ข้อความสุดท้ายหยุดอยู่ตรงที่เธอออกไป
“พี่คะ มีอะไรให้ฉันช่วยไหม? [หัวใจ][ หัวใจ ]”
เฉิงหลีรับเงินสองแสนก้อนนี้มาแล้วหวาดหวั่นอยู่ครึ่งเดือน แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เอาเถอะ เธอคงเจอเทพบุตรแจกเงินเข้าจริง ๆ แล้ว
จู่ ๆ ก็ได้เงินสองแสน เธอจึงตัดสินใจขยายร้าน ไม่อยากถูกขังอยู่ในตลาดค้าส่งเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยควันฝุ่นและความวุ่นวายไปตลอด วัน ๆ ใช้ชีวิตไปอย่างไร้อนาคตในที่แคบไม่ถึง 20 ตารางเมตร
เธอขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าวนไปตามถนนการค้าของย่านเมืองเก่า แล้วนัดนายหน้าดูร้าน
ตอนกลางคืน เฉิงหลีกำลังเดินขึ้นบันได นายหน้าก็โทรศัพท์หาเธอ
“คุณเฉิง ร้านที่คุณถูกใจ วันนี้ช่วงบ่ายมีคนอื่นมาดูด้วย พวกเขาพอใจมาก กำลังจะทำสัญญากันแล้ว...”
เฉิงหลีย่อมรู้ว่าทั้งหมดเป็นคำพูดตามแบบฉบับ แต่ช่วงสองสามวันนี้เธอดูร้านมาแล้วหกเจ็ดแห่ง ที่นี่ถูกใจที่สุด เธอเองก็อยากต่อรองราคาอีกสักหน่อย ถ้าตกลงกันได้ก็จะเซ็นสัญญา
“ได้ พรุ่งนี้ฉันไป... คุณเรียกเจ้าของร้านมาด้วย แล้วเรา...”
เธอหยุดพูดกลางคัน
สายตามองไปยังหญิงวัยกลางคนที่นั่งยอง ๆ อยู่หน้าบ้านของเธอ มือหิ้วถุงใหญ่ถุงเล็กเต็มไปหมด
“แม่ มาที่นี่ได้ยังไงคะ”
-
เฉินเสวี่ยเจินรออยู่ข้างนอกมาสองชั่วโมงแล้ว หมดความอดทน จึงเดินเข้ามา วางของในมือลง แล้วมองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่กินไปตอนเที่ยงกับของพะโล้ที่เหลือวางเกลื่อนอยู่บนโต๊ะห้องรับแขก ก่อนจะอดบ่นไม่ได้
“แม่บอกตั้งนานแล้วให้กลับบ้านไปหางานทำ อยู่คนเดียวที่นี่ ดูสิว่าอยู่บ้านแบบไหน ทั้งเล็กทั้งแคบเหมือนกรงนก
ค่าเช่าก็แพงขนาดนี้ เก็บเงินส่วนนี้ไว้ไม่ดีกว่าหรือ”
“กินข้าวเสร็จก็ไม่รู้จักเก็บกวาดหรือไง นี่เสียรสหมดแล้ว วัน ๆ เอาแต่สั่งอาหารมากิน”
“ถ้าแม่ว่า เธอปิดร้านแล้วกลับบ้านไปเถอะ แม่จะฝากคนที่บ้านเกิดหางานดี ๆ ให้ อย่างน้อยก็ดีกว่าออกหน้าออกตาแบบนี้”
เฉิงหลีปวดหัว
เธอไม่อยากตอบเฉินเสวี่ยเจินด้วยซ้ำ แต่พอได้ยินประโยคหนึ่ง ความอัดอั้นก็พุ่งขึ้นมาในอก
“งานดี ๆ เหรอคะ แม่คิดว่างานแบบไหนถึงเรียกว่าดี”
“ตอนลูกเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย แม่เสียเงินตั้งหลายหมื่นส่งลูกเข้าไปทำงานที่ศาลาว่าการ ลูกทำได้แค่สองปีก็ลาออก รู้ไหมว่านั่นเป็นตำแหน่งดีแค่ไหน มีกี่คนที่แย่งกันจนหัวแทบแตกเพื่อจะเข้าไปทำ” เฉินเสวี่ยเจินกวาดของบนโต๊ะลงถังขยะ น้ำเสียงขุ่นเคืองราวกับลูกไม่ได้ดั่งใจ เรื่องผ่านมาตั้งสี่ห้าปีแล้ว พอพูดถึงทีไรก็ยังโมโห
