นางกลับมาแล้ว
ลู่หมิงเจ้าก้มมองมือของตนที่วางอยู่บนผ้าห่มแพร แล้วยกมือขึ้นลูบหน้าของตัวเอง
นางกลับมาจริงๆ แล้ว!
เมื่ออายุยี่สิบสามปี นางเพิ่งคลอดบุตรสาวคนเล็ก กำลังอ่อนแอยิ่งนัก จิตวิญญาณหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในร่างของนาง
จากนั้นคนที่เรียกตัวเองว่า "นางเอก" ผู้ข้ามเวลาก็พูดคุยกับ "ระบบ" ในหัวของนาง
หญิงข้ามเวลาอยากสัมผัสความรักในยุคโบราณ เลี้ยงเด็กเล่น แต่ไม่อยากคลอดเอง จึงเลือกผู้หญิงคนหนึ่งที่มีสามีภรรยารักใคร่กันดีและมีบุตรชายสามคน นั่นคือลู่หมิงเจ้า
ในตอนนั้นสามีของนาง โจวหนิงชวน เพิ่งได้รับบรรดาศักดิ์เป็นโหว่จงจิ้ง
ลู่หมิงเจ้ายังไม่ทันได้เป็นฮูหยินแห่งโหว่เลยแม้แต่วันเดียว ก็ถูกยึดร่างไปเสียแล้ว
สิบสี่ปีมานี้ นางฟื้นขึ้นมาเพียงไม่กี่ครั้ง
ทุกครั้งที่นางทำได้เพียงมองดูหญิงข้ามเวลาใช้ร่างกายของนางก่อเรื่องวุ่นวายสารพัด โดยไม่เคยควบคุมร่างกายได้เลย
บางครั้งโชคดี ได้ยินบทสนทนาของสาวใช้กับหญิงข้ามเวลาเพียงไม่กี่คำ ก็รู้ความเป็นไปของลูกทั้งสาม
และครั้งสุดท้ายที่นางฟื้นขึ้นมา ก็เมื่อเจ็ดปีก่อน
ลู่หมิงเจ้าด่าแช่งหญิงข้ามเวลาในใจเป็นหมื่นครั้ง
แม้ไม่รู้ว่าหญิงข้ามเวลานั้นจากไปอย่างไร้ร่องรอยเพราะเหตุใด
แต่ความรู้สึกที่ได้ครอบครองร่างอีกครั้งทำให้นางดีใจขึ้นมาทันที
ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็กลับมาแล้ว
ลู่หมิงเจ้าไม่รู้ว่าตนจะควบคุมร่างกายได้อีกนานแค่ไหน นางแทบรอไม่ไหวที่จะพบสามี โจวหนิงชวน และลูกทั้งสามก่อนที่จะสูญเสียการควบคุมอีกครั้ง
ลู่หมิงเจ้ารีบผุดออกจากที่นอน ใส่รองเท้าเพียงข้างเดียวก็วิ่งออกไป พลางร้องเรียกอย่างมีความสุขว่า "โจวหนิงชวน! ข้ากลับมาแล้ว!"
"หลี่เอ๋อร์ ซวี่เอ๋อร์ของข้าอยู่ไหน! เป๋าเป่าของข้าล่ะ! รีบออกมารับข้าเร็ว!"
"..."
สิ่งที่ตอบรับนางกลับมามีเพียงสายตาหวาดกลัวและมึนงงของสาวใช้และแม่บ้านเต็มลาน
หญิงชราคนหนึ่งแต่งกายหรูหรา วัยห้าสิบกว่า เดินเข้ามาหานาง พยักหน้าแล้วเอ่ยเสียงเบา "ฮูหยิน ท่านโหว่ยังไม่กลับเจ้าค่ะ เชิญฮูหยินพักผ่อนก่อน เดี๋ยวค่อยแสดงก็ได้เจ้าค่ะ"
"แสดง?"
