/>N=5 ครึ่งเดือน?
หลี่เสวียนอ่านคำอธิบายในผนึกขุนเขา อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือนจึงจะเข้าสู่ระดับขั้นได้ ครึ่งเดือนนี้สั้นเกินไปแล้ว...
เซียวเซวียนมองออกว่าหลี่เสวียนกำลังข้องใจ จึงแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าไม่ได้บอกหรือว่ารากฐานวรยุทธ์ของเจ้าดีไม่น้อย?”
“เช่นนั้นก็พิสูจน์ให้คุณชายเห็น จงตั้งท่าฝึกยืนพื้นในผนึกขุนเขาเสีย”
การฝึกยืนพื้นเป็นรากฐานของวิชายุทธ์ทั้งปวง เปรียบเสมือนศิลาฐานของหอสูง
วิธีฝึกขั้นแรกของเคล็ดวิชายุทธ์ทุกแขนงล้วนเป็นการยืนพื้น เพื่อเสริมรากฐานให้มั่นคง
มีเพียงยืนพื้นได้ถูกต้อง จึงจะพัฒนาศักยภาพของร่างกายได้
“ขอรับ คุณชาย”
หลี่เสวียนสูดลมหายใจ จมลมปราณลงสู่ตันเถียน แล้วตั้งท่าฝึกยืนพื้นตามวิธีที่เขียนไว้ในตำรา
ท่านี้มีนามว่าท่ายืนขุนเขา กำหนดให้เท้าหยั่งมั่นดุจขุนเขา มือโอบฟ้าครามประหนึ่งเทือกเขา
การฝึกยืนพื้นนั้น อย่างแรกดูท่วงท่า อย่างที่สองดูลมหายใจ
เซียวเซวียนกวาดตามองท่วงท่าของหลี่เสวียนตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า แล้วตั้งใจฟังจังหวะลมหายใจ ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย
ความเข้าใจไม่เลว นับเป็นผู้มีแวว บางทีภายในครึ่งเดือนอาจเข้าสู่ระดับขั้นได้จริง
หลังผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ หลี่เสวียนก็รู้สึกว่าข้อต่อเริ่มชาซ่าน กล้ามเนื้อปวดเมื่อยเล็กน้อย
จุดฝังเข็มขนาดใหญ่บางแห่งราวกับถูกเข็มเงินทิ่มแทง เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นเต็มหน้าผาก
การฝึกยืนพื้นท่านี้ทรมานคนเกินไปแล้ว!
“ฮึ การฝึกวรยุทธ์ก็เป็นเช่นนี้ หากไม่ต้องทนทุกข์ก็กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ เช่นนั้นคนทั้งใต้หล้าก็คงเป็นผู้ฝึกยุทธ์กันหมดแล้วมิใช่หรือ?”
เซียวเซวียนเดินวนไปมาอยู่รอบ ๆ พลางกล่าวว่า “นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น”
“รอจนถึงการแช่โอสถคืนนี้ เจ้าจึงจะรู้ว่าอะไรเรียกว่าทรมานจนอยากตาย”
“ข้าบอกเจ้าไว้ก่อน การแช่โอสถคืนนี้มิใช่แค่นอนลงไปแช่ แต่ต้องยืนท่าแช่เข้าไปด้วย!”
“ทำควบคู่กันเช่นนี้จึงจะพัฒนาศักยภาพของเจ้าได้มากที่สุด และช่วยให้เจ้าเข้าสู่ระดับขั้นได้อย่างรวดเร็ว!”
หลี่เสวียนประหลาดใจอยู่ในใจ แต่ไม่ตอบ
หากเปล่งเสียงออกมา เกรงว่าจะเสียท่าในทันที
ถึงตอนนั้นนอกจากจะถูกเซียวเซวียนตำหนิแล้ว ยังอาจถูกมองว่าไม่อาจเข้าสู่ระดับขั้นภายในครึ่งเดือนได้ จนถึงแก่ชีวิตอีกด้วย
“ขาสั่นแล้ว ตั้งท่าให้ดี”
“ยกข้อศอกขึ้นอีกหน่อย”
“หายใจเร็วเกินไป ค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจให้ยาวจึงจะดี”
เซียวเซวียนถือไม้ชี้สั่งสอน คอยชี้แนะท่วงท่าของหลี่เสวียนไม่หยุด
“อา...”
