“ก่อกบฏ” เสิ่นเย่ฉือเอ่ยแทนคำสองคำนั้นให้นาง
แววคมเย็นวาบผ่านดวงตาของเขา นั่นคือกลิ่นอายสังหารของแม่ทัพ และยังเป็นเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำของผู้ช่วงชิงอำนาจ
“หึ” เขาหัวเราะเยาะแผ่วเบา ฟังไม่ออกว่ารู้สึกเช่นไร “ข้าประเมินความอดทนของเขาสูงไป แต่ประเมินความโง่ของเขาต่ำไป”
นี่สอดคล้องกับความเข้าใจที่เขามีต่ออ๋องอันเป่ยมาตลอด เพื่อสตรีคนหนึ่งก็หุนหันพลันแล่น ไร้สมอง ไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมา
“ท่านคิดจะทำอย่างไร?” โจวชิงหลานถาม
นางมิใช่คุณหนูในห้องหอที่ไม่รู้เรื่องเล่ห์กลทางการเมือง ตรงกันข้าม ในฐานะบุตรีของเสนาบดีกรมคลังและหญิงงามผู้ปราดเปรื่องเลื่องชื่อแห่งเมืองหลวง นางเคยเห็นคลื่นใต้น้ำปั่นป่วนมามากเกินพอ
เสิ่นเย่ฉือครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้ามองโจวชิงหลาน ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นยากจะหยั่งถึง
“ซ้อนแผนตามแผน” เขาเอ่ยออกมาสี่คำ
“ในเมื่อเขาอยากลงมือ ก็ปล่อยให้ลงมือ” เสิ่นเย่ฉือเริ่มวางแผนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “คนสามพันของอ๋องอันเป่ยนอกเมืองเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย แม่ทัพรองกองทหารรักษาพระองค์จ้าวเปิ้น...”
มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย “เป็นคนของข้า”
“คนของท่าน?” แววตาโจวชิงหลานไหววูบ “ท่านตั้งแต่เมื่อใด...”
“นานแล้ว” เขาขัดนาง คำพูดประหยัดยิ่งกว่าทอง ก่อนเอ่ยทีละคำ “ซื้อคนเป็น ๆ มาได้คนหนึ่ง”
เอาเถอะ คำอธิบายนี้แทบไม่ต่างจากไม่ได้อธิบาย แต่โจวชิงหลานก็เข้าใจ หมายความว่าพระเอกวางหมากไว้ตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว นางเอกรู้แค่หนึ่งในสาม ตัวร้ายไม่รู้อะไรเลย ส่วนคนอ่านก็มีหน้าที่ปรบมือ
เสิ่นเย่ฉือกล่าวต่อ “นอกสันเขาเฮยเฟิงสิบลี้ กององครักษ์ส่วนตัวห้าพันนายของข้าเปลี่ยนเวรยามอย่างลับ ๆ แล้ว ขอเพียงคนสามพันนั้นกล้าลงจากเขา เส้นทางถอยกลับก็จะถูกตัดขาดทันที”
“คืนนี้มีงานชมบุปผา ฝ่าบาทกับเหล่าขุนนางล้วนอยู่ในวัง ดูเผิน ๆ เป็นโอกาสดีที่สุด แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นทางเลือกที่โง่ที่สุด”
มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นราวกับกราฟวงกลม แบ่งเป็นสามส่วนเสียดสี เจ็ดส่วนมั่นใจว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ “ใจคนยากหยั่งถึง ยิ่งกับสุนัขบ้าที่กำลังจนตรอกจนตาแดง ยิ่งต้องระวัง”
“ถึงตอนนั้น แค่รอให้กำลังพลของเขาปรากฏตัว...” เสิ่นเย่ฉือหยุดไปครู่หนึ่ง แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา
