“เฮียเจิ้ง ได้โปรดเถอะ ขอข้าวสักคำให้ฉันที!”
ในทุ่งข้าวโพด หญิงสาวจับขาของจางเจิ้งไว้แน่น ไม่สนใจศักดิ์ศรีหรือพรหมจรรย์แล้ว ในเวลานี้ อาหารสักคำสำคัญกว่าทุกสิ่ง!
มองดูผู้หญิงซูบผอมที่ตรงหน้า สมองของจางเจิ้งก็ชาไปหมด เขานี่มัน... ได้เกิดใหม่หรือ?
ชาติที่แล้ว ก็ในทุ่งข้าวโพดนี้เอง เพื่อแลกกับอาหารสักคำ หร่วนเหวินซิ่วมอบตัวเองให้เขา!
“พ่อของฉันจะไม่ไหวแล้ว ถ้าคุณยอมให้ข้าวฉันสักนิด จะให้ฉันทำอะไรก็ยอม!”
หร่วนเหวินซิ่วพูดพลางเริ่มถอดเสื้อผ้า เสื้อผ้าหลวม ๆ ที่สวมอยู่เพียงแค่ดึงนิดเดียวก็เผยให้เห็นเรือนร่างเนียนนวล ทำให้จางเจิ้งคอแห้ง จมูกก็รู้สึกจี๊ด ๆ
เหวินซิ่ว ชาตินี้ ฉันไม่มีวันทำกับเธอแบบนั้นอีกแล้ว!
เมื่อได้รู้สึกถึงความรักอันเร่าร้อนนี้ จางเจิ้งก็กระโจนเข้าใส่ทันที
ต้นข้าวโพดจำนวนมากถูกทับลงไป จางเจิ้งออกแรงอย่างเต็มที่ เหมือนต้องการจะชดใช้สิ่งที่ติดค้างเธอจากชาติก่อน
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน ทั้งคู่หมดแรงนอนราบในทุ่งข้าวโพด แต่หร่วนเหวินซิ่วยังคงนึกถึงอาหารคำนั้น ดูออดอ้อนน่าสงสาร: “เฮียเจิ้ง ฉันหิว...”
จางเจิ้งรีบดึงกางเกงขึ้น: “ฉันจะกลับบ้านไปเอาข้าวมาให้เธอ!”
พูดจบเขาก็รีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อน ตระกูลหร่วนถูกส่งลงมาเป็นพวกห้าดำ ในหมู่บ้านไม่มีฐานะอะไร อาศัยอยู่ในคอกวัวทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน พ่อของเธอเดิมเป็นปัญญาชนที่ควรได้รับการยกย่อง แต่ตอนนี้กลับถูกจับไปประจานเป็นระยะ ๆ
จางเจิ้งเป็นลูกชายของผู้ใหญ่บ้าน ถึงแม้ที่บ้านจะไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็ดีกว่าชาวบ้านส่วนใหญ่ ในยุคสมัยแบบนี้ ที่บ้านยังส่งเขาให้เรียนหนังสือได้ และเขาก็สูงหล่อ สาว ๆ จากหลายหมู่บ้านมาหลงรักเขา
สาเหตุที่เขาแต่งงานกับหร่วนเหวินซิ่วคนที่มีประวัติด่างพร้อย ก็เพียงเพราะเธอสวยและควบคุมได้ง่าย
ชาติก่อนเขาบังคับให้หร่วนเหวินซิ่วตัดสัมพันธ์กับพ่อแท้ ๆ ของตัวเอง ให้ซักผ้าทำกับข้าวให้เขา ใช้งานเธอเยี่ยงทาส ส่วนตัวเองก็แต่งตัวดูดีไปเป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย
แต่ภายหลัง จางเจิ้งถูกวางยาทำให้ติดหนี้เงินกู้นอกระบบ ลูกเมียก็ถูกจับไปใช้หนี้ สุดท้ายก็ต้องลงเอยด้วยการถูกหักขาและตายอย่างเดียวดาย
มาคิดดูตอนนี้ ตัวเองมันเลวจริง ๆ เมื่อได้เริ่มชีวิตใหม่ ยังไงเขาก็ต้องตอบแทนผู้หญิงคนนี้ให้ได้!
