“ท่านกงเหย่! เรื่องใหญ่แล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
“เมื่อคืน ซื่อจื่อสังสรรค์ในหอเจี้ยวฟาง ปรนนิบัติสตรีถึงสิบ แร้งแรงกายโรยรา สลบแน่นิ่งไป ป่านนี้หมอหลวงหลายท่านกำลังยื้อชีวิตอยู่”
“หา!? ไอ้ลูกเต๋านี่! ไม่พนันก็เที่ยวหญิง! มันหมายจะให้ตระกูลลาวฟางข้าดับสูญ! พาข้าไป! วันนี้ผู้เฒ่าจะสั่งสอนไอ้หลานเวรนี่ให้หลาบจำ!”
ชั่วขณะนั้น ทั่วจวนกงกงอี้กั๋วล้วนโกลาหลอลหม่าน
......
ส่วนฟางเซี่ยวผู้เป็นซื่อจื่อแห่งจวนกงกงอี้กั๋ว บัดนี้สีหน้าซีดขาวดั่งกระดาษ รอบดวงตาดำคล้ำ ลมหายใจรวยริน นอนแน่นิ่งบนเตียง
ข้างกายเขายังมีหมอหลวงชราอีกสามสี่นาย กำลังฝังเข็มป้อนโอสถให้
หมอหลวงชราผู้หนึ่งกรอกน้ำซุปโสมให้ฟางเซี่ยว ฟางเซี่ยวเบิกตาขึ้นทันที
“ดีนัก! ซื่อจื่อฟื้นแล้ว น้ำซุปโสมพันปีที่ฝ่าบาทประทานเห็นผลแล้ว!”
หมอหลวงทุกนายดีใจเป็นอย่างยิ่ง
ฟางเซี่ยวกลับเต็มไปด้วยความสับสน มองคนตรงหน้า “พวกท่านทำอะไรกัน? เหม็นตุย! ปกติมีแต่ข้าทิ่มคนอื่น! เมื่อไหร่เคยโดนคนอื่นทิ่ม ไปให้พ้น!”
หมอหลวงหลายนายสีหน้าแข็งค้าง ฟางเซี่ยวก็พลันชะงักงัน ความทรงจำยุ่บยั่บบุกเข้ามาในห้วงสมอง
เนิ่นนาน ฟางเซี่ยวจึงได้สติ “นี่ข้า... ทะลุมิติ?”
ฟางเซี่ยวอึ้งไปแล้ว ชัดเจนว่าเมื่อครู่ ตนยังอยู่ที่คาราโอเกะ สนทนาชีวิตกับฝาแฝดชั้นเลิศ ศึกษาวิศวกรรมชีวภาพมนุษย์ ก็แค่สั่นเข้าออกเจ็ดแปดหน ไฉนมาอยู่ที่นี่ได้?
ส่วนร่างที่วิญญาณตนสวมทับนี้ คือฟางเซี่ยวซื่อจื่อตระกูลฟางที่มีชื่อและแซ่เหมือนตน ปรนนิบัติสตรีสิบราย ทำถึงแก่ดับสูญ
ในเมืองหลวงต้าเว่ย ทำชั่วสารพัด เป็นกุลีเสเพลชื่อกระฉ่อน
และที่มันมีชีวิตรอดมาถึงป่านนี้ ล้วนอาศัยบุญเก่าบรรพชน บิดาผู้เป็นอดีตกงกงอี้กั๋ว พาสองพี่ชายติดตามอดีตฮ่องเต้ต้าเว่ยและไท่จื่อออกรบ กลับถูกซุ่มโจมตี
ทัพต้าเว่ยนับแสนเกือบถูกเป่ยหมางกวาดล้างสิ้น อดีตฮ่องเต้และไท่จื่อเกือบตกเป็นเชลย บิดาและสองพี่ชายคุมคนรับใช้สามร้อย บุกตะลุยนำอดีตฮ่องเต้และไท่จื่อออกจากวงล้อมทัพเป่ยหมางอย่างบ้าบิ่น
บิดาและสองพี่ชายเจ็บหนัก แต่ไม่ถอยแม้ก้าวเดียว นำหน้าทหาร พาอดีตฮ่องเต้และไท่จื่อหนีกลับเข้าเมืองได้
ทั้งสามสิ้นใจหลังทำภารกิจสำเร็จ
อดีตฮ่องเต้ก็เพราะตกใจเกินไป กลับวังไม่ถึงปีก็สวรรคตกะทันหัน
ไท่จื่อขึ้นเสวยราชย์ ระลึกบุญคุณตระกูลฟางช่วยชีวิตราชวงศ์ จึงพระราชทานสมรสแก่เขาที่ยังเป็นทารกอยู่ในผ้าห่อตัว คู่หมายคือผู้นั้นที่รักใคร่ของหลงไท่ตี้ปัจจุบัน องค์หญิงอันเล่อ
ด้วยเกราะอัตลักษณ์นี้ ความเสเพลของมัน ราชเลขาแม้จะถวายฎีกากล่าวโทษไม่ขาด แต่ราชสำนักก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง
ทุกผู้ล้วนรู้ดี ป่านนี้ทั่วทั้งจวนกงกงอี้กั๋วล้วนอาศัยท่านกงกงชราฟางอ๋าวอายุกว่าเจ็ดสิบประคองตัวอย่างยากเข็ญ วันใดท่านกงกงสิ้น จวนนี้ก็ล่มสลายตาม
'เคร้ง!'
