึงพรุ่งนี้ ท่านชำระล้างเนื้อตัวสะอาดสะอ้าน เปลี่ยนเป็นอาภรณ์ใหม่ ข้าจะเรียกทุกคนในตำหนักบูรพามาคำนับจวิ้นจู่น้อย ให้บ่าวไพร่ทั้งหลายได้เห็นบารมีของจวิ้นจู่น้อย”
จิ่วจิ่วพอได้ฟังคำนี้ ก็หยุดฝีเท้าลงในบัดดล
นางหันมามองชิงอู๋อย่างชื่นชม “เจ้าพูดถูก ข้าเพิ่งมาถึงควรตั้งมั่นสร้างอำนาจก่อน”
“เช่นนี้ เจ้าไปมัดตัวพ่อไม่ได้ความของข้ามา พรุ่งนี้ข้าจะตีเขาด้วยไม้พลองกลางตำหนักบูรพาต่อหน้าทุกคน ให้เขารู้ฤทธิ์รู้เดชข้า”
ให้เขาไปมัดองค์ไท่จื่อรึ
ชิงอู๋ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
มุมปากเขากระตุก เร่งถวายคำแนะนำ “จวิ้นจู่น้อย ไม่สมควรนัก ท่านเพิ่งมาถึงไม่ควรสร้างศัตรูมากมาย สู้นำตัวบ่าวที่เคยรังแกเหยียดหยามจวิ้นจู่น้อยมาเป็นเครื่องสังเวยดีกว่า”
“เช่นนี้ ก็จะเป็นการประหารไก่ให้ลิงดู แถมยังระบายความแค้นให้จวิ้นจู่น้อยด้วย”
จิ่วจิ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “เจ้าพูดถูก มิอาจเร่งรีบเกินไป”
นางยื่นมือออกไปหมายจะตบบ่าชิงอู๋
น่าเสียดาย ชิงอู๋ตัวสูงเกินไป นางเอื้อมไม่ถึง
ชิงอู๋รู้กาลเทศะอย่างยิ่ง นั่งยองๆ ลงให้มือของจวิ้นจู่น้อยแตะถึงบ่าตน
“เจ้านี้ใช้ได้ ต่อไปนี้เจ้าก็เป็นทาสหมายเลขสองของข้าแล้ว”
จิ่วจิ่วตบบ่าชิงอู๋ รับเขาเป็นทาสหมายเลขสองอย่างใจกว้าง
ชิงอู๋ตกใจจนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก เร่งเปลี่ยนเรื่อง
“จวิ้นจู่น้อย คงทรงหิวแล้วกระมัง ข้าให้คนเตรียมอาหารไว้ให้บ้าง”
ระหว่างที่จิ่วจิ่วกำลังกินข้าว ท่านสิงโตเฒ่าก็เริ่มตรวจวินิจฉัยให้เซียวจิ่วเยวียนแล้ว
“พิกล พิกลนัก เราผู้เฒ่าประหลาดท่องยุทธภพมาหลายสิบปี ไม่เคยพบเรื่องประหลาดเช่นนี้มาก่อน”
ท่านสิงโตเฒ่าตรวจวินิจฉัยให้เซียวจิ่วเยวียนเสร็จแล้ว ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง
จุยอิ่งด้านข้างเร่งรุดถาม “สิงโตเฒ่า ไท่จื่อทรงยืนขึ้นเดินได้ นี่หมายความว่าพิษในร่างของพระองค์ถอนแล้วหรือไม่”
“หาใช่ไม่ ในร่างไท่จื่อมิได้มีแต่พิษเพียงอย่างเดียว ยังมีกู่อยู่ด้วย อีกทั้งพิษบางอย่างที่เราได้หยอดลงในร่างไท่จื่อเพื่อรักษาชีวิตพระองค์ในช่วงสามปีนี้”
“เดิมที กู่ในร่างไท่จื่อและพิษอีกหลายชนิดถ่วงดุลซึ่งกันและกัน จึงรักษาสมดุลอันละเอียดอ่อนไว้ได้ หากสมดุลนี้ถูกทำลายลง ชีวิตไท่จื่อก็ยากจะรักษาไว้ได้”
