บริเวณหน้าโรงแรมวุ่นวายมาก
เครื่องพยากรณ์อากาศประกาศซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพายุไต้ฝุ่นกำลังมา ทุกคนต่างยุ่งวุ่นวาย เตรียมตัวรับมือกับพายุ
ห้องของเฉินเอ่อร์หันเข้าหน้าต่างด้านในซึ่งมองเห็นลานกลาง จึงไม่ต้องกลัวพายุ
แต่ในขณะเดียวกัน พอมีคนเดินผ่านพูดคุยกันข้างล่าง ลานกลางก็กลายเป็นลำโพงขยายเสียงธรรมชาติไปซะอย่างนั้น
เฉินเอ่อร์ตื่นขึ้นมาด้วยเสียงผู้คนเดินกันจอแจ
พอลงไปข้างล่างถึงได้รู้ว่า ที่แท้ชั้นใต้ดินของโรงแรมน้ำท่วมเข้าไป แขกที่พักต่างโวยวายเรียกร้องให้เช็คเอาต์
เธอลุ้นอยู่ท่ามกลางฝูงชนพร้อมกับเหลียงจิ้ง ได้ยินมาว่าระดับน้ำในแม่น้ำเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทุกคนจึงอยากย้ายไปหาที่พักอื่นก่อนที่น้ำจะท่วมถนนพอดี
สองคนฟังจบก็ออกไปดูหน้าร้าน ถนนมีน้ำขังสูงเท่าข้อเท้าแล้ว
โรงแรมดีๆ แถวใกล้เคียงถูกจองเต็มหมดแล้ว ส่วนที่ไกลออกไปการเดินด้วยสองขาก็เหนื่อยเกินไป ยิ่งกว่านั้น ในระหว่างรอเช็คเอาต์ น้ำก็ท่วมสูงถึงน่องแล้ว ใครเช็คเอาต์เร็วก็โบกแท็กซี่ออกไปก่อน
พอออกจากโรงแรม เหลียงจิ้งกลัวสัมภาระจะเปียกน้ำ จึงแบกกระเป๋าทั้งสองใบอย่างทุลักทุเล ส่วนเฉินเอ่อร์ก็นิ่งๆ เดินตามหลังไป พลางถ่อน้ำไป พลางเขย่งเท้าลำบากยากเย็นเพื่อกางร่มให้เหลียงจิ้ง
แท็กซี่ก็เรียกไม่ได้ รถเมล์ก็ไม่มา
ฝนยังไม่มีทีท่าจะหยุดเลยสักนิด
แค่ถนนเส้นเดียว สองคนก็เหนื่อยจนซมซานสุดๆ
อากาศความกดอากาศต่ำ อึดอัดชื้น เหนื่อยแทบหมดแรง กระเป๋าเดินทางหลุดจากมือกระแทกลงไปในน้ำเสียงดังตูม!
เหลียงจิ้งก้มหน้ามองกระเป๋าเดินทางที่ซิปแตกออกและเสื้อผ้าที่กระจายเต็มพื้น อารมณ์ยังไม่ทันจะพัง แต่พอหันกลับไปเห็นลูกสาวที่เปียกฝนจนน้ำไหลอาบแก้มทีละหยดๆ แต่ยังพยายามกางร่มให้เธออยู่ ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
เธอก้มหน้านิ่งๆ โผเข้ากอดเฉินเอ่อร์แน่นๆ
ฝนหน้าร้อนสาดใส่ตัวไม่ได้หนาวเย็น แต่ความรู้สึกอึดอัดแย่ๆ นั้น ยิ่งกว่าถูกน้ำแข็งหนึ่งกะละมังสาดใส่หัวเสียอีก
ก็เหมือนกับความช่วยอะไรไม่ได้ในยามนี้
โชคดีที่ สองสิบนาทีต่อมา ทั้งสองคนก็ได้ขึ้นรถในที่สุด
เป็นรถออฟโรดคันสูง รถสะอาดเรียบร้อย แอร์เป่ามาเบาๆ สม่ำเสมอ บนเบาะยังวางผ้าเช็ดตัวผืนใหม่นุ่มๆ ไว้ให้โดยเฉพาะด้วยซ้ำ กระเป๋าเดินทางถูกจัดระเบียบใหม่ เช็ดให้แห้ง ตอนนี้เรียงเป็นระเบียบอยู่ในท้ายรถ
ทุกอย่างนี้ช่างแตกต่างจากเมื่อยี่สิบนาทีก่อนราวฟ้ากับดิน
แต่เฉินเอ่อร์ไม่ได้ดีใจเลยแม้แต่น้อย
