ทั้งหวังเจิงและจ้าวเฉียนต่างชะงักไป
ส่วนฟางเซี่ยวกลับจ้องมองไปที่จ้าวเฉียน
จ้าวเฉียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนหันไปทางหวังเจิง "ท่านหวัง คำพูดของซื่อจื่อก็มีเหตุผล ไม่สู้ให้ซื่อจื่อไปดูสถานที่จริงหน่อยเถิด?"
หวังเจิงประสานมือคารวะฟางเซี่ยว "ฟางซื่อจื่อ ช่างเป็นผู้ลึกล้ำนัก เรื่องเหล่านี้ ข้ากับนายศาลอาวุโสสูงสุดหลายคนวิเคราะห์กันครึ่งคืนถึงสรุปได้ มิคิดว่าซื่อจื่อใช้เพียงคืนเดียวก็คิดออก"
ฟางเซี่ยวขมวดคิ้ว "ท่านหวังไม่ต้องชมข้า ตอนนี้พาข้าไปสถานที่จริงได้หรือไม่?"
"ไม่มีปัญหา พวกเราไปได้เดี๋ยวนี้"
หวังเจิงรับคำ จัดแจงผู้คนทันที นำฟางเซี่ยวไปยังหอเจี้ยวฟางด้วยกัน
......
ภายในหอเจี้ยวฟาง
เนื่องจากคดีชีวิตของซ่งฉางชิงและหงเหมย ทั้งหอเจี้ยวฟางถูกศาลาปิดล้อมชั่วคราว ทุกคนในหอเจี้ยวฟางล้วนถูกจัดให้อยู่ที่เรือนหลังชั่วคราว โดยมีนายศาลาศาลาจิงเจ้าคอยเฝ้าระวัง
ดังนั้น การที่ฟางเซี่ยวตามหวังเจิงและจ้าวเฉียนเข้าสู่หอเจี้ยวฟาง จึงมิได้ก่อความยุ่งยากใดๆ
ชั้นสอง
ภายในห้องที่ซ่งฉางชิงและหงเหมยถูกวางยาพิษ
หวังเจิงกวาดตามองสถานที่ สุดท้ายสายตาหยุดที่ฟางเซี่ยว
"ซื่อจื่อ ห้องนี้ประตูหน้าต่างล็อกจากด้านใน ด้านนอกมีคนเฝ้า เป็นห้องปิดตายอย่างแท้จริง และคนสุดท้ายที่ออกจากห้องนี้ก็คือตัวซื่อจื่อ ดังนั้น นอกจากซื่อจื่อแล้ว ย่อมไม่มีบุคคลที่สี่เข้ามาวางยาพิษได้"
เผชิญคำถามของหวังเจิง ฟางเซี่ยวมิได้หวั่นไหว เพียงยิ้มน้อยๆ แล้วเดินอย่างสบายอารมณ์ไปยังโต๊ะเครื่องแป้งของหงเหมย ยกกระถางธูปงามบนโต๊ะขึ้นพินิจ
จากนั้นเดินไปข้างโต๊ะ ใช้ปลายนิ้วแตะสุราที่เหลือน้อยนิดวางไว้ปลายจมูก หลับตาสูดดมแผ่วเบา
ชั่วพริบตา ในห้วงคิดของฟางเซี่ยวก็ปรากฏภาพของซ่งฉางชิง คุณชายต่ำช้าผู้มักดื่มสุราดอกไม้กับตน หน้าตาเต็มไปด้วยอาการอ่อนล้าด้วยโรคไต
ฟางเซี่ยวจำได้แจ่มแจ้ง ทุกครั้งที่ดื่มมาก ไอ้หมอนั่นจะเข้ามากระซิบข้างหู ลูบถุงห้อยเอวของตน บอกว่า ทรัพย์สมบัติมหาศาลของเขาล้วนอยู่ในถุงนี้
ครู่หนึ่ง ฟางเซี่ยวลืมตา หันหลังให้ทั้งสอง ราวกับเพิ่มความลึกลับอีกชั้น
"ท่านหวัง ท่านแม่ทัพจ้าว พวกท่านอาจชำนาญการสืบคดี แต่เล่ห์เหลี่ยมในวงการคณิกานี้ ต้องดูที่ข้าซื่อจื่อ"
ทั้งสองต่างขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าซื่อจื่อเสเพลผู้นี้คิดจะทำอันใด
ฟางเซี่ยวหันกลับมามองทั้งสอง คลำปลายนิ้วที่แตะสุรา สีหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยม "ซ่งฉางชิงถูกวางยาพิษตายจริง แต่สิ่งที่เขากินหาใช่ยาพิษร้ายแรงใด เป็นยาเร่งอารมณ์ เก้าเมฆาพาเมฆฝน"
"เป็นไปได้อย่างไร?" จ้าวเฉียนตะลึง "ยาบำรุงกำหนัดจะเอาชีวิตคนได้อย่างไร?"
