จิ่วจิ่วเท้าสะเอว เชิดคางขึ้นแล้วส่งเสียงเยาะ
“ทุกเหตุย่อมมีผล นี่คือกรรมที่เจ้าสมควรได้รับตอบแทน!”
“เจ้าหนูทั้งหลาย จงกัดนางให้ตาย!”
สิ้นคำบัญชาของจิ่วจิ่ว หนูนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลมาจากทุกทิศทุกทาง
มืดฟ้ามัวดินไปทั้งผืน แผ่เต็มพื้นราบ
พวกมันล้วนเลี่ยงผ่านตัวจิ่วจิ่ว มุ่งตรงมายังสตรีอ้วนพีที่กำลังร้องไห้อ้อนวอนขอความเมตตาบนพื้น
ชิงอู๋บนกำแพงเรือนตะลึงงันกับภาพเบื้องหน้า
นี่... น่าสะพรึงยิ่งนัก!
เขาเคยออกรบร่วมกับองค์ไท่จื่อ เห็นภาพยุทธ์ใหญ่โตมามากมาย
แต่ไม่เคยพบเห็นผู้ใดบัญชาหนูได้เลย
จวิ้นจู่น้อย ช่างเป็นดั่งเซียนผู้วิเศษ!
“เจ้านั่นแหละ ลงมา”
จิ่วจิ่วหันไปกวักนิ้วให้ชิงอู๋บนกำแพงเรือน
ชิงอู๋จึงใช้วิชาตัวเบากระโดดลงมาทันที “จวิ้นจู่น้อย ผู้น้อยมาแล้ว”
“นางรังแกข้า เจ้าว่าจะทำเช่นไรดี?”
จิ่วจิ่วชี้ไปยังสตรีที่ถูกหนูรุมกัดบนพื้น พลางถามชิงอู๋
สตรีผู้นั้นซึ่งถูกหนูรุมทึ้ง สังขารสะบักสะบอม กระอักโลหิตออกมาคำโต
ตกลงใครรังแกใครกันแน่?
“ข้าไม่... อ๊า ช่วยข้า... ช่วยข้าด้วย...”
นางร้องขอความช่วยเหลือจากชิงอู๋
ชิงอู๋ไม่ชายตามองนางแม้แต่น้อย ตอบคำถามของจิ่วจิ่วว่า “ล่วงเกินเบื้องสูง ไม่เคารพจวิ้นจู่น้อย มีโทษเฆี่ยนจนตาย!”
“ดีนัก เช่นนั้นก็มอบให้เจ้าไปจัดการ! จงลากพวกที่เคยรังแกข้าออกมาให้หมด แล้วเฆี่ยนจนขาดใจ”
จิ่วจิ่วพยักหน้าพอใจ นางเข้าร่างเดิมของเจ้าของร่างแล้ว ก็ต้องล้างแค้นให้นาง
พวกอัปรีย์พวกนี้ อาศัยที่เจ้าของร่างยังเด็ก ทั้งยังโง่เขลาอยู่บ้าง จึงทารุณข่มเหงรังแกนาง
สมควรตายทั้งหมด!
“ขอรับ ผู้น้อยรับคำสั่ง!” ชิงอู๋รับคำทันที
“เจ้าดีมาก” จิ่วจิ่วตบบ่าชิงอู๋ด้วยความพอใจ
จากนั้นนางก็โบกมือน้อย ๆ “เจ้าหนูทั้งหลาย พอแล้ว พวกเจ้าจงกลับรังไป!”
สิ้นเสียง หมู่หนูที่มืดฟ้ามัวดินทั่วลานเรือนก็รีบผละจากไปดังคลื่นถอยกลับ
เพียงชั่วครู่ ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย
เหลือแต่เพียงสตรีที่ถูกหนูกัดจนเนื้อพรุนเลือดโชก อาการปางตาย
“ช่วย... ช่วยข้าด้วย...”
