“อย่า...”
“ระวัง!”
ราชครูกับเซียวจิ่วเยวียนเอ่ยขึ้นแทบจะพร้อมกัน หมายจะห้ามจิ่วจิ่ว
ทว่าจิ่วจิ่วกลับทำราวกับไม่ได้ยิน
ขณะที่จิ่วจิ่วกำลังจะก้าวเข้าไปในค่ายกลที่ราชครูวางไว้ก่อนหน้า เสียงของราชครูก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ไร้ประโยชน์”
“หืม?” จิ่วจิ่วหยุดฝีเท้า หันมองราชครู
ราชครูกระแอมสองครั้ง โลหิตยังคงซึมออกจากมุมปาก
จากนั้นก็ได้ยินเขากล่าวว่า “สัตว์เลี้ยงตัวน้อยทั้งสองของเจ้าตัวเล็กเกินไป ทั้งยังอ่อนแอเกินไป การลงมือครั้งก่อนทำให้พวกมันหมดเรี่ยวแรงไปจนสิ้นแล้ว”
“บัดนี้พวกมันเข้าสู่ห้วงนิทรา คงไม่อาจฟื้นขึ้นมาในเวลาอันสั้น”
จิ่วจิ่วไม่คิดว่าเรื่องจะเป็นเช่นนี้
เมื่อนางหันไปมองศพเดินได้เหล่านั้น พวกมันกลับคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม
ผงยาที่ใช้ขัดขวางศพเดินได้ก่อนหน้านี้เริ่มไร้ผลทีละน้อย
ศพเดินได้ที่กำลังคลุ้มคลั่งเหล่านั้นเริ่มเคลื่อนไหวรวดเร็วขึ้น
สีหน้าของจิ่วจิ่วและคนอื่น ๆ ยิ่งมายิ่งเคร่งเครียด
“นอกจากสังหารพวกมันให้หมดแล้ว ยังมีหนทางอื่นหรือไม่?”
ผู้ถามคือเซียวจิ่วเยวียน
ราชครูเงียบงัน
จิ่วจิ่วคิดว่าความเงียบของเขาคือคำตอบ ทว่าท้ายที่สุดราชครูก็เอ่ยปาก
“ยังมีอีกหนทางหนึ่ง กระบี่ศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์แคว้น”
เมื่อได้ยินคำว่ากระบี่ศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์แคว้น สีหน้าของเซียวจิ่วเยวียนก็พลันเคร่งขรึม
ในฐานะไท่จื่อแห่งมหาอาณาจักรฉี ไม่มีผู้ใดเข้าใจความหมายของกระบี่ศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์แคว้นได้ชัดเจนไปกว่าเขา
กระบี่ศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์แคว้นมีพลังศักดิ์สิทธิ์ สามารถคลี่คลายปัญหาเบื้องหน้าได้โดยง่ายก็จริง
ทว่าปัญหาที่จะตามมากลับมีมากยิ่งกว่า
อีกทั้งล้วนมุ่งไปในทิศทางที่เขาไม่ปรารถนามากที่สุด
“ยังมีหนทางอื่นหรือไม่?” เซียวจิ่วเยวียนถามราชครู
ราชครูส่ายหน้า น้ำเสียงหนักแน่น “ไม่มี พิษที่วั่งเฉินค้นคว้าขึ้นมีฤทธิ์หยินสุดขั้วและร้ายแรงยิ่ง บัดนี้วั่งเฉินสิ้นชีวิตแล้ว ไม่มีผู้ใดรู้วิธีถอนพิษ”
“หนทางในยามนี้มีเพียงสองอย่าง หนึ่งคือสังหารผู้ติดพิษทั้งหมด ทว่าพิษชนิดนี้มีคุณสมบัติแพร่กระจายได้รวดเร็วยิ่ง หากยังมีผู้ติดพิษรอดไปแม้เพียงคนเดียว ในเวลาไม่นานก็จะมีศพเดินได้เช่นที่เห็นอยู่ตรงหน้าเพิ่มขึ้นอีกมากมาย”