พอเห็นหลี่ต้าซานชะงักไปกะทันหัน หวังชุ่ยฮวาก็นึกว่าลูกชายกำลังคิดถึงเรื่องบ้านเจียง
อย่างน้อยก็รู้จักห่วงใยคนอื่น
แสดงว่าหลี่ต้าซานเปลี่ยนไปจริง ๆ
แม้แต่แม่เฒ่าก็ไม่ได้เรียกหลี่ต้าซานว่าไอ้ลูกหมาเหมือนแต่ก่อนทุกคำพูดแล้ว
“แม่ ผมไม่ได้คิดเรื่องบ้านลุงเจียง ผมกำลังคิดเรื่องบ้านเราอยู่”
หลี่ต้าซานเงยหน้าขึ้นพูด
“หมายถึงเรื่องสร้างบ้านเหรอ? ต้าซาน เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ต่อให้บ้านเรามีเงินอยู่ในกระเป๋า แต่วัสดุสร้างบ้านกับค่าจ้างคนช่วย ทุกอย่างต้องค่อย ๆ คิด”
หวังชุ่ยฮวาคีบกับข้าวให้หลี่ต้าซานสองคำ กำชับให้เขารีบกินแล้วกลับไปนอน
ตัวเองก็ถึงเวลานอนเหมือนกัน
พรุ่งนี้เช้ายังต้องลงนาไปทำงาน
“แม่ ผมพูดถึงเรื่องลงนาไปทำงานนี่แหละ”
หลี่ต้าซานสูดหายใจลึก
คำพูดต่อจากนี้คงโดนแม่เฒ่าด่าจนหูชาแน่ แต่เขาก็จำเป็นต้องพูด
“แม่ อายุปูนนี้แล้วอย่าลงนาไปทำงานอีกเลย อยู่บ้านดูแลหงหงกับหนิวหนิวเถอะ ส่วนผิงถิงกับซิ่วหลาน พวกเธอทำงานต่ออีกครึ่งปี ปีหน้าก็ไม่ต้องลงนาแล้วเหมือนกัน”
“หลี่ต้าซาน แกบ้าไปแล้วหรือไง!”
หวังชุ่ยฮวาเบิกตาโต
แทบไม่เชื่อหูตัวเอง
หลี่ต้าซานพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “ผมไม่ได้บ้า ถ้าไม่เห็นชีวิตของครอบครัวลุงเจียง ผมก็คงไม่พูดเรื่องพวกนี้ แม่จะตีหรือจะด่าผมก็ได้ แต่ผมยังไงก็ต้องพูดให้จบ”
“ลงนาไปทำงานจนเหนื่อยตายก็ยังหาได้ไม่พอให้อิ่มสักมื้อ แม่ทำงานหนักมาหลายสิบปี แก่แล้วก็ควรได้พักสบาย ๆ บ้าง”
“เมียทั้งสี่คนของผม นอกจากซิ่วหลานที่เป็นชาวนาจนมาตั้งแต่เด็กและช่วยที่บ้านทำงานมาตลอด อีกสามคนที่เหลือจะไปทำงานหนักไหวได้ยังไง? พูดกันตามตรง ก่อนผิงถิงแต่งเข้าบ้านเรา เธอยังใช้จอบกับเสียมไม่เป็นเลย”