“งานดี ๆ ที่แม่พูดถึงก็คืองานสัญญาจ้าง เงินเดือนตายตัวเดือนละสามพัน ให้คนอื่นยกน้ำชาเสิร์ฟน้ำ เป็นผู้ช่วย จดบันทึกการประชุม แล้วก็ปล่อยให้เขาลวนลามงั้นเหรอคะ”
เฉิงหลีคร้านจะพูดถึงเรื่องในอดีต ความขัดแย้งระหว่างเธอกับเฉินเสวี่ยเจินไม่ได้ก่อตัวขึ้นในวันสองวัน บนโลกนี้มีแม่ไม่มากนักที่จะเป็นเหมือนเฉินเสวี่ยเจิน ตอนเธอเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย ถูกหัวหน้ารุ่นใหญ่จอมตัณหาคุกคาม
แล้วแม่ของเธอพูดว่าอะไรหลังรู้เรื่องนี้
แม่บอกว่า แค่ถูกจับนิดหน่อยไม่ใช่หรือ เนื้อก็ไม่ได้หายไปสักชิ้น ผู้ใหญ่ระดับหัวหน้าคนหนึ่ง เขาก็ไม่ได้ทำอะไรลูกจริง ๆ เสียหน่อย
เฉิงหลีรู้ตั้งแต่ยังเด็กว่า อย่าคิดจะเล่าเรื่องเจ็บปวดให้คนในบ้านฟัง ไม่อย่างนั้นจะยิ่งเจ็บปวดกว่าเดิม
และอย่าแบ่งปันความสุขของตัวเอง ไม่อย่างนั้น... ความสุขก็จะหายไป
เฉินเสวี่ยเจินทำหน้าบึ้ง หยิบเสื้อผ้าที่พาดอยู่บนโซฟาขึ้นมา เป็นชุดที่เฉิงหลีเปลี่ยนออกเมื่อเช้า
ชุดนอนสายเดี่ยว
“วัน ๆ ใส่แต่เสื้อผ้าไม่เรียบร้อยแบบนี้”
เธอวางท่าข่มขู่ในฐานะแม่อีกครั้ง ขยำเสื้อผ้าเป็นก้อนโยนไปด้านข้าง แล้วมองเฉิงหลีราวกับไม่ได้มองลูกสาวตัวเอง แต่เป็นหญิงขายบริการข้างถนนที่เหลวแหลกคนหนึ่ง “โตขนาดนี้แล้ว ยังใส่เสื้อผ้ายั่วยวนอยู่ได้ทุกวัน ถ้าหาลูกผู้ชายรวย ๆ ได้จริงก็ดี จะได้ให้แม่กับน้องสาวพลอยได้สุขสบายไปกับลูกด้วย”
“รู้ไหมว่าทุกครั้งที่ลูกกลับบ้าน พวกเพื่อนบ้านนินทาลูกลับหลังว่ายังไง...”
เฉิงหลีมองเสื้อผ้าที่เฉินเสวี่ยเจินโยนไปไว้ตรงมุมห้อง แล้วหัวเราะเย็นชา
ตั้งแต่เล็กจนโต ก็เป็นแบบนี้มาตลอด
“แม่จะกลับเมื่อไหร่คะ ที่นี่มีห้องเดียว” น้ำเสียงเธอไร้ความรู้สึก “คราวหน้าอย่ามาหาฉันที่นี่อีก มีอะไรก็โทรมาคุยก็พอ”
เฉินเสวี่ยเจินเปิดกระเป๋า หยิบของข้างในออกมาทีละอย่าง ส่วนใหญ่เป็นผักดองกับไส้กรอกแห้งที่เธอทำเอง
เฉิงหลีเดินไปทางห้องน้ำ
เสียงของเฉินเสวี่ยเจินดังขึ้นจากด้านหลัง
“คราวนี้น้องสาวลูกกับคุณสวี่คงได้แต่งงานกันแล้ว เขาไม่รังเกียจที่น้องพิการ ทั้งยังยอมให้สินสอดด้วย เราก็ต้องเตรียมสินเดิมให้น้องบ้าง จะให้บ้านคุณสวี่ดูถูกไม่ได้”
“ทางบ้านสวี่ให้สินสอดมา 180,000 หยวน เราก็ต้องให้กลับไปเท่ากัน แม่มีเงินอยู่ไม่กี่หมื่น อยากขอยืมลูกสักแสน...”
