ณ ห้องขังจ้าวอวี่ของหน่วยจินอีเว่ย ยามวิกาล จางเซิ่นพลันตื่นขึ้นมา
ในห้องขังแต่เดิมสภาพก็ย่ำแย่ยิ่งนัก ครั้นเพิ่งเข้ามายังถูกทรมาน บาดแผลใหม่ไร้การดูแลอันดี กลับซ้ำเติมโรคเก่ากำเริบ ปฏิกิริยาลูกโซ่ทับถม ส่งผลให้หลายวันมานี้ศีรษะของเขามึนงง สติเลือนราง หลับเนิ่นนานกว่ายามตื่น
สภาพแวดล้อมอันชื้นแฉะทำให้ร่างกายเน่าเปื่อย บรรยากาศสลัวเลือนรางยังบั่นทอนกำลังใจให้ห่อเหี่ยว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเลือนราง จดจำไม่ได้ว่าตนเองถูกขังมานานเท่าใด ทั้งยังแยกไม่ออกว่ายามนี้เป็นกลางวันหรือกลางคืน
จางเซิ่นลืมตาแน่นิ่ง จ้องเพดานอันมืดทึบอย่างว่างเปล่าและเลือนลาง พลันรู้สึกถึงความผิดแผก
ไม่รู้ใช่ภาพหลอนของเขาหรือไม่ ฟางข้าวใต้ร่าง ดูเหมือนจะอ่อนนุ่มและหนากว่าหลายวันก่อนมากนัก
จางเซิ่นยื่นมือคลำดู หาใช่ภาพหลอน ฟางข้าวใต้มือนั้นแห้งสนิท มิใช่ยามแรกเข้ามา ราวกับเพิ่งแช่น้ำมาก่อน
อีกทั้งความหนาของฟางข้าวปูเกือบเท่าความกว้างของฝ่ามือเดียว หาใช่เดิมที่บางเบาคล้ายทำเป็นที
มิใช่เพียงเปลี่ยนฟางข้าวเท่านั้น บนขามีบาดแผลแห่งหนึ่ง เจ็บสาหัสยิ่ง เกิดจากถูกโบยด้วยแส้ เพราะไร้ยาและไร้การดูแล ก่อนหน้านี้อักเสบแล้ว ทั้งเจ็บทั้งคัน ยามใดเมื่อเขาตื่นขึ้น ล้วนทรมานเขาอย่างขมขื่นหนักหน่วง แต่วันนี้เมื่อตื่นขึ้น เขาสัมผัสได้อย่างชัดแจ้งว่า บาดแผลมีผู้ดูแลรักษาแล้ว
จางเซิ่นผุดลุกขึ้นนั่งในบัดดล อาศัยตะเกียงน้ำมันบนผนังอันสลัว พับขากางเกงขึ้น คลำพบผ้าพันแผลที่พันบนบาดแผล