พวกทหารบ้านต่างพากันถอนหายใจโล่งอก สายตาที่มองฟู่เวิ่นเปลี่ยนจากความคลางแคลงใจกลายเป็นความประหลาดใจและแววเคารพยำเกรง
ฟู่เวิ่นถอนหายใจอย่างโล่งอก ขาพลันอ่อนแรง เกือบทรุดนั่งลงกับพื้น แต่ก็ฝืนยืนให้นิ่งมั่นคง
“รีบลุกขึ้นเถิด เขาแค่ทรงตัวได้ชั่วคราว ต้องรีบตามหมอตัวจริงมาดูอย่างละเอียด!” หล่อนย้ำคำว่า “หมอตัวจริง” เพื่อลดทอนความโดดเด่นผิดปกติของตน
หัวหน้าทหารบ้านพลันมีท่าทีนอบน้อมขึ้นมาก “แม่นาง...ท่านนี้ ขอบคุณที่ยื่นมือช่วยเหลือ! ไม่ทราบว่าแม่นางแซ่อะไร นามใด? เป็นหมอมาจากที่ใด? พวกข้าจะรีบพาหวังเหลาอู่ไปยังโรงหมอในเมืองเดี๋ยวนี้”
ฟู่เวิ่นใจเต้นรัว ชื่อ? ที่มา? นางจะตอบว่ากระไร?
ทันใดนั้น หลี่ปั๋วเซิ่งที่เงียบงันมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความโอหังแบบคุณชายอย่างไม่ยอมให้ใครกังขา
“นางเป็นคนของข้า”
ทุกคนตะลึงงัน หันไปมองหลี่ปั๋วเซิ่งที่นุ่งเพียงกางเกงชั้นใน แต่ยังคงสงวนท่วงท่าแบบคุณชายไว้
ฟู่เวิ่นก็อึ้งไปมองเขาเช่นกัน
หลี่ปั๋วเซิ่งก้าวมาข้างหน้า ทำทีเป็นกันเองพลางยืนบังฟู่เวิ่นไว้ด้านข้างครึ่งตัว แล้วยื่นคางใส่หัวหน้าทหารบ้าน
“หัวหน้าหลิว รีบไปทำธุระของพวกท่านเถิด เรื่องวันนี้ก็แค่สาวใช้ของข้าพอรู้วิชาแพทย์พื้น ๆ บังเอิญช่วยได้ ไม่มีอะไรน่าตกใจ”
หัวหน้าหลิวเห็นชัดว่ารู้จักหลี่ปั๋วเซิ่ง แม้จะเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจในท่าทางและคำพูดของเขา
แต่ตระกูลหลี่มีอิทธิพลในท้องที่ เขาไม่กล้าล่วงเกิน รีบก้มหัวคำนับ “ที่แท้เป็นคนในจวนของนายน้อยหลี่นี่เอง เสียมารยาท เสียมารยาท! ขอบพระคุณนายน้อยหลี่ ขอบพระคุณแม่นาง!”
หลี่ปั๋วเซิ่งโบกมือด้วยท่าทีรำคาญ
หัวหน้าหลิวรีบสั่งให้ลูกน้องหามหวังเหลาอู่ที่อาการดีขึ้น พร้อมหล่อนสตรีที่ก้มกราบขอบพระคุณไม่ขาดปาก รีบรุดมุ่งหน้าเข้าเมืองไป
ฝุ่นละอองค่อย ๆ จางหายไป ริมป่ารกชัฏเหลือเพียงหลี่ปั๋วเซิ่งและฟู่เวิ่นสองคน
บรรยากาศพลันคลุมเครือและตึงเครียดขึ้นมา
ฟู่เวิ่นถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยอัตโนมัติ มองเขาอย่างระแวดระวัง
เมื่อครู่เขาช่วยนางแก้ไขสถานการณ์เพราะเหตุใด? “คนของข้า” หมายความว่าอย่างไร?
หลี่ปั๋วเซิ่งหันกายมา ดวงตาหงส์คู่นั้นหรี่ลงอีกครั้ง กวาดมองฟู่เวิ่นขึ้นลง ในแววตาหมดสิ้นความเดือดดาลดั่งก่อน ทว่ากลับเพิ่มความพินิจพิเคราะห์ล้ำลึกและแววหยอกเอิน
เขาเดินกดดันเข้ามาทีละก้าว
“ดีแล้ว พวกคนไม่เกี่ยวกันไปหมดแล้ว” เขาเอ่ยยานคาง เสียงทุ้มนุ่มทว่ามีแรงดึงดูดน่าเกรงขาม “ตอนนี้ ถึงเวลาชำระบัญชีระหว่างเราแล้ว”
“ ‘สาวใช้’ ของข้า?”
