"พ่อ! เรากลับบ้านกันเถอะ!"
"แก... แกเรียกฉันว่าอะไรนะ?" หร่วนตงชิงถามอย่างไม่อยากเชื่อ
จางเจิ้งเกาหัวแกรก ๆ "หรือว่าจะรอให้ซิ่วซิ่วเข้าบ้านก่อนแล้วค่อยเปลี่ยนคำเรียกดี?"
เขาแค่ร้อนใจจะพิสูจน์ตัวตนจนเกือบลืมไปว่ายุคนี้มันเฟอะฟะแค่ไหน
"ได้" หร่วนตงชิงพยักหน้าหนักแน่น
จางเหล่าฮั่นมองว่าญาติคนนี้ ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่พอใจ โดยเฉพาะเมื่อเห็นความกตัญญูของจางเจิ้งแล้วยิ่งรู้สึกขุ่นข้องในใจ
นี่มันอะไรกัน?
แต่เมื่อรับปากต่อหน้าคนมากมายแล้ว จะกลับคำตอนนี้ก็ไม่ได้ ได้แต่กัดฟันพาคนกลับบ้านมาคุยเรื่องแต่งงาน
ประตูปิดลง จางเหล่าฮั่นก็เปลี่ยนสีหน้าทันที
"ไอ้เด็กเวร! กบฏแล้วรึไง บ้านนี้ถึงตานายสั่งการแล้วเหรอ?"
จางเล่าเหวี่ยงกล้องยาสูบเตรียมลงมือ แต่จางเจิ้งกลับไม่แม้แต่จะหลบ "พ่อ! ขอแค่พ่อจัดการให้ลูกได้แต่งเมีย ลูกยอมให้พ่อตีเลย!"
คำว่าเมียนี่เองที่ทำให้หร่วนเหวินซิ่วหน้าแดงจรดติ่งหู หร่วนตงชิงเองก็มองสำรวจบ้านตระกูลจางตรงหน้า แม้จะเป็นบ้านดิน แต่สร้างได้สวยงามพอสมควร แถมยังไม่เล็กเลย นับรวม ๆ ได้เจ็ดแปดห้อง กวาดถูสะอาดสะอ้าน นับว่าหายากในหมู่บ้าน
ได้ยินดังนั้น จางเฒ่ายิ่งเดือดดาล
จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินจึงเดินออกมา "ตาเฒ่า นี่มันเรื่องอะไร? พามาที่บ้านได้ยังไง?"
"ถามลูกชายแกสิ! เรื่องดี ๆ ที่เขาทำ!"
จางเหล่าฮั่นมือสั่นเทาจุดบุหรี่มวนหนึ่ง ถอนหายใจหนักหน่วง แล้วจึงเปิดปากกับหร่วนตงชิง
"หร่วนตงชิง สภาพแกฉันรู้ดี ภูมิหลังครอบครัวแกเองก็รู้ แต่เจิ้งเอ๋อร์บ้านฉันดันต้องการแต่งกับซิ่วซิ่วบ้านแก ถ้าแกตกลง เราก็รีบจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จ ๆ ไป"
จ้าวชุ่ยฮวาจ้องมองหร่วนเหวินซิ่วตรงหน้าด้วยความสนใจ เธอยังคลุมตัวด้วยเสื้อของจางเจิ้ง หน้าตาก็งามใช้ได้ ผิวก็ขาว ดวงตาคู่หนึ่งฉ่ำวาว ดูแล้วน่าเอ็นดู ไม่แปลกใจเลยที่จางเจิ้งจะถูกเธอสะกดวิญญาณไป
เด็กคนนี้ดูใช้ได้ แต่งเข้าบ้านมาฝึกฝนอีกหน่อยก็ใช้การได้
"ฉันไม่ขัดข้อง" หร่วนตงชิงตอบอย่างไม่อ้อมค้อม หมุนตัวปลดกระดุมเสื้อ มือสั่นเทาฉีกซับในเสื้อออก แล้วล้วงกำไลเงินลายมังกรหงส์โปร่งครึ่งอันออกมา ลูบคลำเบา ๆ ในมือสองสามที
"ซิ่วซิ่ว นี่เป็นของแม่หนู ตอนนี้พ่อไม่มีอะไรจะให้ กำไลนี้ให้หนูเป็นสินสอดแล้วกัน"
พูดจบเขาไม่ลืมหันไปยิ้มขอโทษจางเหล่าฮั่น "ว่าที่พ่อตา โทษที ไม่มีของดีอะไรให้แล้ว"
จางเล่าเฮี้ยนรู้สึกแปลกใจไม่น้อย ไอ้นายทุนนี่ซ่อนลึกจริง ตกระกำลำบากมาถึงที่นี่ ยังมีของมีค่าติดตัว!
