"หลี่ต้าซาน แกจะเอาหน้าบ้างได้ไหม!"
จ้าวผิงถิงสะบัดมือกลับอย่างแรง โกรธจนหน้าขึ้นสีแดง กดเสียงต่ำเตือนว่า "ถ้าแกยังลวนลามอีก ฉันจะเรียกพี่ใหญ่ให้ออกมาเดี๋ยวนี้ ให้เอากรรไกรตัดไอ้สิ่งนั้นของแกทิ้งซะ"
"ผิงถิง เข้าบ้านมาช่วยแม่ทำกับข้าว"
หลี่ต้าซานกำลังจะยิ้มเจ้าเล่ห์พูดต่อ ข้างนอกก็มีเสียงของหวังชุ่ยฮวาลอยมา
จ้าวผิงถิงถลึงตาใส่หลี่ต้าซานอย่างแรง แล้วเดินเร็วๆ กลับเข้าไปในลานบ้าน
หลี่ต้าซานหัวเราะฮี่ๆ อย่างโง่ๆ
สมกับที่เป็นสาวใช้บ้านเจ้าที่ดินจริงๆ
มือเล็กๆ ของจ้าวผิงถิงนุ่มเหมือนเต้าหู้น้ำ
คุณหนูใหญ่บ้านเจ้าที่ดินดูเย็นชา แต่จริงๆ แล้วขี้อายกว่ากระดาษบางๆ
แค่แหย่นิดเดียวก็รับไม่ไหวแล้ว
ไม่นานนัก
ในครัวก็ส่งกลิ่นหอมโชยมา
ยายแก่ใจดีผิดปกติครั้งหนึ่ง หั่นหมูสามชั้นมาเต็มชั่งเลย
กับข้าวคือผักป่าที่เก็บมาตอนกลางวัน
หมูสามชั้นตุ๋นผักป่าหม้อหนึ่งยกขึ้นมา กลิ่นเนื้อหอมอบอวลไปทั้งบ้าน
ฝีมือทำกับข้าวของหวังชุ่ยฮวานี่หาที่ติไม่ได้เลย อะไรก็ปรุงได้เอร็ดอร่อย
แม้แต่ผักป่าธรรมดาๆ
พอถึงมือยาย
ก็กลายเป็นของอร่อยจนหอมน่าตาย
ตักซุปให้หลานสาวสองคนก่อนคนละชาม ในชามมีหมูสามชั้นมันๆ กองอยู่หลายชิ้น
แล้วตักข้าวให้ลูกสะใภ้ทั้งสี่ตามลำดับ
แต่ละชามยัดเนื้อหมูมันชิ้นใหญ่อย่างแรง ยัดจนล้นขอบชาม
"กินเยอะๆ นะ มองดูพวกเธอแต่ละคนผอมๆ แถมลมพัดก็จะปลิว"
หวังชุ่ยฮวาสายตาเต็มไปด้วยความสงสาร
ถึงตาหลี่ต้าซาน ก็เหลือแต่เนื้อหมูไม่ติดมันแห้งๆ สองสามชิ้น
หมูมันไม่ให้เลยสักชิ้น
บนเตียงแต่เดิมก็แคบอยู่แล้ว ผู้หญิงห้าคนกับเด็กอีกสองคนเบียดเสียดแน่นขนัด ไม่มีที่นั่งของหลี่ต้าซานเลย
"แม่ ท่านนี่ไม่เห็นผมเป็นคนเลยนะ"
หลี่ต้าซานแกล้งตัดพ้อ
"ไอ้ลูกคุณหนูไม่เอางานเอ้าการอย่างแก กินเนื้อไม่ติดมันก็นับว่าเสียของดีแล้ว ได้กินผักป่าสักคำก็นับว่าไม่เลวแล้ว ถ้าให้ฉันว่า แม้แต่น้ำมันหมูก็ไม่ควรให้แกดื่ม"
หวังชุ่ยฮวาขว้างสายตาใส่หลี่ต้าซาน ในชามตัวเองมีผักป่าแค่สองชิ้น
หลี่ต้าซานถือชามยืนอยู่ข้างเตียง หัวเราะฮี่ๆ แล้วพูดว่า "แม่ ท่านพูดถูกแล้วครับ ผมคู่ควรกับเนื้อไม่ติดมันแค่นี้ เนื้อมันๆ เก็บไว้ให้พวกท่านกินเถอะ"
ต้องขอบอก
คนเกิดใหม่ รสนิยมยังเป็นรสนิยมของชาติก่อน
สำหรับหมูมัน
หลี่ต้าซานไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่จริงๆ
ไม่พูดมาก ยิ้มแย้มกินเนื้อไม่ติดมันในชาม
แต่มองดูคนในครอบครัวที่เหลืองซีดจนผอมโซ หลี่ต้าซานก็ยิ้มไม่ออกอีก
เพิ่งให้คนในครอบครัวได้กินอิ่มหนำสักมื้อ
ตัวเองมีสิทธิ์อะไรมาดีใจ
ลูกสาวสองคนกุมชาม กินหมูสามชั้นมันเยิ้มอย่างตะกรุมตะกราม น้ำมันเปื้อนมุมปากก็ไม่ยอมเช็ด
ใช้ลิ้นเล็กๆ เลียตรงมุมปากโดยตรง
หลี่ต้าซานพูดยิ้มๆ ว่า "ลูกสาว หมูสามชั้นหอมไหม?"