ราวครึ่งก้านธูปต่อมา หลี่เสวียนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เบื้องหน้ามืดวูบ ก่อนล้มตึงลงกับพื้น
เสื้อผ้าบนร่างเปียกโชก เหงื่อใต้เท้ารวมกันเป็นแอ่ง แม้แต่ไอเลือดบาง ๆ ยังพวยพุ่งออกมา
“บ่าวชั้นต่ำผู้นี้ อดทนได้จริง ๆ”
เซียวเซวียนก้าวเข้าไปตรวจดูลมหายใจ ครั้นพบว่ายังไม่ตายจึงค่อยผ่อนลมหายใจ
คราวที่นางยืนท่าขุนเขาครั้งแรก นางจำได้อย่างชัดเจนว่ายืนได้เพียงสิบลมหายใจเท่านั้น
ทั้งท่วงท่าและลมหายใจของนางยังสู้หลี่เสวียนไม่ได้ด้วยซ้ำ
“หรือว่าเขาจะเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์จริง ๆ?”
“น่าเสียดายที่เกิดมาในฐานะบ่าวชั้นต่ำ หากไม่มีข้าคอยช่วยเหลือ แม้แต่เคล็ดวิชาก็คงไม่มีโอกาสได้เห็น...”
“หากฝึกขึ้นมาได้จริง ให้เป็นองครักษ์ติดตามข้าก็ไม่เลว...”
หลี่เสวียนฟื้นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ เขารู้เพียงว่าตนตื่นขึ้นมาเพราะหิว
หิวจนท้องติดแผ่นหลัง ราวกับกินวัวทั้งตัวได้
เขาคลานไปตามพื้นโดยไม่รู้ตัว หมายจะไปยังเรือนบ่าวเพื่อรับโจ๊กขาวกับหมั่นโถวอันน้อยนิด
“ที่นี่มีของกิน”
“ครึ่งเดือนนี้ นอกจากอาหารสองมื้อจากเรือนบ่าวแล้ว เจ้ายังมากินเนื้อที่นี่ได้ด้วย”
เซียวเซวียนนั่งอยู่บนที่สูง ชี้ไปยังเนื้อกึ่งสุกกึ่งดิบในอ่าง
ผู้ฝึกวรยุทธ์หากไม่มีเนื้อกิน ก็มีแต่จะขาดสารอาหารจนไม่อาจเข้าสู่ระดับขั้นได้ตลอดกาล หรือไม่ก็อดอยากจนร่างกายทรุดโทรมและตายไปก่อนวัย
“หืม?”
เซียวเซวียนมองหลี่เสวียนที่หิวจนไส้กิ่ว มือแทบจะเอื้อมลงไปในอ่างแล้ว จึงชักกระบี่ชี้ไปยังลำคอของเขา “ลืมมารยาทไปแล้วหรือ?”
นางไม่มีทางยกเนื้อให้หลี่เสวียนกินเปล่า ๆ ต้องทำให้เขารู้ว่าเนื้อนี้เป็นรางวัลจากนาง เป็นความเมตตาของนาง เช่นนี้จึงจะควบคุมเขาได้ดียิ่งขึ้น
หลี่เสวียนกลืนน้ำลาย แล้วโขกศีรษะกล่าวว่า “พระคุณของคุณชาย ข้าน้อยจะจดจำไปชั่วชีวิต”
“อืม เจ้าจงจำไว้ให้ขึ้นใจ ทุกสิ่งที่เจ้ามีล้วนเป็นสิ่งที่ข้ามอบให้”
“หากข้าไม่ให้ เจ้าย่อมแย่งชิงไม่ได้”
เซียวเซวียนผู้ถือกระบี่ประหนึ่งผู้มีอำนาจสูงสุดบนบัลลังก์ทอง นางทอดสายตามองหลี่เสวียนจากเบื้องบนด้วยความเวทนาเจือความเด็ดขาด
หลี่เสวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ข้าน้อยจะจดจำไว้ชั่วชีวิต”
“อืม กินเถิด”
......
......
ยามแช่โอสถนั้น ทรมานจนแทบอยากตายจริง ๆ
ในกระถางทองแดงสูงเท่าคนใส่สมุนไพรไว้กว่ายี่สิบชนิด ในนั้นยังมีของมีพิษร้ายแรงอยู่ด้วย
น้ำยาเป็นสีเขียวเข้ม ส่งกลิ่นฉุนแสบจมูก
“ถอดเสื้อผ้าให้หมดแล้วลงไป”
เซียวเซวียนเบือนหน้าไปอีกทาง เร่งเขาอยู่คำหนึ่ง
นางยังเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์ ย่อมไม่สะดวกใจที่จะมองร่างกายของหลี่เสวียน
“เร็วเข้า อย่าให้ฤทธิ์ยาเสียเปล่า ยาชุดนี้ราคา 300 ตำลึง!”
พอได้ยินว่าสมุนไพรแพงถึงเพียงนั้น หลี่เสวียนก็ถอดเสื้อผ้าจนหมดเกลี้ยง แล้วกระโดดลงไปในกระถางยาทันที
แต่พอลงไป เขาก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ในน้ำยาราวกับมีแมงป่องพิษกับงูร้ายกำลังกัดแทะผิวหนัง ความเจ็บแสบปวดร้อนแผ่ไปทั่วร่าง เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปนขึ้นมา!