เธอตั้งหูฟังการสนทนาของสองคนที่อยู่เบาะหน้าอย่างตั้งใจ
ลุงคนแปลกหน้าที่นั่งอยู่ตำแหน่งคนขับตำหนิคุณแม่ว่ามาถึงเมื่อวานแล้วทำไมไม่โทรหาเขา
คุณแม่ตอบรับอย่างสุภาพ แล้วก็ถามถึงความเป็นอยู่ของลูกชายของลุงคนนั้น
"ลูเธอร์น่ะเหรอ ปกติทุกปีช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเขาจะไปวาดรูปที่ภูเขา ป้าเคยเล่าให้ฟังแล้ว เรื่องวาดรูปนี่เขาได้มาจากยีนของแม่เขาจริงๆ แต่ปีนี้พอรู้ว่าพวกเธอจะมา อยู่ไปได้แค่สองวันก็กลับมา ที่บังเอิญก็คือ เมื่อวานเพิ่งกลับถึงบ้าน"
"ฉันไม่ได้เตรียมของขวัญมาด้วยเลย"
"เธอยอมพาเสี่ยวเอ่อร์มาอยู่ที่บ้าน ก็เป็นของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว อีกอย่าง เมื่อคืนมาถึงก็ไม่ได้บอกฉันสักคำ ฉันเลยไม่มีเวลาเตรียมของขวัญให้เสี่ยวเอ่อร์เหมือนกัน"
"อย่าเกรงใจไปเลย เรารู้จักกันมานานแล้ว"
"ใช่สิ อย่าว่าแต่รู้จักเลย คบหากันมาก็ปีกว่าแล้วด้วย เธอต่างหากที่เป็นคนเกรงใจฉันก่อน มาถึงก็เงียบๆ ไม่ยอมบอก แล้วยังจะยืนกรานจะไปพักโรงแรมอีก"
คุณแม่ไม่พูดอะไร
ลุงคนนั้นพูดต่อ: "บ้านฉันมันก็ว่างอยู่จริงๆ ด้านนอกก็ไม่ปลอดภัย เธอพาลูกมาอย่าได้กังวลไปเลย"
เฉินเอ่อร์ที่นั่งเบาะหลังได้ยินอย่างชัดเจน
เธอหลับตาลง ในหัวทุกอย่างที่ดูเหมือนไร้เหตุผลเชื่อมโยงกันขึ้นมาทันที
การหย่าร้าง การย้ายที่อยู่ ทุกอย่างดูเหมือนกลายเป็นเครื่องประดับของคำโกหก
เดิมทีเธอยังเก็บความหวังไว้ คิดว่าตอนที่ออกจากบ้านคุณพ่อคุณแม่ยังไปได้ดีอยู่ การที่พวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกันเป็นเพราะคุณยายต่างหาก คอยคุณยายจากไป คุณพ่อคุณแม่ก็จะกลับมาคืนดีกัน และเธอก็จะได้กลับบ้านของเธอ
แต่ตอนนี้ ความหวังแตกสลาย
บทสนทนาที่ดูปรองดองกันไปมาฉากหนึ่ง ทำให้ใจของเฉินเอ่อร์เหมือนฝนนอกหน้าต่างที่เทกระหน่ำ
ความรู้สึกขัดขืนที่ผุดขึ้นมา จู่ๆ ก็งอกงามราวกับหญ้าในฤดูใบไม้ผลิ
รถวิ่งมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็จอดลงหน้าบ้านสไตล์ตะวันตกเก่าแก่หลังหนึ่ง
ลุงคนนั้นลงไปขนของ
ในตอนที่เห็นผ้าเช็ดตัวผืนใหม่ที่เขาเตรียมไว้ยังคงพับวางอยู่ข้างๆ อย่างเรียบร้อย ในขณะที่เฉินเอ่อร์ยังคงตัวเปียกโชกไปทั้งตัว เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ได้พูดอะไร
ลมพัดร่มให้โย้ไปโย้มา ไม่กี่ก้าวถึงหน้าประตู เสื้อผ้าก็เปียกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เฉินเอ่อร์ไม่รู้สึกอะไร
เธอคิด จะต้องเปียกๆ อย่างนี้แหละถึงจะดี จะได้ทำบ้านของเขาเปื้อนสกปรก ทำลายให้เละเทะ ให้วุ่นวายไปหมด