พูดว่ายืม แต่ที่จริงไม่มีทางคืนได้
คำว่า ‘ยืม’ ในความสัมพันธ์แม่ลูกอย่างเฉิงหลีกับเฉินเสวี่ยเจิน เป็นเพียงคำพูดอ้อม ๆ ที่ใช้ขอเงินเท่านั้น
“หลีหลี แม่รู้ว่าลูกเองก็ลำบากเรื่องเงิน แต่เราต้องรวบรวมเงินแสนนี้ให้ได้ ลูกคงไม่อยากให้น้องเสวียนแต่งงานแบบขัดสนเกินไปใช่ไหม”
เฉิงหลีสูดลมหายใจลึก “ตั้งแต่ฉันเรียนจบมหาวิทยาลัย ฉันก็โอนเงินให้แม่เดือนละสองพัน จนถึงตอนนี้ก็เจ็ดปีแล้ว...”
“เงินสองพันจะทำอะไรได้ เสี่ยวเสวียนทำงานไม่ได้ เดือนหนึ่งก็อาศัยเงินแค่นี้ของลูกเลี้ยงตัวเอง”
“น้องแค่ขาพิการ ทำไมถึงทำงานไม่ได้ แค่ไม่อยากไปทำเองต่างหาก ฉันไม่มีเงินสักบาท เดือนนี้ยังจ่ายค่าเช่าไม่ไหวเลย”
“พูดแบบนี้ได้ยังไง เสี่ยวเสวียนเป็นน้องสาวลูกนะ ถ้าไม่ได้ช่วยลูกไว้ น้องจะกลายเป็นคนพิการได้ยังไง!”
“ตอนนั้นเสี่ยวเสวียนเพิ่งห้าขวบเองนะ!”
“แม่รับรองกับลูกว่าเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ต่อไปเสี่ยวเสวียนก็จะมีครอบครัวของตัวเอง มีชีวิตของตัวเอง ลูกเป็นพี่สาว ไม่อยากเห็นน้องได้แต่งงานกับคนดี ๆ หรือไง”
เฉิงหลีเดินเข้าไปในห้องน้ำ เปิดฝักบัว
ยืนอยู่ใต้สายน้ำ
ปล่อยให้สมองว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง
เสียงเฉินเสวี่ยเจินที่ยังพูดอยู่ข้างนอกค่อย ๆ ฟังไม่รู้เรื่อง
คำพูดเหล่านี้ เฉิงหลีได้ยินมาตั้งแต่เด็ก
ปิดฝักบัวแล้ว นิ้วมือของเธอสั่นระริกขณะจุดบุหรี่
ที่จริงเฉิงหลีจำเรื่องในปีนั้นไม่ค่อยได้แล้ว
เธอกับเฉิงเสวียนเป็นฝาแฝด ตอนอายุห้าขวบ ทั้งคู่เล่นอยู่ริมถนน รถบรรทุกคันใหญ่แล่นโซเซเข้ามา เฉิงเสวียนผลักเธอออกไป ตัวเองกลับถูกลากเข้าไปใต้รถจนต้องตัดขาทิ้งข้างหนึ่ง
หลังจากนั้น บ้านก็ปกคลุมด้วยเมฆหม่น
พ่อแม่หย่ากัน ชีวิตประจำวันของเฉินเสวี่ยเจินมีแต่ดูแลเฉิงเสวียน ด่าเฉิงหลี แล้วก็ด่าพ่อ
เธอยิ่งโทษสวรรค์ที่ทำให้ชีวิตตัวเองทุกข์ยาก
เธอชี้หน้าด่าเฉิงหลีว่า ทำไมถึงไม่ร้องไห้ น้องสาวถูกตัดขาไปแล้ว ทำไมถึงไม่เสียใจเลยสักนิด
เฉิงหลีย่อมเสียใจ เพียงแต่เธอตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ แถมยังมีไข้ต่ำ ๆ เป็น ๆ หาย ๆ อยู่นานหลายเดือน
ต่อมาเมื่อค่อย ๆ โตขึ้น
เธอไม่กล้าใส่กางเกงขาสั้นอยู่ในบ้าน แม้แต่ฤดูร้อนก็ต้องห่อตัวให้มิดชิด เพราะเฉิงเสวียนสูญเสียขาและมีบาดแผลในใจอย่างหนัก
ครั้งหนึ่งอากาศร้อนเกินไป เฉิงหลีใส่กระโปรงบานยาวคลุมเข่า แต่เฉินเสวี่ยเจินกลับใช้ไม้เรียวตีจนแผ่นหลังบวม ด่าว่าเธอไร้หัวใจ ไม่เห็นใจความเจ็บปวดของน้องสาว