นางแขนขากระตุกรัว ตาลอยพราว แต่ยังพร่ำขอความช่วยเหลือ
จิ่วจิ่วไม่สนใจนาง เดินตามความทรงจำของเจ้าของร่างตรงไปยังเรือนเล็ก ๆ ที่อับชื้นและมืดสลัว แล้วงัดเอาถุงผ้าเล็ก ๆ ใบหนึ่งที่เปื้อนฝุ่นจากซอกกำแพงออกมา
“จวิ้นจู่น้อย นี่คือ?” ชิงอู๋ถามด้วยความสงสัย
จิ่วจิ่วมีประกายเจ้าเล่ห์แวบผ่านดวงตา ฉีกยิ้มใสซื่อเหมือนลูกสัตว์ “นี่คือของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ให้ท่านพ่อ”
ชิงอู๋รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่ง
จวิ้นจู่น้อยมีชีวิตอันน่าเวทนาถึงเพียงนี้ แต่ยังนึกถึงการเตรียมของขวัญให้องค์ไท่จื่อ
นี่คือสายใยบุพการีที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าฟ้าดินอะไรเช่นนี้?
ในขณะเดียวกัน
ณ ตำหนักบูรพา ห้องตำรา
เซียวจิ่วเยวียนทราบจากปากองครักษ์ลับว่า เด็กที่ถูกฟ้าผ่าพร้อมกับเขาเมื่อคืนคือบุตรสาวของตน
เขาหวนคิดถึงเมื่อห้าปีก่อน ซึ่งเขาถูกผู้อื่นวางแผนร้าย
เดิมที เขาตั้งใจจะมอบตำแหน่งพระชายารองให้แก่สตรีนางนั้น
แต่แล้วเกิดศึกฉุกเฉินที่ชายแดนกะทันหัน เขาถูกพระราชโองการส่งไปออกรบ และถูกคู่ต่อสู้เล่นงาน จนต้องพิษร้ายแรงกระทั่งขาสองข้างพิการ
เขาไม่ต้องการพัวพันและนำความลำบากมาสู่ผู้อื่น จึงให้คนมอบทรัพย์สินเงินทองจำนวนหนึ่งแก่นาง และส่งนางออกจากตำหนักบูรพาไป
มิได้คาดคิดว่า นางยังคงอยู่ต่อไป
และให้กำเนิดบุตรสาวแก่เขาด้วย
จิตใจอันเยือกเย็นของเซียวจิ่วเยวียนรู้สึกสั่นคลอนขึ้นบ้าง
แต่ก็เพียงชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น
ชั่วพริบตาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม เป็นองค์ไท่จื่อผู้โหดเหี้ยม เฉียบขาด และไร้เมตตาดังเช่นเคย
“รอจนนางตื่นขึ้นแล้ว จงส่งตัวนางไปตำหนักองค์หญิงใหญ่”
เซียวจิ่วเยวียนสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“องค์ไท่จื่อ จะทรงสอบถามจวิ้นจู่น้อยก่อนหรือไม่ว่าพระนางเต็มพระทัยจะย้ายออกจากตำหนักบูรพาหรือไม่?” องครักษ์ลองถามดู
“ไม่จำเป็น! ส่งตัวนางไปเสียก็พอ” เซียวจิ่วเยวียนโบกมือ น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
ครู่ต่อมา เซียวจิ่วเยวียนขมวดคิ้วเอ่ยว่า “เหตุใดชิงอู๋จึงยังไม่กลับมา?”
“ผู้น้อยจะไป...”
“องค์ไท่จื่อ ผู้น้อยมีเรื่องสำคัญต้องกราบทูล!” นอกประตูมีเสียงดังแว่วมา
เซียวจิ่วเยวียนกล่าวเย็นชาว่า “เข้ามา”
“กราบทูลองค์ไท่จื่อ เมื่อครู่เกิดเหตุหนูในตำหนักบูรพาอาละวาด ผู้น้อยสืบทราบว่า หนูพวกนี้ถูกจวิ้นจู่น้อยบัญชา...”
“แน่ใจหรือว่าเป็นนาง?” เซียวจิ่วเยวียนหรี่พระเนตร
“แน่นอนยิ่งกว่าอันใด ขณะเกิดเหตุ ชิงอู๋อยู่กับจวิ้นจู่น้อย จะเรียกร้องให้ชิงอู๋มาซักถามรายละเอียดหรือไม่?”