“ก็จับกุมได้ทันที ทั้งคนทั้งหลักฐาน ความผิดฐานกบฏร้ายแรง หลักฐานแน่นหนาดุจภูเขา ต่อให้เขาเป็นอ๋อง เป็นพระอนุชาของฝ่าบาท ฝ่าบาทก็ไม่มีทางละเว้นเขาได้อีก”
เขาพูดอย่างไม่ยี่หระ ราวกับจัดการอ๋องคนหนึ่งที่คิดก่อกบฏง่ายพอ ๆ กับออกไปเหยียบมดตายสักตัว
ไม่ว่าจะเป็นการเปรียบเทียบกำลังทหาร ปฏิกิริยาของราชสำนัก หรือผลกระทบที่จะตามมา...ดูเหมือนทั้งหมดจะไม่อยู่ในขอบเขตที่เขาคิด หรือไม่ก็เขามั่นใจว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ
โจวชิงหลานพยักหน้า รับช่วงต่ออย่างเป็นธรรมชาติ “ในราชสำนัก ท่านพ่อจะร่วมลงนามกับผู้ตรวจการอีกหลายคน ขอเพียงในวังมีความเคลื่อนไหวผิดปกติแม้แต่น้อย ฎีกาถอดถอนเขาจะถูกส่งถึงเบื้องพระพักตร์ทันที”
“อีกทั้งวันนี้เพิ่งมีราชโองการพระราชทานสมรส หากเขาคิดก่อกบฏ ก็เท่ากับขัดราชโองการและทรยศแผ่นดิน ทุกคนใต้หล้าย่อมร่วมกันลงโทษ”
เสิ่นเย่ฉือครางรับเสียงต่ำ ถือว่าเห็นด้วย
“แต่...” โจวชิงหลานยังคงกังวลอยู่บ้าง “อย่างไรเขาก็เป็นอ๋องอันเป่ย กุมกองทัพชายแดนแดนเหนือไว้ในมือ หากเรื่องนี้บานปลาย แดนเหนืออาจเกิดความวุ่นวาย อ๋ององค์อื่น ๆ...”
“แดนเหนือ?” เสิ่นเย่ฉือขัดนาง น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย แต่แฝงความมั่นใจอย่างยิ่ง “อำนาจของจวนอ๋องอันเป่ยในแดนเหนือมีรากฐานไม่มั่นคงอยู่แล้ว ส่วนใหญ่พึ่งพาเงินทองค้ำจุน”
“หากเขาล้มลง ต้นไม้ล้ม ลิงก็หนีกระเจิง ส่วนอ๋ององค์อื่น...”
เขามองโจวชิงหลาน น้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง “ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ก็ไม่มีผู้ใดทำอันตรายเจ้าได้แม้แต่ปลายผม และไม่มีผู้ใดฉวยโอกาสนี้ก่อเรื่องได้”
ช่างเผด็จการ! คำพูดนี้ช่างเผด็จการสุด ๆ! ราวกับเสิ่นเย่ฉือคนเดียวจะข่มเหล่าอ๋องเจ้าครองแคว้นทั้งหมดให้อยู่หมัด และรักษาความมั่นคงของราชสำนักได้ทั้งแผ่นดิน!
หัวใจโจวชิงหลานสั่นไหวเล็กน้อย นางสบเข้ากับสายตาที่จับจ้องมาของเขา แล้วใจพลันไหววูบอีกครั้ง
แต่นางก็รีบสงบใจลงได้อย่างรวดเร็ว ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาซาบซึ้ง
“เช่นนั้น...ข้ายังต้องทำสิ่งใดอีกหรือ?” นางถาม
“เจ้า” เสิ่นเย่ฉือมองนาง พลางผ่อนน้ำเสียงลง แต่ละคำชัดเจนและหนักแน่น “คืนนี้อยู่ในจวน ห้ามไปที่ใดทั้งสิ้น ทางท่านเสนาบดีโจว ข้าจะให้คนคอยคุ้มกันอย่างลับ ๆ ส่วนในจวนก็เพิ่มการเฝ้าระวังไว้ ป้องกันเหตุไม่คาดคิด”
เขาก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ระยะห่างระหว่างทั้งคู่พลันใกล้ชิดขึ้น
ทั้งสองต่างได้กลิ่นหอมจาง ๆ จากกายของอีกฝ่าย