เฉิงหลีเรียนเก่งมาตั้งแต่เด็ก เธอฉลาด ตอนเด็กเคยถือข้อสอบคะแนนเต็มกลับบ้าน คืนนั้นเฉิงเสวียนก็โวยวายว่าจะฆ่าตัวตาย
เธอซบอยู่ในอ้อมกอดเฉินเสวี่ยเจิน “ถ้าหนูไม่ถูกตัดขา หนูก็คงได้ไปโรงเรียนทุกวัน หนูก็คงสอบได้คะแนนดีเหมือนพี่”
คืนนั้นเฉิงเสวียนกรีดข้อมือตัวเอง
หลังจากนั้น เฉิงหลีก็ไม่เคยเอาข้อสอบคะแนนเต็มกลับบ้านอีกเลย
ไม่มีใครดีใจกับเธอ ตัวเธอเองก็ไม่มีความสุข
หลายปีมานี้ เฉิงหลีถึงกับคิดว่า ถ้าตอนนั้นคนที่ถูกรถลากเข้าไปเป็นเธอ ไม่ใช่เฉิงเสวียน บางทีตอนนี้ทุกอย่างอาจไม่เป็นแบบนี้
คำว่า ‘ติดหนี้ขาเฉิงเสวียน’ ทุกครั้งที่เฉินเสวี่ยเจินพูด มันเหมือนเหล็กเผาแดงที่กดลงบนผิวเธออย่างแรง
ราวกับว่าคนขับรถที่ทำให้ขาของเฉิงเสวียนหักไม่ใช่คนผิด
แต่เป็นเฉิงหลีต่างหาก
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอต้องเกร็งประสาทอยู่ตลอดเวลา
ขอเพียงแสดงท่าทีไม่ดีกับเฉิงเสวียนแม้แต่นิดเดียว เธอก็กลายเป็นคนผิด
เมื่อเดินออกจากห้องน้ำ
ข้างนอกเงียบสงัด ดึกมากแล้ว
ห้องรับแขกถูกเก็บกวาดเรียบร้อย พื้นก็ถูแล้ว ตู้เย็นถูกยัดจนเต็ม
บนโต๊ะมีบะหมี่หนึ่งชาม กับข้าวผัดเนื้อหมูรมควันหนึ่งจาน และผักดองฝีมือเฉินเสวี่ยเจิน
ข้างกันมีกระดาษแผ่นหนึ่ง เขียนด้วยลายมือโย้เย้
“แม่กลับแล้ว กินตอนยังร้อนนะ”
เฉิงหลีกินบะหมี่เสร็จก็เอนพิงโซฟา เธอขยำกระดาษเป็นก้อน พอจะโยนทิ้งกลับคลี่ออกแล้ววางแผ่ไว้บนโต๊ะ
เธอเอนอยู่ท่านั้นจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น
พื้นเต็มไปด้วยขี้บุหรี่
เธอขยี้ผมอย่างหงุดหงิด
แล้วก็ยอมจำนน โอนเงินหนึ่งแสนหยวนเข้าบัญชีของเฉินเสวี่ยเจิน
ตั้งแต่เด็กจนโต ความรู้สึกที่เธอมีต่อเฉินเสวี่ยเจินซับซ้อนเหลือเกิน
บางครั้งเฉินเสวี่ยเจินก็ดี แต่บางครั้งเธอก็อยากหนีไปจากสถานที่ที่เรียกว่าบ้านไม่ได้แห่งนั้นตลอดกาล
ในบ้านหลังนั้น เธอไม่กล้าแม้แต่จะพูดเสียงดัง ทุกวันต้องใช้ชีวิตอยู่ใน ‘บ้าน’ ที่เฉินเสวี่ยเจินเอาแต่บ่น และเฉิงเสวียนก็พร้อมจะขู่ฆ่าตัวตายทันทีที่ไม่พอใจ หวาดผวาอยู่ตลอดเวลา
เวลาอาจช่วยสมานรอยร้าว แต่ทุกครั้งที่มันเริ่มสมาน เธอกับเฉินเสวี่ยเจินก็จะกลับมาแตกหักกันเพราะเรื่องต่าง ๆ อีกครั้ง
จนกลายเป็นแผลเป็นถาวร
ไม่มีแม่คนไหนพาลูกสาววัย 16 ปีไปโรงพยาบาล ปิดประตูแล้วแอบยัดเงินใส่มือหมอ
“ช่วยตรวจให้หน่อยได้ไหมว่าลูกสาวฉันยังบริสุทธิ์อยู่หรือเปล่า ฉันกลัวว่าเธอจะทำตัวไม่ดีเวลาอยู่ข้างนอก”
เรื่องนี้เป็นฝันร้ายของเฉิงหลีมาโดยตลอด
แต่เฉินเสวี่ยเจินกลับร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล “แม่ทำไปก็เพราะหวังดีกับลูก”
