สำนักไท่เสวียน ยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่น
เย่ฉางเทียนตรงไปยังสำนักกิจธุระบนยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่น เตรียมยื่นเรื่องเลื่อนขั้นเป็นศิษย์นอก
ในสำนักไท่เสวียน การเลื่อนขั้นจากศิษย์งานคลุกฝุ่นเป็นศิษย์นอกนั้นมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว แค่ฝึกตนถึงขั้นหลอมปราณชั้นสามก็พอ
ทว่าเงื่อนไขที่ดูเรียบง่ายนี้ สำหรับศิษย์งานคลุกฝุ่นส่วนใหญ่กลับยากยิ่งกว่าปีนสวรรค์
เพราะอย่างไรเสีย
ศิษย์งานคลุกฝุ่นล้วนเป็นพวกไร้ค่าที่มีรากวิญญาณเทียมหรือรากวิญญาณด้อย
จุดประสงค์ที่พวกมันดำรงอยู่คือแบกรับงานหยุมหยิมจิปาถะของสำนัก คอยรับใช้ศิษย์ทางการโดยเฉพาะ
พรสวรรค์ในการฝึกตนไม่พอ ทุกวันมีงานทำไม่รู้จบ แถมยังไม่ได้รับสวัสดิการใดๆ จากสำนัก จะมีสักกี่คนที่ฝึกฝนถึงขั้นหลอมปราณชั้นสามจนได้เลื่อนเป็นศิษย์นอก?
โถงใหญ่สำนักกิจธุระ กลุ่มศิษย์งานคลุกฝุ่นเข้าแถวรอคอยอย่างเป็นระเบียบ
หลังเคาน์เตอร์
เจ้าหน้าที่ยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่นผู้หนึ่งเอนกายพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ดวงตาฉายแววลามกกวาดมองร่างของสตรีตรงหน้าไม่หยุด สายตาลุกวาบดั่งเปลวไฟ
"แม่สาวน้อย เจ้ามาใหม่รึ เรียกขานนามใด?"
แววตาของเย่ฉางเทียนก็หยุดอยู่ที่ร่างของนางเช่นกัน
สตรีในชุดขาว ผิวดั่งหิมะ ใบหน้างามละเอียดราวภาพวาด ดวงตาคู่งามเปี่ยมชีวิตจิตใจ งดงามถึงขั้นล่มเมืองล่มประเทศ
ต่อให้เทียบกับเจ้าสำนักผู้เลอโฉมเซี่ยชิวสุ่ย เกรงว่าก็ยังไม่ด้อยกว่าสักเท่าไหร่
เย่ฉางเทียนมองสตรีชุดขาว อดรู้สึกเสียดายไม่ได้
ช่างเป็นสตรีที่งดงามยิ่งนัก แต่น่าเสียดายจริงๆ
ขณะนี้นั่งอยู่ตรงนั้นคือเจ้าหน้าที่ยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่นนามว่าซ่งเฮ่า อาศัยผู้เป็นบิดาเป็นผู้อาวุโสแห่งยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่น รังแกชายฉุดคร่าหญิง ทำชั่วทุกอย่างบนยอดเขานี้มาโดยตลอด
ได้ยินว่าผู้นี้ยังเสพติดกามคุณเป็นนิสัย
ศิษย์งานคลุกฝุ่นมาใหม่ที่งามล่มเมืองเช่นนี้ จะรอดพ้นเงื้อมมือปีศาจของซ่งเฮ่าไปได้อย่างไร?
"ข้าแซ่เยว่ ชื่อชิงซวง"
ขณะเย่ฉางเทียนครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ สตรีชุดขาวก็เอ่ยปาก น้ำเสียงกังวานไพเราะจับใจยิ่ง
สตรีชุดขาวคือนางเยว่ชิงซวง อดีตธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักไท่เสวียน ผู้ได้สมญาธิดาศักดิ์สิทธิ์จันทรา
แม้นางเคยเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คนจับตามอง นามธิดาศักดิ์สิทธิ์จันทราก้องสะท้านฟ้า แต่นางมักสวมผ้าคลุมหน้าตลอดทั้งปี ในสำนักไท่เสวียน ผู้รู้ทั้งโฉมหน้าที่แท้จริงและนามจริงของนางมีน้อยยิ่งกว่าน้อย
ครั้นได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์เซี่ยชิวสุ่ย นางเยว่ชิงซวงก็ปลอมตัวเป็นศิษย์งานคลุกฝุ่นที่เพิ่งเข้าสำนักทันที รุดมาตามหาเย่ฉางเทียน อาจารย์ของนางเอ่ยถึง
"น้องสาวแซ่เยว่ ศิษย์งานคลุกฝุ่นแห่งสำนักไท่เสวียนใช่ว่าจะเอาตัวรอดง่ายๆ นะ"
ซ่งเฮ่ากล่าวพลางยิ้มตาหยี "ข้าขาดสาวใช้ประจำกายอยู่พอดี เจ้ามาอยู่ข้างกายข้าเถิด เช่นนี้ก็ไม่ต้องไปทำงานของศิษย์งานคลุกฝุ่นแล้ว"
"เสียใจด้วย ข้าไม่สนใจเป็นสาวใช้ของเจ้า"
นางเยว่ชิงซวงขมวดคิ้วงามเล็กน้อย "ข้าขอรบกวนศิษย์พี่ผู้นี้รีบลงทะเบียนให้ข้าด้วยเถิด"
"เยว่ชิงซวง เจ้าเป็นเพียงศิษย์งานคลุกฝุ่นมาใหม่ ที่ข้าสนใจให้มาเป็นสาวใช้ เจ้าควรรู้สึกโชคดี อย่ารับไมตรีแล้วไม่เห็นค่า!"