เซียวจิ่วเยวียนพยักพระพักตร์ “อืม”
“องค์ไท่จื่อ หากจวิ้นจู่น้อยสามารถบัญชาหมู่หนูได้จริง เช่นนั้นนางก็คือผู้ที่ปรมาจารย์วั่งโหยวว่าหรือไม่?” จุยอิ่งองครักษ์คนสนิทถามด้วยความตื่นเต้น
เซียวจิ่วเยวียนนิ่งเงียบ
ปรมาจารย์วั่งโหยวคือผู้วิเศษเบอร์หนึ่งของโลก เคยทำนายโชคชะตาให้เขาว่า: “ดวงมรณา แม้เทพก็ช่วยมิได้”
แต่ปรมาจารย์วั่งโหยวก็กล่าวว่า โอกาสรอดเพียงหนึ่งในชีวิตของเขานั้นมิได้อยู่ที่มนุษย์
มิได้อยู่ที่มนุษย์?
หรือว่าอยู่ที่สัตว์รังสาง?
“เรียกชิงอู๋มาพบข้า” เซียวจิ่วเยวียนกำมือแน่นภายใต้ชายแขนเสื้อ
“ผู้น้อยจะไปเดี๋ยวนี้”
ประตูห้องถูกถีบกระแทกเปิดดังลั่น
เห็นร่างน้อย ๆ ร่างหนึ่ง “ฟิ้ว” แวบเข้ามาในห้อง โผนขึ้นขี่คอเซียวจิ่วเยวียน
“ว้าว บ่าวของข้า เจ้าไม่ถูกฟ้าผ่าตายเสียก่อน ช่างดีนัก”
“ต่อไปนี้เจ้ามาอยู่กับข้า ข้าจะพาเจ้าไปสังหารฮ่องเต้เฒ่า แล้วครองแผ่นดินเป็นหนึ่ง”
ชิงอู๋ตกใจจนเหงื่อเย็นผุดพราย รีบรุดเข้าไปดึงจิ่วจิ่วลงมาจากตัวไท่จื่อ
“จวิ้นจู่น้อย ตรัสต้องระวัง!”
“นี่คือองค์ไท่จื่อ และเป็นพระบิดาของจวิ้นจู่น้อยด้วย”
พระบิดา?
จิ่วจิ่วเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ:
“เจ้าก็คือพ่อจอมเคราะห์ผู้ตายเร็วของข้าหรือ?”
จิ่วจิ่วทรุดนั่งกับพื้น ทุบอกชกพื้นไปพลางโหยไห้ไปพลาง:
“ชะตาข้านี่ช่างทุกข์ทรมานจริง!”
“เหตุใดจึงมาได้พ่อไร้น้ำยาอย่างเจ้า? ชาติก่อนข้าทำกรรมใดไว้หรือ?”
นางอุตส่าห์พบบ่าวที่ถูกใจสักคน
มิได้คาดคิด กลับเป็นพ่อจอมเคราะห์ผู้ไร้น้ำยาของนางเอง
คิดถึงบั้นปลายที่เขาจะตายอย่างน่าอเนจอนาถ สายตาที่จิ่วจิ่วมองเขาก็เจือแววสมเพชยิ่งขึ้น
“เด็กน่าสงสาร ต่อไปนี้เจ้าไม่ต้องฝืนทำเป็นเข้มแข็งแล้วล่ะ เพราะผู้ที่เข้มแข็งของเจ้า... มาแล้ว!”
“ไสหัวไป!”
สิ้นเสียงตวาดของเซียวจิ่วเยวียน
จิ่วจิ่วก็กระโดดขึ้นขี่คอเขา บีบจมูกเขา แล้วฉวยจังหวะที่เขาอ้าปากค้างยัดสิ่งหนึ่งเข้าปากเขา
“บังอาจ! เจ้าให้ข้ากิน... ซี๊—”
คำถามของเซียวจิ่วเยวียนยังไม่ทันจบ ก็ถูกความเจ็บระทมจากน่องขาขัดจังหวะ
“ของชั่วร้าย กล้ามารังแกคนของราชันผู้นี้ซะได้ ดูสิว่าราชันผู้นี้จะจัดการพวกเจ้าอย่างไร!”