ลู่หมิงเจ้างงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถูกชุดของหญิงชราดึงความสนใจ
ลู่หมิงเจ้ากับโจวหนิงชวนเติบโตมาด้วยกันในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง ใส่เสื้อผ้าหยาบเย็บปะติดปะต่อกัน
ต่อมาโจวหนิงชวนไปเป็นทหาร ส่งเงินทั้งหมดกลับบ้าน
ปีนั้นโจวหนิงชวนเขียนจดหมายมาบอกว่าเขาได้เป็นนายหมู่ กำลังจะได้เป็นนายร้อย ให้ลู่หมิงเจ้าไม่ต้องหวงเครื่องแต่งกาย
นางจึงกัดฟันซื้อชุดแพรสีเขียวอ่อนราคาหนึ่งตำลึงห้าเงิน
ก่อนคลอดบุตร นางตั้งใจวางชุดไว้ที่หัวเตียงอย่างปลื้มใจ แต่ยังไม่ทันได้ใส่ ก็ถูกยึดร่างเสียก่อน
ตอนนี้บ้านนางรวยจริงๆ
แม้แต่แม่บ้านในบ้านยังแต่งตัวสวยขนาดนี้ ผ้าดูแพงกว่าชุดของนางตั้งมาก!
เห็นฮูหยินจ้องตนไม่วางตา แม่บ้านก็แอบเสียใจที่พูดมากไปหน่อย
นางไม่รู้หรือไงว่านิสัยของฮูหยินเป็นเช่นไร พูดไปทำไมอีกคำ!
ก่อนที่ฮูหยินจะลงโทษ นางก็ "ผละ" คุกเข่าลงทันที กัดฟันแล้วยกมือตบหน้าตนเองสองข้างอย่างชำนาญ
"บ่าวผิดแล้ว! บ่าวสมควรตาย!"
ลู่หมิงเจ้าตกใจมาก รีบเอื้อมมือไปขวางนาง พยายามดึงนางขึ้น "เธอ...นี่ทำอะไร?"
"ข้าไม่ได้ว่าเธอสักหน่อย!"
แต่น่าเสียดายที่ร่างนี้ไม่ใช่ร่างที่ปีนเขาเก็บฟืนในอดีตอีกแล้ว ดึงสองครั้งก็ดึงไม่ขึ้น
สุดท้ายแม่บ้านกลัวฮูหยินเหนื่อย จึงลุกขึ้นตามจังหวะ
เพียงแต่เมื่อยืนขึ้นแล้ว แม่บ้านยังคงก้มหน้าอยู่ ไม่กล้ามองนาง "ขอบพระทัยฮูหยินที่ไว้ชีวิต บ่าวพูดมาก สมควรตาย!"
ลู่หมิงเจ้ายังใจสั่นอยู่ รีบหดมือกลับ พึมพำว่า "ประหลาดจริง"
ครู่หนึ่ง นางจึงลองถามอีกเสียง "โจวหนิงชวนอยู่ที่ไหน? ข้าอยากพบเขา"
แม่บ้านงงไปครู่หนึ่ง ยังคงตอบตามจริง "ท่านโหว่ประจำการอยู่ที่ตะวันตกเฉียงเหนือเจ้าค่ะ"
ลู่หมิงเจ้า: "เขาไปไกลได้อย่างไร? เมื่อไหร่จะกลับ?"
แม่บ้านเหงื่อแตกเปียก "ท่านโหว่อยู่ที่นั่นมาเจ็ดปีแล้ว ยังไม่เคยบอกว่าจะกลับเมืองหลวง..."
ลู่หมิงเจ้ารู้สึกไม่ดีขึ้นมาทันที
"แล้วหลี่เอ๋อร์กับซวี่เอ๋อร์ล่ะ?"
"คุณชายใหญ่พำนักอยู่ที่เรือนตะวันออก มาคารวะท่านเดือนละครั้งเจ้าค่ะ"
"คุณชายรองพำนักอยู่ที่เรือนตะวันตก ไม่นานมานี้ก่อเรื่องไว้ คุณชายใหญ่ได้เขียนจดหมายบอกท่านโหว่แล้ว ตอนนี้ให้อยู่แต่ในเรือนเพื่อสำนึกผิด กำลังงอนอยู่เจ้าค่ะ"
นี่มันอะไรกัน?