กลับถึงบ้าน จางเจิ้งย่องเข้าไปในครัว หลังจากค้นหาทั่วก็พบข้าวสารครึ่งกระสอบเล็ก โดยไม่ต้องคิดรีบมุ่งหน้าไปทางบ้านทิศตะวันออกของหมู่บ้านทันที
ชาติก่อน ของที่เขาให้ไม่ใช่ข้าวสาร แต่เป็นขนมปังแข็ง ๆ ไม่กี่ก้อน
แต่ชาตินี้ เขาจะให้สิ่งที่ดีที่สุดกับเธอ!
โชคดีที่ตอนนี้เป็นหน้าร้อน คอกวัวถึงลมโกรกทั้งสี่ด้านก็ไม่รู้สึกหนาว แต่กลิ่นนี่... มันเหลือจะทนจริง ๆ!
“ซิ่วซิ่ว ลูกต้องลำบากแล้ว...”
หร่วนตงชิงยกมือขึ้นลูบแก้มของลูกสาว น้ำตาไหลรินจากหางตา: “พ่อทำให้ลูกเดือดร้อน”
“พ่อ! อย่าพูดแบบนั้น เฮียเจิ้งจะเอาข้าวมาให้พวกเราเดี๋ยวนี้แล้ว เรารอดแล้ว!”
ตอนที่พูดประโยคนี้ ในใจของหร่วนเหวินซิ่วก็ไม่ได้แน่ใจ ในหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน จางเจิ้งเป็นคนเดียวที่กล้าคบหากับเธอ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอขอสิ่งของจากเขา
เธอเองก็ไม่รู้ว่าจางเจิ้งจะมาหรือเปล่า? แต่ตอนนี้เธอฝากความหวังทั้งหมดไว้กับผู้ชายคนนี้ เพียงเพราะเขาเป็นคนมีการศึกษา เข้าใจเหตุผล!
รออยู่พักใหญ่ ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวจากข้างนอก เธอรีบชะโงกมองออกไป
ใต้แสงจันทร์ จางเจิ้งอุ้มกระสอบป่านวิ่งเข้ามาอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ
“เร็ว! ฉวยตอนนี้มืดทำกินเสีย อย่าให้ใครเห็น!”
เขายัดข้าวสารครึ่งกระสอบเล็กใส่มือของหร่วนเหวินซิ่ว เมื่อมองดูเมล็ดข้าวที่เหมือนไข่มุก พ่อลูกตระกูลหร่วนเต็มไปด้วยสีหน้าที่ไม่อยากเชื่อ
“นี่... นี่มันมีค่าเกินไป!”
ใช่แล้ว ในยุคที่ทุกบ้านกินข้าวไม่อิ่มแบบนี้ ข้าวสารถือเป็นของฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง
หากไม่พูดเกินจริง ข้าวสารครึ่งกระสอบนี้ แลกชีวิตคนได้สองคนเลยทีเดียว!
แม้จะรู้ว่านี่คือสิ่งที่ลูกสาวแลกมาด้วยร่างกาย แต่หร่วนตงชิงก็มองคนมีการศึกษาคนนี้สูงขึ้นอีก
เขาคิดว่าอีกฝ่ายอย่างมากก็ส่งขนมปังสักสองก้อนมา แต่ที่แท้ส่งของดีเช่นนี้มาให้
ระหว่างที่หร่วนเหวินซิ่วกำลังก่อไฟหุงข้าว จางเจิ้งเดินมาหาหร่วนตงชิง ยัดขวดเล็กให้เขา: “น้า นี่คือยาผงห้ามเลือด เอาไว้ใช้!”
มองดูขวดเล็กในมือ ริมฝีปากของหร่วนตงชิงขยับเล็กน้อย เกือบจะร้องไห้ออกมา
“อย่าเพิ่งหมดหวัง! น้าไม่ได้ผิด ต้องออกไปจากที่นี่ได้แน่!” จางเจิ้งพูดด้วยน้ำเสียงแน่วแน่
ตระกูลหร่วนเดิมก็ไร้ความผิด อีกไม่นานก็จะได้รับการล้างมลทิน ถึงตอนนั้นหร่วนตงชิงยังจะได้เป็นผู้อำนวยการเขตเหมืองแร่ แล้วธุรกิจหลังจากนั้นก็จะใหญ่มากขึ้น!