"หอม!"
แก้มป่องๆ ของหงหงอิ่มจนตุ่ยกลม
"พ่อ จากนี้ไปทุกวันต้องมีเนื้อกินใช่ไหม?"
หนิวหนิวมองหลี่ต้าซานอย่างหวาดๆ
"มีสิ จากนี้ไปพ่อให้พวกเรากินข้าวสวยทุกวัน กินเนื้อทุกมื้อ"
หลี่ต้าซานตบอกสัญญา
"มานี่ เรามาเกี่ยวก้อยกัน ใครโกหกเป็นหมาหมู่"
พูดแล้ว หลี่ต้าซานวางตะเกียบ ยื่นนิ้วก้อยมือซ้ายและขวาออกมา
หงหงรีบยื่นนิ้วก้อยน้อยๆ ออกมา เกี่ยวกันกับนิ้วก้อยของหลี่ต้าซาน
หนิวหนิวลังเลนิดหนึ่ง แล้วก็ยื่นออกมาเหมือนกัน
มองดูลูกแท้ๆ สองคนที่ซูบผอมเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก หลี่ต้าซานใจคอห่อเหี่ยว
ฝืนยิ้มแล้วพูดว่า เกี่ยวก้อยแล้วห้อยคอตาย ร้อยปีห้ามเปลี่ยน
ซ่งซิ่วหลานเห็นเช่นนั้น ริมฝีปากขยับเล็กน้อย จากนั้นก็นิ่งเงียบไม่พูดอะไร กินข้าวต่อไป
เพียงในแววตา มีความเย็นชาลดน้อยลงไปบ้าง
เห็นพวกพี่ๆ และแม่สามีต่างก้มหน้ากินข้าว โจวซ่วงแอบคีบหมูมันจากชามมาชิ้นหนึ่ง รีบวางลงในชามของหลี่ต้าซาน
หลี่ต้าซานดีใจขึ้นมาทันที หลุดปากว่า "ซ่วงเอ๋อร์…"
"ชู่ว"
โจวซ่วงส่ายหัวเบาๆ
ถ้าให้พี่ๆ ทั้งสามคนเห็นเข้า รับรองต้องต่อว่าเธออีก
สะใภ้เล็กเพิ่งเข้าบ้านทีหลังสุด
ยังไม่ท้อแท้ต่อหลี่ต้าซานอย่างสิ้นเชิง
หางตาของหวังชุ่ยฮวาเหลือบเห็นภาพนี้ ปากไม่พูดอะไร แต่ในใจแอบถอนหายใจ
แล้วใช้หางตากวาดมองไปยังลูกสะใภ้อีกสามคน
ซ่งซิ่วหลานแสร้งทำเป็นไม่เห็น
ซุนเหมียวเหมียวก้มหน้าก้มตา แต่สายตาแอบชำเลืองมองหลี่ต้าซานเป็นครั้งคราว
จ้าวผิงถิงนั่งกินของตัวเอง เหมือนไม่ได้เห็นอะไรทั้งนั้น
"ไอ้ลูกคุณหนูนี่ ชาติก่อนทำกรรมไว้ หรือว่าสั่งสมบุญไว้กันแน่…"
ยายแก่รู้สึกคละเคล้าหลากรส
เด็กสาวทั้งสี่คนต่างบอกว่าเกลียดหลี่ต้าซาน
ส่วนจะเกลียดจริง หรือปากไม่ตรงกับใจ หวังชุ่ยฮวาเห็นชัดเจนกว่าใคร
เกลียดก็ดี หวังก็ดี
อย่างไรก็ยังไม่ท้อแท้
หากใจมอดไหม้เหมือนขี้เถ้าขึ้นมาจริงๆ คงไม่ยอมให้หลี่ต้าซานเข้ามากินข้าวในบ้าน
และยิ่งไม่มีทางอยู่เฝ้ายายแก่คนนี้
ทนทุกข์ทรมานอยู่ในบ้านจนๆ นี้
"แม่ ท่านบรรดาอดีตภรรยาทั้งหลาย พวกท่านฟังผมพูดสักหน่อย"
หวังชุ่ยฮวารับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางจิตใจของลูกสะใภ้หลายคน หลี่ต้าซานที่ผ่านสองชาติตระหนักรู้ได้เช่นกัน
"เมื่อก่อนผมไม่ใช่คนดี ทำให้พวกท่านต้องทุกข์ยากกับผมมาขนาดนี้ สุดท้ายผมจะกลับตัวหรือไม่ เราดูกันที่การกระทำ"
"ผมเป็นผู้ชายคนเดียวในบ้าน หน้าที่หาเลี้ยงปกป้องครอบครัวนั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมทั้งหมด"
ต่อให้มีพันหมื่นคำพูด ก็ลบล้างความเสียหายที่หลี่ต้าซานก่อไว้กับครอบครัวไม่ได้
พูดมากไป ก็ไม่สู้ลงมือกระทำให้เห็นโดยตรง
ที่ยังต้องพูดแบบนี้
ก็เพื่อให้พวกผู้หญิงในบ้านรู้ว่า เขาตัดขาดจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิงแล้ว
ซ่งซิ่วหลานเย้ยว่า "เผากระดาษให้ผีอ่าน แกหลอกผีหรือไง? คำพูดแบบนี้พูดมาตั้งแปดร้อยครั้งแล้ว ครั้งไหนเคยทำจริง?"