กลิ่นจากกายโจวชิงหลานน่าจะเป็นกลิ่นดอกเหมยเย็นที่แสนคลาสสิก ส่วนกลิ่นจากกายเสิ่นเย่ฉือนั้นเป็นกลิ่นไม้สนที่คลาสสิกยิ่งกว่าคลาสสิก
เอาเป็นว่า พระเอกนางเอกในนิยายรักก็มีอยู่สองกลิ่นนี้แหละ เหมือนซื้อของในซูเปอร์มาร์เก็ตแล้วได้ของแถมชิ้นหนึ่ง
เขาก้มหน้ามองดวงตาของนาง ใช้น้ำเสียงทุ้มต่ำ เย้ายวน และเนิบช้า เอ่ยทีละคำว่า
“เรื่องที่เหลือยกให้ข้า เจ้าแค่รอข้ากลับมาก็พอ”
พูดจบ ดูเหมือนเขาจะยังรู้สึกว่าไม่พอ จึงเม้มริมฝีปากอีกครั้ง ราวกับผ่านการต่อสู้ทางใจอย่างหนักหน่วงมาแล้ว ถึงค่อยเสริมด้วยเสียงที่เบาลงกว่าเดิม
“ชาตินี้ เจ้า โจวชิงหลาน จะเป็นภรรยาของข้า เสิ่นเย่ฉือ ได้เพียงผู้เดียว”
สิ้นเสียง ใบหูของเขาเองดูเหมือนจะแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงเย็นชาเคร่งขรึม เขาหันหลังจากไปอย่างรวดเร็ว ราวกับหากอยู่ต่ออีกสักวินาทีก็จะควบคุมตัวเองไม่อยู่
ช่างแตกต่าง! ความแตกต่างนี่เต็มสิบไม่หัก!
ผ้าคลุมสะบัดขึ้น พัดพาสายลมเย็นบาง ๆ มาด้วย
“ข้าต้องเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้ มีบางเรื่องที่ฝ่าบาทต้องทรงทราบ” เขาทิ้งคำพูดนี้ไว้ ก่อนร่างจะหายไปจากประตูห้องอุ่น
มาไวไปไว วางมาดไวปานสายฟ้า
โจวชิงหลานยืนอยู่กับที่ มองตามทิศทางที่เขาจากไปเนิ่นนาน ก่อนถอนหายใจแผ่วเบา มุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเฉียบอย่างห้ามไม่อยู่
นอกจวนโจว เสิ่นเย่ฉือพลิกตัวขึ้นม้า สีหน้ากลับมาเย็นชาแข็งกร้าวดังเดิม
เขาบังคับม้าให้หันหัว แล้วควบไปทางพระราชวัง แววตาลึกล้ำราวกับราตรี
อ๋องอันเป่ย...เซียวเป่ยเย่
คืนนี้ ข้าจะให้เจ้ารู้ว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจและแผนการที่แท้จริง ความลุ่มหลงไร้สาระกับความหุนหันพลันแล่นโง่เขลาของเจ้านั้นเปราะบางเพียงใด
เยี่ยม!
ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันจริง ๆ! คนหนึ่งวางข่ายใยในราชสำนัก อีกคนซุ่มโจมตีในกองทัพ ทั้งองครักษ์ส่วนตัวห้าพันนาย ฎีกาถอดถอนร่วมกัน และการจับปลาในไห แผนการทั้งชุดนี้ร้อยเรียงกันเป็นทอด ๆ อย่างสมบูรณ์แบบ
ถ้าเซียวเป่ยเย่ลงมือคืนนี้ เขาตายแน่!
แต่ถ้าเซียวเป่ยเย่ไม่ลงมือล่ะ?
...เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!
เซียวเป่ยเย่จะไม่ลงมือได้อย่างไร? เขาต้องสู้กับสองคนนี้ให้ถึงที่สุด ต้องเดินหน้าไปบนเส้นทางเดิมจนสุดทาง ต้องทำตามแผน ไม่ว่าจะถูกเปิดโปงก็ไม่สน!
เพราะเขาเป็นตัวร้ายน่ะสิ! ความหมายทั้งหมดของการมีอยู่ของตัวร้าย ก็คือใช้ความโง่เขลาและความดื้อรั้นของตัวเอง เติมเต็มแผนการรอบคอบกับพรหมลิขิตของพระเอกนางเอก!