ดีที่สุดก็คือให้ไล่พวกเธอกลับไปซะเลย
แต่ความคิดเล็กๆ น้อยๆ นี้คงอยู่ได้แค่ถึงตอนเปิดประตูเท่านั้น
ก่อนที่ประตูบานนั้นจะเปิดออก ในชีวิตที่ผ่านมาของเฉินเอ่อร์ไม่เคยเห็นบ้านที่สวยงามขนาดนี้มาก่อนเลย พื้นไม้ลายเฉียงปูเต็มบ้าน ผนังปูนปั้นลายดอกไม้ โครงเหล็กหน้าต่างสไตล์ฝรั่งเศสย้อนยุค และม่านลูกไม้สีขาวที่พลิ้วไหวราวหมอกในสายลมและฝน
ลมแอร์พัดปลายม่านสีขาวเผยให้เห็น ใบไม้เขียวของต้นไม้เครื่องร่วงเต็มกรอบหน้าต่าง
ราวกับได้บุกรุกเข้าไปในภาพยนตร์ที่ไม่ใช่ของเธอ
เฉินเอ่อร์ก้มหน้ามองขากางเกงที่เปียกชื้น และรองเท้าผ้าใบที่ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเปื้อนโคลนไว้ อยากจะหาระบบปิดภาพยนตร์สักปุ่มแต่ก็หาไม่เจอ
ด้านหลัง ลุงได้พับร่มเรียบร้อยแล้ว
ประตูถูกเปิดกว้างขึ้นอีก
"ลูเธอร์!" เขาเรียกเข้าไปข้างใน
ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีแขนข้างหนึ่งค่อยๆ ชูขึ้นมาจากด้านหลังโซฟาตัวที่หันหลังให้พวกเขา ราวกับกำลังตอบรับ
ลุงถามอีก: "น้ำขิงเสร็จหรือยัง?"
มือนั้นหดกลับไป แล้วก็มีเสียงเย็นชาเฉยเมยส่งมาว่า: "อยู่บนเตา"
"ออกมาทักทายป้าเหลียงหน่อยสิ แล้วก็มีน้องสาวด้วย"
หลังจากประโยคนั้น อีกฝ่ายก็ไม่ตอบสนองอีก
กลัวจะ awkward เหลียงจิ้งรีบพูด: "ไม่เป็นไรๆ พวกเราเองที่มารบกวน"
จากนั้นเธอก็ตบไหล่เฉินเอ่อร์ พูดอย่างเอาใจใส่: "เสี่ยวเอ่อร์ นี่คือลูกชายของลุงอวี้นะ พี่ฉือโจว"
ภายในสามวัน รู้ข่าวว่าพ่อแม่หย่ากัน ย้ายออกจากบ้านเกิด แล้วจู่ๆ ก็มีลุงคนหนึ่งซึ่งมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับคุณแม่โผล่ขึ้นมา สุดท้ายก็ต้องยกพลเข้าบ้านคนอื่น
เฉินเอ่อร์รับมันไม่ได้เร็วขนาดนั้นจริงๆ
เธอเม้มริมฝีปากแน่น
น้ำฝนหยดจากปลายผมของเธอ แผ่ขยายออกไปเรื่อยๆ อย่างเงียบเชียบ
คนหลังโซฟาราวกับพบเพื่อนร่วมชะตากรรมในความเงียบแบบเดียวกัน จึงเอียงศีรษะเล็กน้อยเผยใบหน้าครึ่งหนึ่งออกมา มันเป็นใบหน้าที่หล่อเหลา ใบหน้าคมเข้ม แต่ผมหน้าม้าที่หยักศกเล็กน้อยกลับช่วยเพิ่มความนุ่มนวล ให้ดูพอดีตัวอย่างลงตัว
ในขณะนี้ ใบหน้านั้นหันมาทางเธอ ปลายริมฝีปากยกขึ้นเล็กน้อย มองสำรวจเธอขึ้นลงอย่างไม่รู้ตัว
เหลียงจิ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเร่ง: "หนูดีๆ รีบเรียกพี่สิ"
ไม่เอาน่า
เฉินเอ่อร์ตอบในใจ
ท่ามกลางความดื้อรั้นของเธอ ลุงอวี้พูดโน้มน้าว: "อย่าไปฝืนเด็กเลย"
แต่เหลียงจิ้งเหมือนจะเอาจริงกับเรื่องนี้