ก่อนหน้านี้ตอนไปเดินตลาดในเมือง เขาเคยเห็นกำไลเงิน อันเล็กนิดเดียวยังราคาสี่ห้าสิบหยวน!
แต่ที่หร่วนตงชิงหยิบออกมานี่ไม่ใช่กำไลเงินธรรมดา แค่ดูลายสลักก็รู้ว่าต้องใช้เงินหลายร้อยหยวนถึงจะซื้อได้
หัวใจจางเจิ้งเจ็บแปลบขึ้นมา ชาติก่อนของรักที่สุดของหร่วนเหวินซิ่วก็คือกำไลเงินนี้ แต่ต่อมาเขากลับเอาไปขายเพื่อเอาเงินไปช่วยเด็กนักเรียน
เพราะเรื่องนี้ หร่วนเหวินซิ่วถึงได้รวบรวมความกล้าทะเลาะกับเขาครั้งแรก แต่สุดท้ายก็จบลงด้วยการที่เขาไม่ยอมทำอะไร
คิดดูตอนนี้ ตอนนั้นเขาแม่งโคตรเลวจริง ๆ!
พอฝั่งนั้นถึงกับล้วงกำไลออกมา ถ้าบ้านตนยังไม่ให้สินสอดอีกก็เกินไปหน่อย
"พ่อ! ยังยืนบื้อทำอะไร? เงินสินสอดล่ะ?"
จางเจิ้งเร่ง จางเหล่าฮั่นหน้าแดงก่ำ ไอ้เด็กนี่ จะต้องเฉือนเนื้อสองตำลึงจากเขาให้ได้
เขาเพิ่งจะเตรียมปรึกษากับหร่วนตงชิง จางเจิ้งก็ลากเขาเข้าห้องไป
ภูมิหลังตระกูลหร่วนแบบนี้ มีคนยอมแต่งกับหร่วนเหวินซิ่วก็บุญแค่ไหนแล้ว ยังจะกล้าเอาเงินสินสอดอีก?
"พ่อ! พ่ออย่าลังเลเลย ชาตินี้ลูกขอแต่งเมียครั้งเดียว ถ้าพ่อไม่จัดงานใหญ่ให้ลูก ต่อไปก็ไม่มีโอกาสแล้วนะ"
จางเจิ้งพูดอย่างจริงจัง "พอดีเงินซองที่พ่อออกไปตลอดหลายปีก็จะได้คืนมาบ้าง"
"จัดก็ต้องจัดอยู่แล้ว แต่ไอ้เงินสินสอดนี่..."
เห็นเขายังลังเล จางเจิ้งก็ยิงไม้ตายทันที "ลูกอ่านหนังสือพิมพ์เห็นว่า ข้างบนเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว อีกเดี๋ยวก็ไม่แบ่งซ้ายขวาแล้ว! ถึงตอนนั้นยังต้องคืนชื่อเสียงทางการเมืองให้เขาด้วย!"
ได้ยินคำนี้ จางเหล่าฮั่นตาโต "หนังสือพิมพ์ฉบับไหน? เรื่องใหญ่ขนาดนี้ฉันทำไมไม่รู้?"
