ฤดูร้อนปี 2017
อวี้ฉือโจวที่ปกติทุกปีจะไปอยู่บนเขาอยู่พักหนึ่ง กลับมาถึงเมืองฮูเฉิงเร็วกว่าทุกครั้ง
แดดเที่ยงเปรี้ยงปร้าง เมืองทั้งเมืองราวกับป่าเหล็กกล้า ไม่รู้สึกถึงความเย็นของลมแม้สักนิด
พยากรณ์อากาศบอกว่าพายุไต้ฝุ่นหมายเลข 9 กำลังจะมาถึง
ดังนั้นตั้งแต่เช้ามืดก็มีช่างฝีมือมาที่บ้าน
เสียงฝีเท้าขวักไขว่ทั้งชั้นบนชั้นล่าง บ้างก็ย้ายต้นไม้ในสวนเข้าบ้าน บ้างก็เสริมเสาหลักให้ต้นกล้า บ้างก็ตรวจสอบหน้าต่างกับห้องใต้หลังคาป้องกันน้ำรั่วซึม และบ้างก็เดินไปเดินมาเคลื่อนย้ายเฟอร์นิเจอร์
ทุกเสียงผู้คนยุ่งวุ่นวาย
ปกติทุกปีค่าซ่อมแซมบ้านก็ไม่ใช่น้อย ๆ อยู่แล้ว แต่ไม่เคยเป็นเรื่องเป็นราวใหญ่โตเหมือนวันนี้มาก่อน
ความผิดปกติเหล่านี้ทำให้อวี้ฉือโจวนึกถึงท่าทีที่พ่อของเขยายมากขึ้นเรื่อย ๆ ในการลองเชิง
"ในบ้านเหลือเราแค่สองคน ดูว่างเปล่ากันเหลือเกิน"
"ลุงอ้ายของพ่อแต่งงานใหม่ อาทิตย์นี้เลี้ยงเหล้า"
"ป้าลียงที่พูดถึงครั้งก่อน ยังจำได้ใช่ไหม"
แน่นอนจำได้
ในเรื่องน้อยนิดที่พ่อลูกคุยกัน ป้าลียงค่อยๆ เข้ามามีบทบาทมากขึ้นเรื่อย ๆ
ต่อให้ไม่ต้องคิดย้อน อวี้ฉือโจวก็สามารถพูดคำคุณศัพท์เกี่ยวกับป้าลียงออกมาได้อย่างแม่นยำ: เข้มแข็ง อึด, มุ่งมั่น กระตือรือร้นสดใสและมองโลกแง่ดี
แต่ให้จำได้
นอกจากนี้ทุกครั้งที่พูดถึงป้าลียง พ่อของเขหลีกเลี่ยงที่จะถอนใจสักประโยคหนึ่ง:
"ผู้หญิงดีแบบนางไปอยู่ในที่เล็กแคบแบบนั้น ช่างน่าเสียดาย"
"ลูกสาวก็ด้วย"
ฮึ แล้วไง?
จะเริ่มออกโครงการช่วยเหลือคนยากหรือไง?
อี้ซื่อโจวอยากหัวเราะ
งก็ไม่เห่เราอีก
อวี้ฉือโจวส่งคนไปสืบประวัติป้าลียง หญิงคนหนึ่งที่โตในเมืองเล็ก ๆ ใกล้ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ หลังเรียนจบก็ทำงานที่บริษัทการค้าแห่งหนึ่งในบ้านเกิดของตน แม้หน้าตาในภาพยังพอใช้ได้ แต่ประวัติก็ธรรมดา ไม่มีส่วนใดที่จะเชื่อมโยงกับคำว่า "สุดยอด" เลย
ดูเสร็จตรงๆ เผาเอกสารทิ้งแล้วราดลงท่อระบายน้ำ
ครั้งถัดไปที่พ่อของเขา อวี้ฉางลี่ พูดถึงป้าลียงอีก เขาก็รับฟังอย่างไม่แสดงอารมณ์ แต่ในใจกลับคิดว่า พอแค่นี้เถอะ
สิ่งเดียวที่คิดไม่ถึงคือ พ่อของเขที่ท้ายเหมือนถูกทำเสน่ห์ ว่าจริง ๆ แล้วอยากจะรับอีกฝ่ายมาอยู่ในบ้านด้วยซ้ำ
เสียงฝังเท้าอึกทึกครึกครื้นชั้นล่างทำให้เครียด
อวี้ฉือโจวตัดสินใจปิดประตูหอนอน ใส่หูฟัง นอนหงายลงบนโซฟา
พอตื่นมาก้อนเย็น อวนี้เฃียหลี่ก็กลับมาบ้านแล้ว
เห็นเขาลงบันไดมา ก็พูดประโยคแรกทันที: "ย้ายห้องเรียบร้อยหรือยัง?"