เมื่อเห็นนางเยว่ชิงซวงปฏิเสธตน สีหน้าของซ่งเฮ่าก็หม่นทะมึนลงทันที
เขาโน้มหน้าเข้ามาใกล้นางเยว่ชิงซวง จ้องมองเรือนร่างของนางอย่างไม่ยั้งคิด น้ำเสียงเผยแววข่มขู่หลายส่วน
"ถ้าเจ้ารู้จักกาลเทศะ ก็จงเชื่อฟังแต่โดยดี กล้าขัดขืนคำข้าซ่งเฮ่าบนยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่นนี้ ข้ามีร้อยวิธีให้เจ้าคุกเข่าอ้อนวอน"
นางเยว่ชิงซวงได้ยินดังนั้น ดวงตางามฉายแวบเย็นเยียบวาบหนึ่ง
แค่เจ้าหน้าที่ยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่นกระจอกงอกง่อย กล้าอาจหาญรังแกชายฉุดคร่าหญิง วางอำนาจบาตรใหญ่ถึงปานนี้!
สมควรตายนัก!
หากไม่ใช่เพราะคำนึงถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้ เกรงว่านางคงลงมือเชือดไอ้ตัวแสบนี้ไปนานแล้ว
นางเยว่ชิงซวงกล้ำกลืนโทสะในอก เอ่ยเรียบๆ "ศิษย์พี่ซ่งเฮ่า ข้ามาสำนักไท่เสวียนเพื่อตามหาศิษย์พี่เย่ฉางเทียนของข้า เจ้ากล้าทำร้ายข้าเช่นนี้ ศิษย์พี่ต้องไม่ปล่อยเจ้าแน่"
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
ทันใดที่นางเยว่ชิงซวงกล่าววาจานี้ออกมา แววตาของศิษย์งานคลุกฝุ่นไม่น้อยในที่นั้นก็พากันหันขวับจับจ้องไปที่เย่ฉางเทียน
ในหมู่ศิษย์งานคลุกฝุ่นสำนักไท่เสวียน เย่ฉางเทียนมีชื่อเสียงมากทีเดียว
เหล่าศิษย์งานคลุกฝุ่นสำนักไท่เสวียนหลายคนรู้ดีว่า เย่ฉางเทียนมาสำนักไท่เสวียนสามปีแล้ว แทบจะทำงานไม่มีวันหยุดตลอดทั้งปีเพื่อหาเงินซื้อทรัพยากรฝึกตน
เรื่องที่ชวนให้พูดไม่ออกที่สุดก็คือ
ทรัพยากรฝึกตนที่เย่ฉางเทียนหามาได้ เขาล้วนไม่ใช้เองแม้แต่น้อย ได้ยินว่ามอบทั้งหมดให้แก่คู่หมั้นที่อยู่ฝ่ายในของตน
บ้าระห่ำแห่งยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่น!
หมาจอมเลียแห่งยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่น!
ด้วยฉายาใหญ่ทั้งสองนี้ เย่ฉางเทียนบนยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่นคิดจะไม่ดังก็ยาก
เห็นชัดว่าพวกเขาเองก็คาดไม่ถึง ว่าสตรีงามล่มเมืองตรงหน้าผู้นี้ จะมาหาเย่ฉางเทียนเป็นแน่
"..."
ครั้นได้ฟังคำนางเยว่ชิงซวง รับรู้ถึงสายตาผู้คน เย่ฉางเทียนก็ยืนแข็งทื่อด้วยสีหน้างุนงงสิ้นดี
เขาแค่ยืนดูเรื่องสนุกเฉยๆ ไฉนกลับกลายเป็นเรื่องของตนเสียได้?
ศิษย์พี่ฉางเทียน?