"วันนี้แกโชคดีเก็บหลินจือได้ พอเงินหมด จะกลายเป็นยังไงก็ไม่รู้"
"ต้าซาน พวกเราไม่ได้ขอให้แกต้องใช้ชีวิตอย่างปกติสุข ยิ่งไม่กล้าหวังว่าจะมีเนื้อกินทุกมื้อ ขอแค่แกเลิกผลาญสมบัติก็พอ"
ซุนเหมียวเหมียวกอดหนิวหนิว เอ่ยปากเตือนหลี่ต้าซานเบาๆ ให้อยู่อย่างสงบเสงี่ยม
ขอแค่หลี่ต้าซานไม่ออกไปข้างนอกเล่นพนัน วันๆ ไม่แบกของออกไปนอกบ้านอีก
ก็เป็นการปลอบใจที่ดีที่สุดสำหรับทุกคนในครอบครัวแล้ว
ต่อให้มีภูเขาทองภูเขาเงิน ก็ทนไม่ไหวที่หลี่ต้าซานขนออกไปให้คนนอกทุกวัน
จ้าวผิงถิงพูดเสียงขุ่นว่า "น้องสาม ไม่ต้องพูดกับเขาให้มากความ หลี่ต้าซานเรียนดีได้ ก็เหมือนดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก"
"ปีที่แล้วแกบอกจะเข้าป่าล่าสัตว์ สุดท้ายเอาเคียวไปแลกเหล้ากิน กลับมายังบอกพวกเราว่า ถูกเสือดาวคาบไป"
"โกหกไม่ดูตาม้าตาเรือเลย ถ้าเจอเสือดาวจริง แกจะยังมีชีวิตรอดกลับมารึ?"
พอนึกถึงเรื่องพวกนี้ จ้าวผิงถิงทั้งโกรธทั้งขำ
คนอื่นหลอกคนในครอบครัว อย่างน้อยก็หาเหตุผลที่ดีๆ มาแต่ง
หลี่ต้าซานดีล่ะ
แต่งเรื่องหลอกผีได้ไม่สู้ไม่แต่ง ไม่ใช่เจอเสือ ปล้นเอาเงินในตัวเขาไป
ก็คือเจอพวกโจร แย่งเอาเครื่องมือการเกษตรของบ้านไป
มันเกินกว่าเผากระดาษหลอกผีไปไกล
ผีฟังแล้ว ยังโกรธจนฟื้นคืนชีพได้เลย
หลี่ต้าซานยิ้มแหยๆ แล้วหุบปาก
เรื่องบ้าๆ ที่เจ้าของร่างเดิมทำมา นับนิ้วไม่ถ้วน
ตอนนี้พูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์
อยากให้พวกผู้หญิงในบ้านนี้เชื่อใจเขา ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในวันสองวัน
กินข้าวเสร็จแล้ว สาวๆ ทั้งสี่คนแบ่งงานกันเก็บถ้วยตะเกียบ
ส่วนหลี่ต้าซานถูกไล่กลับไปบ้านข้างๆ
จนกระทั่งบ้านหลังใหญ่เงียบสงัด หลี่ต้าซานก็เหยียบก้อนอิฐดินดิบจำนวนหนึ่งใต้กำแพง มือทั้งสองเกาะขอบกำแพง
โผล่ออกมาครึ่งหัว มองลอดไปที่ลานบ้านข้างๆ อย่างหลบๆ ซ่อนๆ
จ้าวผิงถิงนั้น ในบรรดาลูกสะใภ้ทั้งสี่เป็นคนที่อ่อนไหวง่ายที่สุด และสถานะก็ "ต่ำต้อย" ที่สุด
เพราะเป็นคนจากครอบครัวเจ้าที่ดิน หลายปีมานี้ใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวง
ตอนนั้นอาศัยความมีปมด้อยและหมดหนทางของเธอ ถึงแต่งจ้าวผิงถิงเข้าบ้านมาได้
ชาตินี้ หลี่ต้าซานสาบานว่าจะชดเชยให้จ้าวผิงถิงอย่างเต็มที่
จะถามว่าชดเชยยังไง
หึหึหึ
แน่นอนว่าต้องสามขีดนอนหนึ่งขีดตั้งไงล่ะ