เพื่องเตรียมพร้อมการมาของแม่-ลูกคู่นั้น อวนี้เฃียหลี่บอกให้เขามาจากห้องเดิมของเขาออก ล่วงหน้า แม้ว่าหองใหม่จะใหญและหันสู่ทิศทางที่ดีด้วย อวี้ฉือโจวไม่รู้สึกดีใจกับเรื่องนี้เลย
เขาไร้อารมณ์ในสีหน้า: "เสร็จแล้ว"
"สองสามวันนี้เป็นหน้าไฮดำ ๆ เมื่อคุณกลับมาแล้ว อย่าออกไปไหนไปมา"
เพราะว่าไห่ย ท้าย หรือเพราะสาเหตุอื่น?
อี้แท็กโจไม่มัวสนใจจะจับ ผิด"รู้แล้ว"
พ่อ-ลูกนั่งประจำที่บนโต๊ะบนโซฟาอย่างหุ่นกลิ้ง จะมีที่ว่าง ไว้หนึ่งที่ วถึง วอวนี้เฟ่หลีเอ่ยปาก: "ผมได้ปรับรายละเอียดโครงสร้างของบ้านเล็กน้อย เพราะว่าป้าลียงของคุณอาจจะ..."
"นี่บ้านของคุณนี่"ห อนี้ยโจวขัดก่อน
เป็นพ่อ-ลูกกันมาหลายปี จะเข้าใจในนิสัยของแต่ละคน เนื่องจากมีการวางห้องให้ใหม่แล้ว หมายความว่า อวี้ฉางลี่ ตัดสินใจแล้ว ว่าแม้ตอนนี้จะใช้วิธีสุดโต่งอย่าง "มีฉันก็ไม่มีพ่อ ไม่มีฉันพ่อก็สบาย" มาข่มขู่ อวี้ฉางลี่ก็จะแนะนำอย่างใจเย็น: ให้คุยกับป้าลียงก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ
อย่างไรก็ตาม ความเห็นของเข จะเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจของพ่อก็ไม่ได้
อวี้ฉือโจไม่ชอบสิ่งที่เปล่าประใจ
สิ่งที่เขาสนใจตอนนี้คือ - คืนนี้เป็นอาหารรสชาติก่อนเบาเกินไป มีอาหารทะเลเพิ่มขึ้นมาสองอย่าง ไม่ถูกปากเขา
ตอนเย็นกินน้อย ตอนเช้าวันรุ่งขึ้นก็ยังได้ข่าวว่าเป็นหน้าไพ ถนาคนช่วยทำงานที่บ้านต่างก็ได้หยุด
ห้องครัวว่างเปล่า ดูเหงา
อวี้ฉือโจวเปิดตู้เย็นเอานมออกมา กำลังจะเครื่องทำครับนปัง อวี้เฟียหลี่ก็ทั้งปรากฏผ่านที่ไหนไม่รู้
เขาพูดเสียงรีบร้อน: "ลู่เท่อมีแต่พอดี ช่วยมาหาโอ๋ ต้มซูกิ้งขิงหน่อย"
อี้ฉีชอเลือกสบมองพ่อหนึ่งที "คุณเป็นหวัดหรือไหม?"