ชาติก่อนเขาถือดี ปฏิเสธไม่ใช้เงินของเขาแม้แต่บาทเดียว จนกระทั่งเขาประสบเหตุเสียชีวิตในเหมือง มรดกพวกนั้นก็ถูกเขาบังคับให้หร่วนเหวินซิ่วบริจาคออกไปทั้งหมด
ชาตินี้เขาจะไม่ทำพลาดซ้ำอีกแน่ ขาใหญ่พ่อตาคนนี้ เขาต้องเกาะให้แน่น!
หร่วนเหวินซิ่วที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินคำพูดนี้ก็ยิ่งจมูกจี๊ด รู้สึกเศร้า
การล้างมลทิน? พวกเขาไม่ได้หวังแล้วตอนนี้ ขอแค่มีชีวิตอยู่ต่อไปก็พอ!
“เด็กดี ถึงวันนั้นจริง ๆ ฉันจะต้องตอบแทนลูก” หร่วนตงชิงให้สัญญากับจางเจิ้ง โดยไม่สนใจว่าเขาจะทำอะไรกับลูกสาวของตนหรือไม่
ด้วยสถานะของพวกเขาตอนนี้ เขาจะไปกล้าหวังให้จางเจิ้งให้คำตอบกับตัวเองและลูกสาวได้อย่างไร?
ข้าวสารครึ่งกระสอบนี้ คือบทพิสูจน์ที่ดีที่สุดแล้ว!
“น้า ผมกับซิ่วซิ่วชอบพอกัน ถ้าน้าตกลง พรุ่งนี้ผมจะบอกพ่อของผม ให้มาสู่ขอ ผมอยากแต่งงานกับเธอ!”
เปรี้ยง——
กระบวยน้ำในมือของหร่วนเหวินซิ่วตกลงพื้น เธอมองผู้ชายคนนั้นอย่างไม่อยากเชื่อ เขาพูดว่า... จะแต่งงานกับเธอ?
ในตอนนี้ หัวใจของหร่วนเหวินซิ่วเต้นแรงขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
แต่หร่วนตงชิงกลับดึงเขาไว้: “ลูกเต็มใจแต่งกับซิ่วซิ่วจริง ๆ หรือ? วางใจ ถ้าลูกเต็มใจแต่งกับเธอ ฉันจะตัดสัมพันธ์กับเธอ ไม่ทำให้ครอบครัวลูกเดือดร้อนเด็ดขาด!”
ในความคิดของเขา ตนเองนั้นแหละคือพวกห้าดำ ไม่เกี่ยวกับลูกสาวเลยแม้แต่น้อย เขาอยู่เน่าในโคลนได้ แต่ถ้าลูกสาวมีโอกาสหลุดพ้นจากความทุกข์สักนิด เขาก็จะไม่ยอมแพ้!
“น้าพูดอะไร? เมื่อผมแต่งกับซิ่วซิ่วแล้ว น้าก็คือพ่อของผม!”
จางเจิ้งพูดอย่างเคร่งขรึม: “ไม่ว่าใครจะว่ายังไง ผมก็จะดูแลน้าเหมือนพ่อแท้ ๆ!”
น้ำตาร้อน ๆ กระทบกับหลังมือของเขา หร่วนตงชิงร้องไห้เหมือนกับเด็ก
ช่างเป็นหนุ่มน้อยที่ดีอะไรอย่างนี้? แต่ง! ต้องแต่งด้วย! แต่งกับหนุ่มดีแบบนี้ วันข้างหน้าของลูกสาวเขาก็มีหวัง!
แต่ตอนนี้เป็นช่วงวิกฤติ ถ้าจางเจิ้งแต่งกับซิ่วซิ่ว ความเป็นพ่อในสังกัดพวกห้าดำของเขาก็คงจะเกะกะอยู่บ้าง
มองดูเงาร่างของลูกสาว หร่วนตงชิงก็เงียบ ๆ ตัดสินใจอะไรบางอย่างในใจ...