ลู่หมิงเจ้ารู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ "แล้ว...ลูกสาวข้าล่ะ?"
แม่บ้านไม่เข้าใจว่าฮูหยินถามเรื่องที่รู้อยู่แล้วทำไม คิดว่าฮูหยินกำลังซ้อมแสดงอยู่ จึงก้มหน้าลงไปอีกว่า
"เดือนก่อนท่านหมั้นหมายคุณหนูแล้ว คุณหนูก็เก็บตัวอยู่ในเรือนมาตลอด ไม่ยอมพบท่านเจ้าค่ะ"
ลู่หมิงเจ้าแสดงความงุนงงบนใบหน้าเพียงครู่หนึ่ง
แต่แล้วนางก็ตั้งสติได้ รวบข้อมือแม่บ้านไว้ "สองสามวันมานี้ข้ามีพฤติกรรมแปลกๆ อะไรหรือไม่?"
ในที่สุดก็ได้คำถามที่ตอบได้อย่างสบายใจ แม่บ้านจึงรีบตอบ "ถ้าจะว่าแปลกก็ไม่เชิง แต่ก่อนเที่ยงท่านเขียนจดหมายฉบับหนึ่งไว้บนโต๊ะเครื่องแป้ง สั่งไม่ให้ใครแตะต้อง และบอกว่าเมื่อท่านตื่นให้บ่าวเตือนท่านเปิดอ่านเจ้าค่ะ"
เป็นเช่นนั้นเอง!
ลู่หมิงเจ้ารีบกลับไปหาจดหมาย
บนกระดาษจดหมายมีอักษรเล็กๆ ที่ลู่หมิงเจ้าให้แม่บ้านอ่านตาม ถึงแม้จะตะกุกตะกัก "เมื่อเจ้าเห็นจดหมายฉบับนี้ ข้าก็จากไปแล้ว"
"ขอโทษจริงๆ ที่ยืมร่างเจ้าหลายปี แต่ข้าว่าเจ้าดูไม่มีความสุขอย่างที่ข้าคิดไว้ กลับน่าสงสารด้วยซ้ำ"
"สามีเจ้านอกใจ ไปอยู่กับพี่น้องหญิงของเขา ที่ชายแดนเจ็ดปียังไม่กลับ ไม่รู้หรือว่าเจ้าเสียใจที่เคยบอกให้สามีไปหาตำแหน่ง"
"ลูกชายคนโตของเจ้าไม่รู้จักโต ไม่อินังขังขอบใจข้าเลย ห่างเหินกับข้า ชาติที่แล้วคงเป็นคนเนรคุณ"
"ลูกชายคนเล็กของเจ้าน่ารัก ข้ารักเขามาก! แต่เขาถึงวัยต่อต้านแล้ว ข้าสั่งอย่างไรก็ไม่ได้ผล ข้าก็ไม่ส่งเสริมการตีเด็ก เลยปล่อยเขาไป"
"ลูกสาวเจ้าน่ารำคาญที่สุด ไม่ยอมรับการแต่งงานที่ข้าจัดให้ เจ้าบ่าวเป็นลูกชายคนเล็กของขุนนางผู้พิทักษ์รัฐนะ ลูกสาวเจ้าไม่รู้จักฟ้า"
"เอาเถอะ ยังไงเจ้าก็เคราะห์ร้าย เมียหลวงในตระกูลขุนนางยังเป็นรองเมียน้อยเลย ไม่ยุ่งแล้ว ต่อไปก็เป็นหน้าที่ของเจ้า~"
ลู่หมิงเจ้าฟังแล้วตาก็มืดลงไปเป็นหน้ากลอง
ไม่แปลกที่หญิงข้ามเวลาจะจากไปอย่างง่ายดาย
ที่แท้ก็ทิ้งปัญหามหาศาลไว้ให้!