มือน้อย ๆ ของจิ่วจิ่วถือเข็มเงินทิ่มแทงไปทั่วน่องของเซียวจิ่วเยวียนอย่างไม่รู้ทิศ
หลังจากความเจ็บระทมชั่วครู่ รูม่านตาของเซียวจิ่วเยวียนพลันเบิกกว้างขึ้นอย่างน่าตกใจ
ขาทั้งสองของเขา... มีความรู้สึกแล้วหรือ?
“ของชั่วร้าย ไสหัวออกไป!”
พลันจิ่วจิ่วกระโดดขึ้น ระดมหมัดน้อย ๆ ทุบเข้าที่เข่าของเซียวจิ่วเยวียนอย่างแรง
“พรวด—”
เซียวจิ่วเยวียนกระอักเลือดดำออกมาเต็มปาก
“องค์ไท่จื่อ—”
“ไปเชิญท่านสิงโตเฒ่ามาเร็ว!”
ครึ่งชั่วยามต่อมา
ชายชราผมขาวเคราขาว สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ราวกับเพิ่งถูกระเบิด ท่านสิงโตเฒ่าตรวจชีพจรให้เซียวจิ่วเยวียนแล้ว สีหน้าก็พลันพิกล
“นี่ นี่จะเป็นไปได้เช่นไร?”
ท่านสิงโตเฒ่าไม่เชื่อในปาฏิหาริย์ จึงเปลี่ยนไปจับอีกข้อมือหนึ่ง
ผลยังคงทำให้เขาตะลึงงันอ้าปากค้างเช่นเดิม
ท่านสิงโตเฒ่าถามด้วยความตื่นเต้น “ก่อนองค์ไท่จื่อจะหมดสติ ได้เสวยสิ่งใดหรือไม่?”
“มิได้... เดี๋ยวก่อน องค์ไท่จื่อได้เสวยสิ่งหนึ่งไปจริง ๆ”
จวิ้นจู่น้อยเคยป้อนสิ่งหนึ่งให้เซียวจิ่วเยวียนกลืนเข้าไป
ท่านสิงโตเฒ่ารีบถาม “คือสิ่งใดเล่า?”
ทันใดนั้น ชิงอู๋ก็ปิ๊งอะไรขึ้นมาได้ จึงเปิดชายฉลองพระองค์ของเซียวจิ่วเยวียน พับขากางเกงขึ้นแล้วกล่าวกับท่านสิงโตเฒ่าว่า “ท่านสิงโตเฒ่า โปรดตรวจดูพระชงฆ์ขององค์ไท่จื่อว่าต่างจากก่อนหน้านี้หรือไม่?”
ท่านสิงโตเฒ่ายื่นสองนิ้วออกมา หมุนเวียนลมปราณเข้าตรวจสอบขาทั้งสองของเซียวจิ่วเยวียน
ครูหนึ่งต่อมา ท่านสิงโตเฒ่าก็เผยสีหน้าตกตะลึงยิ่ง
“เป็นเช่นนั้นจริง ๆ ด้วย เป็นเช่นนั้นจริง ๆ ด้วย!”
“ท่านสิงโตเฒ่า องค์ไท่จื่อขณะนี้ทรงเป็นเช่นไรกันแน่? โปรดแจ้งให้ทราบด้วย” ทุกคนถามขึ้นพร้อมกัน
ท่านสิงโตเฒ่าราวกับไม่ได้ยินเสียงพวกเขา เขาทุบฝ่ามือด้วยหมัด พลางอุทานด้วยความประหลาดใจ:
“มหัศจรรย์! มหัศจรรย์ยิ่ง! ฝีมือแพทย์ของผู้นี้สูงส่งล้ำหน้าข้ายิ่งนัก”
“พวกเจ้าไปเชิญผู้วิเศษมาจากที่ใด? ถึงได้คลี่คลายพิษที่ข้าติดอยู่สามปียังแก้ไม่ตกได้ง่ายดายเพียงนี้”
“เป็นผู้วิเศษที่ไหนกันแน่? รีบพาข้าไปคารวะเดี๋ยวนี้!”
...