ขั้นตอนแบบนี้ เสิ่นเย่ฉือคุ้น โจวชิงหลานก็คุ้น แม้แต่ตาแก่ที่ขายถังหูลู่ริมทางยังคุ้นเลย
แต่ปัญหาคือ...เซียวเป่ยเย่ที่กำลังมุ่งหน้าไปพระราชวัง คุ้นด้วยหรือเปล่า?
ตามเนื้อเรื่องปกติ ตอนนี้เซียวเป่ยเย่ควรสวมชุดเกราะเต็มยศอยู่แล้ว และกล่าวปลุกใจเหล่านักรบผู้กล้าตายในมุมมืดสักแห่งว่า “คืนนี้ ข้าจะชิงทุกอย่างที่เป็นของข้ากลับคืนมา!”
จากนั้นก็ชักกระบี่ออกจากฝัก แสงเงินวาบผ่าน กำลังพลสามพันนายทะลักไปยังพระราชวังราวกับคลื่น เสียงโห่ร้องสังหารสะเทือนฟ้า
แล้วก็ต้องมีรองแม่ทัพผู้ภักดีไม่เสื่อมคลายสักสองสามคน ตาแดงก่ำตะโกนว่า “ท่านอ๋อง! เพื่อท่านแล้ว พวกข้ายอมตายหมื่นครั้งก็ไม่เสียดาย!”
ต่อจากนั้น เปลวไฟก็ลุกโชนทั่ววัง ทหารรักษาพระองค์รบพลางถอยพลาง ส่วนฮ่องเต้พี่ชายก็เดินวนไปมาอย่างร้อนพระทัยอยู่ในตำหนักข้าง “กบฏแล้ว! กบฏแล้ว! น้องชายเราก่อกบฏแล้ว!”
จากนั้น ในช่วงคับขันที่สุด เสิ่นเย่ฉือก็นำองครักษ์ส่วนตัวห้าพันนายบุกเข้าวัง โก่งธนูพาดลูกศร ยิงธนูดอกเดียวปักเข้ากับคนถือธงของกองกบฏ ก่อนตะโกนก้องว่า “กบฏชั่ว! ยังไม่รีบยอมจำนนอีกหรือ!”
สุดท้ายก็ช่วยฮ่องเต้ไว้ได้สำเร็จ ควบม้าฝ่ากองทัพเพียงลำพังไปหยุดตรงหน้าเซียวเป่ยเย่ แล้วเอ่ยเสียงเย็นว่า “อ๋องอันเป่ย เจ้าแพ้แล้ว”
เซียวเป่ยเย่นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น เงยหน้าหัวเราะลั่นจนน้ำมูกน้ำตาไหล พร้อมฉากย้อนความหลังแทรกเข้ามา ปิดฉากอย่างเศร้าสร้อย
แต่สิ่งที่เสิ่นเย่ฉือไม่รู้ก็คือ เซียวเป่ยเย่เปลี่ยนไส้ในไปแล้ว
เสิ่นเย่ฉือ: ข้าจะเข้าวังไปขึงข่ายฟ้าดิน รอให้คนของเจ้ามาติดกับ!
เซียวเป่ยเย่: ข้าจะเข้าวังไปชี้แจงล่วงหน้า ให้คนของข้าเปลี่ยนจากก่อกบฏเป็นซ้อมรบ!
เสิ่นเย่ฉือ: ท่านอ๋อง คืนนี้ท่านหนีไม่รอดแน่ ต่อให้มีปีกก็บินไม่พ้น!
เซียวเป่ยเย่: พี่ฮ่องเต้ คืนนี้เราสองพี่น้องมานั่งคุยกันดี ๆ เถิด
เสิ่นเย่ฉือ: ข้าจะฉีกหน้ากากของเจ้าต่อหน้าฝ่าบาทด้วยมือข้าเอง!
เซียวเป่ยเย่: ข้าจะยื่นรายงานการทำงานให้ฝ่าบาทด้วยมือข้าเอง