จดหมายไม่ได้เขียนรายละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง แต่พอเดาได้ว่าหลายปีมานี้สามีค่อยๆ ห่างเหินจากนาง แม้กระทั่งมีคนใหม่
ลูกชายสองคน คนหนึ่งห่างเหิน อีกคนถูกเลี้ยงจนเพี้ยน
ลูกสาวคนเล็กก็ถูกจัดงานแต่งงาน ตอนนี้ห่างเหินกับนางยิ่งนัก
ลู่หมิงเจ้าหายใจเข้าลึกๆ เรียกแม่บ้านคนก่อนเข้ามา
"เจ้าชื่ออะไร?"
"บ่าวชื่อเจ้านมหลาน"
"แม่เจ้า เจ้าติดตามข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่?"
แม่เจ้าก้มหน้าตอบ "ไม่นานหลังจากท่านโหว่ได้บรรดาศักดิ์ บ่าวก็ถูกซื้อเข้ามาเจ้าค่ะ"
"ดี ข้าจะให้เจ้าเล่าให้ข้าฟังว่าหลายปีมานี้ข้าทำเรื่องเหลวไหลอะไรไว้บ้าง ตั้งแต่ต้นจนจบ"
"เอ่อ... ที่ฮูหยินว่า 'เรื่องเหลวไหล' บ่าวไม่ค่อยเข้าใจเจ้าค่ะ"
"ก็คือเรื่องที่ข้าทำแล้วทำให้โจวหนิงชวนกับลูกๆ ห่างเหินจากข้า"
แม่เจ้าเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจเมื่อมองฮูหยิน แต่เห็นสีหน้าของฮูหยินจริงจัง
"งะ...งั้นบ่าวลองเล่าให้ฟังสักสองสามเรื่อง จำไม่ค่อยได้ ถูกรึเปล่าก็ไม่รู้..."
แม่เจ้ากลืนน้ำลาย แล้วเล่าด้วยความระแวง "...ปีที่บ่าวเข้าบ้าน ท่านโหว่ไม่ยอมอยู่ห้องฮูหยิน ฮูหยินโกรธจัด เกือบจะตีสาวใช้ที่ปรนนิบัติท่านโหว่ต่อหน้าคนทั้งหลายจนตาย..."
"...ปีที่คุณชายใหญ่อายุแปดขวบ เพราะแพ้ปลาและกุ้ง ไม่ยอมกินปลานึ่งที่ฮูหยินทำด้วยมือ ฮูหยินจึงสั่งให้เขาคุกเข่าบนแผ่นเหล็กสองชั่วยาม ท่านโหว่รู้ก็โกรธมาก ยึดอำนาจการจัดการบ้านเรือนจากฮูหยิน"
"...ปีที่คุณชายใหญ่อายุเก้าขวบ เล่นกับคุณชายรองวัยหกขวบ เผลอผลักคุณชายรองล้ม ฮูหยินโกรธ ตบหน้าคุณชายใหญ่หนึ่งที ด่าเขาว่าจิตใจคดโกง ท่านโหว่รู้ก็พาคุณชายใหญ่ไปอยู่ข้างนอก一整ปี"
"...ปีที่คุณชายใหญ่อายุสิบขวบ ฮูหยินทะเลาะจะหย่ากับท่านโหว่ พูดถึงอะไรอิสระแห่งความรัก ยังจะไปที่ถนนเพื่อโอบกอดผู้ชาย ท่านโหว่จึงขังฮูหยินไว้ในจวน ไม่อนุญาตให้ออกไปสังสรรค์อีก"
"ยังมี..."
"พอได้แล้ว!"
เส้นเลือดที่ขมับของลู่หมิงเจ้าเด่นขึ้นมาเป็นจังหวะ
เห็นแม่เจ้าเล่าจนริมฝีปากแห้ง ลู่หมิงเจ้าก็ชงชาให้แกอย่างเงียบๆ
แม่เจ้าชโลมริมฝีปาก ยังไม่หายอยาก "ฮูหยิน บ่าวไม่เหนื่อย ยังเล่าได้อีก"
"ข้ารู้"
ลู่หมิงเจ้าประคองศีรษะ พูดเสียงสั่น "เป็นข้าเองที่ไม่กล้าฟัง"