พวงมาลัยเอียงไปครึ่งรอบ ล้อรถบดผ่านลูกระนาดข้างทาง ไหล่ของหลินเฉินเอนตามแรงกระแทกเล็กน้อย ก่อนจะประคองรถให้กลับมาทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว
“เถ้าแก่เนี้ยครับ พูดแบบนี้หมายความว่ายังไงครับ?”
หลิวซวงนั่งอยู่เบาะหลัง น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร “เรื่องเมื่อคืน นายคิดว่าฉันดูไม่ออกจริง ๆ เหรอ?”
“ซูหยาคุยเรื่องโปรเจกต์กับคุณเจียง นายช่วยถือโทรศัพท์ให้คุณเจียง แถมยังบังเอิญไปพักโรงแรมเดียวกับซูหยาอีก”
“โลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญมากมายขนาดนั้นได้ยังไง?”
หลินเฉินกำพวงมาลัยแน่น “ซูหยาเป็นแฟนผมครับ คุณเจียงยอมช่วยเธอก็เพราะเห็นแก่ผม”
“พวกนายสามคนซ้อมบทกันมาก่อนแล้วสินะ” หลิวซวงหัวเราะเบา ๆ สองครั้ง
“คนหนึ่งรับหน้าที่วิ่งวุ่น อีกคนแสดงละคร ส่วนนายคอยเก็บกวาดให้พวกเขา แบ่งหน้าที่กันชัดเจนดีนี่”
แผ่นหลังของหลินเฉินชุ่มเหงื่อ แต่สีหน้าไม่กล้าแสดงออก “คุณเข้าใจผิดแล้วครับ”
“เมื่อคืนคุณเห็นกับตาแล้ว ถ้าผมกับซูหยาไม่ได้เป็นแฟนกันจริง ๆ จะทำถึงขั้นนั้นได้ยังไงครับ?”
ภายในรถเงียบไปหลายวินาที รองเท้าส้นสูงของหลิวซวงแตะพรมปูพื้นเบา ๆ
“นายเก่งไม่เบาเลยนะ แม้แต่ผู้หญิงที่หยิ่งหัวสูงอย่างซูหยา ยังยอมคบกับนายจริง ๆ”
“เธอไม่ได้เข้าถึงยากอย่างที่คุณพูดหรอกครับ”
“ปกป้องกันดีเหลือเกิน” หลิวซวงขยับท่านั่ง เอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย
“หลินเฉิน ระหว่างฉันกับซูหยา ใครสวยกว่ากัน?”
หลินเฉินเกือบเหยียบเบรกพลาด “เถ้าแก่เนี้ยครับ เรื่องนี้เทียบกันไม่ได้หรอกครับ”
“ตอบมาตรง ๆ อย่ามาอ้อมค้อม”
“คุณครับ”
“ตอบไวดีนี่?”
“คุณสวย แล้วก็ดูมีเสน่ห์ ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็โดดเด่นสะดุดตา ซูหยาเทียบไม่ได้หรอกครับ”
“แล้วนายเคยคิดอะไรกับฉันบ้างไหม?”
หลินเฉินรู้สึกคอแห้งผาก ความเร็วรถลดลงตามไปด้วย “อย่าแกล้งผมเลยครับ”
“ฉันถามอยู่นะ”
“ผมไม่กล้าครับ”
หลิวซวงหัวเราะออกมา “ไม่ได้บอกว่าไม่อยาก แค่บอกว่าไม่กล้า แปลว่าในใจก็มีคิดอยู่บ้างสินะ”
“เถ้าแก่เนี้ยครับ ผมพูดไม่เก่ง เถียงคุณไม่ชนะหรอกครับ”
“คุณเจียงมีภรรยาสวยขนาดคุณแล้วยังออกไปมั่วซั่วอีก สมองมีปัญหาแน่ ๆ ถ้าเป็นผู้ชายคนไหนก็ไม่มีทางทิ้งคุณไว้ที่บ้านหรอกครับ”
“รวมถึงนายด้วยไหม?”