เธอหมอบลง ใช้สองมืออุ้มหน้าของเฉินเอ่อร์: "เสี่ยวเอ่อร์ แม่สอนมาตั้งแต่เด็กว่าต้องมีมารยาท"
เฉินเอ่อร์ไม่เต็มใจอย่างเห็นได้ชัด แต่เหลือบไปเห็นฝ่ามือของคุณแม่ที่มีรอยแดงเป็นแนวๆ จากกระเป๋าเดินทาง ความดื้อรั้นก็แตกสลายไปในที่สุด
หลายครั้งหลายครา ในที่สุดเธอก็ยอมแพ้ พูดเสียงเบาๆ หันไปทางโซฟา
"พี่คะ"
อีกฝ่ายไม่ตอบสนอง ริมฝีปากยังคงยกขึ้นเป็นนิสัย
ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นเดินไปทางห้องครัว จะเข้าใจผิดไปหรือเปล่าไม่รู้ เฉินเอ่อร์สัมผัสได้ว่าตอนที่เขาลุกขึ้น มีเสียงเยาะเย้ยเย็นชาเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเขา
ฟังอีกที ก็ไม่มีอะไรแล้ว
เธอสัมผัสได้ถึงความไม่ต้อนรับของเจ้าของบ้านหลังนี้ที่มีต่อพวกเธอ
แต่ไม่กี่นาทีต่อมา คนคนนั้นก็กลับมาอีกครั้ง มือทั้งสองถือถ้วยน้ำขิงสองถ้วย
ถ้วยหนึ่งวางใกล้เหลียงจิ้ง เขาวางลงแล้วก็ยืดตัวขึ้น: "ป้าคะ ระวังเป็นหวัดนะคะ"
เหลียงจิ้งรู้สึกเป็นเกียรติเกินคาด คว้าถ้วยน้ำขิงที่ยังร้อนจนมีควันขึ้นมาดื่มทันทีโดยไม่คิด
เธอไอออกมาเบาๆ: "ขอบใจนะฉือโจว"
"เป็นหน้าที่ครับ"
ตอบเสร็จ ถ้วยที่สองในมือของเขาก็เลื่อนไปทางเฉินเอ่อร์
เฉินเอ่อร์รู้สึกได้ว่าสายตาของเขาตกลงมาที่ด้านหลังเธออย่างเบาๆ ราวกับกำลังชำเลืองมองรอยเท้าเปียกๆ ที่รองเท้าผ้าใบของเธอทิ้งไว้
เพียงแค่สายตานั้น หูของเธอก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที
เธอสัมผัสได้ถึงความรังเกียจในสายตานั้น
เหมือนกับตอนที่เพิ่งรู้ว่าคุณยายจะย้ายมาอยู่ด้วย แล้วเธอดีใจลงไปต้อนรับข้างล่าง สายตาที่คุณยายมองเธอในตอนนั้น
เธอเกิดลางสังหรณ์ขึ้นมาทันที ว่าการอยู่บ้านหลังนี้ในอีกไม่กี่วัน ไม่กี่สัปดาห์ หรือนานกว่านั้น จะต้องแย่แน่นอน
ลางสังหรณ์นี้ถึงขีดสุดตอนรับน้ำขิงมาดื่มคำแรก
ของเหลวที่เผ็ดร้อนแสบคอพุ่งตรงขึ้นไปที่จมูก กลิ่นฉุนเฉพาะตัวของวาซาบิทำให้สมองของเธอปวดตึ้บ ยังไม่ทันได้กลืน ก็ไอออกมาทันที
และที่ยิ่งกว่านั้น คือชายหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่ใจเย็น: "อย่าดื่มเร็วขนาดนั้น เดี๋ยวจะสำลักนะ น้องสาว"
การทักทายที่ไม่ได้ทำเมื่อกี้ มาปิดฉากลงในวินาทีนี้
คำว่า"น้องสาว" ถูกเรียกออกมาอย่างอ่อนโยนสุดๆ
ผู้ใหญ่ทั้งสองในบ้านมองมาด้วยความปลื้มใจ
พวกเขาคิดตามธรรมชาติว่าเธอดื่มเร็วเกินไปเลยสำลัก และพี่ชายที่เริ่มเข้าบทบาทกำลังเป็นห่วงเธออยู่
จะเป็นไปได้ยังไง?
ไม่กี่วินาทีต่อมา
เฉินเอ่อร์กลืนทุกอย่างลงคออย่างไม่เปลี่ยนสีหน้า แล้วพูดอย่างว่าง่าย: "ขอบคุณพี่คะ"