ถ้าเป็นแบบนี้จริง เงินแปดสิบแปดนี้ก็ไม่ใช่ว่าให้ไม่ได้
ได้ยินว่าหร่วนตงชิงก่อนถูกส่งลงพื้นเป็นขุนนางใหญ่ แถมยังมีศิษย์อีกมาก ถ้าได้รับการแก้ไขจริง ต่อไปบ้านเขาก็พลอยได้อานิสงส์ไปด้วย
จางเหล่าฮั่นชำนาญการคำนวณ จางเจิ้งก็เพราะรู้ข้อนี้ จึงตั้งใจพูดเช่นนั้น
แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ ตอนนี้ก็เดือนมิถุนายนแล้ว อย่างมากอีกสองสามเดือน ว่าที่พ่อตาเขาก็จะกลับคืนสถานะ
"ลูกได้ยินที่โรงเรียนมา เรื่องแบบนี้จะมีเท็จได้ไง?"
"แกจะไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม?" จางเหล่าฮั่นมองลูกชายอย่างคลางแคลง
"พ่อ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ลูกจะหลอกพ่อได้เหรอ?"
จางเจิ้งพูดอย่างจริงจัง "อย่างมากก็ถือว่าแปดสิบแปดนี้ลูกยืมพ่อ สามเดือน ลูกจะคืนให้พ่อแน่!"
สามเดือนนี่จางเจิ้งยังกะประมาณแบบปลอดภัยไว้ หากราบรื่น เงินจำนวนนี้ไม่แน่สามวันก็หาได้
"เหอะ! ยังสามเดือนอีกนะ? แกรู้ไหมว่าเงินพวกนี้พ่อกับแม่แกเก็บออมมากี่ปี?"
เขาพูดพลางเปิดตู้ข้าง ๆ ค้นอยู่พักหนึ่งก็หยิบห่อผ้าสีแดงออกมา ข้างนอกยังห่อด้วยผ้าน้ำมัน เปิดชั้นแล้วชั้นเล่า ในที่สุดก็ทำหน้าสลดใจหยิบเงินแปดสิบแปดหยวนยื่นให้จางเจิ้ง
"ขอบคุณพ่อ!"
จางเจิ้งดีใจยิ้มหน้าบานทันที จางเหล่าฮั่นกำเงินนั้นไว้ไม่ยอมปล่อย "จะได้รับการแก้ไขจริง ๆ ?"
"จริง ๆ !"
ตอนนี้ จ้าวชุ่ยฮวาได้เชื้อเชิญให้คนทั้งสองข้างนอกนั่งลงแล้ว ทั้งยังตักโจ๊กข้าวโพดจากหม้อให้คนละถ้วย ให้ซาลาเปาหยาบคนละชิ้น
แม้เมื่อคืนจะเพิ่งกินข้าวขาว แต่ตอนนี้ทั้งสองก็หิวแล้ว โจ๊กข้าวโพดกับซาลาเปาหยาบนี้ก็เป็นอาหารชั้นดีสำหรับพวกเขา
แต่พวกเขาก็แค่มอง ไม่กล้ากิน
นี่เห็นชัดว่าเป็นอาหารเช้าของบ้านตระกูลจาง แถมพวกเขายังรอท่าทีจากตระกูลจางอยู่ จะกลืนลงคอได้ยังไง?
พูดตามตรง หร่วนตงชิงไม่ได้คิดจะเอาสินสอด เงินนี้เขาเอาไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร แต่ที่ตระกูลจางยินดีให้ มันคือการแสดงท่าที
จังหวะนี้เอง จางเจิ้งยิ้มออกมาจากในห้อง วางเงินปึกหนึ่งลงบนโต๊ะเลื่อนไปตรงหน้าหร่วนตงชิง
"น้า แปดสิบแปดหยวน ไม่ขาดสักเหมา!"
เงินจำนวนนี้ในยุคสมัยนี้นับว่าเป็นเงินก้อนโตแน่ หร่วนตงชิงพลันตาแดงขึ้นมา หร่วนเหวินซิ่วเองก็คาดไม่ถึงว่าตระกูลจางจะสามารถควักเงินสินสอดมากมายขนาดนี้มาแต่งเธอที่เป็นลูกหลานพวกห้าดำ
เธอมองไปทางจางเจิ้งด้วยสายตาอาบซึ้ง ชาตินี้ เธอเป็นคนของเขาแล้ว!