"เปล่า" อนี้เฟียหลี่แม้แต่กุญแจรถที่ใช้จั่งหน้า ๆ ก็ยังถือผิด เพราะกี่ขั้นก็ต้องเดินกลับมาเปลี่ยน "ฉันขอออกไปรับคนคนหนึ่ง"
แค่หล่นคำพูดนั่น ในใจของอี้ฉีกโจวก็พอนึกได้เลยว่าเข้างรับใคร
เขามอบสายไปที่หน้านอกหน้าต่าง ความเงียบสงัดของเมื่อวานถูกแทนที่ด้วยม่านฝนที่ทะมืด มหึมยิ่ง เติมเต็บ ฟ้าผ่าเสียงระเบิดตู มงรากเหง้า ทรงเงาของต้นไม้ส่ายไหว มันเป็นพายุไห่มาจริง ๆ
มารวดเร็วจริง ๆ
ขิงชิ้นต้มอยู่นานมากบนบานเปลวไฟ จนกระทั่งประตูสนามได้เปิดอีกครั้ง
น้ำซุปรส เผ็ดเดือดพล่า สัมพันธ์กับน้ำกระเจิงกงล้อรถ สะท้อนกันเป็นภาพในตา
เสียงเบาดังขึ้นหนึ่งครั้ง ห้องครัวเงียบลง อวี้ฉือโจปิดเตาแก๊ส
อย่างไม่แสดงอารมณ์ แล้วนั่งกลับที่โซฟ
ไม่กี่วินาที ลุกขึ้นอีกครั้ง ก้าวเข้าไปในห้องพักครัวเป็นครั้งที่สอง
ตอนนี้รถที่นั้นดับเครื่องไปแล้ว
ผ่านประตูที่ยังไม่เปิด มีคนพูดเสียงเบา ๆ
เสียงสนทนประซำซ้ารากวนไปได้สักครู่ จนเกือบทำให้คนนี้หมดความ อดทน ประตูจึงเปิดออกเล็กๆ
มีคนเรียกชื่อของเขา
พ่อของเขา ถาม: "อู่เทอร์ ซุปเปรี้ยังไม่ได้เสร็จอีกเหรอ"อี้ฉือโจ่นึกภาพซุปขิงที่ตั้งบนเตา ในใจก็รู้สึกพอใจ ไม่พูด ทั้งอีการกระทำในเวลานี้ เขตัดสินใจทุกอย่างตามที่ได้ยิน
ผู้หญิงคนนั้นกำลังพูด
คำประหมอบอกความหมาย นอกเอาชนะและการสร้างภาษา แสร้งทักทาย
ก็ทำให้เขาคิดถึงผู้หญิงคนที่เคยพยายามอยู่ข้าง ๆ อวี้เฟี่ยหลี ทั้งหมดที่มี เช่นเดียวกับตอนนั้นบางครั้งแสดงกลอุบายจากเข่าเหรอก่อน แล้วค่อยประจบเอาใจ
กลเม็ดเหล่านี้สามารถเป็นของขวัญหรือคำพูดสวย ๆ
แต่ตอนนี้ กลับมีคนที่ลากหางเด็กน้อยมาด้วย และยังให้เด็กน้อยคนนั้นเรียกเขาว่าพี่ชาย ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
จู่ ๆ เขาเริ่มมองคอย ใช้นิ้วชิไปกับเหตุผลปานกลางใน จอยรัฐเขียวรอเวทีว่าจะเกิดด่า
แต่เวลาผ่านไปหนึ่งวินาที สองวินาที คำว่า "พี่ชาย" ตามที่คิดกันเอาไว้ก็ยังไม่เอ่ยขึ้นมา
มีเพียงอากาศเงียบขรึมมากขึ้น ได้ความมากขึ้น
ความเร็วการเคาะนิ้วชี้ไม่รู้ตัวเร็วขึ้น ในที่สุดเขาก็อดใจไม่ไหวที่จะขยับตัวเล็กน้อย เอียงไปทางซ้ายพอดีที่จะมองเห็นภาพข้างประตู—ด้านหลังผู้ใหญ่สองคน ยังมีเงาบางเบาอีกเงาหนึ่ง เสื้อผ้าและรองเท้าของเธอเปียกโชกทั้งหมด ผมก็แนบติดแก้มราวกับเพิ่งแช่น้ำมา ผมยาวสีดำสนิท ใบหน้าขาวซีด ลมจากเครื่องปรับอากาศทำให้เธอสั่นสะท้าน ร่างกายบอบบางนั้นกลับกลายเป็น... น่าสงสารอย่างเหลือเกิน
น่าสงสารมากจริง ๆ
ราวกับกดไม่กี่แรงเบา ก็จะได้เสียงกระจาย
เขามองดูที่จุดนั้นมุมปากเล็ก ๆ คบเกิดย่นเล็ก
ที่แท้ความเริ่มต้นของฤดูร้อนที่แย่ นี้ก็เป็นเพียงแค่เริ่มแราy!