ฟางเซี่ยวชี้ไปที่กระถางธูปบนโต๊ะเครื่องแป้ง "กินเดี่ยวย่อมไม่ตาย แต่หากยาเก้าเมฆาพาเมฆฝนพบกับชะมดเชียง ครึ่งชั่วยามให้หลัง จะทำให้เลือดลมพลุ่งพล่าน เจ็บหน้าอกราวใจจะขาด สภาพศพเหมือนคนตายด้วยโรคลมปัจจุบันขณะเสพสังวาส!"
"ข้ากับพี่ซ่งล้วนเซียนในวงการคณิกา ไม่มีทางผิดพลาดต่ำเช่นนี้ ดังนั้นต่อให้พี่ซ่งใช้ยาเสริม ก็ไม่มีทางใช้ยาเก้าเมฆาพาเมฆฝนเด็ดขาด"
กล่าวพลาง ฟางเซี่ยวมองไปที่หวังเจิง "ท่านหวัง ตอนพวกท่านเก็บศพพี่ซ่ง ในทรัพย์สินที่เหลือ มีถุงห้อยปักลายบัวหรือไม่?"
หวังเจิงส่ายหน้าว่า "มิเคยพบ"
"เช่นนั้น ฆาตกรก็ต้องเป็นเฉินหวยพ่อบ้านสกุลซ่งอย่างไม่ต้องสงสัย!" ฟางเซี่ยวกล่าวอย่างหนักแน่น
"เฉินหวย? พ่อบ้านฆ่านาย? เขาต้องการสิ่งใด?" จ้าวเฉียนเต็มไปด้วยความฉงน
"ย่อมต้องการทรัพย์สมบัติมหาศาลของพี่ซ่ง ข้ากับพี่ซ่งรู้จักกันนาน ทุกครั้งที่เมาได้ที่ พี่ซ่งจะกระซิบข้างหูข้าว่า ถุงห้อยเอวของเขาใส่สมบัติมหาศาลของเขาไว้!"
"เรื่องนี้ นอกจากข้าแล้ว คนที่รู้ต้องเป็นเฉินหวยพ่อบ้านที่เขาไว้ใจที่สุดเท่านั้น และยาของพี่ซ่ง ก็ให้พ่อบ้านเฉินหวยไปจัดหายามา เพียงเขาแค่ลงมือเล็กน้อย ก็ทำให้เขาตายได้อย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย"
"หงเหมยเพียงสตรี ผ่านการทำงานหนักทุกวัน ร่างกายก็อ่อนแอ ดื่มร่วมกับซ่งฉางชิง ย่อมยากรอดชีวิตเช่นกัน"
จ้าวเฉียนตกใจ "หากต้องการทรัพย์ แล้วเขาเข้ามาในห้องปิดเอาทรัพย์สินไปได้อย่างไร?"
"ห้องปิด? หอเจี้ยวฟางไม่มีห้องปิดตายที่แท้จริง"
ฟางเซี่ยวสาวเท้าไปยังด้านในเตียงนอน กดแรงๆ บนแกนพิณของภาพวาดสตรีงาม
"กริ๊ก"
กำแพงพลิกกลับ เผยทางเดินลับ
หวังเจิงตาแทบถลน "ห้องพักหอเจี้ยวฟางมีทางลับด้วยหรือ?!"
ฟางเซี่ยวปัดมือ น้ำเสียงราบเรียบ "ขุนนางพ่อค้ามาเสพสำราญ ย่อมกลัวภรรยาหลวงมาขัดหรือพบศัตรูการเมือง ทางลับหนีเช่นนี้ ห้องอักษรสวรรค์ล้วนมี"
"เฉินหวยคำนวณเวลาพอดี ลอบเข้ามาจากทางลับเอาถุงสมบัติของพี่ซ่ง แล้วย้อนกลับไปตามทางเดิม ประตูหน้าต่างล็อกเป็นเพียงกลลวงตา"
ทั้งหวังเจิงและจ้าวเฉียนมองทางลับลึกดำ มองฟางซื่อจื่อผู้เต็มไปด้วยความมั่นใจ ต่างสูดลมหายใจเฮือก
"ท่านหวัง! เร่งไปนำตัวพ่อบ้านเฉินหวยมา!"
เสียงฟางเซี่ยวดังขึ้น สองคนนั้นจึงได้สติในทันใด
หวังเจิงไม่ลังเล ตะโกนดังออกไปนอกห้อง "ผู้ใด! ไปจวนสกุลซ่ง! นำตัวเฉินหวยมาสอบปากคำ!"
นายศาลาสองนายรับคำ ก้าวฉับๆ จากไป
......
ครึ่งชั่วยามให้หลัง
เฉินหวยถูกนำตัวมายังห้อง
เข้าไปในห้อง เฉินหวยเห็นฟางเซี่ยว ก็ชะงัก
ฝ่ายฟางเซี่ยวกลับจ้องเขม็ง แล้วทุบโต๊ะฉับพลัน
'ผัวะ!'