แม้นก่อนมาสำนักไท่เสวียน เขาเคยมีอาจารย์ผู้หนึ่ง แต่อาจารย์ท่านนั้นดูเหมือนจะไม่เคยรับศิษย์น้องที่งามเกินมนุษย์เช่นนี้เลยสักนิด
"เย่ฉางเทียน นางเป็นศิษย์น้องของเจ้าจริงหรือ?"
ขณะเย่ฉางเทียนกำลังงุนงงอยู่นั้น แววตาอันไม่เป็นมิตรของซ่งเฮ่าก็หันขวับพุ่งมาที่เขา
บัดซบ!
เย่ฉางเทียนสบถอยู่ในใจไม่หยุด
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน
เขาแค่มายื่นเรื่องเลื่อนขั้นเป็นศิษย์นอกธรรมดา ไฉนถึงได้พัวพันกับเรื่องเช่นนี้ได้?
ซ่งเฮ่าเจ้านี่ทำอะไรก็หยิ่งยโสโอหัง แถมยังมีผู้อาวุโสยอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่นหนุนหลัง
นางเยว่ชิงซวงแม้งดงาม แต่มิใช่พวกเห็นสวยแล้วย่างเท้าไม่ออก
ยอมเสียคนไม่รู้จักมักจี่ให้ซ่งเฮ่าขุ่นเคือง?
ไม่คุ้ม!
ทันทีที่เย่ฉางเทียนกำลังจะรีบชี้แจง นางเยว่ชิงซวงกลับวิ่งเร็วมาทางเขา เกาะเกี่ยวแขนเขาไว้ด้วยสีหน้าดีใจสุดประมาณ
"ศิษย์พี่ฉางเทียน ในที่สุดข้าก็หาท่านพบ"
ร่างของเย่ฉางเทียนแข็งทื่อทันที
เขามองนางเยว่ชิงซวงที่เกาะแขนตนแน่น สีหน้าดำปิ๊ดปี๋ราวก้นหม้อ
"แม่หนูนี่ ข้าไม่รู้จักเจ้าเลยสักนิด เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"
นางเยว่ชิงซวงทำท่าทางน่าสงสารน่าเวทนา "ศิษย์พี่ฉางเทียน ซ่งเฮ่านั่นมีเจตนาร้ายต่อข้าอย่างโจ่งแจ้ง ท่านจงช่วยข้าด้วยเถิด ท่านจะทนเห็นข้าถูกซ่งเฮ่าทำลายอย่างนี้รึ?"
"ข้าก็เป็นแค่ศิษย์งานคลุกฝุ่น จะช่วยเจ้าได้อย่างไร?"
เย่ฉางเทียนกลัดกลุ้มยิ่งนัก
ศิษย์งานคลุกฝุ่นมากมายที่นี่ ไฉนเจ้าถึงดันมาจงใจหาเรื่องข้าผู้เดียว
หรือว่าเป็นเพราะข้าหน้าตาดีที่สุด?
"ศิษย์พี่ฉางเทียน ที่บ้านข้าไม่มีอะไรเหลือเฟือ ก็มีแต่หินวิญญาณนี่แหละที่เหลือเฟือ ขอแค่ท่านยอมช่วยข้า ข้ามอบหินวิญญาณหนึ่งพันให้ท่านดีหรือไม่?"
นางเยว่ชิงซวงกระพริบตากลมโตเป็นประกายให้เย่ฉางเทียน
ก่อนมายอดเขาศิษย์งานคลุกฝุ่น นางได้สืบข้อมูลของเย่ฉางเทียนมาแล้ว ผู้นี้ทุกวันทำงานเอาเป็นเอาตายหาเงินหินวิญญาณ เป็นจำพวกเห็นทรัพย์สินเป็นดั่งชีวิตโดยแท้
นางเยว่ชิงซวงมิได้พูดมาก ใช้หินวิญญาณเปิดทางโดยตรง
แววตาเย่ฉางเทียนสว่างวาบเล็กน้อย สีหน้าลำบากใจยิ่ง "น้องสาวเยว่ นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องหินวิญญาณ..."
"สามพัน!"
นางเยว่ชิงซวงยื่นนิ้วเรียวขาวห้านิ้วออกมาโดยตรง "ขอแค่ศิษย์พี่ฉางเทียนยอมปกป้องข้า ข้าจะให้หินวิญญาณสามพันแก่ท่าน!"
ให้ตาย!
นี่มันคุณหนูเศรษฐีนี่หว่า
จู่ๆ ดวงตาของเย่ฉางเทียนก็เปล่งประกาย กล้ำกลืนคำพูดที่เกือบหลุดจากปากกลับลงคอไปจนหมด
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นชอบธรรมทันที "น้องสาวชิงซวง เรื่องหินวิญญาณไม่หินวิญญาณล้วนไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเมื่อเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่ การปกป้องความปลอดภัยเจ้า ข้าเย่ฉางเทียนย่อมไม่มีทางปฏิเสธ!"