“ผมมีแฟนแล้วครับ”
หลิวซวงเอนหลังพิงเบาะ ไม่ซักต่อ “พอแล้ว ขับรถดี ๆ ฉันไม่อยากนั่งไปชนราวกั้นกับนายหรอกนะ”
หลินเฉินถอนหายใจออกมา เสื้อเชิ้ตแนบชุ่มไปกับแผ่นหลังแล้ว
เขายิ่งเดาใจหลิวซวงไม่ออก ผู้หญิงคนนี้พูดแต่ละคำเหมือนเผื่อทางหนีทีไล่ไว้เสมอ เผลอนิดเดียวก็อาจตกหลุมพรางที่เธอขุดไว้ได้
รถแล่นเข้าไปในโครงการบ้านพักตากอากาศหยุนถิง
หลินเฉินจอดรถ ก่อนอ้อมไปเปิดประตูเบาะหลัง
“เถ้าแก่เนี้ยครับ ถึงแล้ว”
หลิวซวงลงจากรถแล้วโยนกุญแจให้เขา “ตามฉันเข้ามา กุญแจอพาร์ตเมนต์อยู่ชั้นบน”
ประตูใหญ่ของบ้านเปิดออก ไฟเซนเซอร์ทยอยสว่างขึ้นทีละดวง
หลินเฉินยืนอยู่ตรงโถงทางเข้า เท้ายังคงไม่ยอมก้าวเข้าไป
ของตกแต่งชิ้นไหน ๆ ในห้องรับแขกก็มีราคาพอ ๆ กับเงินเดือนหลายเดือนของเขา
ถุงชอปปิงหลายใบวางทิ้งอยู่ข้างโต๊ะกลาง ตัวเลขบนใบเสร็จทำเอาเขาหนังตากระตุก
หลิวซวงหันกลับมามอง “ยืนเหม่อทำไม?”
“พื้นรองเท้าผมสกปรกครับ กลัวเหยียบพรมที่บ้านคุณเลอะ”
หลิวซวงหัวเราะ “กลัวชดใช้ไม่ไหวเหรอ?”
หลินเฉินไม่ได้ตอบ
หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้นพอดี พยาบาลจากโรงพยาบาลส่งข้อความมาทวงค่ารักษา
น้องสาวของเขาต้องใช้ยาต่อในอีกสองวัน เงินในบัญชีที่เหลืออยู่คงประคองได้อีกไม่กี่วัน
เขากดปิดหน้าจอแล้วสอดโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋ากางเกง
หลิวซวงถอดเสื้อสูทออกแล้วพาดไว้บนพนักโซฟาตามสบาย
เสื้อเชิ้ตด้านในเข้ารูปตรงเอว กระโปรงสั้นสีดำแนบไปตามเรียวขา
เธอนั่งลงบนโซฟา ไขว่ห้างจนชายกระโปรงเลิกขึ้นเล็กน้อย
หลินเฉินเหลือบมองเพียงครั้งเดียวก็รีบเบือนสายตาหนี
“เมื่อกี้บนรถชมฉันซะเหมือนนางฟ้า ตอนนี้กลับไม่กล้ามองแล้วเหรอ?”
“คุณช่วยคืนกุญแจรถให้ผมเถอะครับ ผมยังต้องเอารถกลับไปส่งที่บริษัท”
“รีบกลับไปหาซูหยาเหรอ?”
“คุณเจียงอาจต้องใช้รถเมื่อไหร่ก็ได้ครับ”
“หรือกลัวว่าอยู่ต่อแล้วจะห้ามใจตัวเองไม่อยู่?”
หลินเฉินขบกรามแน่น “เถ้าแก่เนี้ยครับ คุณมีสถานะสูงส่ง ผมไม่กล้าล่วงเกิน”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวซวงหายไป
เธอยกแก้วน้ำขึ้นมา ใช้นิ้วชี้เคาะขอบแก้วสองครั้ง “นั่งลงก่อน”
“ผมยืนก็ได้ครับ”
“อย่าให้ฉันต้องพูดซ้ำ”
หลินเฉินจำใจไปนั่งบนโซฟาเดี่ยวด้านข้าง
หลิวซวงจ้องเขา “เจียงเฉียงเลี้ยงผู้หญิงไว้ข้างนอกกี่คน?”
“ผมไม่เคยเห็นครับ”
“แล้วคนเมื่อคืนล่ะ?”
“ซูหยาเป็นแฟนผมครับ”
“ยังจะทำเป็นอีก” หลิวซวงวางแก้วน้ำกลับลงบนโต๊ะ
“หลินเฉิน ฉันมีความอดทนไม่มากหรอกนะ เจียงเฉียงไปโรงแรมไหน ซื้อของให้ใครบ้าง ปกติใช้บัตรใบไหน นายเอาทุกอย่างมาบอกให้หมด”
“ผมเป็นแค่คนขับรถครับ ตอนคุณเจียงคุยธุรกิจ ผมก็รออยู่ข้างนอกตลอด”
“นายคิดว่าฉันจะเชื่อเหรอ?”
น้ำเสียงของหลิวซวงขรึมลง “แค่ฉันโทรศัพท์ไปครั้งเดียว พรุ่งนี้นายก็ไม่ต้องมาทำงานแล้ว”
“ถ้าฉันฝากคำพูดไปถึงบริษัทหลายแห่งในเมืองลิ้นเจียง ต่อไปใครจะกล้าให้นายจับพวงมาลัยอีก?”