เสียงทึบทุบโต๊ะ ทำเอาเฉินหวยสะดุ้งโหยง
ฟางเซี่ยวตวาดเย็น "เฉินหวย! บังอาจนัก วางยาพิษนาย ยังกล้าป้ายความผิดให้ข้าซื่อจื่อ! ว่ามา! เจ้าอยากตายแบบไหน!"
"ซื่อ...ซื่อจื่อ?" เฉินหวยเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ในตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
มิคิดว่าไอ้คนที่ตนหาเป็นแพะ กลับกลายเป็นบุตรกงกงอี้กั๋ว สภาพจิตใจของเฉินหวย ณ ขณะนี้ พังทลายสิ้น
"ใช่แล้ว! ข้าคือซื่อจื่อจวนกงกงอี้กั๋ว คนพวกนี้พูดจาทำการ ล้วนต้องดูสีหน้าข้า! และเจ้าของร้านยาที่เจ้าซื้อยา ก็สารภาพหมดแล้ว!"
"รับสารภาพมาแต่โดยดีว่าเจ้าเปลี่ยนยาของพี่ซ่งอย่างไร ข้าซื่อจื่อยังไว้ศพเจ้าได้ มิเช่นนั้นรอคนจวนข้ามา จักต้องให้เจ้าถูกม้าลากแยกร่างแน่!"
"เจ้า! เจ้า!"
เฉินหวยลนลานเต็มที สายตากวาดไปที่หน้าต่างไม่ไกล
"คิดหนี!"
หวังเฉียนตวาดต่ำ มือยื่นไปจับเฉินหวย
ทันใด เฉินหวยก็ขยับ ยกแขนขวาปัดป้องมือจ้าวเฉียน แล้วกลิ้งตัวไปข้างหน้าต่าง
จ้าวเฉียนชักดาบทันที เฉินหวยมองฟางเซี่ยวอย่างเคียดแค้น ผลักหน้าต่างเตรียมกระโดดลง
'ฟิ้ว!'
เสียงแหลมดังแหวกอากาศ วินาทีต่อมา ลูกธนูดอกหนึ่งปักเข้ากลางหน้าผากของเฉินหวย
เฉินหวยล้มลงทันที จ้าวเฉียนตวาดเสียงดัง "ผู้ใด!"
แล้วสาวเท้าไปที่หน้าต่าง ใช้ดาบยาวเขี่ยหน้าต่างออก สังเกตการณ์ภายนอก
เพียงแต่ ภายนอกหน้าต่าง ว่างเปล่า แม้แต่เงาผีก็ไม่มี
ฟางเซี่ยวมองเฉินหวยนอนกับพื้น แววตาฉายแวบเย็นเยียบ
จากนั้นกลับเป็นปกติ สีหน้านิ่งสงบ "ท่านหวัง ท่านแม่ทัพจ้าว บัดนี้ตัวการที่แท้จริงปรากฏแล้ว เรื่องของข้าก็จบสินะ?"
หวังเจิงประสานมือให้ฟางเซี่ยว "เป็นธรรมดา ซื่อจื่อสามารถกลับไปได้ทุกเมื่อ"
ฟางเซี่ยวยิ้มน้อยๆ "เช่นนั้นหอเจี้ยวฟางนี้ก็เปิดทำการตามปกติได้ใช่หรือไม่?"
หวังเจิงพยักหน้า "ข้าจะให้คนถอนตัวไปทันที คดีคลี่คลายแล้ว ย่อมไม่กระทบกิจการของหอเจี้ยวฟาง"
"โอกาสดี สองวันนี้ข้ากังวลใจนัก วันนี้ขอผ่อนคลายเสียหน่อย" ฟางเซี่ยวมีสีหน้าเปี่ยมความคาดหวัง
หวังเจิงขมวดคิ้ว แล้วถามหยั่งเชิง "ฟางซื่อจื่อ ท่านคิดว่า ใครเป็นคนฆ่าเฉินหวยผู้นี้?"
ฟางเซี่ยวแบมือ "นั่นข้าไม่รู้แล้ว เรื่องหลังจากนี้เป็นของศาลาจิงเจ้าพวกท่าน แต่อีกฝ่ายมาสังหารเฉินหวยที่นี่ คาดว่าคงรู้ตัวตนของข้า"
หวังเจิงได้ยิน สีหน้าพลันตื่นตระหนก
หากเป็นดังฟางเซี่ยวว่า นี่มิใช่แค่การช่วงชิงทรัพย์แล้ว เกรงว่าต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องในระดับสูงขึ้นไป
หวังเจิงประสานมือให้ฟางเซี่ยว "ขอบคุณซื่อจื่อที่ชี้แจง ขอตัวลา!"
ฟางเซี่ยวกลับมีท่าทางเอาจริงเอาจัง "ท่านหวัง กรุณาเรียกนางคณิกาเอกของหอเจี้ยวฟางขึ้นมาให้ข้าที ข้ามีธุระจะแจ้ง"