ระหว่างฟางเซี่ยวกำลังประหวัดเรื่องราว ประตูห้องก็ถูกถีบพังจากด้านนอก
ฟางอ๋าวถีบประตูเปิด แล้วใบหน้าเต็มด้วยโทสะ สีหน้าย่างกรายเข้าห้อง
หมอหลวงที่ตรวจดูฟางเซี่ยวต่างคารวะ “คารวะท่านกงกง!”
ฟางอ๋าวโบกมือ “ไอ้หลานเต่าข้ามันเป็นตายอย่างไร?”
หมอหลวงหัวหน้าประสานมือ “อาศัยน้ำซุปโสมพันปีที่ฝ่าบาทประทาน ซื่อจื่อพ้นขีดอันตรายแล้ว เพียงพักสงบสองวันก็ฟื้นฟู”
ฟางเซี่ยวเห็นท่านกงกงเฒ่าฟางอ๋าว พลันดวงตาพร่ามัวโดยมิอาจควบคุม
ฟางเซี่ยวรู้ดี นี่เป็นสิ่งที่หลงเหลือจากจิตสำนึกเดิม กำลังร่ำลาท่านกงกง ยิ่งกว่านั้น นี่คือท่านปู่ที่พร่ำเลี้ยงดูมาแต่เล็ก
บิดาพี่น้องตายในสนามรบ ข่าวมาถึง มารดาล้มหมอนนอนเสื่อ หลังคลอดก็สิ้นลม ในจวนจึงเหลือเพียงปู่หลานพึ่งพากัน
“ท่านปู่ หลานนึกว่าจะไม่ได้เห็นท่านอีก...”
ฟางเซี่ยวนัยน์ตาจริงจัง
“เลิกทำท่าทางนัก ผิดทีไรก็มาทำอย่างนี้ทุกที ข้ามีภูมิคุ้มกันนักแล้ว”
ฟางอ๋าวด่าอย่างฉุนเฉียว พลางยกมือจะฟาด
แต่เห็นฟางเซี่ยวโรยแรง ก็สุดท้ายยั้งมือ
“ท่านปู่ ครานี้หลานรู้ตัวจริง ๆ ว่าผิด” ฟางเซี่ยวหน้าตาจริงใจ
“รู้ผีอะไร! พูดเช่นนี้คราใด ก็ล้วนเป็นลมปาก!” ฟางอ๋าวเดือดดาล
“ท่านปู่ หลานพูดจริง ดังว่า ผมดำไม่รู้จักเรียนแต่เช้า ผมขาวจึงเสียดายอ่านตำราช้า ต่อไปหลานจะต้องเป็นคนดี” ฟางเซี่ยวแสดงท่าทีอีกครั้ง
ฟางอ๋าวขมวดคิ้ว “ไอ้หลานเต่า ยังอวดรู้ไปได้ มีอะไรผมหงอกผมดำอะไรนั่น แต่เจ้าพูดอีกก็ไม่มีประโยชน์!”
“สังสรรค์จนสลบ นี่ทั้งใต้หล้าคงมีแต่เจ้าคนเดียว เรื่องนี้ฝ่าบาทรู้แน่ ผู้เฒ่าต้องเข้าวังไปกราบทูลรับโทษ ก่อนข้ากลับ เจ้าอย่าไปไหน!”