ในสภาพเช่นนี้ แค่ทนแช่อยู่ในกระถางยาได้ก็นับว่าเก่งแล้ว ยังจะยืนท่าได้อย่างไร?
“รีบตั้งท่าขึ้นมา!”
เซียวเซวียนหันกลับมา ในมือถือแส้เส้นหนึ่งซึ่งมีหนามแหลมเต็มไปหมด ฟาดเพียงครั้งเดียวก็ต้องหนังแตกเนื้อเปิด!
“หากยังไม่ตั้งท่า ข้าจะฟาดแล้วนะ!”
หลี่เสวียนมองแส้หนามอันน่าสะพรึงกลัว แล้ววิงวอนซ้ำ ๆ ว่า “คุณชาย ข้าน้อยมีบาดแผลไม่ได้ มิฉะนั้นยามเข้าหอ...”
“หึ ๆ วางใจเถิด ข้าจะควบคุมแรงให้ดี เจ็บแต่ไม่ทำให้เจ้าเป็นแผล รีบตั้งท่า!”
เพียะ! เพียะ!
กล่าวจบ เซียวเซวียนก็สะบัดแส้กลางอากาศสองครั้ง จนเสียงอากาศสั่นสะเทือน
“คุณชายมีรสนิยมเช่นนี้ด้วยหรือ?”
หลังพึมพำในใจ หลี่เสวียนก็รีบตั้งท่าขุนเขาตามแบบทันที
ทว่าเมื่อความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาพร้อมกันสองทาง ลมหายใจของเขาก็ไม่มั่นคง ท่วงท่าก็ไม่ถูกต้องนัก ผ่านไปเพียงเจ็ดแปดลมหายใจก็หมดแรง ทรุดลงไป
“ข้าให้เจ้าพักสิบลมหายใจ แล้วค่อยยืนท่าต่อ”
เซียวเซวียนรู้ดีว่าการยืนท่าครึ่งก้านธูประหว่างแช่โอสถนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย จึงให้เวลาเขาพักหายใจ
“เพียะ!”
เมื่อครบสิบลมหายใจแล้ว หลี่เสวียนยังไม่ลุกขึ้น แส้จึงฟาดลงบนไหล่ของเขาอย่างไม่ปรานี
แส้ครั้งนี้ไม่ทำให้เกิดบาดแผลจริง ทว่าความเจ็บทำให้หลี่เสวียนได้สติขึ้นมาทันที
การยืนท่าสลับกับพักดำเนินไปเช่นนี้ เมื่อเพิ่มเวลาพักให้นานขึ้น ในการยืนท่าครั้งสุดท้ายระหว่างแช่โอสถ หลี่เสวียนกลับยืนได้นานถึงยี่สิบลมหายใจ
ตูม!
คราวนี้หลี่เสวียนหมดเรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง ร่วงลงไปในกระถางยา
โชคดีที่น้ำยาถูกหลี่เสวียนดูดซึมไปเกือบหมดแล้ว สีเขียวเข้มจึงเปลี่ยนเป็นสีเขียวอ่อน
เกรงว่าหลี่เสวียนจะจมน้ำตายในกระถางยา เซียวเซวียนจึงยกเขาขึ้นมา แล้ววางพาดไว้บนพื้น
“แช่โอสถครั้งแรกก็ดูดซึมได้มากถึงเพียงนี้ รากฐานของเขาไม่เลวจริง ๆ”
“ยิ่งไปกว่านั้น ยังฝืนยืนท่าแช่โอสถได้นานถึงหนึ่งชั่วยาม”
“หวังว่าจะไม่ฝึกเขาจนตายเสียก่อน”
เส้นทางวรยุทธ์นั้นต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ก่อนหน้านี้ก็เคยมีคนยืนท่าระหว่างแช่โอสถ ผลสุดท้ายกลับฝึกจนตายคากระถาง
สิ่งที่เซียวเซวียนให้หลี่เสวียนฝึกคือขีดจำกัดของจิตใจและร่างกาย หากก้าวข้ามไปได้ก็จะเข้าสู่ระดับขั้นภายในเวลาอันสั้น
แต่หากก้าวข้ามไม่ได้ ก็อาจกลายเป็นคนพิการ
เซียวเซวียนย่อมไม่คิดทำให้หลี่เสวียนพิการจริง ๆ หากวันแรกเขาทำได้ไม่ดี นางก็จะลดข้อกำหนดลงตามสมควร
แต่จากผลงานในวันแรก ดูเหมือนว่าจะฝึกต่อไปได้
นางเหลือบมองหลี่เสวียนที่เปลือยกายอยู่บนพื้น สีหน้าพลันหม่นคล้ำลง
เหตุใดบ่าวตายผู้นี้ยังอยู่ที่นี่อีก......