~~~~~~~~~
ชายป่า แสงอาทิตย์อัสดงทอดเงาของทั้งคู่ยาวเหยียด
อากาศยังอบอ้าวด้วยความร้อนระอุ แต่บรรยากาศกลับลดลงถึงจุดเยือกแข็ง
หลี่ปั๋วเซิ่งกดดันเข้ามาทีละก้าว บนกายเหลือเพียงกางเกงชั้นใน ลำตัวกำยำยังคงปรากฏเหงื่อบาง ๆ จากการวิ่งไล่เมื่อครู่ สะท้อนประกายแสงทองอ่อน ๆ ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น
ควรจะเป็นภาพเย้ายวนใจอย่างยิ่ง ทว่ากลับทำให้คนรู้สึกเย็นยะเยือกเพราะรอยยิ้มยียวนกวนประสาท ท่วงทีทั้งน่าเกรงขามและพินิจพิจารณาบนใบหน้านั่น
หัวใจฟู่เวิ่นเต้นระรัว ถอยหลังโดยอัตโนมัติ แต่แผ่นหลังกลับชนเข้ากับลำต้นไม้ขรุขระ จนมิอาจถอยหนีไปได้อีก
นางบังคับใจให้สงบลง สมองครุ่นคิดด้วยความรวดเร็ว
การปะทะซึ่ง ๆ หน้าไม่ได้ผลแน่ สู้ก็ไม่ได้ หนีก็ไม่พ้น
ทำเป็นอ่อนแอขอความเมตตา? ต่อหน้าคุณชายเสเพลผู้นี้ เกรงว่าจะยิ่งเร้าอารมณ์อยากเย้ยหยันดั่งแมวเล่นกับหนูของเขา
“บัญชี?”
ฟู่เวิ่นสูดลมหายใจเข้าลึก เงยตาขึ้น พยายามทำเสียงให้ราบเรียบยิ่งกว่าเดิม กระทั่งแฝงแววกึ่งประชด
“คุณชายหลี่จะคิดบัญชีอย่างไร? คิดที่ข้าฉุกเฉินป้องกันตัว ใช้ยาสลบท่านหรือ? หรือคิดว่าข้า ‘ยืม’ เครื่องแต่งกายชุดนี้ของท่านมา เพื่อมิให้ข้าต้องถูกเผาทั้งเป็นในฐานะหญิงมารร้ายด้วยอาภรณ์ ‘อุจาดลามก’ นั่น และก็พลอยรักษาชื่อเสียงของคุณชายหลี่ที่เห็น ‘หญิงมารร้าย’ แล้วเอ่อ...มีพฤติกรรมไม่งามให้คงอยู่มิเสื่อมเสีย?”
นางเปลี่ยนคำว่า “ขโมยเสื้อผ้า” เป็น “ยืม” อย่างแยบยล พร้อมทั้งบอกเป็นนัยว่าตอนนั้นเขาเองก็ไม่ได้ทำอะไรที่ผ่าเผยนัก ต่างฝ่ายต่างมีจุดด้อยพอกัน
หลี่ปั๋วเซิ่งฟังแล้ว แววหยอกเอินในดวงตาหงส์ยิ่งทวีความเข้มข้น และยังมีแววฉงนฉายแวบผ่าน
หญิงผู้นี้ สมองพลิกแพลงว่องไวนัก ฝีปากก็คมคาย ยังอาจหาญกล่าวหาลับหลังอีก?
เขาเดินกดดันมาอีกก้าว เกือบจะแนบชิดกับฟู่เวิ่น ร่างสูงใหญ่ทอดเงาครอบคลุมนางไว้ทั้งหมด
เขายื่นมือออกมา มิใช่เพื่อตบตีนาง หากแต่ใช้ปลายนิ้วหนีบชายเสื้อคลุมสีครามเข้มบนร่างนาง เสียดสีกับเนื้อผ้าเกิดเสียงแซก ๆ เบา ๆ
“ยืม?”
เขาก้มศีรษะลง ลมหายใจแทบจะพ่นรดหน้าผากนาง น้ำเสียงกดต่ำ แฝงไว้ด้วยการข่มขวัญอันกำกวม “ถามเจ้าของหรือยัง? ข้าเองก็ยังอนุญาตเลยนะ? นอกจากนี้...”
นิ้วมือของเขาไล้เลื่อนตามชายเสื้อลงมา ราวกับบังเอิญแตะผ่านกระดูกไหปลาร้าของนาง ฟู่เวิ่นร่างแข็งค้างไปทั้งร่าง “เสื้อผ้าข้า ไม่ได้ให้ยืมเปล่า ๆ นะ ต้องมีดอกเบี้ย... แพงเสียด้วย”
ฟู่เวิ่นหนังศีรษะชาไปหมด ข่มความอยากผลักเขาออกไปสุดกำลัง
“ถ้าอย่างนั้นคุณชายหลี่ต้องการดอกเบี้ยอะไร? ตอนนี้ข้าไม่มีเงินสักอีแปะ ท่านก็เห็นอยู่”
“ไม่มีเงินสักอีแปะ?”
หลี่ปั๋วเซิ่งหัวเราะในลำคอ นิ้วมือที่ปล่อยชายเสื้อแล้วกลับยกขึ้นลูบคางตนเอง แววตาดุจไฟสาดส่องกวาดไปทั่วใบหน้าและเรือนร่างนาง
“ความสามารถเสกของออกมาจากอากาศว่างเปล่าเมื่อครู่ของเจ้า รวมถึงวิชาแพทย์ประหลาดแต่ได้ผลดีนั่น... ดูไม่เหมือนคนไม่มีเงินสักอีแปะเลยนะ”
เขาสังเกตเห็นด้วยจริงสินะ! จิตใจฟู่เวิ่นดิ่งลงหนักอึ้ง