“หลานทราบแล้ว ท่านปู่โปรดวางใจ”
ฟางเซี่ยวตอบเรียบร้อย ฟางอ๋าวมองอย่างเคลือบแคลง เพราะไอ้หลานนี่เป็นเช่นไร เขารู้ดี เรื่องผิดปกติย่อมมีเหตุ!
เพิ่งจะอ้าปากถาม
คนเฝ้าประตูก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
“ท่านกงกง! ท่านกงกง! เรื่องใหญ่แล้ว! คนจากโรงพนันมาทวงหนี้ถึงจวน ว่าเมื่อวานซื่อจื่อเป็นหนี้พนันแปดพันตำลึง!”
ฟางอ๋าวหน้าถอดสี มองคนเฝ้าประตู “เจ้าว่าเท่าไร? แปดพันตำลึง?”
คนเฝ้าประตูพยักหน้า ฟางอ๋าวร่างซวนเซ ฟางเซี่ยวใจก็ร่วงกระตุก เรื่องเมื่อวานประดังเข้ามา
ยังไม่ทันหายใจ ยังมีคนเฝ้าประตูอีกคนวิ่งมา
“ท่านกงกง! ท่านกงกง! หอเจี้ยวฟางส่งคนมา! ซื่อจื่อเมื่อคืนทุ่มเงินพัน ล้างผลาญสองพันตำลึง ยังไม่จ่าย!”
ฟางอ๋าวก้าวซวน มือคว้าราวเตียง
มองฟางเซี่ยวดุจเหล็กที่ไม่อาจกลายเป็นเหล็กกล้า “เจ้า! ไอ้หลานเต่า! ผู้เฒ่าจะสั่งสอนเจ้าเสียให้เข็ด! มิน่าเล่า เจ้าถึงว่านอนสอนง่าย ที่แท้ ก็รออยู่นี่เอง!”
ฟางเซี่ยวก็มึนงง อดใจร้องในไม่ได้ “ไอ้ร่างเดิมนี่! มึงจะให้ข้าตายตกตามกัน!”
ฟางเซี่ยวหดคอ “ท่านปู่ โปรดฟังข้า มันไม่ใช่อย่างที่ท่านคิด”
ฟางอ๋าวโกรธถึงขีดสุด “หมื่นตำลึง ไม่ใช่อย่างนั้นแล้วมันอย่างไหน? ไอ้หลานเต่า! วันนี้ข้าต้องตีมึงให้ตาย! แล้วแส้ข้าอยู่ไหน!”
ยังไม่ทันที่ฟางอ๋าวจะเคลื่อนไหว พ่อบ้านฟางหยวนพุงพลุ้ยก็วิ่งโร่เข้ามา
“ท่านกงกง! เรื่องใหญ่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่!”
ฟางอ๋าวตาแดงก่ำ จ้องเขม็ง “ว่า! เกิดอะไรอีก!”
ฟางหยวนชะงัก มองคนเฝ้าประตูสองคน รีบประสานมือ “ท่านกงกง องครักษ์จินอู๋มาแล้ว! จะพาตัวซื่อจื่อไปศาลากลาง! กำลังมายังลานด้านหลัง!”
“หา!?” ฟางอ๋าวตาแทบถลน
ขณะนั้น หน่วยองครักษ์จินอู๋ก็มาถึงหน้าประตูแล้ว
“ข้านายกองซ้ายจินอู๋ จ้าวเฉียน คารวะท่านกงกง” จ้าวเฉียนประสานมืออยู่หน้าประตู
ฟางอ๋าวบังฟางเซี่ยวไว้ข้างหลังโดยสัญชาตญาณ ขมวดคิ้วถาม “นายกองซ้าย มายังจวนข้า มีกิจอันใด?”
จ้าวเฉียนมองไปทางด้านหลังฟางอ๋าว มือหนึ่งจับเข็มขัดดาบยาว คารวะตอบ “ท่านกงกง ซื่อจื่อฟางเซี่ยวมีส่วนพัวพันคดีฆาตกรรมในหอเจี้ยวฟางเมื่อคืน ข้าได้รับคำสั่งติดตามจิงเจ้าอิ่นมารับตัวซื่อจื่อฟางเซี่ยว”