ท่านสิงโตเฒ่าลูบเคราพลางตอบคำถามของจุยอิ่ง
จุยอิ่งฟังแล้วยิ่งร้อนใจ “สิงโตเฒ่า ท่านช่วยพูดให้กระชับได้หรือไม่ สรุปแล้วพิษของไท่จื่อตอนนี้ ถอนแล้วหรือยังมิได้ถอน”
“เร่งรีบอันใดเล่า คนแก่เช่นเรากำลังจะกล่าวอยู่แล้วมิใช่หรือ ถ้าอึกอักอีก เราจะทำให้เจ้าเป็นใบ้เสียเลย” ท่านสิงโตเฒ่าถลึงตาใส่จุยอิ่ง
จุยอิ่งหมายจะซักถามต่อไป กลับถูกเซียวจิ่วเยวียนตัดบท “จุยอิ่ง ให้ท่านสิงโตเฒ่ากล่าวต่อไป”
“พ่ะย่ะค่ะ” จุยอิ่งถอยหลังหนึ่งก้าว ไม่เอ่ยปากอีก
สิงโตเฒ่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กล่าวกับเซียวจิ่วเยวียน “โชคของเจ้านี่ท้าฟ้าท้าดินจริงๆ ปาฏิหาริย์เช่นนี้กลับเกิดขึ้นกับเจ้าได้”
“พิษทั้งร่างนี้ของเจ้า หากเพียงได้รับการถอนพิษชนิดใดชนิดหนึ่งไป สิ่งที่รออยู่คือการย้อนกลับโจมตีของพิษอีกหลายชนิดที่เหลือ เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะไร้หนทางรอดตายโดยสิ้นเชิง”
“ส่วนคนที่ถอนพิษให้เจ้านั้น อัศจรรย์ก็อัศจรรย์ตรงที่ เขากลับสามารถลดทอนฤทธิ์พิษหลายชนิดในร่างเจ้าได้พร้อมกัน ทั้งยังสามารถใช้ของหยางบริสุทธิ์เข้ากดปรามในยามที่ตัวกู่ย้อนกลับโจมตี หลังจากนั้นจึงใช้ไอสังหารเป็นตัวนำ จ้วงตัวกู่ในร่างเจ้าออกมาได้ทั้งเป็น”
“เมื่อครู่ที่เรากล่าวถึงหลายข้อนี้ ว่ามาง่าย แต่การลงมือปฏิบัติจริงยากเย็นปานขึ้นสู่สวรรค์ แค่ขั้นแรกที่ว่าลดทอนพิษทั้งหมดในร่างเจ้าพร้อมกันนี้ เราก็ไม่สามารถทำได้”
ท่านสิงโตเฒ่ายิ่งพูดก็ยิ่งฮึกเหิม “องค์ไท่จื่อ สุดยอดฝีมือผู้ถอนพิษให้เจ้าคือผู้ใดกันแน่ พอจะชี้แนะให้รู้จักสักเล็กน้อยได้หรือไม่”
ผ่านไปเนิ่นนาน เซียวจิ่วเยวียนซึ่งเงียบไปนานจึงหันมามองท่านสิงโตเฒ่า “ความประสงค์ของท่านสิงโตเฒ่า ข้าจะรับมากล่าวแทนให้ หากจะพบหรือไม่ คงต้องถามยอดฝีมือผู้นั้นดู”
เมื่อเอ่ยถึงคำว่า “ยอดฝีมือ” สีหน้าของเซียวจิ่วเยวียนแปร่งประหลาดเล็กน้อย
ท่านสิงโตเฒ่าหาได้สังเกตไม่ รีบผงกศีรษะ “สมควรเป็นเช่นนั้น สมควรเป็นเช่นนั้น”
หลังจากท่านสิงโตเฒ่าจากไป เซียวจิ่วเยวียนเอ่ยกับจุยอิ่ง
“ไปนำตัวเด็กนั่นมา”
จุยอิ่งรับคำสั่งแล้วจากไปทันที
เพิ่งก้าวพ้นประตู ก็ได้ยินเสียงอื้ออึงดังมาจากด้านนอก
แว่วได้ยินคำว่า “ช่วยจวิ้นจู่น้อย” “จวิ้นจู่น้อยชีวิตใกล้ดับสูญ”
สีหน้าของเซียวจิ่วเยวียนเปลี่ยนไปฉับพลัน