“แค่ก ๆ ๆ… เรา… แค่ก ๆ ๆ…”
จักรพรรดิจิ้นยวนตี้ตรัสได้เพียงสองประโยคก็เริ่มไอ พระพักตร์ซีดขาวไร้สีเลือด ขันทีใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างกายรีบยกชาโสมมาถวาย
“ฝ่าบาท โปรดค่อย ๆ ดื่มชาโสมสักอึก ช่วยให้ชุ่มคอพ่ะย่ะค่ะ”
จักรพรรดิจิ้นยวนตี้รับชาโสมมาดื่มสองอึก อาการไอจึงสงบลง
“เฮ้อ…” จักรพรรดิจิ้นยวนตี้ผ่อนลมหายใจยาว
พระองค์ทอดพระเนตรเซียวจิ่วเยวียนซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง แววตาและคิ้วเต็มไปด้วยความกังวล ก่อนตรัสถามว่า “ไท่จื่อ หย่งอานเป็นอย่างไรบ้าง?”
เซียวจิ่วเยวียนตอบว่า “ไม่เป็นอะไรมาก พักสักหลายวันก็หายดีพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิจิ้นยวนตี้จึงพยักพระพักตร์อย่างวางพระทัย “เช่นนั้นก็ดี หย่งอานยังเป็นเด็ก เรื่องในวันนั้นคงทำให้นางตกใจไม่น้อย”
“เจ้าจงไปเลือกของดีสักหลายชิ้นจากคลังส่วนพระองค์ของเรา แล้วนำไปมอบให้นาง เพื่อปลอบขวัญนาง”
เซียวจิ่วเยวียนพยักหน้ารับ
เขามองจักรพรรดิจิ้นยวนตี้ด้วยแววตาห่วงใย “เสด็จพ่อ ให้สิงโตเฒ่าตรวจชีพจรให้พระองค์เถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
จักรพรรดิจิ้นยวนตี้มิได้ปฏิเสธ
สิงโตเฒ่าก้าวเข้ามาทันที แล้วตรวจชีพจรให้จักรพรรดิจิ้นยวนตี้
ครู่หนึ่ง สิงโตเฒ่าก็ชักมือกลับ
“สิงโตเฒ่า เป็นอย่างไรบ้าง?”
เซียวจิ่วเยวียนถามสิงโตเฒ่าทันที
สิงโตเฒ่าหยิบเข็มเงินห่อหนึ่งออกมาจากหีบยา ก่อนกล่าวว่า “พระวรกายของฝ่าบาทย่ำแย่มาก พลังชีวิตในอวัยวะภายในทั้งห้ากับทั้งหกประหนึ่งถูกสูบจนหมดสิ้น หากจะฟื้นฟูให้กลับมาแข็งแรง ต้องใช้เวลาราวครึ่งปี”
“ครึ่งปีหรือ?” เซียวจิ่วเยวียนถามย้ำ “ใช้เวลาเพียงครึ่งปี พระวรกายของเสด็จพ่อก็จะหายดีอย่างสิ้นเชิงหรือ?”
ยังไม่ทันที่สิงโตเฒ่าจะตอบ ขันทีใหญ่ก็อุทานขึ้นอย่างตกใจ “ครึ่งปีหรือ? แต่หมอหลวงกล่าวว่า…”