หลินเฉินกดฝ่ามือลงบนเข่า เงียบไปหลายวินาที “ถ้าคุณจะไล่ผมออก ผมก็ยอมรับครับ”
“เพื่อเจียงเฉียง ถึงกับไม่เอางานแล้วเหรอ?”
“ผมไม่มีอะไรจะบอกคุณครับ”
หลิวซวงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดเอกสารฉบับหนึ่ง “พ่อแม่บุญธรรมเสียชีวิตไปแล้ว บ้านก็ขายแล้ว น้องสาวเป็นมะเร็ง ค่ารักษายังขาดอีกไม่น้อย”
“เงินเดือนแค่นิดเดียวของนาย พอจ่ายค่าเช่าแล้วจะเหลือสักเท่าไหร่?”
สีหน้าและเลือดฝาดบนใบหน้าของหลินเฉินค่อย ๆ จางหายไป
“คุณสืบเรื่องผมเหรอครับ?”
“ถ้าฉันสืบเรื่องคนรอบตัวไม่รู้เรื่อง ธุรกิจตระกูลหลิวคงถูกคนอื่นกวาดไปจนหมดแล้ว”
หลิวซวงคว่ำโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ “ช่วยฉันทำเรื่องหนึ่ง”
“จับตาดูเจียงเฉียง แล้วเอาหลักฐานเรื่องที่เขาติดต่อกับผู้หญิงข้างนอกมาให้ฉัน”
“ข้อมูลโรงแรม รายการโอนเงิน รูปถ่าย อะไรก็ได้”
หลินเฉินเงยหน้าขึ้น “คุณอยากให้ผมหักหลังคุณเจียงเหรอครับ?”
“ห้าล้าน” น้ำเสียงของหลิวซวงเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดถึงเงินห้าร้อย
ลมหายใจของหลินเฉินสะดุดไปชั่วขณะ
ห้าล้าน
เงินก้อนนี้มากพอให้น้องสาวรักษาตัวต่อได้ และยังพอให้พวกเขาออกจากหนานโกวไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่อื่น
แต่เส้นสายของเจียงเฉียงในเมืองลิ้นเจียงไม่ใช่น้อย ๆ
ถ้าเจียงเฉียงสืบรู้ว่าเขาเป็นคนปล่อยข่าว อย่าว่าแต่งานเลย พี่น้องสองคนจะมีชีวิตรอดหรือเปล่าก็ยังพูดยาก
“ทำไมถึงเลือกผมครับ?”
“นายตามเขาทุกวัน เขาไปไหน เจอใคร นายสืบได้สะดวกที่สุด”
“หลังเรื่องเมื่อคืน เขาก็จะยิ่งไว้ใจนายมากขึ้น”
หลินเฉินก้มมองพรมใต้เท้า “ผมรับปากไม่ได้ครับ”
“อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ฉันไม่ได้ให้คำตอบตอนนี้”
หลิวซวงลุกขึ้นยืน “สามวัน”
“อีกสามวันค่อยให้คำตอบที่ชัดเจนกับฉัน”
“นายจะรับเงินเดือนหลักพันต่อไป แล้วเฝ้าใบแจ้งหนี้ค้างชำระของโรงพยาบาลก็ได้ รอให้วันไหนโรงพยาบาลหยุดจ่ายยาแล้ว ค่อยคิดดูว่าเงินห้าล้านวันนี้คุ้มไหม”
หลินเฉินกัดฟันแน่น “อย่าเอาน้องสาวผมมาบีบผม”
หลิวซวงชะงักฝีเท้า “คนที่บีบนายไม่ใช่ฉัน แต่เป็นความจน”
เธอหันหลังเดินไปทางบันได เพิ่งก้าวไปได้สองก้าวก็ยกมือกุมหน้าผาก
หลินเฉินรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ “เถ้าแก่เนี้ยครับ?”
ร่างของหลิวซวงโงนเงนอยู่สองสามครั้ง หัวเข่าหมดแรงประคอง ก่อนจะล้มไปด้านข้าง
หลินเฉินพุ่งเข้าไปรวบเอวเธอไว้
ส้นรองเท้าเหยียบเข้ากับมุมพรม ทั้งสองคนจึงเสียหลักพร้อมกัน
หลินเฉินปกป้องท้ายทอยของเธอไว้ แผ่นหลังของเขากระแทกพื้น
หลิวซวงทับอยู่บนตัวเขา ริมฝีปากของทั้งคู่บังเอิญสัมผัสกันพอดี