-
จางหมิงซั่วเป็นคุณชายรุ่นสองที่ใช้ชีวิตไปวัน ๆ อย่างแท้จริง ความร่ำรวยของเขาไม่เหมือนคนรวยทั่วไป พ่อของเขาเป็นเศรษฐีใหม่
แถมยังเป็นเศรษฐีใหม่ที่โชคดีมาก
เงินที่หามาได้ ต่อให้เขาผลาญไปอีกหลายชั่วอายุคนก็ยังใช้ไม่หมด
เขาเปิดศูนย์อาบน้ำครบวงจร ทั้งอาบน้ำ พักผ่อนหย่อนใจ บุฟเฟต์ และโรงภาพยนตร์สำหรับพักผ่อน
ต้นเดือนพฤศจิกายนเปิดทดลองกิจการ เขาเชิญเพื่อนร่วมชั้นกับเพื่อนฝูงมามากมาย
โถงกว้างขวาง ตกแต่งหรูหรา แวบแรกแทบคิดว่าเดินเข้าโรงแรมห้าดาว
บ่อน้ำพุร้อนสำหรับทำกิจกรรมและพักผ่อนอยู่ชั้นสอง
“ไม่เลวนี่หว่า เหล่าจาง ‘ซานสุ่ยเหรินเจียน’ ชื่อเพราะขนาดนี้ ฉันนึกว่าเป็นร้านน้ำชาเสียอีก”
“ตกแต่งดีมาก สมกับเป็นศูนย์อาบน้ำระดับสูงจริง ๆ”
“เฮ้ เหล่าจาง มีบริการนวดไหม แบบไม่ค่อยเรียบร้อยน่ะ!”
จางหมิงซั่วหัวเราะด่า “ที่นี่มีแต่บริการถูกกฎหมายทั้งนั้น พวกเราเป็นพลเมืองดีนะโว้ย”
“บัตรคนเดียว 198 หยวน แค่กินบุฟเฟต์ที่นี่ก็คุ้มแล้ว”
“พี่หลี” จางหมิงซั่วโบกมือเรียกเฉิงหลี
“จริงสิ คุณรู้จักคนเยอะ วงสังคมก็กว้าง ช่วยฉันสืบเรื่องหนึ่งได้ไหม” ตอนสิบโมงเช้า เฉิงหลีรีบมาถึง
เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดหน้าโต่วอิน
จางหมิงซั่วขมวดคิ้ว
เขามองชื่อบัญชีนี้ ‘วาย·’
“ได้ เดี๋ยวฉันไปถามให้”
จางหมิงซั่วหัวเราะพลางต้อนรับเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนฝูงที่มาถึง
เรื่องที่เฉิงหลีฝากให้ช่วย เขาก็ลืมไปทันที
ตอนเที่ยง พวกเขากินบุฟเฟต์เป็นมื้อกลางวัน
เพื่อนร่วมชั้นหญิงคนหนึ่งกระตือรือร้นมาก เข้ามานั่งโต๊ะเดียวกับเธอ ระหว่างกินก็คุยกันไปเรื่อย ๆ คุยได้ไม่กี่ประโยคก็ชวนเฉิงหลีไปทำงานเป็นพนักงานขายที่คลินิกเสริมความงามของเธอ
เฉิงหลีปฏิเสธอย่างนุ่มนวล “ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้”
ใบหน้าของเธอเป็นธรรมชาติ ไม่เคยแม้แต่ฉีดอะไรสักเข็ม
“ทางเรามีการฝึกอบรม คุณแค่...” อีกฝ่ายก็หมายตาเฉิงหลีเพราะหน้าตาเธอเหมือนกัน อย่างไรเสีย พนักงานขายที่สวยก็ทำให้คนเชื่อถือได้มากกว่า
โดยเฉพาะบริการเสริมความงามบนใบหน้า
เธอยังพูดไม่ทันจบ
ก็เห็นเฉิงหลีเหม่อมองไปทางหนึ่ง เพื่อนร่วมชั้นหญิงหันไปมองตาม แล้วก็เห็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งเดินเข้ามา เสื้อคลุมพาดอยู่บนข้อพับแขน ด้านในสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ดวงตาสีดำคู่นั้นทั้งเย็นชาและคมกริบ
คือโจวจือเหยียน